บทที่ 71 - งานเลี้ยง

บทที่ 71 - งานเลี้ยง

หลังจากประเมินหินวิญญาณที่ต้องใช้ในการเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีแล้ว หลี่จือรุ่ยก็กัดฟันนำหินวิญญาณหนึ่งพันเม็ดออกมาฝังไว้รอบๆ

ทันใดนั้นพลังวิญญาณมหาศาลสายหนึ่งไหลเข้าสู่สมุนไพรวิญญาณ แต่ภายใต้ผลของมิติ มันก็ไม่ได้ทำร้ายสมุนไพรวิญญาณ

และสมุนไพรวิญญาณต้นนี้ภายใต้การรดน้ำของพลังวิญญาณจำนวนมาก ก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงหนึ่งเค่อ ก็เติบโตเต็มที่ ออกดอก และออกผล

หลี่จือรุ่ยทอดสายตามองผลสีครามเก้าผลที่ยังไม่สุกเต็มที่ซึ่งแขวนอยู่บนกิ่งไม้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก แม้ว่าจะยังไม่สุกเต็มที่ แต่ในฐานะนักปรุงโอสถ เขาจะจำสมุนไพรวิญญาณที่มีชื่อเสียงโด่งดังนี้ไม่ได้ได้อย่างไร?

“ผลวิญญาณสวรรค์!” ในใจของหลี่จือรุ่ยสั่นสะท้านอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ได้มาเป็นของแถมเม็ดนี้ จะเป็นเมล็ดพันธุ์ของผลวิญญาณสวรรค์!

ผลวิญญาณสวรรค์ สมุนไพรวิญญาณระดับสอง ไม่ต้องแนะนำอะไรให้มากความ เพียงแค่ประโยคเดียว: นี่คือหนึ่งในสามตัวยาหลักในการหลอมโอสถสร้างรากฐาน ก็เพียงพอที่จะแสดงถึงคุณค่าของมันแล้ว!

และในขณะที่หลี่จือรุ่ยกำลังตกตะลึงอยู่นั้น ผลสีครามทั้งเก้าผลภายใต้การบำรุงของพลังวิญญาณสองสามสายสุดท้าย ก็สุกเต็มที่ ส่งกลิ่นหอมสดชื่นออกมาอย่างเข้มข้น

จิตสัมผัสของหลี่จือรุ่ยก็กลับคืนมาทันที รีบนำกล่องหยกออกมาเก็บผลวิญญาณสวรรค์หกผล และติดยันต์ผนึกวิญญาณไว้ ส่วนอีกสามผลที่เหลือนั้น เขาเตรียมจะปลูกไว้ในมิติ

แต่ครั้งนี้เขาไม่เตรียมที่จะใช้หินวิญญาณเร่งการเจริญเติบโตอีกต่อไป แต่จะปล่อยให้พวกมันเติบโตอย่างช้าๆ

ที่หลี่จือรุ่ยไม่ได้เลือกที่จะมอบให้ตระกูล หนึ่งคือเพราะตอนนี้ตระกูลยังไม่จำเป็นต้องใช้ผลวิญญาณสวรรค์ สองคือหากข่าวรั่วไหลออกไป ตระกูลหลี่ก็ไม่สามารถปกป้องผลวิญญาณสวรรค์ไว้ได้ และหลี่จือรุ่ยก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าผลวิญญาณสวรรค์มาจากไหน

หลังจากนำผลวิญญาณสวรรค์ที่เหลืออีกสามผลใส่ขวดยาหยกผนึกไว้ หลี่จือรุ่ยก็เตรียมจะหาโอกาสกินเนื้อผลไม้เข้าไป แล้วจึงนำเมล็ดไปปลูก

ในเมื่อไม่สามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานได้ เช่นนั้นเนื้อผลวิญญาณสวรรค์ที่ประกอบด้วยพลังวิญญาณก็ย่อมจะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

เมื่อหลี่จือรุ่ยเก็บผลวิญญาณสวรรค์ทั้งหมดแล้ว ต้นผลวิญญาณสวรรค์ต้นนั้นก็เหี่ยวเฉาโดยสิ้นเชิง กลายเป็นท่อนไม้แห้งที่ไม่มีพลังวิญญาณแม้แต่น้อย

หลังจากที่หลี่จือรุ่ยจัดการกับมันเรียบร้อยแล้ว ก็หันหลังออกจากมิติ กลับไปยังห้องฝึกฝนเพื่อเริ่มทำความเข้าใจเคล็ดวิชา

ตะวันขึ้นจันทร์ตก เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งวัน

เพราะวันนี้ต้องจัดงานเลี้ยง ในฐานะตัวเอกของงาน หลี่จือรุ่ยย่อมไม่สามารถอยู่ในห้องได้

“ขอแสดงความยินดี!” หลี่จือจุ่นกล่าวแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม

หลี่จือรุ่ยก็ยิ้มเช่นกัน กล่าวว่า “ท่านพี่ใหญ่ทะลวงสู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นที่เก้าแล้วรึ? คิดว่าอีกไม่กี่ปี น้องชายอย่างข้าก็คงจะได้ดื่มสุราฉลองของท่านพี่ใหญ่”

ด้วยความเร็วในการสะสมหินวิญญาณของตระกูลหลี่ในตอนนี้ อย่างมากก็ห้าปีก็จะสามารถสะสมหินวิญญาณสำหรับซื้อโอสถสร้างรากฐานได้

บางทีตอนนี้อาจจะไม่ต้องใช้เวลาถึงห้าปี เพราะหลี่จือรุ่ยทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว ประสิทธิภาพในการปรุงโอสถจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หากเขาสามารถหลอมโอสถวิญญาณระดับสองได้ เวลานี้ก็จะยิ่งสั้นลงไปอีก

ต้องรู้ว่า ราคาของโอสถวิญญาณระดับสองนั้นสูงกว่าโอสถวิญญาณระดับหนึ่งสิบกว่าเท่า

หลี่จือจุ่นถ่อมตัวสองสามคำ ก็เอ่ยปากกล่าวคำอำลา ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองคนก็ติดต่อกันน้อยเกินไป ไม่มีความสัมพันธ์อะไรกันเลย ไม่มีหัวข้อที่จะพูดคุยกันได้

“พี่เก้า!”

เสียงที่เย็นชาดังขึ้น หลี่จือรุ่ยมองตามเสียงไป เห็นเป็นหลี่จือซวนที่มัดผมหางม้า สวมชุดดำทั้งตัวเดินเข้ามาหาเขา

ยังคงเป็นรูปลักษณ์ที่ธรรมดา แต่ความเย็นชาที่ปฏิเสธผู้คนให้ห่างไกลนั้น กลับทำให้เธอมีเสน่ห์ที่แตกต่างออกไป

“ขอแสดงความยินดีกับพี่เก้าที่ทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน!” ในดวงตาสีดำสนิทของหลี่จือซวนปรากฏแววอิจฉา

นับตั้งแต่ที่เธอเริ่มฝึกฝน จนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสามปีกว่าแล้ว แต่เธอก็ยังคงวนเวียนอยู่ที่ขั้นหลอมลมปราณชั้นที่สองไม่ไปไหน

ต้องรู้ว่า คนในตระกูลที่อายุเท่ากับเธอ แม้ว่าจะเป็นรากวิญญาณสี่ธาตุเช่นกัน ตอนนี้ก็อยู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นที่สามกันหมดแล้ว

ส่วนคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดอย่างหลี่จือเยว่ ตอนนี้นางก็อยู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นที่สี่แล้ว ว่ากันว่าอีกไม่กี่เดือน นางก็จะสามารถทะลวงสู่ขั้นหลอมลมปราณชั้นที่ห้าได้แล้ว

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ เร็วกว่าอัจฉริยะคนก่อนหน้าของตระกูลหลี่อย่างหลี่จือรุ่ยเสียอีก!

ทั้งๆ ที่พรสวรรค์ต่างกันไม่มาก แต่เหตุผลที่ระดับของหลี่จือซวนช้ากว่าคนอื่น ก็เพราะเธอไม่ได้ทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณ

หลี่จือซวนเป็นคนในตระกูลที่หาได้ยาก ที่ไม่ได้ฝึกฝน ‘คัมภีร์หมื่นวิญญาณ’

นับตั้งแต่ที่หลี่จือซวนได้ยินเรื่องนักกระบี่ ก็เกิดความใฝ่ฝันขึ้นในใจ และพยายามเพื่อมันมาโดยตลอด และในด้านวิถีกระบี่นี้ เธอก็มีพรสวรรค์อยู่บ้างจริงๆ

เคล็ดวิชาที่หลี่จือซวนฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ คือเคล็ดวิชาระดับสร้างรากฐานของตระกูล ‘เคล็ดกระบี่โลหะเกิง’ ในเคล็ดวิชามีชุดกระบี่แถมมาด้วย เธอสามารถเรียนรู้ชุดกระบี่ที่มีทั้งหมดเก้ากระบวนท่านี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น แสดงให้เห็นว่าเธอมีพรสวรรค์

น่าเสียดายที่เพราะระดับพลังไม่เพียงพอ แม้ว่าจะเรียนรู้กระบวนท่ากระบี่สองสามท่าหลังได้ ก็ไม่มีพลังเวทเพียงพอที่จะใช้

แม้ว่าหลี่จือรุ่ยจะเพิ่งออกจากด่าน ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของตระกูลในตอนนี้มากนัก แต่เมื่อดูจากระดับพลังบำเพ็ญเพียรและสีหน้าของหลี่จือซวน ก็พอจะเดาสถานการณ์ของเธอในช่วงนี้ได้

แต่หลี่จือรุ่ยไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว เพราะสถานะของเขาเปลี่ยนไปแล้ว การเข้าไปยุ่งอีกครั้งก็ไม่เหมาะสมเกินไป และหลี่จือรุ่ยก็ไม่หวังว่าหลี่จือซวนจะพึ่งพาเขามากเกินไป นี่ไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนของเธอ

“ฝึกฝนให้ดี อย่าท้อแท้เพราะความยากลำบากชั่วคราว และอย่าได้เกิดความขุ่นเคืองใจเพราะเหตุนี้ หวังว่าเจ้าจะสามารถมองความทุกข์ยากลำบากเหล่านี้ เป็นการฝึกฝนบนเส้นทางการฝึกฝน เปลี่ยนมันให้เป็นปุ๋ยในการเติบโตของตนเอง”

เดิมทีหลี่จือรุ่ยยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลี่ซื่อชิงและผู้อาวุโสสองสามคนก็มาถึงแล้ว เขาทำได้เพียงใช้สายตาปลอบใจหลี่จือซวน เดินไปข้างหน้าเพื่อต้อนรับเหล่าผู้ใหญ่

และพร้อมกับการมาถึงของพวกเขา ผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงก็ถือว่ามาครบแล้ว

ในที่นั้นมีคนในตระกูลทั้งหมดแปดสิบเก้าคน คนในตระกูลที่อยู่ในตลาดทั้งหมดก็กลับมายังเกาะไทรใหญ่แล้ว นี่ก็คือเหตุผลที่งานเลี้ยงจัดขึ้นในตอนกลางคืน

ส่วนอีกสิบกว่าคนที่เพิ่มขึ้นมา ล้วนเป็นคนในตระกูลที่ตรวจพบรากวิญญาณในช่วงไม่กี่ปีมานี้

และในการประชุมทดสอบวิญญาณที่เพิ่งจะสิ้นสุดลงในปีนี้ ก็ได้ปรากฏคนในตระกูลรุ่น “เฉิง” ขึ้นมาสองคน!

การปรากฏตัวของพวกเขา หมายความว่าตระกูลหลี่ได้สืบทอดมาถึงรุ่นที่สิบแล้ว! แม้ว่าคนในตระกูลรุ่นของหลี่จือรุ่ยจะยังไม่ได้เติบโตอย่างเต็มที่ก็ตาม

เมื่อทุกคนมาถึงแล้ว หลี่ซื่อชิงก็ไม่ได้พูดอะไรทันที แต่รอให้ทุกคนกินอิ่มดื่มหนำแล้ว ถึงได้ลุกขึ้นมากล่าวว่า “วันนี้ทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า เพื่อเฉลิมฉลองให้จือรุ่ยสร้างรากฐานได้สำเร็จ!”

“ขณะเดียวกัน ก็เพื่อประกาศเรื่องหนึ่ง!” หลี่ซื่อชิงพลิกมือนำตราประทับและทะเบียนตระกูลซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่งผู้นำตระกูลออกมา กล่าวว่า “จือรุ่ยจะรับตำแหน่งผู้นำตระกูลชั่วคราว ทำหน้าที่แทนผู้นำตระกูล!”

เหล่าผู้อาวุโสที่ได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้ก็แสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างยิ่ง แต่คนในตระกูลคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่คิดว่าหลี่ซื่อชิงจะสละตำแหน่งผู้นำตระกูล และยิ่งไม่คิดว่าผู้ที่มารับตำแหน่งแทนคือหลี่จือรุ่ย ไม่ใช่หลี่จือจุ่นที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้คอยอยู่ข้างๆ หลี่ซื่อชิง และถูกฝึกฝนในฐานะผู้สืบทอด

ก็มีคนไม่น้อยที่เข้าใจคำพูดของหลี่ซื่อชิงนั้น รู้ว่าหลี่จือรุ่ยไม่ใช่ผู้นำตระกูลที่แท้จริง เขาเพียงแค่ทำหน้าที่แทนผู้นำตระกูลชั่วคราว เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมก็จะลงจากตำแหน่ง

ส่วนเวลาจะมาถึงเมื่อไหร่นั้น ก็ต้องดูว่าหลี่จือจุ่นจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานเมื่อใด

แม้ว่าคนในตระกูลจะประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้ แต่ก็ไม่มีใครลุกขึ้นมาคัดค้าน

ท้ายที่สุดแล้วในช่วงหลายปีมานี้ ภาพลักษณ์ของหลี่จือรุ่ยในตระกูลดีอย่างยิ่ง และยังได้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อการพัฒนาของตระกูล ในตระกูลหลี่ที่มีบรรยากาศที่ค่อนข้างเรียบง่ายในตอนนี้จึงเป็นที่นิยมอย่างมาก

“หลี่จือรุ่ยขึ้นมารับตราประทับและทะเบียนตระกูล!”

หลี่จือรุ่ยรีบเก็บอารมณ์ในใจ สีหน้าจริงจังและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง รับมาอย่างไม่บกพร่อง ใช้สองมือประคองไว้เหนือศีรษะ

หลี่ซื่อชิงตะโกนเสียงดังว่า “นับจากนี้ไป หลี่จือรุ่ยคือผู้นำตระกูลรักษาการ!”