บทที่ 05: ลาภลอย

บทที่ 05: ลาภลอย

◉◉◉◉◉

ซูฝานที่ยังอยู่ในห้วงฝันหวาน พอได้ยินเสียงเรียกของพ่อบ้านก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

“เรื่องอะไรกัน ทำไมต้องร้อนรนขนาดนั้น? หรือว่ามีเผ่าอสูรบุกเข้ามา?”

“ไม่ใช่ขอรับเจ้านคร! ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงปลอดสงคราม จะมีเผ่าอสูรบุกเข้ามาได้อย่างไร ท่านไม่ได้ส่งแม่ทัพจูล่งออกไปลาดตระเวนนอกเมืองหรอกหรือขอรับ? ท่านกลับมาจากข้างนอกแล้ว และยังจับโจรภูเขากลับมาด้วย”

“โจรภูเขา?”

ซูฝานไม่มีเวลาคิดมาก รีบลุกขึ้นแล้วเดินออกจากกระโจมไป

“เจ้านคร! จูล่งลาดตระเวนอยู่ในหุบเขา บังเอิญพบกับกลุ่มโจรภูเขากลุ่มหนึ่ง พวกมันเห็นยุทโธปกรณ์ของทหารราบข้าแล้วคิดจะเข้ามาปล้นชิง จึงถูกพวกข้ากวาดล้างไป จับกลับมาได้สามคน มอบให้เจ้านครทำการสอบสวน”

ซูฝานมองไปยังโจรภูเขาสามคนนั้น เห็นได้ชัดว่าชุดที่สวมใส่เป็นชุดเกราะทหารที่ปะติดปะต่อกัน ดูแล้วน่าจะเป็นยูนิตระดับสามเป็นอย่างน้อย

“พวกแกมาจากไหน จงสารภาพมาตามตรง! ทำไมถึงมารบกวนทหารราบของข้า? หากมีสิ่งใดปิดบัง ข้าจะฆ่าพวกแกทิ้งเสียตรงนี้!”

โจรภูเขาคนที่ดูเหมือนเป็นหัวหน้าคุกเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้น เมื่อเห็นสายตาเกรี้ยวกราดของซูฝานก็ตัวสั่นงันงก

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่! พวกข้าไม่ใช่โจรภูเขาขอรับ แต่เป็นทหารจากนครไร้เจ้าของที่อยู่ห่างจากเมืองของท่านไปไม่ไกลนัก ประมาณ 50 ลี้”

“นครไร้เจ้าของ? ทำไมข้าไม่เห็นบนแผนที่”

“เป็นเพราะหมอกแห่งสงครามขอรับ แผนที่จึงไม่แสดงตำแหน่งของนครไร้เจ้าของ”

“แล้วพวกแก...”

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ พวกเราเป็นนครระดับสี่ที่เพิ่งเลื่อนขั้นได้ไม่นาน ก่อนหน้านี้เมืองของพวกเราถูกฝูงอสูรบุกโจมตี เจ้านครสิ้นชีพ พวกข้าได้รับคำสั่งให้ออกมาปฏิบัติภารกิจข้างนอก พอจะกลับไป เมืองก็ถูกเผ่าอสูรยึดครองไปเสียแล้ว”

“แล้วทำไมพวกแกถึงมาทำตัวเป็นโจรภูเขาล่ะ”

“ช่วยไม่ได้นี่ขอรับ พวกข้าไม่มีเจ้านครแล้ว ทำได้แค่ร่อนเร่พเนจรอยู่ในหุบเขา หาทางเอาชีวิตรอดไปวันๆ โชคดีที่พวกเราเป็นยูนิตระดับสาม การรับมือกับอสูรเวทระดับหนึ่งหรือสองจึงยังพอไหว”

“แล้วทำไมพวกแกถึงคิดจะเล่นงานทหารของข้า?”

“เจ้านครขอรับ! พวกข้าเห็นว่าเป็นแค่ทหารดาบใหญ่ระดับหนึ่ง ก็เลยเกิดความโลภบังตา คิดจะกวาดล้างพวกเขาสักหน่อยเพื่อเอายุทโธปกรณ์มาใช้ แต่ใครจะไปคิดว่าขุนพลของเจ้านครจะเป็นถึงระดับ SSS... เพียงชั่วครู่เดียว พวกข้าก็ถูกท่านแม่ทัพปราบจนสิ้นท่าแล้วขอรับ”

ซูฝานถึงได้เข้าใจที่มาที่ไปของโจรภูเขาพวกนี้ ต้องโทษว่าพวกเขาโชคร้ายเอง ตามปกติแล้วทหารจากเมืองระดับหนึ่งส่วนใหญ่มักจะมีขุนพลระดับ B หรือ C นำทัพเท่านั้น กองกำลังระดับสามกลุ่มหนึ่งย่อมสามารถรับมือได้อย่างสบาย

แต่พวกเขาคงคาดไม่ถึงว่า คนที่เจอจะไม่ใช่ระดับ A หรือ S แต่เป็นขุนพลระดับ SSS เลยต่างหาก!

