บทที่ 175 - การเผชิญเคราะห์

บทที่ 175 - การเผชิญเคราะห์

และเมื่อคำนวณตามเวลาที่หลี่ซื่อชิงทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำในตอนนั้น การปิดด่านในครั้งนี้ของหลี่จือรุ่ย อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาห้าปี กระทั่งอาจจะยาวนานกว่านั้น

อย่างไรเสียหลี่ซื่อชิงในตอนนั้นอยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ไม่รู้ว่าขัดเกลามานานเท่าใดแล้ว รากฐานทั้งร่างแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ใช่สิ่งที่หลี่จือรุ่ยในตอนนี้จะสามารถเทียบได้เลย

หลี่จือรุ่ยก็เข้าใจถึงจุดนี้เช่นกัน ดังนั้นเวลาปิดด่านในครั้งนี้ ความคาดหวังในใจที่เขาตั้งไว้ให้ตนเอง ก็คืออย่างน้อยห้าปี ยาวนานถึงสิบปีก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ได้เตรียมพร้อมสำหรับ ‘สงครามระยะยาว’ ไว้แล้ว

และขณะที่หลี่จือรุ่ยกลับเข้าไปในห้องสงบจิตเพื่อปิดด่านอีกครั้ง กลุ่มคนที่ตระกูลส่งออกไปอย่างหลี่สือถิง ก็ได้แอบมาถึงแคว้นชิงซานแล้ว

พวกเขานำหินวิญญาณจำนวนมากมาด้วย เปลี่ยนรูปโฉมไปหลายครั้ง วิ่งเต้นไปตามลานประมูลหลายแห่ง ในที่สุดก็ซื้อโอสถสร้างรากฐานมาได้แปดเม็ด

ในกระบวนการนี้ พวกเขามิใช่ว่าจะไม่พบกับอันตราย แต่ภายใต้การรุมล้อมของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานสี่คนและสัตว์วิญญาณระดับสองสี่ตัว ผู้ฝึกยุทธ์คนใดก็ตามที่ลงมือกับพวกเขา ล้วนถูกสังหารกลับทั้งหมด!

เพราะการเคลื่อนไหวของพวกเขาปกปิดและระมัดระวังเพียงพอ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาได้

หลังจากวนรอบในทะเลไร้ขอบเขตหนึ่งรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดติดตามพวกเขาแล้ว จึงได้บินไปยังทิศทางของเกาะไทรใหญ่

“โอสถสร้างรากฐานแปดเม็ด เพียงพอสำหรับความต้องการของตระกูลในอีกหลายปีข้างหน้าแล้ว!” หลี่ซื่อชิงมองดูขวดหยกเล็กๆ ที่งดงามน่ารักทั้งแปดใบเบื้องหน้า พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ขอเพียงผ่านพ้นช่วงเวลาหลายปีนี้ไปได้ รอให้หลี่ซื่อเหลียนทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ เช่นนั้นภัยคุกคามของสำนักหยวนหมิงต่อตระกูล ก็จะไม่มีมากถึงเพียงนี้ และก็ไม่จำเป็นต้องซื้อโอสถสร้างรากฐานอย่างระมัดระวังเช่นนี้อีกต่อไป

และหากหลี่จือรุ่ยก็สามารถทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำได้โดยเร็วที่สุด เช่นนั้นพลังของตระกูลหลี่กลับจะเหนือกว่าสำนักหยวนหมิง หากยอมจ่ายค่าตอบแทน ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายล้างสำนักหยวนหมิง ยึดครองแคว้นหยุนผิงและแคว้นกว่างชิง

แน่นอนว่า หากต้องการจะทำลายล้างขุมกำลังขั้นแก่นทองคำที่พัฒนามาหลายปี ก็มิใช่เรื่องง่ายดาย

จากเรื่องที่หลี่ซื่อชิงสี่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำร่วมมือกันซุ่มโจมตีอวี๋ชิงในตอนนั้นก็สามารถมองเห็นได้ว่า พวกเขาล้วนเตรียมการต่างๆ นานาไว้แล้ว ผลคือยังคงถูกอวี๋ชิงลากผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำไปหนึ่งคน ทำร้ายเจียงเทียนหมิงจนบาดเจ็บ

สำหรับเจียงเทียนหมิง ในใจของหลี่ซื่อชิงก็ยังคงสงสัยอยู่ตลอดเวลาว่า เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นทำลายรากฐานหรือไม่ มิฉะนั้นเหตุใดจึงไม่ปรากฏตัวออกมานานถึงเพียงนี้

แต่เขากลับไม่ได้คิดถึงอีกด้านหนึ่ง ด้านที่ไม่เป็นผลดีต่อตระกูลหลี่อย่างยิ่ง!

