บทที่ 15: จะเก็บหรือจะทิ้ง

บทที่ 15: จะเก็บหรือจะทิ้ง

◉◉◉◉◉

“แม่ทัพหญิงผู้กล้าหาญและภักดี ฮวาซู่หลาน ขอคารวะเจ้านคร!”

ซูฝานไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าม้วนคัมภีร์ค้นเทพแผ่นสุดท้ายนี้จะสามารถอัญเชิญขุนพลระดับ SSS ออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เคยคิดเลยว่าขุนพลคนนี้จะเป็นสตรี

แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงของฮวาซู่หลานมาบ้าง นางเป็นขุนพลหญิงผู้เก่งกาจในการรบในยุคโบราณ เป็นดั่งสตรีผู้ไม่ยอมแพ้บุรุษ ได้สร้างคุณงามความดีไว้มากมายให้กับจักรพรรดิในยุคนั้น

เมื่อม่านแสงหายไป ฮวาซู่หลานก็ค่อยๆ ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

นางสวมชุดเกราะสีแดงที่ห่อหุ้มเรือนร่างไว้อย่างมิดชิด ผมยาวสลวยถูกรวบเป็นหางม้าทิ้งตัวอย่างนุ่มนวลอยู่ข้างหลัง ใบหน้าขาวผ่องประดับด้วยรอยยิ้มที่สดใส ขนตางอนงามกระพริบเป็นประกายแห่งความมีชีวิตชีวา เป็นภาพลักษณ์ของสาวงามโดยสมบูรณ์

ฮวาซู่หลานค้อมกายคารวะ ซูฝานรีบประคองนางให้ลุกขึ้น แล้วเหลือบมองขุนพลอีกสี่คนที่อยู่ข้างหลังนาง ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งกับการอัญเชิญครั้งนี้

เมื่อซูฝานได้ตรวจสอบค่าสถานะและทักษะต่างๆ ของฮวาซู่หลานแล้ว เขาก็อดที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่งไม่ได้... โกงจริงๆ โกงสุดๆ

เมื่อเทียบกันแล้ว ขุนพลสายโจมตีระดับ A อย่างอิกิ๋มและจูเวินนั้นด้อยกว่ามาก

ส่วนระดับ B อย่างต่งอุ๋นและบิฮองก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขามีทักษะเพียงคนละหนึ่งอย่างเท่านั้น เมื่อเทียบกับหลิวป๋อเวินแล้วช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

เมื่อบิฮองและต่งอุ๋นได้เห็นหน้าจูล่ง ก็อดที่จะน้ำตาไหลออกมาไม่ได้ หลังจากทำความเคารพเจ้านครเสร็จ พวกเขาก็ตรงเข้าไปคารวะจูล่งทันที

“ท่านแม่ทัพ! ในที่สุดข้าก็ได้พบท่านอีกครั้ง!”

“ลุกขึ้นเถอะ เรื่องราวในชาติก่อนเราอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย มันผ่านไปนานขนาดนั้นแล้ว ตอนนี้ในฐานะขุนพล พวกเราต้องทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือเจ้านคร”

บิฮองและต่งอุ๋นพยักหน้ารับอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรเสีย พวกเขาก็มาจากยุคสมัยเดียวกัน ย่อมมีความผูกพันกันอยู่บ้าง แม้จะอยู่คนละค่าย แต่ความศรัทธากลับเป็นหนึ่งเดียวกัน อิกิ๋มเองก็อดไม่ได้ที่จะประสานหมัดคารวะจูล่งเช่นกัน

แต่ในตอนนี้ ความสนใจทั้งหมดของจูล่งกลับไปอยู่ที่ขุนพลคนใหม่... ฮวาซู่หลาน

“มองอะไร! ถ้ามองอีกระวังข้าจะซัดเจ้านะ!”

