เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่06

เฉินลั่วเดินไปตามความทรงจำของเขา มาจนถึงประตูทางเข้าชั้นใต้ดินแห่งหนึ่ง

หลังจากแจ้งชื่อออกไป ยามเฝ้าประตู ที่ได้รับข่าวล่วงหน้าก็จ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง แต่พวกเขาไม่ได้พูดอะไร และเปิดประตูให้เขาเข้าไป

เฉินลั่วสังเกตเห็นสายตาของทั้งสองคน แต่ก็เพียงแค่ยิ้มให้เบาๆ ก่อนจะเดินผ่านเข้าไป

เมื่อมาถึง เคาน์เตอร์บาร์ เขานั่งลง สั่งเครื่องดื่มหนึ่งแก้ว จากนั้นก็เอนกายพักผ่อน ปล่อยให้ตัวเองซึมซับบรรยากาศของค่ำคืน

เขามองไปที่ ฟลอร์เต้นรำ ตรงหน้า ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังสนุกสุดเหวี่ยง

ต้องยอมรับว่า หลังจากที่ได้อยู่ในสถานที่แบบนี้นานเข้า เขาก็เริ่มมองเห็นเสน่ห์ของมัน พร้อมกับเข้าใจวัฒนธรรมของแวมไพร์มากขึ้น

ในบรรยากาศแบบนี้ มันช่วยให้คนแปลกหน้าสองคนสามารถใกล้ชิดกันได้อย่างรวดเร็ว

เหมือนกับคู่หนึ่งที่อยู่กลางฟลอร์เต้นรำ ตอนแรกพวกเขายังเต้นอยู่ห่างๆ กัน แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร พวกเขากลับขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ จนท่าทางของพวกเขาเริ่มดูเร่าร้อนขึ้น

ด้วยจังหวะนี้ ไม่นานเกินรอ ห้องวีไอพีคงจะได้ต้อนรับลูกค้ารายใหม่อีกครั้ง

แค่คิดถึงผลกำไรที่กำลังจะไหลเข้ามา เฉินลั่วก็อดรู้สึกพอใจไม่ได้

ถึงแม้ว่า บาร์แห่งนี้จะเป็นของตระกูลฟรอสต์ แต่ในฐานะ ผู้จัดการ เขามีสิทธิ์ได้รับ 50% ของรายได้ทั้งหมด

และในฐานะที่มันเป็น บาร์อันดับหนึ่งของควินน์ ทุกเดือนมันสามารถสร้างรายได้ให้เขา หลายล้านดอลลาร์—มันเป็นขุมทรัพย์ที่มีค่ามากกว่าที่ใครจะคาดคิด!

"แต่ว่า…ธุรกิจที่นี่ก็ดูไปได้ดีอยู่แล้วนะ คำพูดของดีคอนหมายถึงอะไรกันแน่?"

"หรือว่า…ยังมีปัญหาบางอย่างที่ฉันยังไม่รู้?"

เฉินลั่วครุ่นคิด แต่ในตอนนั้นเอง—

เสียงหวานๆ ดังขึ้นมาข้างตัวเขา

"นายกำลังคิดอะไรอยู่?"

เฉินลั่วสะดุ้งออกจากภวังค์ หันไปมองเจ้าของเสียง

หืม?

ทันทีที่เห็นเธอ ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบ

หญิงสาวในชุดหนังสีดำแนบลำตัว เผยให้เห็นสัดส่วนอันงดงามของเธอ ผมยาวสีน้ำตาลเข้มสยายลงบนไหล่ ผสมกับใบหน้าที่มีเสน่ห์ เธอดูมีออร่าที่น่าดึงดูดอย่างไม่อาจละสายตาได้

เธอเป็นผู้หญิงที่สวยงามอย่างไร้ข้อกังขา—หรือจะให้ถูกต้องกว่านั้น…เธอคือแวมไพร์สาวที่งดงาม!

เฉินลั่วยิ้มบางๆ "ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่กำลังรอคนมาหาเรื่องเท่านั้นเอง"

แววตาของเธอฉายแววสงสัย ก่อนจะเอียงคอมองเขา

"หาเรื่อง? นายไปมีเรื่องกับใครเข้า?"

"อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้" เฉินลั่วตอบแบบไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปหาบาร์เทนเดอร์ ยกมือขึ้นเล็กน้อย "ขอ ‘บลัดดี้แมรี่’ หนึ่งแก้วสำหรับสุภาพสตรีท่านนี้ คิดเงินรวมกับของฉันเลย"

"รอสักครู่"

ไม่นานนัก ค็อกเทลสีแดงสด ก็ถูกเสิร์ฟมา เฉินลั่วผลักแก้วไปให้เธอ ยกเครื่องดื่มของตัวเองขึ้น ก่อนจะยิ้มและกล่าว

"ทำความรู้จักกันหน่อยสิ ฉันชื่อ—เฉินลั่ว"

เธอชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มบาง

"ฉันชื่อ—นีช่า"

จากนั้น เธอยกแก้วขึ้นจิบเบาๆ—รอยยิ้มของเธอดูมีเสน่ห์มากกว่าที่เฉินลั่วคาดคิดไว้เสียอีก

"ชื่อเพราะดี!" เฉินลั่วพยักหน้ารับ ก่อนจะถามต่อด้วยท่าทางครุ่นคิด "แต่ฉันว่า…นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เราเจอกันใช่ไหม?"

นีช่า กระพริบตาน้อยๆ เหมือนเข้าใจความหมายแฝงของเขา ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

"อย่าเข้าใจผิดนะ แค่แวมไพร์เชื้อสายเอเชียในเผ่าพันธุ์ของเรามีน้อยมากก็เท่านั้น"

เธอเว้นวรรคไปเล็กน้อย เหมือนกลัวว่าเฉินลั่วจะเข้าใจผิด ก่อนจะอธิบายต่อ

"ฉันไม่ได้หมายถึงอะไรเป็นพิเศษนะ แค่สถานการณ์แบบนี้มันไม่ค่อยเกิดขึ้นก็เท่านั้นเอง"

เฉินลั่ว พอเข้าใจความหมายของเธอ จึงได้แต่ยักไหล่อย่างจนปัญญา ก่อนจะหัวเราะออกมา

"ไม่รู้เหมือนกันว่านี่เรียกว่าโชคร้ายหรือโชคดี?"

นีช่า เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มบาง

"มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเปรียบเทียบกับอะไรนะ อย่างน้อย…ถ้าเทียบกับคนส่วนใหญ่ นายก็นับว่าโชคดีพอตัวเลยล่ะ"

"ก็จริง" เฉินลั่วพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะยกแก้วขึ้นยิ้มกว้าง "งั้น…มาดื่มให้กับความโชคดีของฉันหน่อยเป็นไง?"

"แน่นอน!"

เธอยิ้มตอบ ขณะที่สายตาเหลือบไปมองเฉินลั่วที่อยู่ข้างๆ

ใบหน้าคมเข้มของเขาภายใต้แสงไฟสลัว ดู หล่อเหลาและมีเสน่ห์อย่างประหลาด

แต่ที่ทำให้นีช่ารู้สึกแปลกใจจริงๆ ก็คือ บรรยากาศรอบตัวเขาไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนแวมไพร์มือใหม่เลยสักนิด

เดิมทีเธอมาที่บาร์นี้ เพราะต้องการหลีกหนีปัญหาจากที่บ้าน แต่หลังจากที่ได้พูดคุยกับเฉินลั่ว ความเครียดที่เธอมีอยู่ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนาอย่างออกรส—

อีกด้านหนึ่ง

คาร์ซอน นำพรรคพวกของเขาเดินฝ่าฝูงชนเข้ามาในโซนฟลอร์เต้นรำ

ในฐานะที่เป็น คนเอเชียเพียงคนเดียวในสถานที่นี้ การมองหาเฉินลั่วจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เพียงแค่กวาดตามองแวบเดียว คาร์ซอนก็พบเขาได้ทันที!

เขาแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ ก่อนจะก้าวเท้าเดินไปยังทิศทางของเฉินลั่ว

แต่ในตอนนั้นเอง—

กลุ่มลูกน้องของเขารีบเข้ามาขวางไว้ สีหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เหมือนเห็นโอกาสที่จะสร้างผลงาน

"พี่คาร์ซอน! จัดการเด็กคนนั้นไม่เห็นต้องให้พี่ลงมือเองเลย ปล่อยให้พวกเราจัดการเองเถอะ!"