อย่าว่าเป็นแค่ยูนิตระดับสามเลย ต่อให้เป็นยูนิตระดับสี่ จูล่งก็ยังมีพลังพอที่จะต่อกรได้

“แล้วเมืองเก่าของพวกแกตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ตอนนี้ในเมืองมีอสูรหมาป่าสวรรค์อยู่กว่า 20 ตัวขอรับ แม้เจ้านครจะสิ้นชีพไปแล้ว แต่ทรัพยากรในเมืองยังอยู่ครบ แต่พวกข้าไม่มีปัญญาจะเข้าไปเอามันออกมาได้เลย”

พวกเขาทำไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำไม่ได้ เมื่อได้ยินข่าวนั้น ซูฝานก็มีแผนการผุดขึ้นในใจทันที

“คนที่เหมือนพวกแก ตอนนี้ยังเหลืออยู่อีกกี่คน?”

“ไม่นับที่เพิ่งถูกท่านแม่ทัพกวาดล้างไป รวมๆ แล้วก็น่าจะยังมีอีกสามสิบกว่าคนขอรับ”

ยูนิตระดับสามกว่าสามสิบคน! ในใจของซูฝานพลันรู้สึกเหมือนกำลังจะรวยแล้ว

“ดี! เดี๋ยวแกพาข้าไปหาพี่น้องของแก แล้วต่อไปพวกแกก็มาทำงานกับข้าซะ”

แม้ว่าตอนนี้ซูฝานจะเป็นเพียงเจ้านครระดับสอง แต่เขาคือเจ้านครที่มีขุนพลระดับ SSS! ในขณะที่เจ้านครคนเก่าของพวกเขามีขุนพลระดับสูงสุดแค่ระดับ A เท่านั้น

ดังนั้น โจรภูเขาคนนั้นจึงไม่ลังเลที่จะโขกศีรษะลงกับพื้น “ผู้น้อยเผยหย่ง ทหารม้าเบา ระดับสาม ขอคารวะเจ้านคร!”

คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบทำตามทันที

“ทหารม้าเบา ระดับสาม!” ซูฝานเบิกตากว้าง นี่มันลาภลอยชัดๆ!

“ในเมื่อพวกแกเป็นทหารม้าเบา แล้วม้าของพวกแกล่ะ?”

“อยู่ที่ค่ายทหารชั่วคราวของพวกข้าขอรับ”

ยอดเยี่ยมไปเลย! ซูฝานโตมาจนป่านนี้ ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองโชคดีมาก่อนเลย ที่แท้โชคทั้งหมดมันมารวมกันตอนที่ได้เป็นเจ้านครนี่เอง

“ระบบ”

“ข้าอยู่นี่เจ้านคร มีอะไรให้รับใช้”

“ข้าสามารถเกณฑ์ทหารระดับสามตรงหน้านี้ได้หรือไม่?”

“ได้ขอรับเจ้านคร สามารถเกณฑ์ยูนิตที่เลเวลห่างกันไม่เกินสามระดับได้”

“ดี! งั้นก็ทำการเกณฑ์พวกเขาเลย”

สิ้นคำสั่งของซูฝาน ลูกบอลแสงสีขาวลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าไปในหน้าผากของทหารทั้งสามคน

ทันใดนั้น ทหารทั้งสามคนที่มีเจ้านครแล้ว รูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นทหารในเครื่องแบบเต็มยศ

“ผู้น้อยขอคารวะเจ้านครซูฝาน! ต่อจากนี้ไป แม้จะต้องลุยน้ำบุกไฟ ก็จะไม่รีรอ!”

“ดีล่ะ พวกเจ้าลุกขึ้นเถอะ เผยหย่ง เจ้าจัดการเรื่องในเมืองให้เสร็จก่อน แล้วข้าจะไปกับเจ้าเพื่อเกณฑ์พี่น้องคนอื่นๆ ของเจ้า จากนั้นค่อยไปยึดทรัพยากรในเมืองเก่าของพวกเจ้าคืนมา”

เผยหย่งเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“เจ้านคร ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมขอรับ? ที่นั่นตอนนี้มีอสูรหมาป่าสวรรค์อยู่ยี่สิบกว่าตัวเลยนะขอรับ พวกมันล้วนเป็นระดับสามทั้งสิ้น ข้ารู้ว่าขุนพลของเจ้านครนั้นเก่งกาจ แต่ว่า...”

