บทที่ 160 - การร่วมมือ

บทที่ 160 - การร่วมมือ

หลี่จือรุ่ยและเสี่ยวชิงถูกวานรยักษ์ไล่ตามมาตลอดทาง จนหนีเข้าไปในป่าทึบแห่งหนึ่ง อาศัยต้นไม้สูงใหญ่และรกทึบบดบังสายตา แล้วหายตัวเข้าไปในมิติ ณ มุมที่ลับตาคนแห่งหนึ่ง

“แดนลับแห่งนี้อันตรายเกินไป!” อย่างไรเสียก็เป็นอสูรปีศาจระดับสาม หากเขาไม่มีมิติ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงจะคาดเดาไม่ได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ อย่าว่าแต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานเลย แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำเหล่านั้น ก็ต้องระมัดระวังในการกระทำ

ตอนนี้หลี่จือรุ่ยเริ่มพิจารณาแล้วว่าจะซ่อนตัวอยู่ในมิติ ไม่ต้องออกไปอีกจนกว่าแดนลับจะปิดลง

จิ๊บ!

ต้าชิงเห็นหลี่จือรุ่ยหนีเข้ามาในมิติอย่างทุลักทุเลหลายครั้ง ก็อดที่จะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมไม่ได้ หวังว่าเขาจะไม่ออกไปอีก

หลี่จือรุ่ยขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงไม่ให้คำตอบที่แน่ชัด ตามเหตุผลแล้ว เขาไม่ควรจะไปเสี่ยงภัยอีก แต่ความปรารถนาในส่วนลึกของหัวใจ กลับทำให้เขาพูดไม่ออก

เพราะผลเก็บเกี่ยวในช่วงเวลานี้ ช่างอุดมสมบูรณ์เสียจริง! โอสถวิญญาณระดับสองนานาชนิด ในจำนวนนั้นก็มีของล้ำค่าที่เขาไม่เคยรวบรวมได้มาก่อนอยู่ไม่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเห็ดหลินจือทองคำระดับสามที่สามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างแก่นทองคำได้

และจากจุดนี้ก็สามารถมองเห็นได้ว่า ในแดนลับย่อมต้องมีของวิญญาณที่ล้ำค่ายิ่งกว่านี้อีก ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอสถวิญญาณที่สูญพันธุ์ไปจากโลกภายนอกแล้ว!

ในฐานะนักปรุงโอสถ หลี่จือรุ่ยย่อมให้ความสำคัญกับโอสถวิญญาณอย่างยิ่ง แต่สถานการณ์ภายนอก ก็บอกเขาอย่างชัดเจนว่า พลังของเขาอ่อนแอเกินไป จะค่อนข้างอันตราย

ขณะที่หลี่จือรุ่ยกำลังลังเลไม่แน่ใจ ตัดสินใจไม่ได้อยู่นั้น ณ สถานที่แห่งหนึ่งในแดนลับ อสูรปีศาจระดับสามสองตนก็ได้มาพบกัน

ตนหนึ่งคือวิหคใหญ่ขนนกทองคำที่ดูอ่อนเยาว์อย่างยิ่ง โบยบินอยู่บนท้องฟ้า ตนหนึ่งคือเต่าเฒ่าที่หมอบอยู่บนพื้นดิน กระดองของมันหม่นหมองไร้ประกาย พอจะมองเห็นรอยร้าวได้หลายแห่ง ผิวหนังเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน

“อายุขัยของท่านอาวุโสคงจะเหลืออยู่ไม่มากแล้วกระมัง” วิหควิญญาณตนนั้นเอ่ยปาก ก็จี้ใจดำทันที ทำให้เต่าเฒ่าตัวมหึมาตนนั้นหยุดหายใจไปชั่วขณะ

“คาดว่าท่านอาวุโสเองก็คงจะทราบดีว่า ตนเองอยู่ในแดนลับแห่งหนึ่ง และเพราะเหตุผลของกฎแห่งแดนลับ ไม่ว่าท่านจะพยายามเพียงใด ตลอดทั้งชีวิตก็ไม่สามารถทะลวงสู่ระดับสี่ได้”

แม้ว่าปราณวิญญาณในแดนลับจะเข้มข้น การแข่งขันก็ไม่ดุเดือดเท่าโลกภายนอก แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตแล้ว กลับมีข้อบกพร่องที่ร้ายแรงอย่างหนึ่ง!

นั่นคือกฎแห่งแดนลับ!

