บทที่ 115 - กวาดล้าง

บทที่ 115 - กวาดล้าง

“อสูรวารีมาแล้ว พวกเจ้าเตรียมตัวให้พร้อม!” หลี่จือรุ่ยสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวอันรุนแรงใต้น้ำ พลางเอ่ยเตือนเสียงเรียบ

หน่วยล่าสังหารที่หลี่จือรุ่ยนำทัพมีเพียงแปดคน และไม่ว่าจะเป็นจำนวนคนหรือพลังฝีมือ ล้วนด้อยกว่าหน่วยย่อยของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานอีกสามคนอยู่มากนัก ดังนั้นสถานที่ที่เขาไปจึงเป็นทิศเหนือซึ่งเป็นที่ที่ตระกูลเคยล่าสังหารอสูรวารีมามากที่สุดในทุกๆ ปี

ก็ด้วยเหตุนี้เอง อสูรวารีทางทิศเหนือจึงค่อนข้างหาได้ยาก เพื่อเป็นการประหยัดเวลา หลี่จือรุ่ยจึงได้ไปยังตลาดเพื่อซื้อ ของเหลวล่ออสูร มาสองสามส่วนเป็นพิเศษ และความเคลื่อนไหวในตอนนี้นั้น ก็คืออสูรวารีที่ถูกของเหลวล่ออสูรดึงดูดเข้ามา

ในการรับรู้ของหลี่จือรุ่ย อสูรวารีที่ถูกดึงดูดเข้ามานั้นมีจำนวนไม่มากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่มีความคิดที่จะลงมือ หนึ่งคือเพื่อให้คนในตระกูลบนเรือได้รับการฝึกฝน สองคือเพื่อฉวยโอกาสนี้เก็บเกี่ยวทรัพยากรบางส่วน

สามารถคาดการณ์ได้ว่า หลังจากผ่านการล่าสังหารของตระกูลหลี่ในครั้งนี้ และคลื่นอสูรที่จะตามมาในไม่ช้า ในรัศมีสองร้อยลี้รอบเกาะไทรใหญ่ เกรงว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้จะไม่มีอสูรวารีอีกต่อไป

หลี่จือซวนได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง มือขวาถือกระบี่ พลังเวทในร่างพลุ่งพล่าน รอเพียงให้อสูรวารีปรากฏกาย ก็จะต้อนรับด้วยประกายกระบี่อันแหลมคมทันที

หลังจากผ่านการฝึกฝนมาหลายปี ระดับพลังของหลี่จือซวนก็ได้บรรลุถึงขั้นหลอมลมปราณชั้นที่ห้าแล้ว แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับหลี่จือเยว่ที่อายุเท่ากัน แต่ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ก็มิใช่กลุ่มที่ช้าที่สุดอีกต่อไป

และเหตุผลสำคัญที่ทำให้นางมีความสำเร็จถึงเพียงนี้ ก็อยู่ที่ความพยายามอย่างไม่ลดละของหลี่จือซวน!

นับตั้งแต่นางทะลวงสู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นที่สี่ นางก็ได้เข้าร่วมหน่วยล่าสังหารของตระกูล นอกจากตอนที่ปิดด่านทะลวงผ่านซึ่งไม่ได้เข้าร่วมหนึ่งครั้งแล้ว เวลาอื่นนางล้วนสมัครเข้าร่วมเสมอ

แม้ว่าทุกครั้งที่ออกล่าจะมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานนำทีม แต่ก็มิได้หมายความว่าจะไม่มีอันตรายใดๆ เลย หากเจอกับคลื่นอสูรขนาดย่อม แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานก็มิอาจปกป้องคนในตระกูลได้มากมายถึงเพียงนี้

แม้ว่าหลี่จือซวนจะเคยเผชิญกับอันตรายมาหลายครั้ง แต่นางก็ไม่เคยละทิ้งความคิดที่จะออกล่าเลย!

และก็เป็นการออกล่านี่เองที่นำมาซึ่งผลเก็บเกี่ยวไม่น้อยให้แก่นาง ประกอบกับเบี้ยหวัดรายเดือนที่ตระกูลมอบให้ หลี่จือซวนจึงได้มีความเร็วในการฝึกฝนที่รวดเร็วถึงเพียงนี้

“ฮึ่ม!”

อสูรวารีรูปร่างคล้ายปลาตนหนึ่งเพิ่งจะโผล่หัวขึ้นมา ก็ถูกหลี่จือซวนจับจ้องไว้ได้ นางเปล่งเสียงใสคราหนึ่ง ประกายกระบี่สีขาวที่อัดแน่นไปด้วยพลังเวทมหาศาลก็พุ่งออกไป ปราณโลหะอันแหลมคมหาใดเปรียบได้ผ่าอสูรวารีออกเป็นสองซีกในทันที

หลี่จือรุ่ยที่มองดูฉากนี้อยู่เบื้องบน ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ ประกายกระบี่สายนั้นกลับมีคุณสมบัติของปราณกระบี่อยู่เล็กน้อย

