บทที่ 40: การลงทัณฑ์

บทที่ 40: การลงทัณฑ์

การประมูลสิ้นสุดลงและแมทธิวลุกขึ้นจากที่นั่ง ไม่มีใครกล้าเข้ามาในห้องของเขาเพราะกลัวว่าผู้ฝึกตนที่ทรงพลังอาจจะคลุ้มคลั่งได้หากถูกรบกวน พวกเขาวางหญิงสาวหน้าตาดีคนหนึ่งไว้ที่ทางเข้าห้องส่วนตัวเพื่อคอยบริการเครื่องดื่มหรืออะไรก็ตามที่เขาต้องการ แต่จางตงไม่ได้สังเกตนางเลยเพราะเขากำลังจดจ่ออยู่กับการคำนวณและดูว่าการประมูลเป็นอย่างไร เขาเพิ่งจะลุกขึ้นยืนตอนท้ายสุดและสังเกตเห็นหญิงสาวคนนั้นอยู่ตรงนั้น จึงส่งสายตาที่ดูเก้ๆ กังๆ ไปให้

"อ้อ ใช่แล้ว ข้าจะไปรับหินวิญญาณได้ที่ไหน ข้าต้องการจะขึ้นเงิน"

เขาถามพลางพูดราวกับว่านี่เป็นบ่อนกาสิโนและเขาเพิ่งชนะเงินมา หญิงสาวพยักหน้าและนำทางเขาผ่านโรงประมูลที่เสียงดังจอแจ ผู้คนยังคงอยู่ทุกหนทุกแห่งเพื่อรับสินค้าและหินวิญญาณที่พวกเขาได้รับมา ดังนั้นพนักงานจำนวนมากจึงกำลังวิ่งวุ่นไปมาเพราะไม่อยากให้เหล่าผู้ฝึกตนต้องรอนาน

แมทธิวเคลื่อนตัวผ่านฝูงชนอย่างช้าๆ แต่เมื่อผู้คนสังเกตเห็นเขา พวกเขาก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน เขาสร้างเรื่องวุ่นวายตอนที่เข้ามาในเมืองและยิ่งใหญ่กว่านั้นเมื่อเขาทำลายรถม้าของคุณชายในอุบัติเหตุแข่งรถ ข่าวลือแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งและโกรธง่ายแพร่กระจายไปทั่วเมืองราวกับไฟป่า แม้ว่าเขาจะโกรธง่าย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะค่อนข้างผ่อนปรนในการลงโทษเพราะเขาปล่อยให้เจ้าหนุ่มกางเกงแพรและเพื่อนๆ ของเขาไป พร้อมกับตระกูลเฉิงที่เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนั้นด้วย พวกเขาไม่รู้ว่าเขากลัวตระกูลนั้นหรือแค่ไม่ใส่ใจกับพวกอ่อนแอ โลกใบนี้ถูกปกครองด้วยขนาดของกำปั้น ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากวันดีคืนดีจะมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งเดินเข้ามาและบดขยี้ตระกูลที่ปล่อยให้ลูกหลานของตนทำตัวกร่างขนาดนั้น

ทว่ามันก็มีเหตุผลที่ตระกูลเฉิงไม่กลัวการถูกตอบโต้มากนัก พวกเขามีผู้สนับสนุนซึ่งมาจากองค์กรขนาดใหญ่อื่นๆ ดังนั้นบางคนจึงสันนิษฐานว่าผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งคนนั้นไม่ต้องการจะต่อกรกับผู้มีอำนาจที่แท้จริงเบื้องหลังซึ่งอาจจะย้อนกลับมาเล่นงานเขาในภายหลังได้ ซึ่งนับเป็นความคิดที่ชาญฉลาด

จางตงหันไปด้านข้างเมื่อสังเกตเห็นว่าผู้คนกำลังพูดคุยและมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ในทันทีที่เขาทำเช่นนั้น เหล่าผู้ฝึกตนก็ผิวปากพลางเอามือไพล่หลังและแสร้งทำเป็นว่ากำลังมองดูสิ่งอื่นอยู่ มีคนหนึ่งถึงกับหลบสายตาของเขาและเริ่มมองไปที่เพดาน

ให้ตายสิ พวกเขาช่างกลัวข้าเสียจริง ข้าดูเหมือนพวกโรคจิตหรืออะไรทำนองนั้นรึไง?

เขาอยู่ในโลกนี้ได้ไม่นานนัก แต่จากสิ่งที่เขาประสบมาในหมู่บ้านในป่า เขารู้ว่าผู้คนมักจะตึงเครียดเมื่ออยู่ใกล้คนอย่างเขา อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่โจมตีหรือรบกวนเขามากเกินไป ต้องขอบคุณเรื่องนั้น ชื่อเสียงที่เพิ่งค้นพบของเขามีทั้งข้อดีและข้อเสีย

เขาเดินตามหญิงรับใช้ไปทางด้านหลัง ทางเดินเริ่มดูหรูหรามากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาเดินลึกเข้าไป เดาว่าเขาได้รับการดูแลระดับวีไอพีจริงๆ ซึ่งทำให้เขาหัวเราะในใจเล็กน้อย แมทธิวไม่เคยคิดว่าตัวเองจะได้มาอยู่ในฐานะของชนชั้นสูง แต่ตอนนี้เขาก็เป็นแล้ว หญิงสาวโค้งคำนับและเปิดห้องหนึ่งให้เขา แต่ก่อนที่เขาจะเข้าไป เขาสังเกตเห็นคนบางคนยืนอยู่หน้าห้องอีกห้องหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากห้องของเขา เขาสาบานได้ว่าเขารู้จักหนึ่งในองครักษ์พวกนั้น แต่เขาก็ยักไหล่และกลับเข้าไปในห้องที่หญิงสาวนำทางเขาไป

มีชายที่ดูสำอางคนหนึ่งอยู่ในนั้น ถ้าเขาไม่รู้ดีกว่านี้ เขาคงจะเรียกอีกฝ่ายว่าอัลเฟรดหรืออะไรทำนองนั้น ชายมีหนวดคนนั้นหยิบถุงที่เต็มไปด้วยหินวิญญาณออกมา มันมีขนาดเล็กแต่เขาก็ทำเงินได้ค่อนข้างมากจากอาวุธของเขา ดังนั้นมันจึงดูอ้วนท้วนน่ารัก

"หินวิญญาณระดับต่ำ 1,850 ก้อน ครบถ้วนถูกต้อง ท่านต้องการจะนับด้วยตนเองหรือไม่ขอรับ สหายเต๋า?"

แมทธิวคว้ากระสอบหินไว้ในมือและมองดูมัน เขาไม่รู้สึกอยากจะนับและไม่คิดว่าคนของที่นี่จะกล้าโกงเขา

"ไม่เป็นไร ข้าเชื่อใจโรงประมูลของท่าน อ้อ ใช่ ข้าจะคืนสิ่งนี้ให้ท่าน"

เขาวางแผ่นหยกที่เขาได้รับพร้อมกับอัตราการซื้อขายของสินค้าต่างๆ ลงบนโต๊ะที่ชายผู้นั้นยืนอยู่ ชายผู้นั้นหยิบแผ่นหยกไปและเก็บมันเข้ากระเป๋า

"ขอบคุณขอรับท่าน ข้าหวังว่าท่านจะกลับมาทำธุรกิจกับพวกเราอีก โรงประมูลพยัคฆ์แดงยินดีต้อนรับพันธมิตรทางธุรกิจใหม่ๆ เสมอ"

แมทธิวตัดสินใจยังไม่ถามเกี่ยวกับธุรกิจเพิ่มเติมในตอนนี้ เขายังต้องการจะไปตรวจสอบโรงประมูลและตลาดของเมืองบ่อน้ำพุวิญญาณด้วย บางทีเขาอาจจะได้ข้อเสนอที่ดีกว่าที่นั่น เขาคิดว่าถึงเวลาต้องไปแล้วจึงกล่าวลาชายผู้นั้นและเริ่มเดินออกไป ขณะที่อยู่ข้างนอก เขาเหลือบมองไปที่องครักษ์คนนั้นอีกครั้งแล้วเขาก็นึกขึ้นได้ มันคือเจ้าคนนั้นที่ก่อกวนคนของกองคาราวาน เขาสังเกตเห็น เขาสงสัยว่าคนพวกนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่ จากนั้นเขาก็นึกถึงหญิงสาวอกโตคนนั้น นางก็อยู่ในโรงประมูลด้วย พวกมันคงไม่ได้...

