บทที่ 1 : มายาดำโหดร้าย ชีวิตตายห้อยผม ธงร้อยวิญญาณ

กลุ่มภูเขาซ่อนตัวในหมอกอันศักดิ์สิทธิ์

เป็นครั้งคราวที่แสงสว่างส่องผ่านช่องเขา แสงรุ่งพุ่งขึ้นหมื่นฟุต รัศมีสีสันงามพันสาย

ช่างเป็นบรรยากาศของนักเป็นอมตะ

บนทางเดินเล็กๆ ที่ปูด้วยหินสีเขียวในหุบเขา เจียง เซิง ย่างเท้าบนแผ่นหินที่เปียกชื้น เดินไปมาราวกับศพเดินได้ หัวใจหนักอึ้ง

"แคร่!"

เสียงร้องของนกอินทรี เจียง เซิง รีบเงยหน้าขึ้น

เงาสีดำขนาดใหญ่ทอดร่างลงบนหินผาขรุขระ คดโค้งแปรเปลี่ยน

ลมเลือดหอบมา กลิ่นเน่าเหม็นอันทำให้คลื่นไส้

โชคดีที่กลิ่นนี้ค่อยๆ จางหายไป เสียงร้องของนกอินทรีก็ไกลออกไป ดูเหมือนจะแค่ผ่านไปเหนือยอดเขานี้เท่านั้น

รออยู่เป็นเวลาหนึ่งกาน้ำชา เจียง เซิง สะบัดแขนเสื้อ โยนถุงยาที่เปิดแล้วทิ้งไป

ขณะนี้มือทั้งสองข้างของเจียง เซิงดำมิดแล้ว

"เปี๊ยก! สักวันหนึ่งข้าจะเอาเจ้าสัตว์ประหลาดนี่ไปถลกหนังถอนกระดูก!"

เจียง เซิง รีบหยิบยาถอนพิษออกมา กลืนทีเดียวหลายอึก

สีดำบนมือทั้งสองก็เริ่มค่อยๆ จางลง

นี่ไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดา

เจียง เซิง เห็นชัดเจนจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ในหมู่ "พี่น้องร่วมสำนัก" ของเขาก็มีคนที่โชคร้ายถูกมันจับไปเป็นขนมหวาน กลืนลงท้องโดยตรง

อาจารย์ใหญ่เฮย์ซา เหลาจู่ไม่เพียงแต่ไม่โทษ กลับดูเหมือนจะเคารพและหวาดกลัวสัตว์ร้ายกินคนนั้นอย่างยิ่ง

หมายความว่า แม้เขาจะเป็นศิษย์ของเฮย์ซา เหลาจู่แล้ว หากไม่ระวัง ตายไปก็ตายเปล่า

นักฝึกฝนมายาดำ จะถือเอาศิษย์เป็นคนได้อย่างไร?

พูดว่ารับศิษย์ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ก็แค่หาเตาหลอมให้ตัวเองเท่านั้น

เจียง เซิง ไม่ใช่ครั้งแรกที่รู้สึกว่า นักฝึกฝนมายาดำแนวทางผิดๆ แบบนี้ ไม่มีแนวคิดการพัฒนาอย่างยั่งยืนเลย

คัมภีร์มายาดำต่างๆ ควรจะสูญหายไปไม่น้อยแล้วใช่ไหม?

แต่ความเป็นจริงกลับทำให้เจียง เซิง งงมาก

มายาดำในสภาวะการพัฒนาแบบนี้ ไม่เพียงแต่ไม่เสื่อมโทรม กลับยังตีลำปางของนิกายชอบธรรมลงได้

แม้แต่เขตที่เฮย์ซา เหลาจู่ครอบครองอยู่ ก็เคยเป็นหนึ่งในสามสิบหกดินแดนผาเสือก

อาจเป็นเพราะมายาดำฝึกง่ายจริงๆ?

หรือเบื้องหลังยังมีเหตุลับอื่นๆ อีก?

ระงับอารมณ์แล้ว เจียง เซิง ต่อเดินไปยังถ้ำที่กึ่งกลางเขา

ตอนนี้เขากำลังปวดหัวว่าจะผ่าน "การสอบใหญ่" ของเฮย์ซา เหลาจู่ได้อย่างไร

จากความทรงจำที่กระจัดกระจายของเจ้าของร่างเดิม เขาทราบว่าวันนี้เป็นเวลาที่เฮย์ซา เหลาจู่จะมาทดสอบความก้าวหน้าในการฝึกฝนของทุกคน

เจียง เซิง ขมวดคิ้วแน่น

เมื่อคืนเขาเพิ่งมึนๆ ยอมรับความจริงเรื่องการข้ามโลก วันนี้เช้าตรู่ก็ต้องมาทดสอบความก้าวหน้าแล้ว......