แม้ว่าหลี่จือรุ่ยจะไม่ใช่นักกระบี่ แต่ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ ย่อมมีความเข้าใจในตัวนักกระบี่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว ปราณกระบี่เป็นสิ่งที่นักกระบี่ขั้นสร้างรากฐานจึงจะสามารถเข้าถึงได้ อีกทั้งยังต้องเป็นนักกระบี่ที่มีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ค่อนข้างดีอีกด้วย

และมีเพียงนักกระบี่ที่เข้าถึงปราณกระบี่แล้วเท่านั้น จึงจะถูกนับว่าเป็นนักกระบี่ที่แท้จริง และมีสิทธิ์ที่จะถูกขนานนามว่ามีพลังทำลายล้างแข็งแกร่งที่สุดในระดับเดียวกัน

การที่สามารถเข้าถึงปราณกระบี่ได้ในขั้นหลอมลมปราณนั้น ย่อมเป็นยอดอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่โดยแท้!

แม้ว่าหลี่จือซวนจะยังไม่เข้าถึงปราณกระบี่ แต่หลี่จือรุ่ยก็ได้เห็นความเป็นไปได้เล็กน้อยในตัวนาง นี่ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้ว่า นางมีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ค่อนข้างสูงโดยแท้

น่าเสียดายที่ตระกูลหลี่ไม่มีมรดกตกทอดในด้านนี้ เคล็ดกระบี่โลหะเกิงที่หลี่จือซวนฝึกฝนนั้น แม้จะมีคำว่าเคล็ดกระบี่อยู่ด้วย แต่ในความเป็นจริงแล้วมิใช่เคล็ดวิชานักกระบี่ที่แท้จริง เป็นเพียงการผนวกกระบวนท่ากระบี่ชุดหนึ่งเข้าไปเท่านั้น

‘บางทีรอให้ท่านปู่รองทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำแล้ว อาจจะสามารถหาเคล็ดวิชานักกระบี่มาสักฉบับหนึ่งได้’ หลี่จือรุ่ยคิดในใจอย่างเงียบๆ

ตอนนี้ตระกูลหลี่มีเคล็ดวิชาที่สืบทอดถึงขั้นแก่นทองคำอยู่สามแขนง นอกจากเคล็ดวิชารากฐานของตระกูลอย่างคัมภีร์หมื่นวิญญาณที่มิอาจเผยแพร่ออกไปได้แล้ว อย่างคัมภีร์วิชาลมปราณบริสุทธิ์และเคล็ดวิชาพฤกษายืนยาวล้วนสามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้

เพียงแต่เพราะพลังของตระกูลหลี่ยังไม่เพียงพอ จึงไม่กล้านำของออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงการนำมาซึ่งภัยพิบัติ

ขณะที่หลี่จือรุ่ยกำลังคิดอยู่ คนในตระกูลสองสามคนที่อยู่เบื้องล่างก็ได้กวาดล้างอสูรวารีไปเกือบหมดแล้ว

“โฮก—”

ขณะที่ทุกคนกำลังเก็บซากอสูรวารี และหลี่จือรุ่ยเตรียมจะจากไป ใต้ทะเลก็พลันมีเสียงคำรามดังกึกก้องสะเทือนโสตประสาทดังขึ้น วินาทีต่อมา อสูรปลารูปร่างมหึมาตนหนึ่งก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ

“อสูรวารีระดับสอง!” ในใจของหลี่จือซวนและคนอื่นๆ ตกตะลึงอย่างยิ่ง พวกเขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าพื้นที่ทะเลใกล้เคียงแห่งนี้จะยังมีอสูรวารีระดับสองอาศัยอยู่

ในชั่วพริบตา คนในตระกูลจำนวนไม่น้อยก็มองไปยังหลี่จือรุ่ยด้วยสายตาเป็นกังวล ทุกคนต่างก็รู้ว่าหลี่จือรุ่ยเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถ แต่กลับไม่เคยได้ยินว่าพลังต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งเพียงใด

“ที่นี่มีอสูรวารีระดับสองได้อย่างไร” หลี่จือรุ่ยประหลาดใจอยู่บ้าง ต้องรู้ว่าพื้นที่ทะเลทางทิศเหนือได้ผ่านการล่าของตระกูลหลี่มานานหลายปีแล้ว จำนวนอสูรวารีนับว่าน้อยที่สุดรองจากทางทิศตะวันตก จากการที่เขาเพิ่งจะใช้ของเหลวล่ออสูรแล้วล่อมาได้เพียงไม่กี่ตนก็เห็นได้ชัด

“หรือว่ามันจะมาจากพื้นที่ทะเลทางเหนือที่ไกลออกไปอีก” ขณะที่หลี่จือรุ่ยคิดเช่นนี้ในใจ การเคลื่อนไหวในมือกลับไม่ช้า เขาเหยียดมือออกไปเรียกน้ำเต้าธารากัดกร่อนออกมา เขย่าเล็กน้อย ศรวารีทมิฬหลายสิบดอกก็รวมตัวกัน พุ่งเข้าโจมตีอสูรปลาตนนั้น