"ใช่! เดี๋ยวพวกเราจะสอนให้มันรู้ว่า ที่นี่มีกฎของมันเอง!"

"หลังจากคืนนี้ หมอนั่นจะเข้าใจเองว่าการมาท้าทายพี่คาร์ซอน มันจะจบลงแบบไหน!"

.....

เมื่อเห็นกลุ่มลูกน้องของตัวเองเริ่มขยับมือเตรียมลุย คาร์ซอนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ พร้อมเผยรอยยิ้มเหี้ยมออกมา

"แบบนี้ก็ดี! ไปจัดการมันซะ! ให้ไอ้เด็กนั่นรู้ว่า ที่นี่ใครคือเจ้าถิ่นตัวจริง?!"

หลังจากพูดจบ คาร์ซอนไม่ได้ขยับไปไหน เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปทางเฉินลั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วย ความคาดหวัง

จากนั้น กลุ่มลูกน้องของคาร์ซอนก็พากันเดินไปยังทิศทางของเฉินลั่ว

ขณะเดียวกัน...

เฉินลั่วที่กำลังนั่งอยู่ ฉีกยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่จู่ๆ ก็หยุดลง ดวงตาของเขาฉายแวว คาดหวังบางอย่าง ก่อนจะพึมพำเสียงเบา

"ในที่สุดก็มาแล้ว!"

"หืม?"

นีช่า ได้ยินคำพูดของเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก่อนที่เธอจะเอ่ยถามอะไร เฉินลั่วก็ลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปข้างหน้า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่กำลังพุ่งตรงมาหาเขา ใบหน้าของเฉินลั่วยังคงนิ่งเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"พวกนายมาซะที! คาร์ซอนอยู่ไหน? พาฉันไปหาเขา!"

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ บรรดาลูกน้องที่เดินมาด้วยความโกรธเกรี้ยวกลับชะงักไปเล็กน้อย

พวกเขาไม่คิดว่าเฉินลั่วจะพูดแบบนี้!

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็หันไปมองไปทางคาร์ซอน

เฉินลั่วเองก็มองตามสายตาพวกเขาไป และทันทีที่เขาเห็นร่างสูงใหญ่ของคาร์ซอนอยู่ไม่ไกลนัก เขาก็พยักหน้าเบาๆ

"อ้อ…เป็นนายเองสินะ! เข้าใจล่ะ!"

หลังจากพูดจบ เฉินลั่วก็ไม่สนใจกลุ่มลูกน้องของคาร์ซอนอีกต่อไป

เขายกเท้าก้าวตรงไปทางคาร์ซอน ราวกับพวกนั้นไม่มีตัวตนอยู่เลย!

"เดี๋ยวก่อน! คิดจะเจอพี่คาร์ซอนได้ง่ายๆ แบบนั้นเหรอ?!"

พวกลูกน้องของคาร์ซอน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ พวกเขาไม่คิดจะปล่อยให้เฉินลั่วเดินไปได้ง่ายๆ

แต่—

พรึ่บ!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งผ่าน

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนองอะไร เฉินลั่วก็ หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่

วินาทีต่อมา—เขาก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าคาร์ซอนแล้ว!

"โคตรเร็ว!!!"

ทุกคนรอบๆ อ้าปากค้าง ดวงตาเต็มไปด้วย ความตื่นตะลึง

แม้แต่ คาร์ซอนเองก็ตกใจจนเผลอชะงักไปชั่วขณะ!

เขามองเฉินลั่วด้วยสีหน้าประหลาดใจ ไม่เหลือแววดูถูกเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ขณะเดียวกัน

นีช่า ที่นั่งอยู่ไม่ไกลก็จ้องมองไปยัง แผ่นหลังของเฉินลั่ว

ดวงตาของเธอ เป็นประกายขึ้นมาทันที!

ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเฉินลั่วมากนัก แต่ หลังจากที่เห็นความเร็วอันน่าทึ่งของเขา

เธอก็อดไม่ได้ที่จะ รู้สึกสนใจในตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ...