บทที่ 41 - เต่าเทวะ

บทที่ 41 - เต่าเทวะ

“พวกเจ้าถูกซุ่มโจมตีอีกแล้วหรือ” หลี่ซื่อชิงมองหลี่สือเหรินที่มีกลิ่นอายปั่นป่วน ในดวงตาก็ปรากฏประกายแสงมืดมนขึ้นมา

หากไม่ใช่เพราะตระกูลหลี่เพิ่งจะมาถึงแคว้นหยุนผิง และยังต้องเกรงใจสำนักหยวนหมิงอยู่บ้าง หลี่ซื่อชิงก็คงอยากจะลงมือทำลายสามตระกูลทางตะวันออกไปนานแล้ว

แม้ว่าหลายปีมานี้เขาจะไม่มีเวลาฝึกฝนมากนัก ระดับพลังบำเพ็ญเพียรไม่ได้เพิ่มขึ้นเท่าใดนัก แต่ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย และสัตว์วิญญาณพยัคฆ์ตาสีครามขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ขอเพียงจ่ายค่าตอบแทนที่พอจะรับไหว ก็สามารถเอาชนะสามตระกูลใหญ่ทีละตระกูลได้อย่างสิ้นเชิง!

“เป็นผู้ฝึกยุทธ์อิสระสองคนที่ละโมบ ไม่รู้จักที่ตายที่อยู่ อาศัยว่าตนเองมีวิชาลับอยู่ในมือ ก็เลยอยากจะฆ่าคนชิงสมบัติ” หลี่ซื่อเหลียนเล่าสถานการณ์ระหว่างทางคร่าวๆ

“พี่รอง รบกวนท่านเปิดใช้งานค่ายกลของโถงใหญ่ด้วย!” หลี่ซื่อเหลียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

หลี่ซื่อชิงใจกระตุกขึ้นมา เปิดใช้งานค่ายกลทันที ครอบคลุมโถงใหญ่ไว้ในค่ายกล ตัดขาดการติดต่อจากโลกภายนอก

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจือรุ่ย ให้เขาเป็นคนบอกท่านเถิด” หลี่ซื่อเหลียนขยับไปทางขวาหนึ่งก้าว ทำให้หลี่จือรุ่ยเด่นขึ้นมา

หลี่จือรุ่ยหยิบม้วนภาพที่อยู่ในถุงเก็บของออกมา แม้จะรู้ว่าม้วนภาพไม่ใช่ของธรรมดา แต่ทุกการกระทำของเขาก็ยังคงระมัดระวังอย่างยิ่ง

“ท่านผู้นำตระกูล นี่คือภาพคณนาที่ข้าบังเอิญพบในงานประมูล ในนั้นซ่อนเคล็ดวิชาคณนา ‘ภาพเต่าเทวะพิชิตสมุทร’ เอาไว้”

เดิมทีหลี่ซื่อชิงที่เพียงรู้สึกว่าเต่าเทวะนั้นดูสมจริงอย่างยิ่ง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก หลังจากได้รับการเตือนจากหลี่จือรุ่ย ก็ส่งจิตสัมผัสอันแข็งแกร่งทั้งหมดเข้าไปในกระดองเต่าชิ้นหนึ่งของเต่าเทวะทันที ต้องการจะพิสูจน์ว่าสิ่งที่หลี่จือรุ่ยพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่

ต่อการกระทำที่เริ่มระมัดระวังของหลี่ซื่อชิง หลี่จือรุ่ยไม่ได้ใส่ใจ เพราะเขาไม่เคยคิดที่จะครอบครองเคล็ดวิชาคณนาไว้แต่เพียงผู้เดียว หากเขาอยากจะครอบครองไว้จริงๆ ตอนที่อยู่ในลานประมูล เขาก็คงไม่บอกความลับของม้วนภาพแก่หลี่ซื่อเหลียนแล้ว

แต่ว่าม้วนภาพนี้เขาไม่มีทางยอมให้ใครเด็ดขาด!