จูล่งรู้สึกว่าตนเองเสียมารยาท จึงรีบหันหน้าไปทางอื่น แต่ใบหน้ากลับแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

และทั้งหมดนี้ก็อยู่ในสายตาของซูฝานและหลิวป๋อเวิน ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้ม ก่อนจะรีบใช้เวลาตรวจสอบเมืองใหม่ต่อไป

แม้ว่าเมืองของหลินหู่จะเป็นนครระดับสี่ แต่ยกเว้นค่ายทหารแล้ว สิ่งก่อสร้างอื่นๆ ล้วนเป็นระดับสามทั้งสิ้น และสิ่งก่อสร้างใหม่ๆ ของนครระดับสี่อย่างป้อมยามและโรงโม่ก็ยังไม่ได้สร้าง

ซูฝานพึมพำกับตัวเอง “คิดว่าหลินหู่คงจะมีทรัพยากรไม่เพียงพอ พอมีทรัพยากรอยู่บ้างก็เอาไปทุ่มกับกองทัพหมด หากเขาจัดสรรอย่างเท่าเทียม ตอนนี้นครระดับสี่ก็คงจะเข้ารูปเข้ารอยแล้ว”

ในตอนนั้น พ่อบ้านของหลินหู่กลับก้าวออกมาพูดว่า “เจ้านครขอรับ ไม่ใช่เช่นนั้น จริงๆ แล้วทรัพยากรในเมืองยังพอมีอยู่ แต่หลินหู่ได้เข้าร่วมกับพันธมิตรแห่งหนึ่ง ต้องคอยส่งทรัพยากรให้เบื้องบนอยู่เป็นระยะๆ ตนเองจึงได้ยากจนลง”

“พันธมิตรอะไร?”

“เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ เพราะสถานการณ์ของพันธมิตรที่เข้าร่วมนั้นมีเพียงเจ้านครเท่านั้นที่สามารถตรวจสอบได้ เพียงแต่ได้ยินเขาใช้เครื่องสื่อสารพูดคุยกับเบื้องบนบ่อยๆ และข้าก็เป็นคนจัดสรรทรัพยากร ข้าน้อยจึงได้ทราบเรื่อง”

“หึ! พันธมิตร... ก็แค่ฉากบังหน้าที่สร้างขึ้นมาเพื่อเลี้ยงดูพวกผู้ยิ่งใหญ่ข้างบนเท่านั้นแหละ บอกว่าคุ้มครอง แต่หลินหู่นี่ก็ไม่ใช่เพราะถูกพันธมิตรถ่วงจนถูกทำลายหรอกหรือ?”

ในตอนนี้ ซูฝานค่อนข้างจะเกลียดชังพันธมิตรเป็นอย่างมาก ดังนั้นแม้ว่านครระดับสองจะสามารถเข้าร่วมพันธมิตรได้แล้ว แต่เขาก็ไม่เคยเปิดหน้าต่างนั้นขึ้นมาดูเลย

เหตุผลหลักก็เพื่อเป็นการป้องกันตัวเอง การเลื่อนขั้นเป็นนครระดับสี่ได้ภายในเวลาสามวันกว่าๆ นั้น ผลงานเช่นนี้มันช่างโดดเด่นเกินไป

ใครจะไปรู้ว่าพันธมิตรไหนดีไม่ดี หากถูกคนไม่หวังดีพบเข้า ย่อมต้องมาหาเรื่องเขาแน่นอน ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ซูฝานยังไม่กล้าที่จะโอ้อวดในแดนวิญญาณสลายนี้มากนัก เรื่องนี้คงต้องรอไว้ก่อน

แต่ทรัพยากรที่หลินหู่ทิ้งไว้ก็ยังมีอยู่บ้าง ทรัพยากรก็เรื่องหนึ่ง ในโกดังยังมีของพิเศษอีกมากมาย

เช่น สุรา, ใบชา, ผ้าไหม, เครื่องหอม, ผลไม้ และอื่นๆ

ของเหล่านี้ นอกจากจะใช้เองได้แล้ว ยังสามารถนำไปค้าขายในตลาดได้อีกด้วย

ตอนนี้เขาเป็นเจ้านครระดับสี่แล้ว สามารถทำการค้าขายของจิปาถะเหล่านี้กับคนอื่นๆ บนหน้าต่างการค้าได้สบาย และราคาก็ดีไม่น้อย

อย่างเช่นสุรา ก็เป็นที่นิยมมาก ในตลาดตอนนี้ราคาอยู่ที่ 200 เหรียญทองแดงต่อไห

สรรพคุณของสุราไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจของขุนพล แต่ยังช่วยเพิ่มรสชาติให้กับชีวิตในยามที่ต้องการการปลอบประโลมอีกด้วย

