บทที่ 13: เธอกำลังเล่นกับไฟ

บทที่ 13: เธอกำลังเล่นกับไฟ

◉◉◉◉◉

“หัวหน้า... ทรัพยากรทำไมยังไม่มาอีกครับ? นี่มันกี่วันแล้ว ตอนนี้ผมต้องการทรัพยากรมากเพื่อเลื่อนขั้นเป็นเมืองระดับสี่นะ”

ในขณะนั้น หลินหู่กำลังถือเครื่องสื่อสาร พูดกับอีกฝ่ายด้วยใบหน้าบูดบึ้ง

“แกจะเร่งอะไรนักหนา? ข้าบอกแกแล้วไม่ใช่เหรอ? เมื่อไม่กี่วันก่อน ทางท่านประมุขพันธมิตรได้ระดมทรัพยากรทั่วทั้งพันธมิตรไปทำลายนครเจ็ดดาวแห่งหนึ่ง ตอนนี้ทุกคนเลยขาดแคลนทรัพยากรกันหมด แกก็รอไปก่อนสิ”

“หัวหน้าครับ ผมรอไม่ไหวจริงๆ นะ ตอนนี้ผมเป็นเจ้านครระดับสี่ แต่ไม่ต่างอะไรกับเจ้านครระดับสามเลย นอกจากเมืองหลักกับค่ายทหารที่เป็นระดับสี่แล้ว อย่างอื่นเป็นระดับสามหมดเลย”

“ตอนนี้แกมีกองกำลังเท่าไหร่?”

“ยูนิตระดับ 3 รวมๆ กันก็สี่พันกว่า ส่วนยูนิตระดับสี่มีแค่สามร้อยกว่าคน นี่ก็เค้นออกมาจากร่องฟันแล้วนะครับ”

“พอแล้วๆ แกไม่ต้องมาร้องทุกข์แล้ว เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะไปคุยกับเบื้องบนให้ ก่อนค่ำจะจัดสรรทรัพยากรให้แกอย่างละหนึ่งหมื่นก่อน”

“ขอบคุณครับหัวหน้า! ขอบคุณครับ!”

“อย่าเพิ่งรีบขอบใจข้า แล้วภารกิจที่มอบให้แกล่ะเป็นยังไงบ้าง? เมืองใหม่นั่นทำไมข้าดูจากแผนที่แล้วมันยังอยู่ที่เดิม?”

“โธ่หัวหน้า! มันอยู่ในช่วงปลอดสงครามนี่ครับ เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง เมื่อไม่กี่วันก่อนผมยังส่งคนไปดูเลย แค่นครระดับสองเท่านั้นแหละครับ รอให้มันอัปเกรดเป็นระดับสาม ช่วงปลอดสงครามก็หมดพอดี ถึงตอนนั้นทรัพยากรของผมก็คงจะพอดีแล้ว ผมจะจัดการมันในคราวเดียวเลย”

“ดี! แกใส่ใจหน่อย มีแต่ทำลายเมืองนี้ทิ้งซะ แกถึงจะตกเหยื่อล่อตัวใหม่ได้ แกไม่ได้ยินข่าวเหรอ? เมื่อไม่กี่วันก่อน ต้วนเฟยที่นั่นยังตกได้ม้วนคัมภีร์ค้นเทพมาแผ่นหนึ่งเลยนะ อัญเชิญขุนพลระดับ S ออกมาได้เลย”

“อะไรนะครับ? เรื่องนี้ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ขุนพลระดับ S นี่มันต้องโชคดีขนาดไหนกัน”

“เพราะงั้นไง แกถึงต้องรีบตกปลาตัวนี้ให้เสร็จ จะได้ไปตกตัวต่อไปได้! พอได้ขุนพลระดับ S แล้ว ท่านประมุขพันธมิตรก็รางวัลให้ทรัพยากรอย่างละสามหมื่นเลยนะเว้ย! แกกับต้วนเฟยเป็นรุ่นเดียวกันแท้ๆ ตอนนี้ต้วนเฟยเขาเริ่มเตรียมการเรื่องเมืองหลักระดับห้าแล้ว”

“ครับ! ผมเข้าใจแล้วหัวหน้า! พอหมดช่วงปลอดสงครามเมื่อไหร่ ผมจะรีบเก็บแหทันที!”