อย่างมากก็แค่ยอมให้คนในตระกูลมาชมม้วนภาพ ทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงในนั้น สร้างมโนภาพภายในของเต่าเทวะพิชิตสมุทรขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึก แต่เจ้าของม้วนภาพต้องเป็นเขาเท่านั้น!

ครู่ต่อมา หลี่ซื่อชิงก็ถอนตัวออกจากม้วนภาพ บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม กล่าวว่า “เป็นเคล็ดวิชาคณนาจริงๆ! น่าจะมีผลในการข่มมารในใจ”

“พี่รอง เช่นนั้นท่าน...” เมื่อนึกถึงความเป็นเจ้าของภาพเต่าเทวะ หลี่ซื่อเหลียนก็กลืนคำพูดที่เหลือลงไป ใช้เคล็ดวิชาส่งกระแสจิต บอกเรื่องที่หลี่จือรุ่ยยืมหินวิญญาณของตระกูลไปประมูลม้วนภาพมาให้อีกฝ่ายทราบ

การฝึกฝนเคล็ดวิชาคณนานี้ไม่ว่าจะเป็นต่อเขา หรือคนในตระกูลคนอื่นๆ ล้วนมีประโยชน์ แต่หลี่ซื่อชิงกลับรู้สึกไม่กล้าที่จะเอ่ยปากขอกับหลี่จือรุ่ย

“ข้าสามารถมอบเคล็ดวิชาคณนาให้แก่ตระกูลได้ และยินยอมให้คนในตระกูลมาชมม้วนภาพเพื่อฝึกฝน แต่เจ้าของของสิ่งนี้ต้องเป็นข้า!” หลี่จือรุ่ยกล่าวขึ้นมาถูกจังหวะ

“ได้” หลี่ซื่อชิงตอบตกลงโดยไม่ลังเล และกล่าวว่า “เพื่อเป็นรางวัลสำหรับคุณูปการอันใหญ่หลวงที่เจ้ามีต่อตระกูล หินวิญญาณที่เจ้ายืมไปทั้งหมดถือเป็นโมฆะ”

“ขอบคุณท่านผู้นำตระกูล!” หลี่จือรุ่ยไม่ได้ปฏิเสธ การทำเช่นนี้มีประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย อีกทั้งในระยะสั้นเขาก็ไม่สามารถหาหินวิญญาณจำนวนมากขนาดนั้นมาได้

“ตอนกลางวันสามารถนำภาพเต่าเทวะไปแขวนไว้ที่หอคัมภีร์ได้ แต่ตอนกลางคืนข้าต้องเก็บกลับมา เพื่อใช้ช่วยในการฝึกฝนของข้า” หลี่จือรุ่ยเสนอเงื่อนไข

นี่เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว จะให้หลี่จือรุ่ยไปฝึกฝนที่หอคัมภีร์ตอนกลางคืนได้อย่างไร หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา ทำลายคัมภีร์ในหอคัมภีร์ไป ก็ไม่ใช่เรื่องดีต่อทั้งตระกูลหลี่และหลี่จือรุ่ย

“ม้วนภาพให้ข้าเก็บไว้สักพักก่อน รอให้ข้าทำความเข้าใจเคล็ดวิชาคณนา ‘ภาพเต่าเทวะพิชิตสมุทร’ นี้ให้ถ่องแท้ก่อนแล้วจะคืนให้เจ้า” ไม่ใช่ว่าหลี่ซื่อชิงจะยึดม้วนภาพนี้ไว้ แต่เขาต้องการจะปรับปรุงเคล็ดวิชานี้ให้สมบูรณ์ เพื่อให้คนในตระกูลฝึกฝนได้สะดวกขึ้น

หลี่จือรุ่ยพยักหน้า หางตาเหลือบไปเห็นหลี่สือเหรินยังคงจมอยู่ในความตกตะลึง ก็มองเขาด้วยแววตาขอโทษเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจจะปิดบังหลี่สือเหริน แต่เรื่องภาพคณนานั้นสำคัญอย่างยิ่ง คนภายนอกรู้เรื่องนี้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

