บทที่ 180 - การชดใช้

บทที่ 180 - การชดใช้

“โอสถวิญญาณที่ตระกูลปลูกไว้ยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่มิใช่หรือ” หลี่จือรุ่ยเอ่ยถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

หลี่ซื่อชิงอธิบายที่มาของโอสถวิญญาณ หลี่จือรุ่ยก็เข้าใจเจตนาของสำนักอัสนีเทวะในทันที กล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา “ช่างเล่นเกมถ่วงดุลได้ดีเสียจริง”

“คนเหล่านั้นของสำนักหยวนหมิงก็มิใช่คนโง่ ในระยะเวลาอันสั้นจะไม่ลงมือกับตระกูล” เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะให้กำเนิดผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำขึ้นมาอีกคนหนึ่ง รู้สึกว่าสามารถกดขี่ตระกูลหลี่ได้อย่างสิ้นเชิง

แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำไหนเลยจะถือกำเนิดขึ้นมาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ตระกูลหลี่สามารถปรากฏผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำขึ้นมาสองคนในระยะเวลาอันสั้น นั่นก็เพราะมีวาสนามากมายคอยช่วยเหลือ

หลี่จือรุ่ยพยักหน้าเบาๆ ตระกูลไม่มีแรงกดดันจากภายนอก เขาก็ไม่รีบร้อนถึงเพียงนั้นแล้ว สามารถเดินทางท่องเที่ยวไปได้ตลอดทาง

“ข้าก็จะไม่ถามมากแล้ว เจ้าจงระวังตัวให้ดี”

หลี่จือรุ่ยยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านปู่รอง ในมือของท่านยังมียันต์ระดับสามอยู่หรือไม่ ข้าอยากจะใช้แต้มคุณูปการแลกเปลี่ยนสักสองสามแผ่น”

“สองสามแผ่นหรือ” หลี่ซื่อชิงถลึงตาใส่เขา กล่าวว่า “เจ้าคิดว่ายันต์ระดับสามเป็นผักกาดขาวหรือ ปากก็พูดออกมาว่าเป็นสองสามแผ่น”

แม้ว่าอัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ระดับสามของหลี่ซื่อชิงจะสูงขึ้นไม่น้อย แต่ทว่าวัตถุดิบนั้นหายากและมีราคาแพง นั่นจะสามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างง่ายดายหรือ

ยันต์ระดับสามที่เขาเก็บไว้ในมือตอนนี้ ล้วนใช้สำหรับให้หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ใช้ป้องกันตัวเมื่อออกไปเผชิญโชคภายนอก

“อย่างมากก็ให้ยันต์ป้องกันแก่เจ้าได้สองแผ่น” หลี่ซื่อชิงกล่าวอย่างน่าเสียดาย “ความยากของยันต์หลบหนีนั้นสูงเกินไป มิฉะนั้นยันต์หลบหนีแผ่นเดียวก็เพียงพอแล้ว”

ความยากของยันต์หลบหนีระดับสามนั้น เหนือกว่ายันต์ระดับสามอื่นๆ อย่างมาก อีกทั้งวัตถุดิบที่ใช้ก็ล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง ด้วยฐานะทางการเงินของตระกูลหลี่ ในแต่ละปีก็ไม่สามารถซื้อวัตถุดิบได้กี่ชุด

อีกทั้งยันต์หลบหนีระดับสามก็แทบจะไม่มีอยู่ในตลาด นานๆ ครั้งจะมีหลุดออกมาจากมือของขุมกำลังใหญ่สักหนึ่งหรือสองแผ่น ก็ถูกคนซื้อไปอย่างรวดเร็ว

“เพียงพอแล้ว ขอบคุณท่านปู่รอง!” หลี่จือรุ่ยดีใจจนเนื้อเต้น ไม่คิดว่าจะได้รับยันต์ป้องกันระดับสามถึงสองแผ่น เช่นนั้นความปลอดภัยในการออกเผชิญโชคในครั้งนี้ของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก!

“เอาล่ะ รีบไปปรุงโอสถสร้างรากฐานเถิด” พูดจบ ก็โบกมือไล่หลี่จือรุ่ยออกไป

โอสถวิญญาณสร้างรากฐานมิได้อยู่ในมือของหลี่ซื่อชิง แต่อยู่ในห้องเก็บของด้านหลังโถงหลัก โชคดีที่เขามีป้ายคำสั่ง ไม่จำเป็นต้องไปหาหลี่จือจุ่นอีก สามารถเข้ามานำโอสถวิญญาณไปได้ด้วยตนเอง

แต่ขณะที่กำลังจะนำโอสถวิญญาณไป เตรียมที่จะกลับไปยังสวนเล็กๆ ก็ได้พบกับหลี่จือจุ่น และได้พูดคุยทักทายกับเขาสักพักหนึ่ง

“จือรุ่ย เจ้าทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้วหรือ” หลี่จือจุ่นกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ

หลี่จือรุ่ยพยักหน้า หลังจากที่เขาออกจากด่านในครั้งนี้ ก็ไม่ได้ปิดบังระดับพลังของตนเองอีกต่อไป ดังนั้นจึงถูกมองทะลุได้ในแวบเดียว

“ดี ดี ดี!” หลี่จือจุ่นดีใจอย่างยิ่ง กล่าวไม่หยุด “ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำให้เร็วที่สุด เมื่อถึงตอนนั้นก็ทำลายล้างสำนักหยวนหมิง!”

