เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่33

ดีคอนก้มหน้าลง มองคนที่มารายงานด้วยสีหน้าเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือดโดยไม่คิดจะปกปิด

"นายว่าอะไรนะ?! เพื่อนของเบลดมาที่นี่แล้วงั้นเหรอ? พวกเขารู้ที่นี่ได้ยังไง?"

คนที่มารายงานชะงักไปทันที ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เห็นแบบนั้น ดีคอนก็เริ่มตระหนักว่าตัวเองถามคำถามโง่ ๆ เข้าให้แล้ว เรื่องแบบนี้พวกเขาจะไปรู้ได้ยังไง? คนที่กำลังบุกมาช่วยเบลดจะมีเวลามานั่งตอบคำถามให้เขาอย่างนั้นเหรอ?

ดีคอนส่ายหัว ถอนหายใจเล็กน้อย เขาไม่สนใจอีกแล้วว่าพวกนั้นจะตามมาถึงที่นี่ได้ยังไง สิ่งที่สำคัญกว่าคือพวกมันมาที่นี่เพื่อช่วยเบลด และนั่นหมายความว่าพวกมันคืออุปสรรคในพิธีบูชาเทพโลหิตของเขา

ถ้ามันเป็นอุปสรรค ก็ควรถูกกำจัดให้หมด! ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาไม่มีวันปล่อยตัวเบลดไปเด็ดขาด!

คิดได้ดังนั้น ดีคอนก็ตัดสินใจในทันที

"ลอรี่! พาคนไปจัดการพวกมัน จำไว้ ไม่ว่าพวกมันจะมีกี่คน อย่าปล่อยให้มีใครรอดกลับไปได้!"

"ใครก็ตามที่กล้าขัดขวางแผนของเรา พวกนั้นก็คือศัตรู และในเมื่อเป็นศัตรู…ก็ไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่อีกต่อไป!"

ดีคอนหันไปมองลอรี่ ดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า กล่าวเสียงต่ำ

"เข้าใจแล้ว!"

ลอรี่พยักหน้าอย่างหนักแน่นโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม ก่อนจะหันหลังเดินจากไปทันที

มองแผ่นหลังของเธอที่ค่อย ๆ หายไป ดีคอนรู้สึกโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด

แม้ลอรี่จะเป็นผู้หญิง แต่ทั้งทักษะการต่อสู้และความจงรักภักดีต่อดีคอนไม่ได้ด้อยไปกว่าควินน์ มือขวาคนก่อนจากตระกูลฟรอสต์เลย ทั้งสองคนคือแขนขาของดีคอน และความสามารถของพวกเขาไม่อาจประเมินต่ำได้

เพราะเชื่อมั่นในความสามารถของลอรี่ หลังจากเธอจากไป ดีคอนจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

แต่พอใจเย็นลงได้ไม่นาน เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ก่อนจะหันไปสั่งลูกน้องที่อยู่ข้าง ๆ

"พาคนไปค้นหาบริเวณรอบ ๆ หน่อย ฉันอยากรู้ว่าเฉินลั่วอยู่ที่ไหนตอนนี้?"

"รับทราบ!"

มองดูคนของตัวเองเดินออกไป ดีคอนกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเลือดที่ค่อย ๆ รวมตัวกันเหนือศีรษะ ความรู้สึกกระวนกระวายภายในจิตใจเริ่มทวีความรุนแรง

ตามแผนที่เขาวางไว้ หลังจากเฉินลั่วจัดการกับหน่วยพิเศษที่เขาจงใจตั้งขึ้นมาเพื่อล่อความสนใจได้สำเร็จ เฉินลั่วควรจะกลับมาในไม่ช้า แม้เขาจะประหลาดใจที่เฉินลั่วจัดการศัตรูได้เร็วขนาดนี้ แต่เขาก็ยังมีแผนสำรองอื่น ๆ เพื่อดึงความสนใจของอีกฝ่ายอยู่

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ใช้แผนสำรอง เฉินลั่วกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ การที่เฉินลั่วไม่อยู่ใกล้ตัวนับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับดีคอน แต่สิ่งที่ทำให้เขากังวลคือวิธีที่อีกฝ่ายหายตัวไป มันไม่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้เลยสักนิด

ดีคอนต้องการให้เฉินลั่วออกจากที่นี่ตามแผนที่เขาวางไว้ เพื่อที่เขาจะได้ควบคุมการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้ แต่การหายตัวไปอย่างกระทันหันของเฉินลั่วกลับทำลายแผนทุกอย่างของเขา

ยิ่งคิดถึงการเคลื่อนไหวของเฉินลั่ว ความไม่สบายใจในใจของดีคอนก็ยิ่งทวีขึ้น เขาเกือบจะสั่งเพิ่มกำลังคนไปค้นหาอีกฝ่าย แต่สุดท้ายก็ลังเลและเลือกที่จะไม่ทำ

เพื่อให้พิธีดำเนินไปได้อย่างราบรื่น หลังจากที่ลอลี่นำกองกำลังร้อยนายไปสกัดศัตรู ดีคอนก็สั่งการให้นำทัพมือดีอีกกว่าร้อยนายขึ้นไปยังชั้นบนสุดของวิหารรัตติกาล ล้อมรอบห้องหินที่ขังเบลดไว้โดยรอบ

ส่วนทหารที่เหลืออีกร้อยนาย ถูกจัดกำลังแน่นหนาเพื่อป้องกันแท่นบูชา ด้วยกำลังอาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้ ดีคอนมั่นใจว่า ต่อให้เฉินลั่วแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางฝ่าการป้องกันนี้ไปได้ในเวลาอันสั้น

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือเร่งให้พิธีเสร็จสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด ขอเพียงเขาได้รับพลังแห่งเทพโลหิต แม้ว่าเฉินลั่วจะหักหลังเขาจริง ๆ อย่างที่สงสัย เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้!