เจียง เซิง ไม่รู้ว่าผลของ "การสอบใหญ่" ที่ไม่ผ่านจะเป็นอย่างไร

แต่เมื่อดูจากความหวาดกลัวต่อเฮย์ซา เหลาจู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

เขารู้สึกว่านี่จะไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

จะมีชีวิตรอดได้หรือไม่ ต้องดูจังหวะการกระทำเท่านั้น

งานนี้ต้องวางแผนให้ดี เฮย์ซา เหลาจู่ แม้จะเป็นปู่เฒ่าปีศาจ แต่ข้าในฐานะลูกศิษย์ใหญ่ของเขา บางทีอาจได้รับการปฏิบัติพิเศษบ้าง?

การทดสอบความก้าวหน้า...... ดูจากหนังและนิยายที่เล่า ก็ไม่เกินไปจากระดับพลังจิตภายในร่างกายเป็นอย่างไร ร่างกายของเจ้าของเดิมอยู่ที่นี่ คิดว่าข้าน่าจะผ่านไปได้ ไม่ได้ก็ค่อยๆ เรียนรู้ทีหลัง ตามทันความก้าวหน้าก็พอ

เจียง เซิง หายใจลึก เขาไม่ใช่คนขี้กลัว

หลังจากลาออกจากมัธยมปลาย เขาทำงานหลายอย่าง ผ่านประสบการณ์มากมาย

สังคมที่วุ่นวายไม่ได้ขัดเกลาให้เขากลายเป็นก้อนหินเรียบ แต่กลับทำให้เขาเงียบขรึมมากขึ้น

วันเวลาในบิ๊กซีย่ิงขัดเกลาจิตใจของเขาให้แข็งเหมือนเหล็ก

เจียง เซิง เดินขึ้นบันได เดินเข้าถ้ำด้วยหน้าตาไร้อารมณ์

---

ภายในถ้ำขณะนี้มีหนุ่มสาววัยรุ่นยืนอยู่สิบกว่าคน

เมื่อเจียง เซิง เดินเข้ามา เห็นได้ชัดว่าสามารถมองเห็นในสายตาของ "น้องๆ ร่วมสำนัก" เหล่านี้ที่มีต่อตัวเขาแวบผ่านความหวาดกลัวและความหวั่นเกรง

เจียง เซิง เข้าใจทันทีในส่วนของความทรงจำที่เขาไม่สามารถสืบทอดจากเจ้าของร่างเดิมได้------ตัวเขาในฐานะพี่ใหญ่ ยังมีของอยู่บ้าง

"งั้นน่าจะมั่นคงแล้ว"

เจียง เซิง หน้าไม่เปลี่ยนสี ไปยืนในตำแหน่งที่เตรียมไว้ให้เขาล่วงหน้าแล้ว

ไม่นานก็มีอีกหลายคนเข้ามา

ในนั้นมีคนหนึ่งดูเหมือนสวมเสื้อคลุมสีดำ ขอบด้ายทอง หน้าตาดีเหมือนหยก ดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ดูมีชีวิตชีวา

หลังจากเดินเข้าถ้ำแล้ว หนุ่มผู้นั้นก็เดินตรงไปยืนแถวหน้าสุด ในตำแหน่งที่รองจากเจียง เซิงเท่านั้น

เพียงแค่ดูจากท่าทีที่แตกต่าง เจียง เซิง ก็รู้ว่าผู้นี้น่าจะเป็นตัวละครคล้ายนักเรียนเก่งแล้ว

เขาในครั้งนี้แม้จะไม่ได้คะแนนเต็ม ก็แน่นอนว่ามาด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง ต้องคว้าแชมป์ให้ได้!

"พี่ใหญ่ ไม่ทราบว่าครั้งนี้เตรียมการอะไรมาบ้างหรือเปล่า?"

"อย่าให้น้องคนนี้ไปแย่งแชมป์ไปนะ"

หนุ่มน้อยหัวเราะคิกคัก

เจียง เซิง เหลือบตามอง แค่เอ่ยเสียงเฉยๆ ว่า "อืม" เสียงเดียว หนุ่มน้อยนั้นก็ตกตะลึงอยู่กับที่ ไม่รู้จะตอบอย่างไร แค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย บางครั้งที่มองไปที่เจียง เซิง สายตาก็เพิ่มความหวั่นเกรงขึ้นอีกหลายส่วน

การจัดการเด็กเกเรหยิ่งยโสที่ไม่มีประสบการณ์สังคมอะไรแบบนี้ เจียง เซิง คุ้นเคยเกินไป

'เตรียมการ? ด้วยสถานะพี่ใหญ่ของข้า ข้าต้องเตรียมการอะไร?'