หลี่จือรุ่ยได้ยินดังนั้น ก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก พี่ใหญ่ของเขาผู้นี้ช่างไม่ลืมที่จะทำลายล้างสำนักหยวนหมิงอยู่ตลอดเวลาจริงๆ

แต่เมื่อดูจากวิธีการของสำนักอัสนีเทวะแล้ว ต่อให้พวกเขาจะทำลายล้างสำนักหยวนหมิง สำนักอัสนีเทวะก็ไม่แน่ว่าจะสนับสนุนขุมกำลังขั้นแก่นทองคำขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง

เขาเขย่าศีรษะ หลี่จือรุ่ยไม่คิดถึงเรื่องที่ห่างไกลนี้อีกต่อไป กล่าวว่า “พี่ใหญ่ ข้าต่อไปจะต้องเตรียมปรุงโอสถสร้างรากฐาน ขอตัวกลับไปก่อน”

“ได้ ลำบากแล้ว” หลี่จือจุ่นพยักหน้าเล็กน้อย ในมือของเขายังมีเรื่องราวอีกไม่น้อยที่ยังไม่ได้จัดการ

เมื่อพลังของตระกูลแข็งแกร่งขึ้น จำนวนคนในตระกูลเพิ่มมากขึ้น เรื่องราวที่เขาต้องจัดการก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ หากมิใช่เพราะหลี่จือจุ่นได้จัดตั้งหอต่างๆ ที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านขึ้นมา เพื่อแบ่งเบาแรงกดดันให้เขาไม่น้อย เช่นนั้นตลอดทั้งวันของเขาเกรงว่าจะไม่มีเวลาพักผ่อนแม้แต่สองสามชั่วยาม

เมื่อมีค่ายกลชำระธุลีอยู่ แม้ว่าสวนเล็กๆ จะไม่มีคนอาศัยอยู่มาหลายปี ก็ยังคงสะอาดสะอ้าน ไม่จำเป็นต้องให้หลี่จือรุ่ยเสียเวลาทำความสะอาด

“น่าเสียดาย” เมื่อมองดูโอสถวิญญาณที่เพิ่งจะงอกขึ้นมาใหม่ในสวน หลี่จือรุ่ยก็ทอดถอนใจอย่างเสียดายหนึ่งประโยค

โอสถวิญญาณเหล่านี้ ตอนที่เขาปิดด่าน ก็ได้เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว เพียงแต่ไม่มีผู้ใดเก็บเกี่ยว ทั้งยังไม่ได้ทะลวงผ่านระดับชั้น ย่อมต้องเหี่ยวเฉาเสื่อมโทรมไป ทิ้งเมล็ดไว้ให้งอกเงยขึ้นมาใหม่

แต่เมล็ดวิญญาณมีมากเกินไป ส่งผลให้บนนาวิญญาณสองสามส่วนนี้ โอสถวิญญาณที่เพิ่งจะงอกขึ้นมาใหม่เติบโตอย่างแออัดอย่างยิ่ง หากหลี่จือรุ่ยไม่เข้าไปยุ่ง เกรงว่าพวกมันจะต้องผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือด เพื่อตัดสินแพ้ชนะ

เพราะระดับชั้นของโอสถวิญญาณเหล่านี้ไม่สูงนัก ดังนั้นหลี่จือรุ่ยจึงถอนโอสถวิญญาณออกไปบ้างอย่างสบายๆ ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้อีกต่อไป

หลังจากนั้นเขาได้ปรับลมหายใจอยู่ในสวนเล็กๆ หลายวัน จึงได้ออกไปนำโอสถวิญญาณมาเริ่มปรุงโอสถสร้างรากฐาน

แม้ว่าหลี่จือรุ่ยจะปิดด่านมาหลายปี แต่ทว่าฝีมือในการปรุงโอสถก็ไม่ได้ถดถอยลงเพราะเหตุนี้

เพียงแต่ความยากของโอสถสร้างรากฐานไม่ต่ำ แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเคยปรุงโอสถสร้างรากฐานออกมาได้แล้ว แต่ทว่าบัดนี้เมื่อลงมือ ก็ยังคงล้มเหลวไปหลายครั้ง จึงจะสามารถปรุงโอสถสร้างรากฐานเตาแรกออกมาได้สำเร็จ