“ไม่มีแต่! ความมั่งคั่งย่อมอยู่ในความเสี่ยง รอจนกว่าหมอกแห่งสงครามจะจางหายไป แล้วถูกเมืองอื่นพบเข้า ตอนนั้นเกรงว่าพวกเราจะไม่ได้แม้กระทั่งน้ำแกง”

พูดจบ ซูฝานก็ไม่สนใจเผยหย่งอีก แต่หันไปเปิดหน้าต่างจัดการเมือง ก็เห็นว่าค่ายทหาร, ฟาร์ม, เหมืองหิน, และโกดังได้เลื่อนขึ้นเป็นระดับสองแล้ว

ยูนิตใหม่ในค่ายทหารก็เปลี่ยนเป็นสีที่สามารถเกณฑ์ได้แล้วเช่นกัน

ซูฝานไม่ลังเลที่จะเลือกเกณฑ์ยูนิตระดับสองที่เพิ่งปลดล็อกอย่างทหารหอกยาวและทหารโล่ใหญ่จนเต็มจำนวนจำกัดสูงสุดอย่างละ 30 นาย ใช้เวลารวมทั้งหมดหนึ่งชั่วโมง

แบบนี้แล้ว เมื่อเกณฑ์ทหารระดับสองเสร็จสิ้น บวกกับทหารดาบใหญ่อีก 20 นาย และทหารม้าเบาอีก 30 นาย เขาก็จะกลายเป็นเจ้านครที่มีทหารถึง 110 นายแล้ว

ถือว่ามีกำลังพลเทียบเท่าหนึ่งกองร้อย แต่แล้วปัญหาก็ตามมา

ตอนนี้เขาเกณฑ์ชาวเมืองได้สูงสุดแค่หกสิบคน การเกณฑ์คนจำนวนมากขนาดนี้ย่อมเกินขีดจำกัดอย่างเห็นได้ชัด หากต้องการเพิ่มจำนวนประชากรก็จำเป็นต้องสร้างบ้านพัก

ดังนั้น ซูฝานจึงสั่งสร้างบ้านพักติดต่อกันถึงแปดหลังในเมือง ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดที่เขาสามารถสร้างได้ในฐานะนครระดับสองแล้ว

แต่ต่อให้สร้างบ้านพักเสร็จ บวกกับขีดจำกัดหกสิบคนในปัจจุบัน ก็ยังได้แค่หนึ่งร้อยคน ยังขาดอีกสิบกว่าตำแหน่ง

ซูฝานทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วตัดสินใจลดจำนวนทหารหอกยาวและทหารโล่ใหญ่อย่างละ 10 นาย

ฟาร์มยังต้องเกณฑ์ชาวนา, เหมืองหินยังต้องเกณฑ์คนงานเหมือง ทั้งหมดนี้ล้วนต้องการเงื่อนไขด้านจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นทั้งสิ้น ซูฝานเริ่มรู้สึกปวดหัวกับปัญหาประชากรขึ้นมาทันที

ในตอนนั้นเอง จูล่งก็เดินเข้ามาหาซูฝาน “เจ้านคร ท่านวางแผนจะรับมือกับนครไร้เจ้าของนั่นอย่างไร? ท่านโปรดสั่งการล่วงหน้า ข้าจะได้เตรียมการรับมือแต่เนิ่นๆ”

“จูล่ง ตอนนี้กองกำลังของเรายังเล็กนัก ทุกเรื่องต้องระมัดระวัง เดี๋ยวข้าจะให้เผยหย่งพาพี่น้องของเขามาทั้งหมด เมื่อข้าเกณฑ์ทหารม้าเบาพวกนี้แล้ว จะมอบให้เจ้าทั้งหมด”

ในฐานะเจ้านคร ซูฝานเข้าใจหลักการที่ว่า ‘เจ้านครอยู่ เมืองอยู่, เจ้านครตาย เมืองสลาย’ ดี

ตอนนี้ตัวเขาเองยังไม่มีแม้กระทั่งไอเทมป้องกันตัวสักชิ้น การก้าวออกจากเมืองนี้ก็เท่ากับไปตาย สู้การพัฒนาเมืองอยู่ในนี้ไม่ได้เลย

เขามั่นใจว่าขุนพลระดับ SSS อย่างจูล่งจะต้องมอบคำตอบที่เปี่ยมด้วยความหวังให้เขาได้อย่างแน่นอน

“โปรดวางใจเจ้านคร! ข้าน้อยเตียวจูล่ง จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]