จากนั้นหลี่ซื่อเหลียนก็นำเรื่องที่พวกเขาได้พบเห็นในงานประมูล โดยเฉพาะเรื่องที่สำคัญที่สุดคือราคาที่แพงลิบลิ่วของโอสถสร้างรากฐาน เล่าให้หลี่ซื่อชิงฟัง

“แปดหมื่นหินวิญญาณ?” สีหน้าของหลี่ซื่อชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้ร้านขายของชำและหอเหนือเมฆาจะเรียกได้ว่าทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ แต่ก็ต้องใช้เวลาสะสมหลายปี ถึงจะเก็บหินวิญญาณได้มากขนาดนี้! ท้ายที่สุดแล้ว การดูแลตระกูลขนาดใหญ่ ก็เป็นรายจ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลี่ซื่อชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจกล่าวว่า “ยังคงต้องหาวิธีฝึกฝนคนในตระกูลที่สามารถหลอมโอสถหยกวิญญาณได้เพิ่มอีกหลายคน!”

ไม่ขอให้พวกเขาสามารถเป็นนักปรุงโอสถได้ เพียงหวังว่าพวกเขาจะสามารถเรียนรู้การหลอมโอสถหยกวิญญาณได้ ภายใต้การลงทุนอย่างไม่คิดต้นทุนของตระกูล

นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในบรรดาวิธีการที่หลี่ซื่อชิงสามารถคิดได้

ตระกูลหลี่มีวิชาสืบทอดระดับสองอยู่สามสาย ได้แก่ การควบคุมอสูร ค่ายกล และพืชวิญญาณ

การควบคุมอสูรเกี่ยวข้องกับรากฐานของตระกูล และสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งที่เลี้ยงไว้ หลังจากผ่านการปรุงเป็นอาหารวิญญาณโดยหอเหนือเมฆา ก็ทำเงินให้ตระกูลได้เป็นจำนวนมาก แต่ตอนนี้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

หนึ่งคือเพราะพลังวิญญาณบนเกาะไทรใหญ่มีจำกัด ไม่สามารถขยายขนาดการเลี้ยงสัตว์วิญญาณได้ สองคือขนาดธุรกิจของหอเหนือเมฆา แม้ว่าจะมีผู้ฝึกยุทธ์ไปมาในตลาดมากมาย แต่อาหารวิญญาณก็ราคาไม่ถูก เป็นไปไม่ได้ที่จะบริโภคบ่อยๆ

สุดท้ายยังมีเหตุผลที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งคือ ในตลาดมีร้านอาหารเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแห่ง คือเซียนเค่อไหลที่เปิดตรงข้ามกับร้านอาหารหยิงเซียนเค่อเดิม และเพราะราคาที่ต่ำกว่า ก็ได้ดึงดูดลูกค้าส่วนหนึ่งของหอเหนือเมฆาไป

แน่นอนว่า ของถูกและดีไม่มีในโลก รสชาติของอาหารวิญญาณของเซียนเค่อไหล และพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ก็สู้หอเหนือเมฆาไม่ได้ ดังนั้นแม้ว่าจะเป็นภัยคุกคาม แต่ก็ไม่ใหญ่หลวงนัก

ส่วนค่ายกลและพืชวิญญาณนั้น ความต้องการค่ายกลของผู้ฝึกยุทธ์อิสระในตลาดไม่มากนัก ส่วนพืชวิญญาณก็ใช้สำหรับปรุงโอสถและเลี้ยงสัตว์วิญญาณ ไม่สามารถนำไปขายในปริมาณมากได้

ดังนั้นหากตระกูลต้องการจะหาหินวิญญาณเพิ่ม ก็ต้องหาวิธีจากการปรุงโอสถ และโอสถหยกวิญญาณที่หลอมด้วยน้ำก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ความยากในการหลอมต่ำ ความต้องการในตลาดสูงมาก ที่สำคัญกว่านั้นคือราคาไม่ต่ำ