“สองเม็ดหรือ ไม่เลว” แม้ว่าจำนวนจะไม่นับว่ามากนัก แต่หลี่จือรุ่ยก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว อีกทั้งเขายังเหลือวัตถุดิบอีกหกชุด หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะยังคงได้รับโอสถสร้างรากฐานอีกสิบกว่าเม็ด

แต่เพื่อรับประกันสภาพของตนเอง หลี่จือรุ่ยจึงไม่ได้รีบร้อนที่จะปรุงทั้งหมด แต่กลับทิ้งโอสถวิญญาณไว้ห้าชุด รอให้พรุ่งนี้ค่อยมาปรุง

เวลาสองวันผ่านไปในพริบตา หลี่จือรุ่ยปรุงโอสถสร้างรากฐานเตาสุดท้ายเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย ถึงกับปรุงออกมาได้ถึงสี่เม็ด!

“วัตถุดิบเจ็ดชุด ปรุงโอสถสร้างรากฐานออกมาได้สิบเก้าเม็ด!” หลี่จือรุ่ยยิ้มเต็มใบหน้า ผลเก็บเกี่ยวนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิด กล่าวว่า “เช่นนี้แล้ว ในระยะเวลาอันสั้นตระกูลก็จะไม่ขาดแคลนโอสถสร้างรากฐานแล้ว”

ส่วนโอสถสร้างรากฐานสองเม็ดที่เขาทิ้งไว้ในมือก่อนหน้านี้ เดิมทีหลี่จือรุ่ยเตรียมที่จะนำออกมา แต่ตอนนี้ปรุงออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้ ก็แล้วไปเถิด ยังคงหาโอกาสขายไป แลกเปลี่ยนหินวิญญาณมาบ้างจะดีกว่า

เขาพักผ่อนอีกหนึ่งคืน หลี่จือรุ่ยก็นำผลเก็บเกี่ยวที่เต็มเปี่ยมไปหาหลี่ซื่อชิง เตรียมที่จะมอบโอสถสร้างรากฐานให้แก่เขา แล้วอยู่ในตระกูลอีกสองสามวัน ก็จะออกไปเผชิญโชค แสวงหาวาสนาในการทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ

“พี่เก้า ไม่ได้พบกันนาน” แต่ไม่คิดว่า ระหว่างทางจะได้พบกับหลี่จือซวน

หลี่จือรุ่ยพยักหน้า มองสำรวจนางแวบหนึ่งแล้วยิ้มกล่าว “ดูท่าแล้ว ผลเก็บเกี่ยวหลายปีมานี้ของเจ้าไม่น้อยเลย”

แม้ว่าหลี่จือซวนจะยังคงวนเวียนอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น แต่ทว่าการสะสมพลังเวทนั้นหนาแน่น บางทีอีกสักสองสามปีก็คงจะสามารถทะลวงระดับได้แล้ว

หลี่จือรุ่ยเห็นเช่นนี้ก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง อย่างไรเสียสิ่งนี้ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าตอนนั้นเขาไม่ได้มองคนผิด อีกทั้งสายตาก็ยังดีมาก

ส่วนระดับพลังของหลี่จือซวนเหตุใดจึงยกระดับขึ้นเร็วถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการที่นางสู้สุดชีวิตและพยายามอย่างหนักอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

“เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไรหรือ” เมื่อเห็นนางไม่เอ่ยปาก หลี่จือรุ่ยจึงจำต้องเอ่ยถามก่อน

หลี่จือซวนกล่าวว่า “ตอนที่ข้าสร้างรากฐาน พี่เก้าท่านได้ให้ข้ายืมแต้มคุณูปการสี่หมื่นแต้ม ตอนนี้ข้าเตรียมที่จะชดใช้คืนส่วนหนึ่งก่อน”

“โอ้!” หลี่จือรุ่ยพลันเข้าใจ การปิดด่านในครั้งนี้ของเขา ทำให้ลืมเรื่องราวไปมากมาย จำเป็นต้องให้ผู้อื่นเตือนจึงจะนึกขึ้นได้

“ไม่รีบร้อน เจ้าค่อยๆ คืนก็ได้” อย่างไรเสียแต้มคุณูปการอยู่ในมือของเขา ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

“ครั้งนี้คืนหนึ่งหมื่นแต้มคุณูปการ ที่เหลือรอให้วันหลังค่อยคืนอีกครั้ง ขอเชิญพี่เก้าจดบันทึกบัญชีนี้ไว้ด้วย”

หลี่จือรุ่ยย่อมไม่ปฏิเสธ ทันใดนั้นก็นำแผ่นหยกแผ่นหนึ่งออกมา จดบันทึกเรื่องนี้ไว้

หลี่จือซวนเห็นเช่นนี้ ก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้