เจียง เซิง หัวเราะเยาะ

ผ่านไปอีกครู่

ประตูภายในที่ปิดอยู่เดิมค่อยๆ เปิดขึ้น

เด็กชายสองคนเดินออกมาคู่กัน

สองคนนี้ดูเหมือนแต่งตัวเป็นเด็กสามสิบปี แต่ความเป็นผู้ใหญ่เกินไปในดวงตาทำให้เจียง เซิง รู้สึกแปลกๆ

คนแคระสองคน? หรือ......

"ขอต้อนรับการเสด็จมาของปู่เฒ่า!"

สองคนหันกลับ ก้มลงอย่างนอบน้อมต่อประตูภายใน พูดพร้อมกัน

คนนอกประตูก็ก้มลงพร้อมกัน นอบน้อมเช่นเดียวกัน

"ทุกคนอย่าต้องกิริยา"

ตามด้วยเสียงที่ฟังดูแหบๆ เล็กน้อย เจียง เซิง ลุกขึ้นตามคนอื่นๆ

เฮย์ซา เหลาจู่ ประคองมือไว้ข้างหลัง สวมเสื้อคลุมสีดำที่ประดับเส้นทอง อายุดูประมาณสี่สิบปี ผอมแห้งเหมือนไม้แก่ ลักยิ้มลึก ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกปิดไว้ด้วยหน้ากากที่ทำจากเหรียญทองแดงเต็มไปด้วยคราบสีเขียว รูปร่างเหมือนศพแก่

แค่ลักษณะภายนอกนี้ก็ทำให้คนหัวใจหดกลัว ไม่รู้ว่าเขาใช้ชีวิตมาแล้วกี่ปี

เฮย์ซา เหลาจู่ มองผ่านทุกคน

เจียง เซิง รีบก้มหน้าลงเนิ่นๆ ไม่กล้าสบตา แต่ก็ยังรู้สึกสันหลังชาเหน็บ

เหมือนถูกงูพิษจ้องมอง

หยุดอยู่ครู่หนึ่ง เสียงแหบของเฮย์ซา เหลาจู่ จึงดังขึ้นอีกครั้ง "วันนี้อาจารย์มาทดสอบพรสวรรค์ของพวกเจ้าเป็นพิเศษ"

"ดูว่าพวกเจ้ามีสวาทเคราะห์กับเส้นทางศักดิ์สิทธิ์ของข้าหรือไม่"

"ใครมั่นใจว่าตัวเองมีพรสวรรค์พิเศษ จงพูดตามใจอยาก"

เมื่อพูดจบ เหล่าหนุ่มสาวต่างมองหน้ากัน

ดวงตาเต็มไปด้วยความดีใจ

ชาติก่อนของเจียง เซิง ตอนเพิ่งเข้าบริษัท ถูกคนลากไปรับผิดหลายครั้ง

หลังจากประสบการณ์การถูกสังคมตีอย่างโหดเหี้ยม ตอนนี้เขาทำอะไรระวังระไวอย่างยิ่ง

เวลาที่ลอยตัวได้ก็ต้องลอย เหมือนเรื่อง "ประเมินคนดีเด่น" แบบนี้ ถ้าข้างบนไม่มีคนอุ้ม ไม่ไปโผล่เด่นจะดีกว่า

เขาตัดสินใจต่อเงียบต่อไป

แต่เหล่าหนุ่มสาวเหล่านี้ไม่มีประสบการณ์เหมือนเจียง เซิง

พวกเขามองไปที่แถวตำแหน่งที่เฮย์ซา เหลาจู่ วาดขึ้นด้วยมือ เหมือนเห็นทางสู่สวรรค์

หนุ่มเสื้อดำที่มีชีวิตชีวานั้นแน่นอนว่าอยู่อันดับหนึ่ง ไม่มีใครแข่งได้

คนอื่นๆ หลังจากแย่งชิงกันสั้นๆ ก็ได้ตำแหน่งที่พอใจ

หนุ่มเสื้อดำพลิกฝ่ามือ ในฝ่ามือปรากฏตราใหญ่สีเลือดทันที

"เรียนอาจารย์ใหญ่ สิ่งนี้คือ 'ตราเลือดชั่วร้าย' ที่ข้าฆ่าล้างสี่สิบเก้าหมู่บ้าน นำเลือดเนื้อจิตวิญญาณของพวกเขามาหลอม ใช้ร่วมกับการฝึกฝนเทคนิคเลือดชั่วร้ายชิงฟ้า ได้ผลอย่างมาก"