ต่อความรู้สึกของหลี่ซื่อชิง หลี่จือรุ่ยไม่ได้เอ่ยปาก เพราะเขาได้มอบเคล็ดลับและวิธีการหลอมโอสถหยกวิญญาณของตนเองให้แก่ตระกูลไปหมดแล้ว อีกทั้งยังมีผู้อาวุโสหลี่ซื่อเหอผู้ปรุงโอสถที่มีประสบการณ์มากกว่าอยู่ เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก

“แต่ว่าช่วงนี้ในตลาด ก็เริ่มมีโอสถที่หลอมด้วยน้ำปรากฏขึ้นแล้ว” บนใบหน้าของหลี่ซื่อเหลียนปรากฏแววหม่นหมองขึ้นมา

หลี่จือรุ่ยและหลี่สือเหรินที่เพิ่งจะรู้เรื่องนี้เป็นครั้งแรก สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ปฏิกิริยาของทั้งสองคนไม่เหมือนกัน คนแรกมีท่าทีครุ่นคิด ส่วนอีกคนขมวดคิ้ว

ก่อนที่ตระกูลหลี่จะนำโอสถหยกวิญญาณออกมา แคว้นหยุนผิงไม่เคยมีโอสถที่หลอมด้วยน้ำเลย ไม่ใช่ว่ากองกำลังเหล่านั้นไม่รู้ว่าโอสถที่หลอมด้วยน้ำดีกว่า แต่ต้นทุนในการลงทุนสูงกว่า ความยากในการหลอมก็สูงกว่า

ส่วนโอสถที่หลอมด้วยไฟก็สามารถทำเงินได้เป็นจำนวนมากเช่นกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขามีประสบการณ์มากมายในด้านนี้อยู่แล้ว ย่อมไม่เคยคิดที่จะเรียนรู้วิธีการหลอมด้วยน้ำ

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว พร้อมกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของตระกูลหลี่ โอสถที่หลอมด้วยน้ำซึ่งมีผลดีกว่าและมีพิษโอสถน้อยกว่าก็ปรากฏขึ้น ราคาของมันยังเท่ากับโอสถที่หลอมด้วยไฟ ดังนั้นการที่โอสถที่หลอมด้วยน้ำจะได้รับความนิยมจากผู้ฝึกยุทธ์ ก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำให้กองกำลังอื่นๆ ลำบาก ส่วนแบ่งการตลาดถูกตระกูลหลี่ยึดไปเป็นจำนวนมาก หากไม่ใช่เพราะจำนวนโอสถที่หลอมด้วยน้ำไม่มากพอ ร้านค้าที่ขายโอสถหลายแห่งคงต้องปิดตัวลงเพราะกิจการย่ำแย่

เมื่อจนตรอกก็ต้องหาทางเปลี่ยนแปลง กองกำลังเหล่านี้จึงเริ่มลงมือเรียนรู้วิธีการหลอมด้วยน้ำ ผ่านไปหลายเดือน ในที่สุดตอนนี้ก็มีผลงานออกมาแล้ว

“ไม่เป็นไร ตลาดของโอสถที่หลอมด้วยน้ำใหญ่มาก พวกเราครอบครัวเดียวกินไม่หมดหรอก” หลี่ซื่อชิงกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “บางครั้ง การเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียวก็ไม่ใช่เรื่องดี”

โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่จะมีความแข็งแกร่งมากพอ หากตระกูลหลี่ไม่รู้จักเก็บงำ ถอยให้เป็น ก็เกรงว่าจะถูกกองกำลังอื่นๆ รุมโจมตี

สีหน้าของหลี่ซื่อเหลียนและหลี่สือเหรินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเห็นเพียงแค่ผลประโยชน์ของตระกูลหลี่ได้รับความเสียหาย แต่กลับไม่เห็นวิกฤตที่ซ่อนอยู่

หลี่จือรุ่ยเพียงรู้สึกว่าการปรากฏตัวของโอสถที่หลอมด้วยน้ำของกองกำลังอื่นๆ ในตลาด จะไม่ทำให้รายได้ของตระกูลหลี่ลดลง อย่างน้อยก็ในตอนนี้ แต่หลี่ซื่อชิงคิดได้ลึกซึ้งและไกลกว่านั้น