อย่างไรเสีย ก็ยังมีเจ้านครอีกมากมายที่ชื่นชอบของแบบนี้

สำหรับศึกครั้งนี้ ซูฝานพอใจอย่างมาก เรียกได้ว่าเก็บเกี่ยวมาได้อย่างอุดมสมบูรณ์

ณ ตอนนี้ สถานการณ์ทรัพยากรของเขาก็งดงามมากเช่นกัน

“หิน 36000, ไม้ 41500, เหล็ก 35130, อาหาร 77000, เหรียญทองแดง 130000”

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณนครไร้เจ้าของ, ถ้ำอสูรแดง และการอุทิศตนของหลินหู่จริงๆ

ในตอนนั้นเอง หลิวป๋อเวินก็เดินเข้ามาหาซูฝานแล้วพูดว่า “นครของหลินหู่แห่งนี้ ท่านคิดจะจัดการอย่างไร จะเก็บไว้หรือจะทิ้งไป”

ปัญหานี้ ซูฝานเคยคิดอยู่เหมือนกัน หากจะเก็บไว้ เขาก็ต้องแบ่งกองกำลังไปรักษาการณ์ และเมืองนี้ก็หมดช่วงปลอดสงครามไปแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกเผ่าอสูรบุกรุก

หากจะทิ้งไป ก็น่าเสียดายจริงๆ เพราะยิ่งมีเมืองในสังกัดมากเท่าไหร่ การเสริมพลังก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เปรียบเทียบง่ายๆ ก็คือ เมืองของเขาผลิตอาหารได้วันละ 1000 หาบ เมื่อรวมกับเมืองใหม่นี้แล้ว ก็จะกลายเป็นผลิตได้วันละ 2000 หาบ

ก็เท่ากับว่ามีแหล่งผลิตทรัพยากรเพิ่มขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง

ดังนั้นซูฝานจึงลังเลอยู่ชั่วขณะ ตัดสินใจไม่ถูก

หลิวป๋อเวินก็ไม่ได้รบกวนเขา อย่างไรเสียการตัดสินใจที่สำคัญเช่นนี้ ก็ต้องให้เจ้านครเป็นผู้ตัดสินใจเอง

แต่ครู่ต่อมา ซูฝานก็คิดตกแล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

“ป๋อเวิน ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเก็บไว้ และจะให้จูเชาฉือ, อิกิ๋ม, และต่งอุ๋นรักษาการณ์เมืองใหม่ ข้าจะส่งกองกำลังไปให้พวกเขา เพื่อให้มีกำลังพอที่จะป้องกันตัวเองได้”

“เจ้านคร! เช่นนั้นท่านก็ต้องแบ่งกองกำลังน่ะสิขอรับ ตอนนี้ช่วงปลอดสงครามของท่านหมดแล้ว หากมีเจ้านครคนอื่นบุกมา หรือมีอสูรเวทบุกรุก ระยะทางระหว่างเมืองเก่ากับเมืองใหม่ก็ไม่ใกล้กันนัก เกรงว่าจะไม่สามารถส่งกำลังไปช่วยได้ทันท่วงทีนะขอรับ”

“ปัญหานี้ข้าคิดไว้แล้ว ข้าจะตรวจสอบสถานการณ์ของเมืองใหม่ทุกวัน อย่างไรเสียทรัพยากรก็ใช้ร่วมกันอยู่แล้ว หากมีศัตรูบุกมา ในกรณีที่ไม่สามารถรับมือได้ พวกเขาก็สามารถทิ้งเมืองใหม่ แล้วตรงมาสมทบกับข้าที่เมืองหลักได้เลย”

“มันจะไม่เสี่ยงไปหน่อยหรือขอรับ”

“ความมั่งคั่งย่อมอยู่ในความเสี่ยง ตอนนี้สิ่งที่พวกเราต้องการคือการพัฒนาและทรัพยากร การมีเมืองใหม่ก็เท่ากับเป็นการเปิดโหมดคูณสองให้เรา ดังนั้นคุณค่าของการเก็บไว้จึงมีมากกว่า”

และในตอนนั้นเอง ซูฝานก็เบิกตากว้างแล้วเปิดระบบขึ้นมาดู ก็เห็นข้อความแจ้งเตือน

“สิ่งก่อสร้างใหม่ในนครไร้เทียมทานสร้างเสร็จสิ้น มีโครงการใหม่หนึ่งรายการ โปรดเจ้านครกลับไปตรวจสอบที่เมืองหลัก”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]