ทุกคนได้ยินก็ไม่มีใครไม่จ้องมองไปที่มือของหนุ่มคนนั้น

หนุ่มคนนั้นสั่นฝ่ามือเล็กน้อย ตราสีเลือดก็แผ่หมอกเลือดข้นออกมาทีเดียว ลมเลือดกระหน่ำจมูก ทำให้ทุกคนถอยหลังด้วยความตกใจ

เฮย์ซา เหลาจู่ พยักหน้า "เหลาอ๋อ เจ้าทำได้ดี"

ขณะนี้มีอีกคนหนึ่งยืนออกมา "อาจารย์ใหญ่ ข้าไม่เทียบได้กับวิธีการของพี่อ๋อ ข้าแค่เก็บเด็กทารกเจ็ดคนที่ยังไม่เกิด เอากระดูกเลือดมาหลอมแหวนกระดูกวิญญาณอิน เด็กทั้งเจ็ดล้วนเป็นชะตาอินสุดขั้ว ช่วยข้าฝึกฝนเส้นทางศักดิ์สิทธิ์ได้"

เฮย์ซา เหลาจู่ ดวงตาแสดงความชื่นชม "เหลาซาม เจ้าก็ไม่เลวเหมือนกัน"

หลังจากนั้นมีอีกหลายคนเอาสมบัติออกมา วิธีการหลอมแต่ละอย่างโหดร้ายกว่าอย่างหนึ่ง แปลกประหลาดกว่าอย่างหนึ่ง

เจียง เซิง กระตุกหางตา

"การทดสอบเทคนิคมายาดำ เป็นแบบนี้เหรอ?"

"เจ้าของร่างเดิมดูเหมือน...... ไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้ข้าเลย......"

"เทคนิคปีศาจวิปริตเหล่านี้ หากให้ข้าฝึกฝนจริงๆ ข้าก็ทำไม่ลง จะทำอย่างไรดี?"

เจียง เซิง ใจคิดไปมา เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองพอข้ามโลกมาก็ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้

เขาแข็งกร้าวเหมือนเหล็ก แต่ไม่ใช่ว่าไร้มนุษยธรรม

ครั้งนี้คงจะเสียจริงๆ......

"โชคดีที่ข้าเป็นพี่ใหญ่ ความแข็งแกร่งยัง......"

ขณะนั้น เสียงกรีดร้องเสียงหนึ่งขัดจังหวะความคิดในใจของเจียง เซิง

เห็นแต่เฮย์ซา เหลาจู่ ยื่นมือออกไป มือข้างหนึ่งจับร่างกายคนหนึ่งโดยตรง แค่ใช้แรงเท่านั้น คนนั้นก็ถูกบีบจนกลายเป็นหมอกเลือด

หลังจากนั้นเฮย์ซา เหลาจู่ ก็ดูดให้หมดสิ้น

"เกกๆ ไม่ได้หลอมสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ก็อยากฝึกเส้นทางศักดิ์สิทธิ์ของข้าเหรอ? คิดว่าปู่เฒ่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไง?"

เจียง เซิง: ......

ไม่นานก็มีอีกคนหนึ่งถูกเฮย์ซา เหลาจู่ จับไว้ในมือโดยตรง

เห็นแต่เขาโยนหญิงสาวคนนั้นเข้าปากตัวเองโดยตรง

หญิงสาวคนนั้นตกใจจนหน้าซีด ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่สามารถหยุดยั้งร่างกายตัวเองที่เล็กลงเรื่อยๆ ได้

รอจนเฮย์ซา เหลาจู่ ปิดปาก ฟันเคี้ยวส่งเสียง "กรอบแกรบ" แล้ว เสียงกรีดร้องของหญิงสาวจึงหยุดลง

"พรสวรรค์เกินคน ระดับเกินคน เส้นจิตเกินคน? ทำไมไม่ไปฝึกเทคนิคชอบธรรม? ข้าดูแล้วเจ้าก็เป็นสายลับชอบธรรมคนหนึ่ง!"

เฮย์ซา เหลาจู่ หัวเราะอย่างเยือกเย็น

แต่หลังจากกลืนกินคนสองคนต่อเนื่อง สีหน้าของเขากลับดูดีขึ้นบ้าง

"เตาหลอม!"