จากนี้ไปก็แค่รอ รอจนกว่าพิธีจะเริ่มอย่างเป็นทางการ แล้วฉันจะ...

ติ๊ก!

ทันใดนั้น เสียงหยดน้ำใสดังขึ้นเหนือเพดานของดีคอน ที่ร่องโค้งรูปวงกลม เลือดได้ไหลมารวมกันจนถึงจุดสูงสุด และต่อจากนั้นไม่เกินไม่ขาด หยดเลือดสดสิบสองหยดร่วงหล่นลงมาตรงจุด กะทบหน้าผากของสมาชิกสภาทั้งสิบสองคนที่อยู่เบื้องล่างอย่างแม่นยำ

"หืม?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ดีคอนรีบหันไปมองโดยสัญชาตญาณ พอเห็นความเปลี่ยนแปลงรอบตัว เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจในทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีสุดขีด เงยหน้ามองขึ้นไปพร้อมหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ในที่สุด... ในที่สุดพิธีก็เริ่มแล้ว! เทพโลหิตกำลังจะเสด็จลงมา!"

เสียงหัวเราะของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ ไม่จางหายไปง่าย ๆ

........

ในขณะที่พิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น ด้านหนึ่ง ลอรีนำกองกำลังมาถึงหน้าประตูใหญ่ พอดีกับที่ได้เจอกับวิสต์เลอร์และคาเรนที่ติดอาวุธเต็มที่กำลังเดินเข้ามาข้างใน

เมื่อเห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลตรงหน้า สีหน้าของวิสต์เลอร์เปลี่ยนไปทันที เขาไม่ลังเลที่จะดึงคาเรนถอยกลับไปทางด้านหลังของประตูใหญ่

สถานที่ที่ทั้งสองอยู่ตอนนี้เป็นทางเดินแคบและมืด ไม่มีที่ให้หลบภัย แม้ว่าพวกเขาจะมีอาวุธปืน แต่ถ้าจะยิงต่อสู้กับคนจำนวนร้อยกว่าคนในที่แคบ พวกเขาไม่มีทางรอดแน่นอน!

ทางเลือกเดียวคือถอยออกไปนอกห้องโถงใหญ่ ใช้รถยนต์ข้างนอกเป็นที่กำบัง จึงจะมีโอกาสตอบโต้กลับได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น วิสต์เลอร์จึงรีบถอนตัวโดยไม่ลังเล

เห็นการเคลื่อนไหวของทั้งสอง ลอรีก็ตะโกนสั่งเสียงแข็ง:

"กระจายกำลังออก! บุกออกไปทางประตูด้วยความเร็วเต็มที่! ทุกคนต้องรักษาระยะห่าง อย่าให้พวกมันเล่นงานพวกเราพร้อมกันหมด!"

คนที่หนีรอดมาก่อนหน้านี้ได้รายงานสถานการณ์ให้เธอทราบแล้ว ลอรีจึงรู้ดีว่าหากปล่อยให้ทุกคนบุกไปพร้อมกัน ก็จะกลายเป็นเป้านิ่งได้ง่าย การกระจายกำลังออกจะช่วยสร้างแรงกดดันให้ศัตรูได้มากกว่า

ต้องยอมรับว่าลอรีมีความคิดที่เฉียบแหลม ภายใต้การนำของเธอ แม้พวกเขาจะถูกโจมตีทันทีที่บุกผ่านประตู แต่ก็มีผู้เสียชีวิตเพียงไม่กี่คน ซึ่งแทบไม่ส่งผลกระทบต่อกองกำลังนับร้อยของเธอเลย

ปัง! ปัง! ปัง!

บึ้ม!

เสียงปืนดังสนั่นเป็นระลอก ๆ สลับกับเสียงระเบิดรุนแรง ภายใต้การโจมตีที่เต็มไปด้วยไฟกำลังอันล้นหลามของฝ่ายลอรี แม้ว่าวิสต์เลอร์และคาเรนจะพยายามต่อต้านอย่างเต็มที่ แต่ไม่นานก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

รถยนต์ที่ใช้เป็นที่กำบังก็ถูกทำลายอย่างรวดเร็วด้วยระเบิดมือทีละลูก ๆ เมื่อที่กำบังเริ่มน้อยลง ประกอบกับกระสุนของทั้งสองที่ร่อยหรอลงเรื่อย ๆ พื้นที่ให้หลบซ่อนก็ยิ่งแคบลง ศัตรูก็ค่อย ๆ รุกคืบเข้ามาเรื่อย ๆ ดันให้ทั้งสองคนถอยหลังจนใกล้จะถึงทางตัน

แชะ!

ท้ายที่สุด เมื่อเห็นว่ากระสุนของทั้งสองหมดเกลี้ยงแล้ว ลอรีก็เผยรอยยิ้มเย็นชาอย่างโหดเหี้ยมออกมา