บทที่ 11: รอดชีวิตหวุดหวิด

บทที่ 11: รอดชีวิตหวุดหวิด

ห้องนอน

เหรินเหย่กับเหลียนเอ๋อร์ยืนเคียงข้างกัน มองห้องของตัวเองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม รู้สึกกังวลใจอย่างมาก

สถานการณ์ภายในจวนอ๋องฮวยซับซ้อน เรื่องเล็กน้อยอาจนำไปสู่ภัยพิบัติ หรือแม้กระทั่งต้องเสียหัวได้ และคนรับใช้ในตำหนักของจูจื่อกุ้ยล้วนเป็นพวกที่คลุกคลีอยู่ในจวนมาหลายปีแล้ว จึงไม่มีทางที่ใครจะ "บุ่มบ่ามพลั้งเผลอ" เข้ามาในห้องนอนของอ๋องฮวยได้

เส้นผมทั้งสามเส้นขาดทั้งหมด ต้องมีใครบางคนแอบเข้ามาในห้องในขณะที่เขาไปพบพระชายา

"วูบ!"

ขณะกำลังคิด เอ้อหลึงที่เพิ่งเข้าไปสำรวจในห้อง ก็พุ่งออกมาอย่างเงียบเชียบ ไม่มีแม้แต่เสียงฝีเท้า: "ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ ในห้องไม่มีใครเลย"

"หาทั่วแล้วเหรอ?" เหรินเหย่ถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่มีใครแน่ๆ" สีหน้าซื่อๆ ของเอ้อหลึงหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและสงบ: "แต่เรายังต้องค้นหาอีกครั้ง เพื่อป้องกันไม่ให้คนร้ายวางกับดักหรือกลไกอะไรไว้"

"บ่าวจะไปเรียกคนมาค้นหาเดี๋ยวนี้เพคะ" เหลียนเอ๋อร์เสริมขึ้น

เหรินเหย่มองนาง: "จำไว้ ต้องเรียกคนที่ไว้ใจได้ ไม่ต้องเยอะ สามถึงห้าคนก็พอ"

"เพคะ" เหลียนเอ๋อร์ทำความเคารพแล้วรีบจากไป

เอ้อหลึงยืนอยู่ที่ประตูห้องนอน มือขวากุมดาบมีชื่อว่า 'เหยาเยว่' ที่ข้างตัว แล้วถามเหรินเหย่ด้วยความสงสัย: "ท่านอ๋อง ท่านรู้ได้อย่างไรว่ามีคนเข้ามาในห้องนอน?"

"ข้ามีวิธีของข้าเอง" เหรินเหย่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ราวกับครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ตอนที่เขาผูกเส้นผม เขาก็อยู่ลับหลังคนอื่น เอ้อหลึงก็ไม่รู้เรื่องนี้

เหรินเหย่เคยทำงานที่ชายแดนมาหลายปี และเคยเข้าร่วมภารกิจสายลับหลายครั้ง เขาคุ้นเคยกับการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่เป็นอันตรายมานานแล้ว การกระทำหลายอย่างก็เป็นไปโดยสัญชาตญาณ การผูกเส้นผมเป็นแค่การกระทำปกติ เขายังชอบที่จะลบข้อมูลในโทรศัพท์ให้ว่างเปล่าเสมอ ทั้งประวัติการแชท การโทร ฯลฯ ล้วนเป็น 0 และไม่เคยดาวน์โหลดแอปพลิเคชันเล็กๆ น้อยๆ ที่สามารถแสดงพฤติกรรมการใช้ชีวิตได้เลย

แน่นอนว่าเหรินเหย่เองไม่ชอบนิสัยนี้ เขาคิดว่ามันเป็นโรค เป็นโรคที่มองใครก็สกปรกไปหมด แต่โรคนี้กลับช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้ง

ยืนอยู่ในทางเดินที่แสงไฟสลัวเรืองรอง เหรินเหย่เริ่ม "อ่าน" ความทรงจำของจูจื่อกุ้ย เขาอยากจะหาว่าไอ้คนไร้ประโยชน์นี่ซ่อนของสำคัญอะไรไว้ในห้องนอนหรือไม่

เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว ก็ไม่พบข้อมูลสำคัญใดๆ

ไม่ได้มาขโมยของ แล้วการที่ใครบางคนเข้ามาในห้องของเขา หมายความว่าอย่างไรกันแน่?

ตับ ตับ...

เสียงฝีเท้าดังขึ้น เหลียนเอ๋อร์นำขันทีคนสนิทสี่คนกลับมา

"กราบท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ" สี่คนทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ในความทรงจำของจูจื่อกุ้ย มีเพียงขันทีและสาวใช้คนสนิทกลุ่มนี้เท่านั้นที่สามารถเชื่อใจได้ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน พวกเขายังคงมีความเป็นไปได้ที่จะทรยศ

เหรินเหย่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วส่งสายตาให้เอ้อหลึง

"พวกเจ้าตามข้าเข้ามา" เอ้อหลึงมือกดดาบเหยาเยว่ที่เอว พาขันทีสี่คนเข้าไปในห้องโถงพร้อมกัน

ประตูหลักของห้องนอนเปิดออก เหรินเหย่กับเหลียนเอ๋อร์ยืนสังเกตการณ์อยู่ที่ทางเดิน ไม่กล้าเข้าไปใกล้

เอ้อหลึงนำขันทีตัวเล็กสี่คนที่มีความคล่องแคล่วว่องไว แยกย้ายกันค้นหาอย่างละเอียด รวมถึงซอกมุมของห้องโถง จุดที่มองเห็นได้ยาก ทั้งหมดถูกพลิกค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้กระทั่งกาต้มน้ำหลายใบ ก็ถูกใช้เข็มเงินทดสอบสารพิษ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

เอ้อหลึงยืนอยู่กลางห้องโถง เงยหน้ามองคานเพดาน แล้วเตือนด้วยความใส่ใจ: "ลองดูว่าตรงที่มีฝุ่นจับมีรอยอะไรไหม ละเอียดหน่อยนะ"

"ครับ"

ขันทีตัวเล็กทางซ้ายเช็ดเหงื่อ คุกเข่าลงกับพื้น ค่อยๆ ขยับตัวทีละน้อย ตามชั้นหนังสือเพื่อหาร่องรอย

ข้างเตียงนอน มีขันทีตัวเล็กหน้าตาดี อายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี ก่อนอื่นก็ถอดรองเท้าบูทและเสื้อคลุมชั้นนอกออกอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ค่อยๆ คลำขึ้นไปตามที่วางเท้าอย่างระมัดระวัง

งานนี้จริงๆ แล้วเป็นงานที่ทำได้ยากที่สุด คนโบราณถือเรื่องลำดับชั้นทางสังคมอย่างเคร่งครัด กฎระเบียบของราชสำนักก็เข้มงวดมาก หากพบสิ่งของส่วนตัวที่มากเกินไปบนเตียงนอนของอ๋องฮวย ก็อาจจะต้องเสียหัวได้ เพราะคนรับใช้ระดับล่างสุดเช่นนี้ ไม่ใช่สุนัขรับใช้ของราชสำนัก และก็ไม่มีผู้หนุนหลังใดๆ เลย...

ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ "คนตัวเล็กๆ" ก็มีชีวิตที่ยากลำบากจริงๆ

ขันทีตัวเล็กกลัวจนตัวสั่น แต่ก็ไม่กล้าไม่ละเอียด ไม่นานหน้าผากก็มีเหงื่อซึมออกมา

เอ้อหลึงร่อนลงจากคานเพดานอย่างเงียบเชียบ เดินไปหาเหรินเหย่เพื่อรายงาน: "ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ ที่นี่ไม่มีร่องรอยการซ่อนตัวของคนร้าย บ่าวคิดว่า...!"

"ปัง!"

ในขณะนั้นเอง ขันทีตัวเล็กบนเตียง เพิ่งจะพลิกผ้าห่มสีแดงเข้มขึ้นมา เท้าขวาโดยไม่รู้ตัวก็เตะเข้าที่ขอบเตียงดังตุ้บๆ ทำให้ทุกคนพากันมองมา

"เจ้าคนรับใช้ซุ่มซ่าม...!" ขันทีผู้สูงวัยหันกลับมาดุด่า

"เอ๊ะ?"

ร่างของขันทีตัวเล็กที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงก็แข็งทื่อไปทันที ดวงตามองอย่างอยากรู้อยากเห็นใต้ผ้าห่ม เห็นหนอนเนื้อนุ่มๆ ที่ไม่รู้จักชื่อตัวหนึ่ง ค่อยๆ คลี่ตัวที่ขดอยู่ของมันออก

เอ้อหลึงหันกลับมาทันที ร่างกายก็พลันเปล่งออร่าสังหารอันทรงพลัง

"วูบ!"