เจียง เซิง สมองแว่บขึ้นความคิดหนึ่ง

ปู่เฒ่าปีศาจนี่ไม่ได้ถือเอาพวกเขาเป็นศิษย์ ตัวเขาในสายตาของคนแก่นี้ ก็แค่เตาหลอมที่ใช้ฟื้นฟูพลัง หรือเพิ่มพลังเท่านั้น!

มีศักยภาพก็เลี้ยงต่อ ไม่มีศักยภาพก็กลืนไปเลย!

เวลาสั้นๆ มีคนตายไปเจ็ดคนติดต่อกัน

คนอื่นๆ ที่เหลือไม่มีใครไม่หน้าซีดมองสถานการณ์ตรงหน้า

เฮย์ซา เหลาจู่ อารมณ์แปรปรวน ทำให้ทุกคนหัวใจเต็มไปด้วยความกลัว

ในนั้นยังมีพี่รุ่นพี่คนหนึ่งที่อยู่แถวหน้าถูกกลืนกินอย่างง่ายดาย ไม่ลังเลแม้แต่นิด หัวใจของเฮย์ซา เหลาจู่ โหดร้ายสุดขีด!

เห็นแต่เฮย์ซา เหลาจู่ หลังจากกลืนกินหลายคนแล้ว เลียริมฝีปาก

เขาผายลมหายใจขุ่นข้นยาวๆ

หลังจากนั้นมองไปที่เจียง เซิง

"ลูกศิษย์ดี วันนี้ทำไมเงียบขรึมอย่างนี้?"

"เจ้าคงจะไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวังใช่ไหม?"

เจียง เซิง ใจคิดไปมา เฮย์ซา เหลาจู่ คนนี้ได้ปิดกั้นข้ออ้างทั้งหมดของตัวเองไปแล้ว

วันนี้คงหนีตายไม่พ้น

ขณะนั้น มีเสียงใสเสียงหนึ่งดังขึ้น "เรียนอาจารย์ใหญ่ ธงร้อยวิญญาณใบนี้เป็นของที่พี่ใหญ่ทุ่มเทหลอมขึ้น ศิษย์หน้าด้านยืมมา อยากจะศึกษาวิถีธงวิญญาณด้วย ตอนนี้พอดีคืนให้พี่"

เฮย์ซา เหลาจู่ และเจียง เซิง มองไปที่หญิงสาวคนนั้น

เจียง เซิง จำได้ว่าเธอชื่อจวง เหยียน เป็นน้องสาวอันดับสี่ ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแตกเสียหาย เขาไม่รู้ว่าตัวเองมีความสัมพันธ์อย่างไรกับคนนี้

แต่ไม่ต้องสงสัย จวง เหยียน ช่วยเขาออกจากสถานการณ์ลำบากแล้ว

"ดี ดีมาก ธงร้อยวิญญาณใบนี้ หลอมได้น่าสนใจทีเดียว"

"ลูกศิษย์ดี ไม่คิดว่าเจ้าจะมีความเข้าใจในวิถีธงวิญญาณถึงขนาดนี้ ยังมีโอกาสอย่างนี้ได้"

"แต่ธงร้อยวิญญาณนี้แค่นับว่าเป็นการเริ่มต้นเท่านั้น รอให้เจ้าหลอมธงหมื่นวิญญาณได้ในอนาคต ก็จะเหมือนอาจารย์ เปิดนิกายตั้งสำนักได้แล้ว"

"ข้าคาดหวังมาก"

พูดจบ เขาโบกมือใหญ่

เห็นแต่ผงทรายสีดำจุดๆ ตกลงหน้าทุกคนทันที

"นี่คือคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของสำนักทรายดำข้า ให้พวกเจ้าเลือกวิถีของตัวเอง พวกเจ้าจงศึกษาให้ดี อย่าทำให้ชื่อเสียงของข้าเสื่อม! หนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะมาทดสอบพวกเจ้าอีกครั้ง"

เมื่อพูดจบ ผงทรายสีดำนั้นก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของทุกคนอย่างรุนแรง

เจียง เซิง สัญชาตญาณอยากหลบ แต่ไม่ทันตอบสนองเลย

เห็นแต่แสงดำแสงหนึ่งเข้าสู่ร่างกาย หลังจากนั้นในเส้นจิตภายในร่างกายก็ปรากฏลมหายใจแปลกๆ อันเยือกเย็น

(จบบท)