บทที่ 100 - ไส้เดือนวิญญาณ

บทที่ 100 - ไส้เดือนวิญญาณ

“สหายเต๋าหลิว ซากศพเหล่านี้... ท่านคิดว่าควรจะแบ่งสรรกันอย่างไรดี” หลี่จือรุ่ยมองไปยังซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ในดวงตาฉายแววร้อนแรง

แม้ว่าผีดิบจะน่าขยะแขยง แต่ศีรษะหนึ่งหัวก็คือแต้มคุณูปการห้าแต้ม ผีดิบพเนจรยิ่งสูงกว่า ที่นี่มีซากศพอย่างน้อยสี่พันซาก มีมูลค่าถึงสองหมื่นแต้มคุณูปการ!

เจียงเทียนหมิงผู้เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแก่นทองคำย่อมไม่เห็นของเพียงเท่านี้อยู่ในสายตา แต่พวกเขากลับมิได้ใจกว้างถึงเพียงนั้น

“สหายเต๋าโปรดรับไปทั้งหมดเถิด” หลิวโป๋ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก กล่าวว่า “หากมิใช่เพราะสหายเต๋าและคนอื่นๆ ช่วยกันขัดขวางอย่างสุดกำลัง เกรงว่าค่ายกลคงจะพังทลายไปนานแล้ว พวกเราก็คงไม่ได้พบกับท่านลุงเทียนหมิง และมีโอกาสทวงคืนความยุติธรรม”

หลี่จือรุ่ยโบกมือปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาอยากจะแบ่งแต้มคุณูปการมาบ้าง แต่ก็มิได้มีความคิดที่จะครอบครองไว้แต่เพียงผู้เดียว

“ตกลงตามนี้! สหายเต๋าอย่าได้ปฏิเสธอีกเลย อีกอย่างหลังจากพวกเรากลับถึงสำนักแล้ว ก็จะได้รับรางวัลและค่าชดเชยที่มากกว่านี้” เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย หลิวโป๋ก็นึกถึงจางลี่ที่ระเบิดตัวเองไป สีหน้าก็พลันหมองเศร้าลงอีกครั้ง

“หวังว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้พบกันอีก” กล่าวจบ หลิวโป๋ก็นำศิษย์จำนวนมากขับเรือวิญญาณจากไป

หลี่ซื่อเหลียนมองดูแสงวิญญาณที่ห่างออกไป ขมวดคิ้วกล่าวว่า “หากเจินเหรินหมิงเสวียนลงมือเร็วกว่านี้ สถานการณ์ของแคว้นหยุนผิงก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้”

“คิดว่าท่านคงจะมีเรื่องบางอย่างติดพันอยู่กระมัง” สีหน้าของหลี่จือรุ่ยพลันเคร่งขรึมขึ้น กล่าวว่า “เรื่องเกี่ยวกับสำนักหยวนหมิงในคืนนี้ ต่อไปอย่าได้เอ่ยถึงอีกเป็นอันขาด!”

อันที่จริงไม่ต้องให้หลี่จือรุ่ยพูดมาก ทุกคนก็รู้ว่าควรจะทำอย่างไร ภาพของเจียงเทียนหมิงที่เพียงแค่ยกมือขยับเท้าก็สามารถจัดการกับผีดิบเดินได้หลายพันตนได้อย่างง่ายดายยังคงติดตาตรึงใจ อีกทั้งยังถูกเตือนมาแล้วรอบหนึ่ง พวกเขาไหนเลยจะกล้านำเรื่องที่เห็นในวันนี้ไปพูดคุยกับผู้อื่น

“เก็บศีรษะของผีดิบไว้ให้ดี เดี๋ยวจะไปแลกแต้มคุณูปการที่ตลาด ส่วนซากศพของผีดิบก็กองรวมกันไว้ แล้วเผาสิ่งอัปมงคลเหล่านี้เสีย!” หลี่จือรุ่ยเตือน “ต้องระมัดระวังให้มาก ซากศพเหล่านี้ก็มีพิษซากศพอยู่เช่นกัน!”

คนทั้งสิบพักผ่อนกันเล็กน้อยก็เริ่มลงมือยุ่งวุ่นวาย จนกระทั่งตะวันขึ้น พวกเขาจึงได้คัดแยกซากศพเสร็จสิ้น

เก็บศีรษะผีดิบเดินได้มาได้ทั้งหมดสี่พันแปดร้อยกว่าหัว ศีรษะผีดิบพเนจรอีกหลายสิบหัว รวมกันแล้วน่าจะได้แต้มคุณูปการกว่าสองหมื่นห้าพันแต้ม

ดวงตาของหลี่จือรุ่ยพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที หากนำไปรวมกับหินวิญญาณในคลังสมบัติ ก็เท่ากับว่ามีเจ็ดหมื่นห้าพันหินวิญญาณ สามารถลองแย่งชิงโอสถสร้างรากฐานได้แล้ว!