จางตงเคลื่อนตัวไปยังสมาชิกตระกูลเฉิงคนนั้นขณะที่ชายท่าทางสุภาพที่อยู่ข้างหลังเขาขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบท่าทีแบบนี้เลย เขาพึมพำบางอย่างกับหญิงสาวที่นำทางแมทธิวมาที่นี่และนางก็รีบวิ่งไปที่ไหนสักแห่งในขณะที่ตัวเขาเองยังคงอยู่เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์

สมาชิกตระกูลเฉิงสังเกตเห็นผู้ฝึกตนเดินเข้ามาหาเขาและเขาก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นใคร คนที่อยู่ที่นี่ไม่ได้อยู่ด้วยตอนที่เขาก่อเรื่องบนถนนในเมือง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่นี่ พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการใช้เส้นสายเพื่อจัดการเรื่องนี้ที่โรงประมูลและไม่ได้สนใจที่จะสอบถามข่าวคราวปัจจุบัน ชายร่างใหญ่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาและมองลงมา ผู้ฝึกตนเหลือบมองลงมาที่เขาแล้วมองไปที่ประตูสองสามวินาที ขณะที่เขากำลังมองไปที่ประตู สีหน้าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป

แมทธิวกำลังรวบรวมประสาทสัมผัสเข้าไปในห้อง มันมีของวิเศษบางอย่างที่สามารถป้องกันไม่ให้คนอื่นแอบมองเข้าไปข้างในได้ แต่นั่นสำหรับคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับสร้างแก่นแท้ เขาค่อนข้างเก่งในการสัมผัสกระแสของพลังปราณในระหว่างการบ่มเพาะของเขา เคล็ดวิชาปราณสายฟ้าเป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาที่ยากที่สุดที่ผู้ฝึกตนสามารถฝึกฝนได้ ดังนั้นมันจึงทำให้เขาสามารถแอบมองเข้าไปข้างในได้ และเขาไม่ชอบสิ่งที่เขาเห็นเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่องครักษ์จะทันได้ตะโกนขอความช่วยเหลือ ศีรษะของเขาก็ถูกคว้าโดยผู้ฝึกตนร่างใหญ่ แมทธิวคว้ากรามทั้งหมดใต้จมูกของมันและยกมันขึ้นด้วยมือเดียว ชายผู้นั้นดิ้นไปมาขณะคว้าแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของผู้ฝึกตนร่างใหญ่ แต่เขาก็ไม่สามารถขยับมันได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว จางตงส่งลูกเตะไปที่ประตูจนมันพังเปิดออก จากนั้นเขาก็โยนชายผู้นั้นเข้าไปข้างในก่อนจะเดินตามเข้าไป องครักษ์ตระกูลเฉิงกระแทกเข้ากับกำแพงฝั่งตรงข้ามของห้องและทรุดตัวลง จมูกหักและหมดสติไป

ผู้คนข้างในถูกต้อนรับด้วยการปรากฏตัวของผู้ฝึกตนที่พวกเขาพบเมื่อเช้า เขาดูโกรธจัดและส่วนใหญ่มองไปในทิศทางของผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานที่กำลังดึงกางเกงลงในขณะนั้นพอดี

"พวกแกกำลังทำบ้าอะไรกัน!"

เขาตะโกนลั่น กลิ่นอายของเขาแผ่ปกคลุมไปทั่วห้อง สายฟ้าแลบแปลบปลาบออกจากร่างของเขาทำให้บริเวณนั้นสั่นสะเทือน ผู้คนในห้องเริ่มคุกเข่าลงเมื่อกลิ่นอายที่กดดันถาโถมเข้าใส่พวกเขา ตอนนี้แมทธิวสามารถควบคุมการโจมตีด้วยกลิ่นอายของเขาได้ดีพอที่จะกำหนดเป้าหมายไปที่ไอ้สารเลวตระกูลเฉิงได้ โดยปล่อยให้หญิงสาวและองครักษ์ของนางไม่ต้องรับแรงกดดันใดๆ เพื่อที่จะต่อสู้ได้