การดำรงอยู่ของกฎแห่งแดนลับ ไม่เพียงแต่จำกัดไม่ให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงจากภายนอกเข้ามา ยังจำกัดสิ่งมีชีวิตภายใน ทำให้ไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นได้

เช่นเดียวกับเต่าเฒ่าตนนี้ เมื่อหลายปีก่อน มันก็เป็นระดับสามขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่เพราะเหตุผลของกฎแห่งแดนลับ จึงไม่สามารถก้าวข้ามขั้นสุดท้ายไปได้ กลายเป็นอสูรใหญ่ระดับสี่

หากมิใช่เพราะมันมาจากเผ่าเต่า และเผ่าเต่าก็ขึ้นชื่อเรื่องอายุขัยที่ยืนยาว เกรงว่ามันคงจะกลายเป็นโครงกระดูกไปแล้วเช่นเดียวกับเผ่าอสูรในยุคเดียวกัน

“เจ้าหนู หรือว่าเจ้าคิดจะพาข้าออกจากแดนลับ” เสียงแหบแห้งของเต่าเฒ่าดังขึ้น กล่าวว่า “บอกมา เจ้ามีจุดประสงค์อะไร”

สิ่งมีชีวิตในแดนลับย่อมสามารถออกจากแดนลับได้ แต่พวกมันยากที่จะหาทางออกได้ในช่วงที่แดนลับเปิดออก จำเป็นต้องอาศัยคนจากภายนอกนำทาง

“ท่านอาวุโสอยู่ในแดนลับมาหลายปีแล้ว น่าจะสามารถติดต่ออสูรปีศาจระดับสามตนอื่นได้กระมัง” วิหควิญญาณเผยให้เห็นความโหดเหี้ยมและความตื่นเต้นที่เป็นมนุษย์ออกมา กล่าวว่า “ข้าอยากจะขอให้ท่านอาวุโสช่วยติดต่อสหายเต๋าทุกท่าน ร่วมมือกันสังหารผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมดที่มีอยู่ในแดนลับ”

เต่าเฒ่านิ่งเงียบไปนาน เสียงก็ดังขึ้นอย่างช้าๆ “ข้างนอกแดนลับมีผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากกระมัง เจ้าคิดจะนำพวกเราเข้าไปอยู่ในขุมกำลังของตนเองอย่างนั้นหรือ”

“ท่านอาวุโสช่างเฉลียวฉลาด!” วิหควิญญาณพยักหน้ารับอย่างไม่ปิดบัง

เผ่าอสูรแห่งเทือกเขาหิมะใหญ่ก็แบ่งออกเป็นหลายฝ่ายเช่นกัน ฝ่ายของพวกมันเพราะอยู่ห่างไกลจากใจกลาง พลังจึงอ่อนแอที่สุด บัดนี้มีโอกาสที่จะดึงดูดเผ่าอสูรกลุ่มใหญ่เข้าร่วม ไม่เพียงแต่จะสามารถยกระดับพลังได้ ยังจะทำให้มันได้รับการใช้งานอย่างหนักหน่วง อีกทั้งยังเป็นการลดทอนพลังของมรรคาไท่ซวี เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว!

ว่าไปแล้ว มันก็เป็นเพราะความบังเอิญ จึงได้พบกับเต่าเฒ่าที่อายุขัยใกล้จะหมดลงตนนี้ จากนั้นในระยะเวลาอันสั้น ก็ได้คิดแผนการนี้ขึ้นมา

แม้ว่าเผ่าอสูรเพราะเหตุผลต่างๆ เช่นสติปัญญา จำนวนผู้ที่เข้ามาในแดนลับจะน้อยกว่าผู้ฝึกยุทธ์มากนัก แต่กลับสามารถร่วมมือกับอสูรปีศาจในแดนลับได้ และนี่ก็เป็นข้อได้เปรียบของพวกมัน

วิหควิญญาณเห็นเต่าเฒ่านิ่งเงียบไปนาน ก็อดที่จะเอ่ยถามอย่างร้อนรนไม่ได้ “ท่านอาวุโสพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง”

“ดูจากระดับพลังของเจ้าแล้ว ในขุมกำลังที่เจ้าสังกัดอยู่ น่าจะไม่มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาดกระมัง หากข้าตอบตกลงเจ้าแล้ว ภายหลังไม่ยอมรับจะทำอย่างไรดี”

แม้ว่าเต่าเฒ่าจะสนใจ อย่างไรเสียมันออกจากแดนลับแห่งนี้ไปแล้ว จึงจะมีโอกาสเผชิญเคราะห์ทะลวงสู่ระดับสี่ ยืดอายุขัยของตนเองได้ แต่เรื่องเช่นนี้ไหนเลยจะเป็นอสูรปีศาจระดับสามตนหนึ่งจะสามารถตัดสินใจได้

“เผ่าวิหคปีกทองของข้าพูดคำไหนคำนั้น!” วิหควิญญาณกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ในเผ่ามีบรรพบุรุษระดับสี่อยู่สองตน ดังนั้นท่านอาวุโสไม่ต้องกังวล”