“เอาล่ะ ไม่คุยกับแกแล้ว รอข่าวจากข้าตอนเย็นแล้วกัน”

หลังจากที่อีกฝ่ายวางสายไปแล้ว ในใจของหลินหู่ก็ยังคงว้าวุ่นไม่สงบ เรื่องของต้วนเฟยนั้นกระทบกระเทือนจิตใจเขาอย่างรุนแรง

คิดดูแล้วตัวเองก็เป็นเจ้านครที่พัฒนามาพร้อมๆ กับเขา แต่ตอนนี้ตัวเองกลับมีขุนพลระดับ A แค่สองคน คนเปรียบกับคนนี่มันน่าโมโหจริงๆ

แต่ในตอนนั้นเอง เรื่องที่หลินหู่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น... ในเมืองหลักมีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น

“หรือว่าอสูรเวทบุก? เป็นไปไม่ได้น่า แถวนี้มีแค่ถ้ำอสูรระดับสาม จะกล้ามารุกรานเมืองระดับสี่ของข้าได้ยังไง”

เมื่อเขาเปิดแผนที่ขึ้นมาดูก็ถึงกับตาค้าง... ชื่อของอีกฝ่ายที่ปรากฏบนแผนที่คือ “นครไร้เทียมทาน”!

นครไร้เทียมทาน? นี่มันเมืองมือใหม่ที่ข้าจะไปทำลายไม่ใช่เรอะ? มันจะมีคนเยอะขนาดนี้ได้ยังไง? ดูท่าแล้วเหมือนจะพุ่งเป้ามาที่ข้าซะด้วย

เฮะๆ ช่างนึกอะไรได้อย่างนั้นจริงๆ มือใหม่ก็คือมือใหม่ ช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริง ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมมันถึงอัปเกรดเป็นนครระดับสามได้เร็วขนาดนี้ แต่มันกล้ามาบุกข้า นี่มันเป็นเรื่องดีสุดๆ ไปเลย

กำลังกลุ้มอยู่เลยว่าต้องรอช่วงปลอดสงครามอีกหลายวัน ใครจะไปคิดว่าปลาจะมาติดเบ็ดเองซะได้ หลินหู่ดีใจจนเนื้อเต้น รีบระดมพลสองพันนาย เตรียมจะบดขยี้ซูฝานให้สิ้นซากในคราวเดียว

“จูล่ง ท่านนำทหารม้าสี่ร้อยนายไปกับเจ้านครก่อน ข้าจะนำทหารราบอ้อมไปทางป่า เมื่อเสียงแตรเขาสัตว์ดังขึ้น รอให้กองทัพใหญ่ของพวกมันออกจากเมืองมาทั้งหมด ข้าจะบุกเข้าไปในเมืองของพวกมันทันที ตัดทางถอยของพวกมัน! ท่านต้องปกป้องเจ้านครให้ปลอดภัย!”

“ได้เลยท่านกุนซือ วางใจได้ เจ้านครจะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอน!”

“เฮ้ๆๆ พวกท่านสองคน อย่ามองข้าเป็นไก่อ่อนขนาดนั้นจะได้ไหม? ตอนที่ข้ายังเรียนอยู่ที่สถาบัน ข้าก็เคยเรียนวิชาการต่อสู้มานะ ถึงจะสู้เหมือนพวกท่านไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ป้องกันตัวเองได้น่า”

หลิวป๋อเวินหัวเราะฮ่าๆ “เจ้านครช่างกล้าหาญยิ่งนัก! เอาล่ะ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ข้าขอไปก่อนนะ... จูล่ง ฝากด้วยล่ะ”

หลังจากหลิวป๋อเวินจากไป ซูฝานนำทัพไปได้ไม่ไกลนักก็เห็นหลินหู่นำทัพบุกเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่

“ฮ่าๆๆๆ ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าหนูนี่จะกล้าหาญขนาดนี้ ช่วงปลอดสงครามยังไม่ทันหมดก็กล้าออกมานอกเมืองแล้ว แกมาเพื่อตายใช่ไหม?”

หลินหู่หัวเราะลั่นเมื่อเห็นหน้าซูฝาน

“ใครจะอยู่ใครจะไปมันยังไม่แน่หรอก! จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ได้อยากจะฆ่าแกหรอกนะ แต่แกส่งทหารมาสอดแนมข้าอยู่เรื่อยๆ... เธอกำลังเล่นกับไฟอยู่รู้ไหม?”

“เจ้าหนู! แกก็กล้าพูดจาโอหังเกินไปแล้ว! ตอนนี้แกมีคนเท่าไหร่? สี่ร้อยหรือห้าร้อย? ไม่สิ... เมื่อกี้ข้าดูในแผนที่เห็นมีเก้าร้อยกว่าคนนี่นา ทำไมถึงซ่อนไว้ส่วนหนึ่งล่ะ? แกยังกล้าแบ่งทัพอีกเหรอ สมองแกเพี้ยนไปแล้วหรือไง?”

“หลินหู่สินะ นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าเรียกชื่อแกแล้วล่ะ มองดูฟ้าสีครามกับเมฆสีขาวนี่ให้ดีๆ เถอะ ทะนุถนอมเวลาในตอนนี้ไว้”

“เจ้าหนู! แกอยากตายนักใช่ไหม! เหยากัวจ้ง! นำทัพไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก!”