ดาบเหยาเยว่ จากฝักหนังที่ทำขึ้นเอง ถูกชักออกมา เอ้อหลึงตะโกน: "อย่า...!"

"ฉัวะ!"

หนอนเนื้อบนเตียงก็เปล่งแสงสีดำแปลกประหลาดออกมา ราวกับกระสุนที่พุ่งขึ้นมา แล้วก็พุ่งตรงเข้าที่กลางหน้าผากของขันทีตัวเล็ก

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ไม่มีเวลาให้ใครได้ตอบสนองเลย ยืนอยู่ในทางเดิน เหรินเหย่เห็นเพียงแสงสีดำสว่างเจิดจ้า แล้วขันทีตัวเล็กก็หงายหลังล้มลงจากเตียง

"อ๊าก!!!"

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวด ขันทีตัวเล็กคนนั้นกุมหน้าผากด้วยมือทั้งสองข้าง ร่างกายกระตุก กลิ้งไปมาบนพื้น: "หนอน... หนอนตัวนั้นมันเจาะเข้าไปในหัวบ่าว... ท่านอ๋อง ช่วย... ช่วยบ่าวด้วย...!"

ขันทีอีกสามคนเป็นคนแรกที่ตอบสนอง พวกเขาไม่คิดมาก ก้าวเท้าจะรีบเข้าไป

"อย่าขยับ!" เอ้อหลึงพุ่งเข้ามาในประตูเพื่อห้าม

เหรินเหย่กับเหลียนเอ๋อร์ตามมาติดๆ คนแรกมองขันทีตัวเล็กด้วยความตกตะลึง: "เอ้อหลึง ช่วยเขาหน่อยสิ!"

"ช่วยไม่ได้ ท่านอ๋องอย่าเข้าใกล้!" เอ้อหลึงยืนบังอยู่หน้าเหรินเหย่ กล้ามเนื้อเกร็งไปทั้งตัว มือเดียวกำดาบ ดวงตาจ้องมองขันทีตัวเล็กที่อยู่บนพื้น ราวกับพร้อมจะสู้ตายได้ทุกเมื่อ

"อ๊าก!! ช่วย... ช่วย...!"

ขันทีตัวเล็กกุมหน้าผาก ร่างกายบิดเบี้ยวไปหมด ทั้งดิ้นรนอย่างสุดชีวิต และส่งเสียงร้องขออย่างแหลมคม

"ดี... ดีใจจัง... พรึ่บ!"

เขากลิ้งตัวขึ้นมาทันที ใช้แขนขาทั้งสี่ข้างยันพื้น แล้วตะโกนออกมาจากปาก ก็มีเปลวไฟสีดำพุ่งออกมา

ภาพนี้ทำให้เหรินเหย่ตกตะลึงอย่างที่สุด แม้เขาจะยืนอยู่ไกล แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงของเปลวไฟสีดำนั้น กระทั่งพื้นหินก็ยังมีควันสีฟ้าลอยขึ้นมา

ปัง!

เปลวไฟพุ่งขึ้นจากกลางศีรษะ ร่างของขันทีตัวเล็กบิดเบี้ยว เพียงไม่ถึงสองลมหายใจ เขาก็ถูกเปลวไฟสีดำล้อมรอบทั้งตัว แล้วก็ลุกไหม้จากภายในสู่ภายนอก

ทุกคนถอยไปยังด้านนอกห้องโถงทันที ด้วยความหวาดกลัวในใจ ดวงตาเบิกโพลงมองสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า แต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้เลย

ประมาณสิบวินาทีต่อมา เปลวไฟสีดำก็อ่อนแรงลง จนดับไป

ขันทีที่เคยมีชีวิตชีวา ระมัดระวังตัว ตอนนี้เหลือเพียงเศษกระดูกเล็กน้อย และกลิ่นเหม็นคาวที่ลอยฟุ้งไปทั่วห้องโถง

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เหรินเหย่ยืนมองรอยรูปคนที่อยู่บนพื้น เศษกระดูกที่แตกละเอียด แล้วก็รู้สึกหนาวสั่นที่ท้ายทอย

เมื่อตอนทำงาน เขาไม่รู้ว่าได้เห็นศพมามากเท่าไหร่ เห็นสถานที่เกิดเหตุที่น่าสะพรึงกลัวมามากเท่าไหร่ เมื่อเทียบกับคนทั่วไป ความสามารถในการทนทานของเขาจัดอยู่ในระดับที่ผิดปกติ แต่ในขณะนี้ ในใจของเขามีเพียงความหวาดกลัวและความหวาดหวั่นเท่านั้น!

หากเขาไม่ได้ผูกเส้นผมสามเส้นไว้ที่ประตูห้องโถงตามความเคยชิน คนที่จะขึ้นเตียงก็จะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน ในสถานการณ์ที่ไม่มีการป้องกัน เขาถามตัวเองว่าจะไม่สามารถรับมือกับ "หนอนเนื้อ" ตัวนั้นได้อย่างไร...

ขันทีตัวเล็กที่หน้าตาดีผู้นั้น ก็เท่ากับช่วยชีวิตเขาไว้จากความตาย

เหรินเหย่เพียงแค่คิดเชื่อมโยงเล็กน้อย ก็รู้สึกขนหัวลุก ขาสั่นราวกับโดนเทตะกั่ว

"ท่าน... ท่านอ๋อง!" เอ้อหลึงผลักไหล่เหรินเหย่อย่างแรง แล้วร้องเสียงดัง

เหรินเหย่ค่อยๆ ฟื้นสติขึ้นมา สมองกลับมาปลอดโปร่ง แล้วก็ถามไปตามสัญชาตญาณ: "มีคนอยากจะฆ่าข้าหรือ?"

เอ้อหลึงเห็นว่านายของเขาไม่ถึงกับฉี่รดกางเกง ก็รู้สึกประหลาดใจมากเช่นกัน ในความทรงจำของเขา จูจื่อกุ้ยควรจะอารมณ์เสียแล้วในตอนนี้

"ท่านอ๋องรอครู่หนึ่ง บ่าวจะเข้าไปดูสักรอบ" เอ้อหลึงตอบแล้วถือดาบเข้าไปข้างในอีกครั้ง

เขา沿着ร่องรอยการเผาไหม้绕了一圈, 并用ดาบเหยาเยว่ปลายดาบ เขี่ยเศษซากที่อยู่บนพื้น สุดท้ายสายตาก็หยุดนิ่ง เมื่อเห็นซากหนอนเนื้อที่ไหม้จนเป็นเส้นยาว

"ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ บ่าวเกิดที่หนานเจียง เคยเห็นเรื่องแปลกประหลาดมากมาย" เอ้อหลึงหมุนตัวประสานมือ: "ถ้าบ่าวเดาไม่ผิด หนอนเนื้อตัวนี้เป็นวิชาอาคมชนิดหนึ่งที่หายสาบสูญไปนานแล้วของหนานเจียง ชื่อว่า 'กู่ควบคุมวิญญาณ'"

จุดแข็งที่สุดของเหรินเหย่คือการควบคุมอารมณ์ที่แข็งแกร่ง แม้ในใจเขาจะหวาดกลัว แต่ก็ไม่ส่งผลต่อการคิด: "กู่? กู่แบบนี้มีประโยชน์อะไร?"

"กู่ควบคุมวิญญาณแบ่งออกเป็นสองส่วน ตัวผู้กักขังวิญญาณ ตัวเมียควบคุม" เอ้อหลึงนึกย้อนไปแล้วตอบว่า: "คนธรรมดาหากถูกวางกู่สำเร็จ ก็จะกลายเป็นศพหุ่นเชิด ถูกควบคุมโดยสมบูรณ์ หากไม่ผิดพลาด หนอนเนื้อตัวนั้นเมื่อครู่คือตัวผู้"

เหรินเหย่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็จับประเด็นสำคัญของเรื่องได้ทันที: "เจ้าหมายความว่า มีคนต้องการควบคุมข้าด้วยการวางกู่เหรอ?! แต่ทำไมขันทีตัวเล็กคนนั้นถึงเผาตัวเองหลังจากโดนหนอนกู่?"

"วิญญาณทั้งสามและเจ็ดวิญญาณของแต่ละคนล้วนไม่เหมือนใคร หนอนกู่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อท่านอ๋องโดยเฉพาะ เสี่ยวสูจื่อ (ขันทีตัวเล็กคนนั้น) ย่อมทนไม่ไหว" เอ้อหลึงรายงานตามความเป็นจริง: "หนอนกู่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว หากเจ้าของร่างไม่ถูกต้อง มันก็จะเผาตัวเอง"

เหรินเหย่เงียบไปนาน: "ถ้าข้าโดนกู่นี้ ผลจะเป็นอย่างไร?"

