เส้นทางสู่การเป็นเจ้าแห่งแวมไพร์ บทที่01

ควีนส์, นิวยอร์ก

บนถนนที่ดูมืดสลัวแห่งหนึ่ง มีโรงฆ่าสัตว์ขนาดใหญ่อยู่กลางพื้นที่

ภายนอกดูเหมือนเป็นแค่โรงฆ่าสัตว์ธรรมดา แต่ความจริงมันกลับเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

ภายในโรงฆ่าสัตว์ ลึกเข้าไปหลังประตูบานใหญ่ที่มีชายร่างกำยำสองคนยืนเฝ้า แสงไฟสลัวส่ายไปมา พร้อมกับเสียงเพลงแดนซ์สุดเร้าใจ ผู้ชายและผู้หญิงมากมายกำลังเต้นรัว ปลดปล่อยพลังงานอย่างเต็มที่ราวกับไม่รู้จักคำว่าหยุด

เสียงโห่ร้องผสมกับเสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่ว บางมุมยังมีร่างคนซ้อนทับกัน ดูยุ่งเหยิงและวุ่นวายสุดขีด

ที่ขอบมุมของพื้นที่แห่งนี้ เฉินลั่วยืนอยู่เงียบ ๆ ใบหน้าของเขาขัดกับบรรยากาศรอบตัวที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

"นี่มันอะไร? ฉันอยู่ที่ไหน?"

เมื่อครู่เขายังนอนพักผ่อนอยู่บนเตียงหลังจากทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน แต่พอลืมตาขึ้นมา กลับพบว่าตัวเองมาอยู่ในสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้ ทำให้เขาสับสนไม่น้อย

แล้วทันใดนั้นเอง ความทรงจำบางอย่างก็ทะลักเข้ามาในหัวของเขาอย่างรุนแรงจนทำให้รู้สึกเวียนศีรษะ เฉินลั่วต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้

"ฉัน...ทะลุมิติมาเหรอ?"

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ เฉินลั่วก็ค่อย ๆ ปรับตัวได้

ในฐานะที่เป็นนักอ่านนิยายตัวยง เขาย่อมไม่แปลกใจกับเรื่องแบบนี้ และเมื่อคิดถึงชีวิตก่อนหน้าของตัวเองที่ไร้พันธะ ไม่มีครอบครัวให้ห่วงหา การมาเริ่มต้นใหม่ในที่แห่งนี้ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่

แต่เมื่อเริ่มเรียบเรียงความทรงจำของร่างนี้ เฉินลั่วก็ตกใจจนสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขาก้มลงมองมือตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะพึมพำออกมาเบา ๆ

"เวรละ...ทำไมฉันกลายเป็นแวมไพร์ไปได้?"

ด้วยสัญชาตญาณ เขาลองออกแรงเล็กน้อยทันที ปรากฏว่าเล็บมือที่เคยเรียบเนียนกลับค่อย ๆ แหลมคมขึ้น ฟันเขี้ยวในปากก็ยืดยาวออกมาทันที กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจนของเผ่าพันธุ์แวมไพร์

เมื่อแน่ใจแล้วว่าตัวเองกลายเป็นแวมไพร์จริง ๆ แทนที่เขาจะรู้สึกตื่นเต้น เฉินลั่วกลับรู้สึกหดหู่แทน

แน่นอนว่าในฐานะมนุษย์ธรรมดามาก่อน การมีพลังเหนือมนุษย์ มีความแข็งแกร่งและความเร็วสูงกว่าคนทั่วไปหลายเท่า รวมถึงอายุขัยที่ยืนยาวก็นับว่าเป็นสิ่งที่ล่อตาล่อใจ

แต่ข้อเสียของแวมไพร์ก็หนักหนาไม่แพ้กัน

แม้ว่าจากความทรงจำของร่างนี้จะบอกว่า "น้ำมนต์" และ "ไม้ปลายแหลม" ไม่สามารถฆ่าแวมไพร์ในโลกนี้ได้ แต่ กระเทียม เงิน และ แสงแดด ยังเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงของพวกมัน

แค่จุดอ่อนเหล่านี้ก็ทำให้เฉินลั่วรู้สึกท้อแล้ว...แต่ที่เลวร้ายกว่านั้นคือเขาพบว่าโลกที่เขาอยู่ตอนนี้มี สตาร์ค อินดัสทรี

แค่ได้ยินชื่อนี้ เฉินลั่วก็เข้าใจทันทีว่าโลกนี้คือโลกของ ซูเปอร์ฮีโร่!

โลกที่เต็มไปด้วยฮีโร่ที่แข็งแกร่ง แถมเหล่าวายร้ายระดับทำลายโลกยังโผล่มาไม่หยุด!

ในโลกแบบนี้ ต่อให้เขาเดินเล่นอยู่ดี ๆ ก็อาจจะมีซูเปอร์ฮีโร่โผล่มาแล้วใช้ "ความยุติธรรม" กับเขาได้ง่าย ๆ และดูจากพลังของพวกนั้น เฉินลั่วไม่คิดว่าตัวเองในฐานะแวมไพร์จะมีปัญญาต้านทานได้เลย

เพราะสุดท้ายแล้ว เผ่าพันธุ์แวมไพร์ก็มีขีดจำกัด ถึงแม้จะดูดเลือดแล้วแข็งแกร่งขึ้น แต่ก็คงไม่มีทางเทียบ ธอร์ หรือ ฮัลค์ ได้แน่ ๆ...และอย่าว่าแต่พวกนั้นเลย ธานอส ยังมีอยู่ในโลกนี้!