ตามติดมาด้วยอสรพิษยักษ์ที่สร้างขึ้นจากธารากัดกร่อน อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด เขี้ยวสีดำนั้นมองปราดเดียวก็รู้ว่าเต็มไปด้วยพิษร้าย แอบแฝงตัวลงไปในน้ำทะเลอย่างเงียบเชียบ

แม้ว่าก่อนหน้านี้หลี่จือรุ่ยจะไม่เคยปรุงยาพิษมาก่อน แต่ในฐานะนักปรุงโอสถระดับสอง ยาพิษระดับหนึ่งเพียงเล็กน้อยสำหรับเขาแล้วก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย สามารถทำได้อย่างง่ายดาย

และในน้ำเต้าธารากัดกร่อนนั้น ก็มีพิษหลายชนิดที่เขาหลอมรวมเข้าไปอยู่ด้วย หากมิใช่โอสถถอนพิษระดับสองก็มิอาจขจัดได้

ปัง!

ปลาหมึกยักษ์ตนนั้นถูกศรดึงดูดความสนใจไปทั้งหมด แต่กลับไม่ทันได้สังเกตว่าเบื้องหลังของมันมีอสรพิษยักษ์อยู่ตนหนึ่ง หากมิใช่เพราะการเคลื่อนไหวของอสรพิษยักษ์ใหญ่เกินไป จนมันสามารถหลบได้ในวินาทีสุดท้าย มิฉะนั้นแล้วหากถูกอสรพิษยักษ์กัดเข้า พิษร้ายก็จะเข้าสู่ร่างกาย ในไม่ช้าก็จะสูญเสียพลังต่อสู้ไป

แต่ถึงกระนั้น ร่างกายของปลาหมึกยักษ์ก็ยังคงถูกเขี้ยวพิษเฉี่ยวจนเป็นแผล พิษได้เริ่มแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของมันแล้ว

แม้ว่าสติปัญญาของอสูรปลาจะยังไม่สูงเท่าต้าชิง แต่ก็เป็นถึงอสูรวารีระดับสอง รู้ดีว่าตนเองมิใช่คู่ต่อสู้ของหลี่จือรุ่ย จึงคิดจะดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลเพื่อหลบหนีในทันที

น่าเสียดายที่ในทะเลมีอสรพิษยักษ์ธารากัดกร่อนอยู่ ภายใต้การควบคุมของหลี่จือรุ่ย อสรพิษยักษ์ได้พันธนาการอสูรปลาไว้แน่นหนา ไม่ให้โอกาสมันหลบหนีไปได้เลย

สุดท้ายภายใต้การพันธนาการของหลี่จือรุ่ย อสูรปลาตนนี้ก็ต้องจบชีวิตลงที่นี่ ร่างกายอันใหญ่โตลอยอยู่บนผิวน้ำ

เขาโบกมือเรียกธารากัดกร่อนในน้ำทะเลกลับคืนสู่น้ำเต้า แม้จะไม่สามารถเก็บกลับมาได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถประหยัดการใช้พลังเวทหรือหินวิญญาณได้บ้าง สุดท้ายจึงได้เก็บซากของอสูรวารีเข้าถุงเก็บของ

“น่าเสียดายที่ธารากัดกร่อนมีพิษ เนื้อของอสูรปลาตนนี้มิอาจนำไปทำอาหารวิญญาณได้แล้ว” หลี่จือรุ่ยพึมพำกับตนเองเบาๆ

แม้ว่าจะทำอาหารวิญญาณระดับสองไม่ได้ แต่หากพ่อครัววิญญาณใช้อสูรปลาระดับสองมาทำ ก็ย่อมต้องมีประโยชน์ต่อผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสร้างรากฐานอยู่บ้าง

เมินเฉยต่อสายตาประหลาดใจของทุกคน หลี่จือรุ่ยควบคุมเรือทะเลออกจากที่นี่ไป แต่ก็มิได้จากไปโดยสิ้นเชิง แต่กลับซ่อนตัวอยู่ข้างๆ อาศัยกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นที่นี่ ดึงดูดอสูรวารีให้มากขึ้น

“รีบฟื้นฟูพลังเวทให้เร็วที่สุด เดี๋ยวอาจจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด!” หลี่จือรุ่ยเตือน

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเค่อ ก็มีอสูรวารีที่ทั้งร่างเต็มไปด้วยหนามแหลมปรากฏขึ้น จากนั้นก็มีอสูรวารีมาถึงทีละตนๆ ทันทีที่พบหน้ากันก็เริ่มต่อสู้กัน สถานการณ์การรบดุเดือดอย่างยิ่ง

“อสูรวารีระดับหนึ่งทั้งหมดรวมยี่สิบแปดตน รอให้พวกมันสู้กันไปก่อนสักพัก พวกเจ้าตอนนี้จงฟื้นฟูพลังเวทให้มากขึ้น”

เพราะอย่างไรเสียเดี๋ยวพอเริ่มสู้กันจริงๆ หากสถานการณ์ไม่ได้อันตรายถึงเพียงนั้น หลี่จือรุ่ยก็จะไม่เข้าไปยุ่ง