“ข้าน้อยรับบัญชา!”

แต่ในขณะที่เหยากัวจ้ง ขุนพลของหลินหู่ กำลังจะออกจากทัพ เขาก็กระตุกบังเหียนม้าอย่างแรง แล้วหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น

“แกทำอะไรน่ะ เหยากัวจ้ง? ทำไมถึงหยุดล่ะ”

แต่เมื่อหลินหู่เงยหน้าขึ้นมา เขาก็ถึงกับตาค้าง... เขาเห็นจูล่งถือทวนสีเงิน ขี่ม้าขาว ค่อยๆ เดินออกมาจากฝูงชน

การตัดสินระดับของขุนพลนั้นง่ายมาก เพียงแค่ดูรัศมีแสงที่ปรากฏขึ้นบนตัวเขาตอนที่ต่อสู้ก็พอ

ระดับ B คือสีเขียว, ระดับ A คือสีม่วง, ระดับ S คือสีแดง และ SSS ก็คือสีส้ม

และตอนนี้รัศมีแสงที่ปรากฏบนตัวจูล่งคือสีส้ม! หลินหู่ขยี้ตาตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ในเมืองมือใหม่จะมีขุนพลระดับ SSS โผล่ออกมาได้

นี่มันคือสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าระดับ S ที่เขาใฝ่ฝันถึงเสียอีก!

แม้จะเคยได้ยินมาบ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกับตา หลินหู่ไม่เชื่อว่าต่อให้ฝ่ายตรงข้ามเป็นขุนพลระดับ SSS จะสามารถเอาชนะกองกำลังสองพันนายของตนได้งั้นหรือ?

เมื่อหลินหู่สั่งอีกครั้ง เหยากัวจ้งก็ทำได้เพียงฝืนใจนำทัพบุกไปข้างหน้า

พลันเห็นจูล่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วใช้ทักษะแรกทันที: [ปลายทวนดุจมังกร]!

พร้อมกับเสียง “เปรี้ยง!” ที่ดังขึ้น

จูล่งมาพร้อมกับสายฟ้าฟาด เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงตรงหน้าเหยากัวจ้ง เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกร้อนวาบที่หน้าอก เมื่อก้มลงมองก็เห็นว่าทวนสีเงินได้แทงทะลุอกเขาไปแล้ว และทั้งร่างของเขาก็ชาจนไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

ทหารม้าเบาที่อยู่รอบๆ จูล่ง ก็ร่วงตกจากหลังม้าในทันทีที่จูล่งลงมาถึงพื้น พร้อมกับรู้สึกชาไปทั้งตัวเช่นเดียวกับเหยากัวจ้ง

ทหารม้าเบาของซูฝานตั้งกระบวนทัพทันที แล้วพุ่งเข้าใส่กองทัพของหลินหู่

หลินหู่ยังไม่ทันจะตั้งสติได้จากภาพที่เหยากัวจ้งถูกสังหารในดาบเดียว ก็เห็นจูล่งพุ่งทะยานไปมาในกองทัพของตน คนหนึ่งม้าหนึ่งราวกับสายฟ้า ที่ใดที่เขาผ่านไป ที่นั่นก็มีแต่คนหงายม้าคว่ำ

หลินหู่กลัวแล้ว... เขากลัวจริงๆ แล้ว! ขุนพลระดับ SSS นั้นช่างเป็นตัวตนที่โหดเหี้ยมราวกับปีศาจ

“ถอย! กลับเมือง!”

หลินหู่ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว แม้กองกำลังของตนจะมีมากกว่า แต่ต่อหน้าจูล่งกลับเปราะบางราวกับลูกไก่ให้เชือดเล่น ทางเดียวคือต้องรีบกลับเข้าเมือง แล้วระดมพลระดับสี่ออกมาถึงจะมีโอกาสชนะ

และในระหว่างนั้น เขาก็ได้ส่งสัญญาณกลับไปยังเมืองหลัก ให้ขุนพลที่เหลือนำทัพทั้งหมดออกมาตั้งรับศัตรู

แต่ในขณะที่เขาถอยกลับไปได้ไม่ไกลนัก เมื่อผ่านป่าแห่งหนึ่ง ก็รู้สึกว่าฝีเท้าของตนเองช้าลงอย่างผิดปกติ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเหนือหัวของตนเองมีม่านสีเขียวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาหันศีรษะกลับไปอย่างยากลำบาก ก็เห็นนักพรตคนหนึ่งยืนโบกพัดอยู่ในป่าตรงนั้น และยังมองมาที่เขาพร้อมกับยิ้มบางๆ

ทันใดนั้น ดวงตาของหลินหู่ก็เบิกกว้าง... ใบหน้าของเขาปรากฏแววตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างสุดขีด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]