สำหรับอสูรปีศาจแล้ว การตั้งสัตย์สาบานด้วยเผ่าพันธุ์ของตนเอง ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าการตั้งสัตย์สาบานต่อเต๋า นี่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความจริงใจของมันแล้ว

“เช่นนั้น กระดองเต่าชิ้นนี้จะนำทางเจ้าไปพบคนอื่นๆ” เต่าเฒ่าไม่รู้ว่าหยิบกระดองเต่าชิ้นหนึ่งออกมาจากที่ใด โยนไปตรงหน้าวิหควิญญาณ

“เมื่อถึงตอนนั้นจะต้องพาท่านอาวุโสออกจากแดนลับอย่างแน่นอน!” วิหคขนนกทองคำให้คำมั่นสัญญาหนึ่งประโยค แล้วก็กางปีกทั้งสองข้างจากไปในทันที

วิหคขนนกทองคำทั้งต้องตามหาและเกลี้ยกล่อมอสูรปีศาจระดับสาม ทั้งยังต้องจัดตั้งพวกมันเพื่อรับมือกับผู้ฝึกยุทธ์ บวกกับไม่มีใครรู้ว่าแดนลับจะปิดลงเมื่อใด กังวลว่าเวลาอาจจะกระชั้นชิดไปบ้าง ทำได้เพียงเร่งความเร็วในการทำ

และตามที่วิหคขนนกทองคำวิ่งเต้นไปทั่ว และคำสัญญาว่าจะนำเผ่าอสูรในแดนลับจากไป พวกมันก็ตอบตกลงที่จะสังหารผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์ในไม่ช้า

เจ็ดแปดวันต่อมา ข้างกายของวิหคขนนกทองคำก็ได้รวบรวมอสูรปีศาจระดับสามไว้แล้วยี่สิบกว่าตน ผู้ฝึกยุทธ์ที่พบเจอระหว่างทางล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำก็หนีไม่รอด

และหากเป็นอสูรปีศาจ วิหคขนนกทองคำก็จะเกลี้ยกล่อมให้มันเข้าร่วม เพื่อเสริมสร้างพลัง

เมื่อเวลาผ่านไป วิหคขนนกทองคำก็ได้สร้างกระแสที่ไม่อาจต้านทานได้ สถานการณ์ที่จำนวนผู้ฝึกยุทธ์ลดลงอย่างรวดเร็วผิดปกติ ได้ดึงดูดความสนใจของสำนักเสวียนปิงและมรรคาไท่ซวีภายนอก

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่!? ต่อให้แดนลับจะอันตรายเพียงใด ก็ไม่น่าจะปรากฏผลลัพธ์ที่น่าอนาถถึงเพียงนี้ได้!” ใบหน้าของผู้เฒ่าไป๋มืดมนราวกับน้ำ เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ

ต้องรู้ว่านี่เป็นเพียงแดนลับระดับสาม ไม่ใช่ระดับสี่ ต่อให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำบางคนพลังไม่เพียงพอ ก็ไม่น่าจะปรากฏสถานการณ์ที่ฝ่ายหนึ่งพ่ายแพ้อย่างราบคาบเช่นนี้ได้

จื่อจิงที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของฝ่ายผู้ฝึกยุทธ์แล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย กล่าวว่า “ไหนเลยจะมีข้ออ้างและเหตุผลมากมายถึงเพียงนั้น ก็แค่พลังไม่เพียงพอเท่านั้นเอง”

ว่าไปแล้ว เขาก็ค่อนข้างอยากรู้เรื่องนี้เช่นกัน แต่ตอนนี้ยังคงอยู่ในสถานะดูความสนุกสนาน

กล่าวถึงในแดนลับ หลี่จือรุ่ยกำลังต่อสู้กับอสูรปีศาจระดับสองตัวหนึ่ง ต้องการจะสังหารมัน เพื่อชิงของวิญญาณที่มันคุ้มครองอยู่ ไผ่เขียวลายม่วง

เดิมทีเขาต้องการจะซ่อนตัวอยู่ในมิติ รอให้แดนลับปิดลง แต่ก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจ อย่างไรเสียก็มาแดนลับครั้งหนึ่งแล้ว ยังจะขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้ ไม่สนใจของวิญญาณล้ำค่ามากมายขนาดนั้น

ดังนั้นหลี่จือรุ่ยจึงคิดไปคิดมา ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยงภัยสักครั้ง รวบรวมของวิญญาณระดับสองอย่างระมัดระวัง อย่าไปยั่วยุอสูรปีศาจระดับสาม

ดังนั้น จึงได้ปรากฏฉากนี้ขึ้นมา