เมื่อคิดถึง "แผนคุมกำเนิดจักรวาล" ของธานอสในอนาคต เฉินลั่วก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาในทันที

แต่หลังจากตั้งสติอยู่สักพัก เฉินลั่วก็ค่อย ๆ สงบลงและรวบรวมความคิดของตัวเองอีกครั้ง เมื่อเขาไล่เรียบเรียงเนื้อเรื่องที่ตัวเองรู้ เขาก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

ถ้าเขาจำไม่ผิด ตอนนี้ยังเหลือเวลาเกือบสิบปีก่อนที่วิกฤติครั้งใหญ่จะมาถึง ถ้าเขาใช้เวลานี้เตรียมตัวและพัฒนาตัวเองให้ดี อนาคตก็อาจจะมีที่ยืนสำหรับเขา

แต่เรื่องนั้นเป็นปัญหาในระยะยาว ส่วนตอนนี้ สิ่งแรกที่ต้องแก้ไขให้ได้คือ จุดอ่อนของแวมไพร์

ไม่ว่าจะเป็น กระเทียม เงิน หรือ แสงแดด สิ่งเหล่านี้ล้วนแล้วแต่เป็นภัยร้ายแรงต่อชีวิตของเขา ซึ่งแน่นอนว่าเฉินลั่วต้องหาทางกำจัดจุดอ่อนเหล่านี้ให้ได้

โชคดีที่ตอนนี้เขาเริ่มมีไอเดียบางอย่างแล้ว

จากความทรงจำที่ได้รับ เฉินลั่วก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่า ตัวเองเป็น สมาชิกของตระกูลดีคอน ฟรอสต์ แต่เพราะเขาเพิ่งถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ได้ไม่นาน สถานะของเขาในตระกูลก็ถือว่าเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีใครสนใจ

ปัจจุบัน เขาทำงานให้ ควินน์ หนึ่งในลูกน้องคนสนิทของดีคอน ในฐานะเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของบาร์ใต้ดินแห่งนี้ ซึ่งในลำดับขั้นของตระกูลแล้ว เขาแทบจะอยู่ในจุดที่ต่ำสุด

เมื่อได้รู้เรื่องนี้ สีหน้าของเฉินลั่วก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ดีคอน ฟรอสต์!

แค่ได้ยินชื่อนี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือ เนื้อเรื่องของเบลด พันธุ์ฆ่าอมตะ!

เมื่อคิดถึงชายผู้เป็น "แวมไพร์กลายพันธุ์" หรือที่เรียกกันว่า เดย์วอกเกอร์ เฉินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความหวังขึ้นมา

เพราะเบลดคือแวมไพร์เพียงคนเดียวที่ ไม่มีจุดอ่อนของแวมไพร์เลย!

ไม่ว่าจะเป็น กระเทียม เงิน หรือแม้แต่แสงแดด ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้! ถ้าหากเฉินลั่วสามารถจับตัวเบลดมาทดลองได้ เขาก็อาจจะสามารถหาทางลบจุดอ่อนของตัวเองได้เช่นกัน!

ถ้าแผนนี้สำเร็จ เขาจะสามารถใช้ชีวิตภายใต้แสงแดดได้อย่างอิสระ!

พอคิดได้แบบนี้ เฉินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ความกระตือรือร้นพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

แต่ก่อนที่เขาจะได้ดีใจกับแผนของตัวเองนานเกินไป...

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังขึ้นในหัวของเขา

"ติ๊ง! ยินดีด้วย! โฮสต์ได้ทำการเปิดใช้งานระบบตัวเลือกระดับเทพ!"

"ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังจะเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตาย ระบบกำลังเริ่มต้นตัวเลือก!"

【ตัวเลือกที่ 1】: เผชิญหน้ากับเบลดโดยตรง ไม่กลัวความตาย ถ้าไม่พอใจก็สู้มันไปเลย!

รางวัล: สุสานหรูนอกเมืองนิวยอร์กหนึ่งแห่ง!

【ตัวเลือกที่ 2】: หนีก่อนที่เบลดจะมาถึง หลีกเลี่ยงเผชิญหน้าโดยตรง!

รางวัล: ค่าสถานะทางร่างกาย จิตใจ พละกำลัง หรือความเร็ว อย่างใดอย่างหนึ่งจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแบบสุ่ม!

หลังจากเสียงประกาศในหัวจบลง เฉินลั่วก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกตื่นเต้นสุด ๆ ที่พบว่าตัวเองมี "ตัวโกงเกม" หรือ ระบบตัวช่วย แต่ยังไม่ทันได้ดีใจเต็มที่ ข้อความถัดมาก็ทำให้เขาหน้าซีดทันที

"เดี๋ยว…อะไรนะ?! เบลดกำลังจะมาแล้วเหรอ?!"