“ท่านปู่รอง ตอนนี้สถานการณ์ของท่านอาเหลียนเป็นอย่างไรบ้าง” หลี่สือเหรินเอ่ยปากถาม

หลี่ซื่อชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “สถานการณ์ดูเหมือนจะยังไม่เลว ดีกว่าตอนที่ข้าปิดด่านในตอนนั้นอยู่บ้าง”

การที่หลี่ซื่อเหลียนปิดด่านทะลวงระดับ ดีกว่าตอนที่หลี่ซื่อชิงในตอนนั้นมากเกินไป อย่างไรเสียก็มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำที่เคยมีประสบการณ์โดยตรงหนึ่งคน ทั้งยังมีสภาพแวดล้อมภายนอกที่ดีกว่า

เช่น ปราณวิญญาณที่เข้มข้นยิ่งขึ้น ความเข้าใจในการสร้างแก่นทองคำที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ทั้งยังมีเห็ดหลินจือทองคำดอกหนึ่งที่สามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างแก่นทองคำได้หนึ่งส่วน

แต่สิ่งเหล่านี้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ทุกคนต่างก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้ พวกเขากังวลอย่างยิ่งว่าหลี่ซื่อเหลียนจะทะลวงระดับล้มเหลว หากล้มเหลวจริงๆ เช่นนั้นตระกูลหลี่จะต้องได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวงอย่างแน่นอน!

“ตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถิด พวกเจ้าก็ย่อมมีวันที่จะสามารถทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำได้เช่นกัน!” หลี่ซื่อชิงให้กำลังใจ

ใบหน้าของหลี่สือถิงและหลี่สือเหรินแฝงความขมขื่นอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าความเป็นไปได้ที่ตนเองจะสร้างแก่นทองคำนั้นไม่มากนัก

ส่วนหลี่จือเยว่กลับมีใบหน้าที่สงบนิ่ง ด้วยพรสวรรค์ของนาง การเดินไปถึงขั้นแก่นทองคำเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น สิ่งที่เคยขัดขวางฝีเท้าของนางในตอนนั้น ก็คือจิตใจในด้านนี้ที่ยังบกพร่องอยู่บ้าง และผ่านการออกเผชิญโชคมาหลายปี ข้อบกพร่องนี้ก็ได้ถูกแก้ไขแล้ว

ส่วนใบหน้าของหลี่จือซวนก็สงบนิ่งอย่างยิ่ง แต่ดวงตาทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและแน่วแน่นั้น กลับเปิดโปงทุกสิ่งทุกอย่างออกมา

ส่วนหลี่จือจุ่น จิตใจของเขาก็ได้ปล่อยวางไปนานแล้ว ระดับพลังสามารถยกระดับขึ้นได้บ้าง ก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งจะเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่สองคนของตระกูลที่เหลือ การพูดเรื่องนี้กับพวกเขาก็ดูจะห่างไกลเกินไปหน่อย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็ผ่านไปอีกสามปี

ในช่วงสามปีนี้ พลังของตระกูลก็ได้ก้าวขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง เด็กๆ จำนวนมากในอดีต ก็มีอยู่ไม่น้อยที่เติบโตขึ้นแล้ว สามารถใช้ทำงานง่ายๆ บางอย่างได้

เช่นนี้ก็จะสามารถบรรเทาปัญหาการขาดแคลนกำลังคนอย่างรุนแรงบนเกาะได้ ทั้งยังสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งจะเติบโตขึ้นมาเหล่านี้ มีหนทางในการได้รับแต้มคุณูปการ แลกเปลี่ยนทรัพยากรที่ดียิ่งขึ้นได้

อันที่จริงแล้วตระกูลหลี่ก็ประสบกับปัญหาหนึ่งมาโดยตลอด นั่นก็คือไม่มีกำลังคนเพียงพอ! แม้แต่ตอนนี้ก็ยังคงเป็นเช่นนี้!

อย่างไรเสียเกาะไทรใหญ่ในปัจจุบัน ไม่รู้ว่าสามารถพัฒนาพื้นที่ได้อีกกี่แห่ง ทั้งยังมีเกาะวิญญาณสามแห่งทางทิศตะวันออกแบ่งประชากรไป ดังนั้นกำลังคนจึงยังคงไม่มากนัก

โชคดีที่ ปัญหานี้อีกไม่กี่ปีก็จะบรรเทาลงแล้ว ไม่แน่ว่าในภายหลังตระกูลหลี่อาจจะต้องทนทุกข์กับ ‘ความทุกข์ทรมาน’ จากจำนวนผู้ฝึกยุทธ์ที่มากเกินไป

หากให้หลี่ซื่อชิงและคนอื่นๆ เลือก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะละทิ้ง ‘ความทุกข์ทรมาน’ นี้อย่างแน่นอน

“เรื่องเวลา ก็น่าจะใกล้เคียงแล้ว” หลี่ซื่อชิงพึมพำกับตนเอง

นับตั้งแต่ที่หลี่ซื่อเหลียนปิดด่าน เขาก็นับวันรออยู่ ตอนนี้ห่างจากวันที่เขาปิดด่าน ก็เป็นเวลาเกือบเจ็ดปีแล้ว!

แต่น่าเสียดายที่ โพรงวิญญาณที่หลี่ซื่อเหลียนอยู่ ก็ยังคงสงบนิ่ง ไม่มีอะไรเคลื่อนไหวเลย

จนกระทั่งครึ่งปีต่อมา เหนือท้องฟ้าของเกาะไทรใหญ่เริ่มควบแน่นเมฆาแห่งเคราะห์ หลี่ซื่อเหลียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งเตรียมที่จะเผชิญเคราะห์ ทุกคนจึงได้รู้ตัว

“ท่านอาเหลียนเขาสำเร็จจริงๆ หรือ” หลี่สือเหรินพึมพำกับตนเอง

อันที่จริงแล้วตอนนี้เขาค่อนข้างจะสับสนอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าตนเองต่อไปจะพัฒนาอย่างไรดี ก้าวไปสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอย่างมั่นคง จากนั้นก็ตั้งใจขัดเกลาพลังเวท มิใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ

แต่ในระยะเวลาอันสั้นโอกาสต่ำมาก!

เพราะเขาไม่มีการสั่งสมมาหลายปีของหลี่ซื่อชิง ทั้งยังไม่มีเห็ดหลินจือทองคำช่วยเสริมของหลี่ซื่อเหลียน กระทั่งยังเทียบไม่ได้กับหลี่จือรุ่ย อย่างน้อยเขาก็ยังมีโอสถวิญญาณจำนวนมากให้เขากิน เร่งการสะสมพลังเวท

“ทุกคน ถอยห่างจากโพรงวิญญาณสามลี้ อย่าเข้าใกล้!” เสียงของหลี่ซื่อชิง ส่งไปถึงหูของคนในตระกูลทุกคนที่รีบมาชมดูในทันที

ไม่มีผู้ใดกล้ารั้งรอแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างก็ถอยไปยังที่ไกลๆ พวกเขาแม้จะไม่ได้เคยเห็นเคราะห์อัสนี แต่คุณลักษณะของเคราะห์อัสนีก็ยังคงชัดเจนอย่างยิ่ง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปสร้างความเดือดร้อนให้หลี่ซื่อเหลียน

เมฆาแห่งเคราะห์สีดำสนิทบนท้องฟ้า ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างอย่างรวดเร็ว ให้ความรู้สึกกดดันที่รุนแรงอย่างยิ่ง ทุกคนต่างก็รู้สึกหายใจลำบากอยู่บ้าง

แต่แรงกดดันที่ไม่ทำร้ายร่างกายเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้พวกเขาออกจากตำแหน่งที่ชมดูเคราะห์อัสนีในระยะใกล้ได้

ครืน!

ไม่นาน ภายใต้สายตาของทุกคน เมฆาแห่งเคราะห์ก็ได้ฟาดเคราะห์อัสนีสายแรกลงมา!

เมื่อเทียบกับตอนที่หลี่ซื่อชิงรับมือกับเคราะห์อัสนีอย่างคล่องแคล่วในตอนนั้น หลี่ซื่อเหลียนก็ด้อยกว่ามากนัก แต่โชคดีที่ ในที่สุดก็ยังคงผ่านไปได้อย่างปลอดภัย

เคราะห์อัสนีสายที่สองมาถึงตามนัด บีบให้หลี่ซื่อเหลียนต้องทำลายศาสตราวุธในมือของตนเอง จึงจะสามารถต้านทานเคราะห์อัสนีไว้ได้

“การสั่งสมนี้ยังคงด้อยไปบ้าง” หลี่ซื่อชิงที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสียงเบา

แต่หลี่ซื่อเหลียนเป็นไปไม่ได้ที่จะเพื่อการสั่งสมเล็กน้อย แล้วจะยืดเวลาออกไปอีกหลายปี เพราะอายุของเขาไม่น้อยแล้ว!

เคราะห์อัสนีสายที่สามความเร็วเร็วที่สุด ทุกคนเห็นเพียงแสงสว่างเล็กน้อย ในพริบตา หลี่ซื่อเหลียนก็ถูกเคราะห์อัสนีกลืนหายไป