หญิงสาวรู้สึกว่าแรงกดดันที่ผู้อาวุโสปล่อยออกมาหายไปและนางก็สามารถลุกขึ้นจากเตียงได้ นางจำคนที่บุกเข้ามาในห้องได้ เป็นท่านผู้อาวุโสประหลาดคนนั้นที่เคยช่วยเหลือพวกเขามาก่อน และดูเหมือนว่าเขาจะมาช่วยพวกเขาอีกครั้ง

"ท-ท่านผู้อาวุโส โปรดเมตตาด้วย พ-พวกเราไม่รู้"

ผู้อาวุโสข่มขืนกล่าวขณะถูกกดอยู่บนพื้นและตัวสั่น เขาได้รับผลกระทบจากการโจมตีด้วยกลิ่นอายมากที่สุดในกลุ่ม

"ไม่รู้อะไร? ว่าห้ามข่มขืนคนอื่นรึ? แกกำลังพูดบ้าอะไรอยู่กันแน่"

ผู้อาวุโสสันนิษฐานว่าหญิงสาวคนนี้น่าจะเป็นคนของชายผู้นี้ หรืออย่างน้อยเขาก็คงจะชอบนางอยู่บ้าง ความคิดที่ว่าเขาเป็นเพียงคนดีและมาช่วยโดยไม่หวังผลตอบแทนใดๆ ไม่ได้ผ่านเข้ามาในหัวของเขาเลย หลันเฟยและคนของนางก็ประหลาดใจเล็กน้อยกับความช่วยเหลือที่กะทันหันเช่นกัน หญิงสาวช่วยพยุงคนของนางที่ได้รับบาดเจ็บจากการถูกกระทืบขึ้นมา แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่เป็นอะไรมาก

แมทธิวกำลังคิดว่าเขาควรจะทำอย่างไร เขาโกรธหลังจากเห็นความพยายามข่มขืน เขาควรจะลงโทษชายผู้นี้หรือไม่? แต่ถ้าใช่ เขาควรจะลงโทษมันอย่างไร? เขาไม่รู้สึกเหมือนเป็นผู้มีอำนาจ แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขารู้ว่าถ้าเขานำชายผู้นี้ไปให้ทางการของเมืองนี้ พวกเขาก็น่าจะปล่อยตัวมันไปโดยไม่มีการลงโทษใดๆ พวกเขาน่าจะไม่ได้ลงโทษมันในข้อหาข่มขืน แต่เป็นเพราะความจริงที่ว่ามันไปล่วงเกินคนที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่ตระกูลจะรับมือไหว แต่เขาก็ไม่ใช่นักพรตที่โหดเหี้ยม เขาไม่สามารถฆ่ามันแล้วจบเรื่องไปได้เช่นกัน

เขาตัดสินใจเลือกทางสายกลางและหวังว่ามันจะเป็นทางที่ถูกต้อง เขาก้าวเข้าไปหาชายชราขณะที่ทุกคนกำลังจดจ้องมาที่เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาคว้าคอเสื้อของมันขึ้นมา และตอนนี้ชายผู้นั้นก็ห้อยต่องแต่งอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความหวาดกลัวในดวงตา

"ม-ไม่ๆๆๆ ท-ท่านผู้อาวุโส โปรดเมตตาด้วย"

ชายผู้นั้นอ้อนวอนเพราะคิดว่าตัวเองไม่รอดแน่แล้ว แต่แทนที่จะฆ่าเขา แมทธิวกลับวางมือลงบนร่างของชายผู้นั้น เขาเล็งไปที่ตันเถียน ปราณสายฟ้าเปรี้ยะๆ ขณะที่เขาปลดปล่อยพลังระเบิดออกไปและทำลายแหล่งพลังบ่มเพาะของชายผู้นั้น ทำให้เขากลายเป็นเพียงคนธรรมดาในกระบวนการ เขาคิดว่านี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะทำได้ เพราะชายผู้นั้นคงจะมีชีวิตที่น่าสังเวชรออยู่ข้างหน้า บางคนอาจจะบอกว่าเขาผ่อนปรนเกินไป แต่เขาไม่มีจิตสังหารเหมือนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อย่างน้อยก็ยังไม่มีในตอนนี้

ทำลายการบ่มเพาะของเป้าหมายระดับสร้างรากฐานขั้นต้น ได้รับ 2,000 แต้มพลังวิญญาณ