ทว่าก่อนหน้านี้เจ็ดหมื่นห้าพันหินวิญญาณ ถือเป็นราคาสูงสุดของการประมูลโอสถสร้างรากฐานในแคว้นหยุนผิงแล้ว แต่ตอนนี้ขุมกำลังที่สามารถแลกเปลี่ยนแต้มคุณูปการได้มีอยู่ไม่น้อย หากพวกเขานำแต้มคุณูปการทั้งหมดไปรวมด้วย ก็คงจะบอกไม่ได้แน่ชัด

“จุดไฟเถิด”

คณะของตระกูลหลี่ใช้ท่อนซุงที่เหล่าทหารสามัญชนใช้ ก่อเป็นกองฟอนเผาศพขนาดใหญ่หลายกอง จากนั้นจึงให้คนในตระกูลที่สามารถใช้วิชาอาคมธาตุไฟได้ลงมือ

ขณะที่จุดไฟ เป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์ลอยขึ้นสู่กลางท้องฟ้าพอดี แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมา ขับไล่ไอปีศาจที่หลงเหลืออยู่ในซากศพ

ท่อนซุงเหล่านั้นลุกไหม้อย่างรวดเร็ว แต่แตกต่างจากเปลวไฟสีส้มแดงปกติ มันกลับถูกไอปีศาจที่คละคลุ้งย้อมจนกลายเป็นสีดำ และส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา เป็น เพลิงทมิฬ

หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็รีบปิดปากปิดจมูก ถอยห่างออกไป

ไม่นานนัก กลุ่มควันสีดำหลายสายก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้จะอยู่ห่างไกลก็ยังสามารถมองเห็นกลุ่มควันอันน่าประหลาดนี้ได้

“ผีดิบถูกกำจัดหมดแล้ว ทุกคนออกมาได้!” รอจนกระทั่งซากศพเหล่านั้นถูกเผาจนหมดสิ้นแล้ว พวกเขาจึงได้บอกกล่าวแก่เหล่าสามัญชน

ที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อป้องกันมิให้สามัญชนเห็นญาติพี่น้องของตนกลายเป็นซากศพ แล้วเกิดอารมณ์พลุ่งพล่านกระโจนเข้าไป จนเกิดโศกนาฏกรรมถูกบาดแผลโดยไม่ตั้งใจและติดเชื้อพิษซากศพขึ้นมา

“ขอบคุณเหล่าเซียนซือที่ช่วยชีวิต!” ชายชราผู้หนึ่งที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ค่อยๆ คุกเข่าลงบนพื้น แสดงความขอบคุณจากใจจริง

เบื้องหลังเขาคือสามัญชนจำนวนมากจากอำเภอเขาขาว ภายใต้เสียงตะโกนพร้อมเพรียงกันของทุกคน เสียงดังกังวานไปไกลหลายลี้ สะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า

“ทุกท่านรีบลุกขึ้นเถิด” หลี่จือรุ่ยอธิบาย “ผู้ที่ช่วยพวกท่านคือเจินเหรินหมิงเสวียนแห่งสำนักหยวนหมิง มิใช่พวกเรา”

“หากมิใช่เพราะเหล่าเซียนซือคอยสังหารผีดิบอยู่บนท้องฟ้า ค่ายกลป้องกันคงมิอาจยืนหยัดอยู่ได้จนกระทั่งท่านเจินเหรินมาถึง” ชายผู้หนึ่งที่เคยป้องกันผีดิบอยู่บนกำแพงเมืองกล่าวขึ้น “ทุกท่านก็เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของพวกข้าเช่นกัน!”

หลี่จือรุ่ยและคนอื่นๆ เกลี้ยกล่อมอยู่เป็นเวลานาน พวกเขาจึงยอมลุกขึ้น จากนั้นก็เตือนให้พวกเขาทำความสะอาดถนนหนทางในอำเภอเขาขาว ให้ระมัดระวังความปลอดภัย หากมีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น ให้รีบรายงานสถานการณ์โดยทันที

สำนักหยวนหมิงได้จัดให้มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมลมปราณสองสามคนประจำการอยู่ในเมืองของสามัญชนทุกแห่ง จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันมิให้เกิดเหตุการณ์เช่นคลื่นผีดิบนี้ขึ้น น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ได้ทำหน้าที่ตามที่ควรจะเป็น

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ประจำการอยู่ที่อำเภอเขาขาวได้ตายไปหมดแล้ว ทำได้เพียงรอให้สำนักหยวนหมิงส่งคนมาใหม่