เอ้อหลึงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากขยับ

"พูดตามจริง"

"ท่านจะกลายเป็นศพหุ่นเชิด วิญญาณจะถูกกักขัง วันที่กู่หลุด ท่านก็จะจบลงเหมือนเสี่ยวสูจื่อ" เอ้อหลึงตอบด้วยการก้มหน้า

ไอ้สารเลว!

เหรินเหย่สบถในใจ ใครกันที่โหดเหี้ยมขนาดนี้?

ในสตาร์เกทแห่งนี้ยังมีผู้เล่นอีกสิบคน และคืนแรกที่เขาเพิ่งมาถึง ก็เกือบถูกหนอนเจาะหัวแล้ว... ทั้งสองระหว่างนี้เกี่ยวข้องกันไหม?

ตั๊บๆ...

ทางเดินมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น คนรับใช้หลายคนที่เพิ่งได้ยินเสียงกรีดร้องของขันทีตัวเล็ก กำลังรีบมายังห้องนอน

เหรินเหย่ได้ยินดังนั้นก็หันหน้าไปทันที แล้วสั่งเหลียนเอ๋อร์: "ขวางคนพวกนั้นไว้ บอกว่าเสี่ยวสูจื่อทำผิดพลาดตอนปรนนิบัติอ๋องฮวยอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า จึงถูกอ๋องฮวยลงโทษโบย ตรึงไว้ เรื่องของคืนนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

"เพคะ!"

เหลียนเอ๋อร์ตอบรับ แล้วรีบจากไป

เอ้อหลึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก้มตัวลงถามเหรินเหย่: "ท่านอ๋อง ในจวนอ๋องฮวยมีผู้เชี่ยวชาญด้านกู่ ยากที่จะป้องกัน บ่าวคิดว่าท่านไม่ควรพักอยู่ในห้องนอนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เหรินเหย่มองเขาด้วยสายตาคมกริบ: "ไม่! ผู้เชี่ยวชาญด้านกู่ยังไม่น่ากลัวเท่าคนทรยศ"

"อืม?" เอ้อหลึงชะงักไป

"ห้องนอนอยู่ในเรือนใน ห่างจากเรือนต่างๆ ในจวนอ๋องฮวยค่อนข้างไกล" เหรินเหย่พูดทีละคำ: "อ๋องฮวยไปที่ตำหนักพระชายาแค่หนึ่งชั่วยาม เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่า ใครสามารถเข้ามาในห้องนอนของอ๋องฮวยได้อย่างสง่างาม และวางกู่แล้วจากไปอย่างสง่างามได้ขนาดนี้? เวลาพอไหม?"

"ท่านหมายความว่า...?"

"มีคนทรยศ หรือพูดอีกนัยหนึ่ง... ผู้เชี่ยวชาญด้านกู่นี้ อยู่ข้างตัวอ๋องฮวย" เหรินเหย่กล่าวอย่างเฉียบขาด

...

จวนอ๋องฮวย ในลานบ้านแห่งหนึ่ง ในห้องปีกหนึ่ง

"จี๊ด จี๊ด...!"

ในกล่องไม้ที่เรียบง่าย หนอนเนื้อตัวหนึ่งกำลังบิดตัวอย่างกระวนกระวาย ส่งเสียงร้องโหยหวน

ใต้เงาตะเกียง หญิงสาวคนหนึ่งเบิกตากว้าง เห็นเส้นสีดำปรากฏขึ้นบนลำตัวของหนอนเนื้อ ก่อนจะขาดออกจากกันอย่างกะทันหัน

"?!"

หญิงสาวลุกขึ้นยืนด้วยความไม่เชื่อ

"ปัง!"

หลังจากเส้นสีดำขาด หนอนเนื้อก็พลันระเบิดออก กลายเป็นผงแป้งลอยหายไปในอากาศ

กู่ตัวเมียควบคุม แต่ไม่มีพิษร้ายแรง

แต่หญิงสาวกลับยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้น

เสียงเย็นชาดังเข้าหู ใบหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงแดง

[วางกู่ล้มเหลว ภารกิจปัจจุบันที่สองสิ้นสุดลงแล้ว คุณจะถูกลงโทษ]

[คำเตือน: เรียนผู้เล่น โปรดทะนุถนอมโอกาสในภารกิจทุกครั้ง ใช้สมองให้มาก ใช้สมองให้มาก...]