ทว่าเมื่อมีเจียงเทียนหมิงออกหน้า อำเภอเขาขาวจึงปลอดภัยกว่าที่อื่นมาก

“ทุกท่านกลับไปเถิด ภัยพิบัติอีกไม่นานก็จะสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์แล้ว โปรดอดทนรออีกสักสองสามวัน” กล่าวจบ หลี่จือรุ่ยก็เตรียมจะควบคุมเรือวิญญาณให้ลอยขึ้นจากไป

“เซียนซือโปรดรอก่อน ผู้น้อยมีเรื่องขอร้อง!” ชายผู้หนึ่งที่แต่งกายซอมซ่อ ผิวคล้ำ ด้านหลังสะพายคันธนูขนาดใหญ่ ดูเหมือนจะเป็นพรานป่า ตะโกนขึ้นเสียงดัง

หลี่จือรุ่ยหยุดการกระทำในมือ “เจ้าต้องการจะพูดอะไร”

“ผู้น้อยเคยเข้าไปล่าสัตว์ในป่าเขา บังเอิญไปพบหุบเขาแห่งหนึ่งเข้า ในหุบเขาแห่งนี้ มีไส้เดือนขนาดใหญ่พิเศษอยู่สองสามตัว” พรานผู้นั้นรีบกล่าว

“ใหญ่แค่ไหน” หลี่จือรุ่ยเกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

พรานผู้นั้นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เพราะอยู่ไกลเกินไป ข้ามองไม่ค่อยชัด แต่ใหญ่อย่างน้อยก็สูงกว่าชายฉกรรจ์คนหนึ่ง!”

“อยู่ที่ใด เจ้าพบเมื่อใด” หลี่จือรุ่ยเลิกคิ้วขึ้น หากที่เขาพูดเป็นความจริง นี่น่าจะเป็นสัตว์อสูรประเภทไส้เดือนชนิดหนึ่ง ส่วนจะเป็นชนิดใดกันแน่ คงต้องไปดูด้วยตาตนเองจึงจะยืนยันได้

“ผู้น้อยสามารถนำทางเหล่าเซียนซือไปได้ แต่ข้าอยากจะขอโอสถทิพย์รักษาสักเม็ดจากท่านเซียนซือ!” พรานผู้นั้นรวบรวมความกล้ากล่าวขึ้น

“รักษาหรือ” หลี่จือรุ่ยไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงกล่าวว่า “หากที่เจ้าพูดเป็นความจริง ข้าสามารถตกลงตามเงื่อนไขของเจ้าได้”

“ไปกันเถิด เจ้านำทาง” หลี่จือรุ่ยใช้พลังเวทจับตัวชายผู้นั้นขึ้นมาบนเรือวิญญาณ ให้พรานป่าชี้ทางอยู่เบื้องหน้า

ทว่าพรานป่าเคยเดินแต่บนพื้นดิน บัดนี้เมื่อต้องมานำทางอยู่บนท้องฟ้า กลับหลงทิศทางไปชั่วขณะ ยังคงหาเส้นทางไปยังหุบเขานั้นไม่พบ

โชคดีที่ใกล้ๆ หุบเขาแห่งนั้น มี ศิลาลอย ที่โดดเด่นอยู่ก้อนหนึ่ง อาศัยศิลาก้อนนี้ ในที่สุดพรานป่าก็หาตำแหน่งของหุบเขาพบ

เพียงแค่มองไปที่หุบเขานั้นแวบเดียว หลี่จือรุ่ยก็เชื่อคำพูดของพรานป่าแล้ว ที่นี่ต้องมีสัตว์อสูรประเภทไส้เดือนอยู่เป็นแน่ และอาศัยอยู่มาได้ระยะหนึ่งแล้ว

ส่วนหลักฐานน่ะหรือ ผืนดินสีดำมันปลาบสองสามหย่อมในหุบเขานั้น คือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด

สัตว์อสูรที่สามารถปรับปรุงคุณภาพดินได้มีอยู่ไม่น้อย แต่ ไส้เดือนวิญญาณ เป็นชนิดที่พบเจอได้ง่ายที่สุด

“น่าเสียดายที่ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน ไส้เดือนวิญญาณล้วนซ่อนตัวอยู่ลึกใต้ดิน จับได้ยากยิ่งนัก” หลี่ซื่อเหลียนกล่าวอย่างเสียดาย

“เช่นนั้นก็รอตอนกลางคืนค่อยมาใหม่” อย่างไรเสียก็ไม่ได้เสียเวลามากนัก

หลี่จือรุ่ยหันไปกล่าวกับพรานผู้นั้นว่า “ข้าจะส่งเจ้ากลับไปก่อน ถือโอกาสช่วยดูคนที่เจ้าต้องการจะช่วยด้วย”

“ขอบคุณท่านเซียนซือ!” พรานผู้นั้นตื่นเต้นอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะหลี่จือรุ่ยยื่นมือไปพยุงเขาไว้ เขาคงจะต้องคุกเข่าขอบคุณหลี่จือรุ่ยอีกครั้งเป็นแน่