บทที่ 37 เหนือแผ่นฟ้าดารา

## บทที่ 37 เหนือแผ่นฟ้าดารา

หยุนโจวอยู่ห่างจากชิงโจวราวหกร้อยลี้ หลิวชูเยว่คำนวณคร่าว ๆ แล้วพบว่าหากเร่งเดินทางสุดกำลังก็จะใช้เวลาสองวันถึงปลายทาง ดังนั้นนางจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน สามารถจัดการเรื่องต่าง ๆ ในหมู่บ้านหมาล่าให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยออกเดินทาง

นางนัดกับเฉินเสวียนไว้ว่าจะเชื่อมต่อห้องพักหมายเลข 201 อีกครั้งเมื่อเดินทางถึงเขตหยุนโจว เพื่อให้เขาสามารถไปพบกันได้ที่จุดหมายโดยตรง

เฉินเสวียนก็เห็นด้วยกับแผนนี้

เพราะไม่ว่าที่อีกโลกจะผ่านไปกี่วัน เวลาที่นี่กลับไม่มีทางคาดเดาได้

ร้านค้าจึงต้องดำเนินต่อไปตามปกติ

เมื่อกลับมาถึงร้าน เฉินเสวียนก็พบว่าในอินเทอร์เน็ตยังคงถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับภาพลวงตาเมื่อสองวันก่อน ผู้คนต่างพากันอัปโหลดคลิปวิดีโอที่ตนเองถ่ายไว้ลงใน Douyin และ Xiaolvshu ซึ่งแต่ละคลิปมียอดเข้าชมเป็นแสน ความขัดแย้งระหว่างกลุ่มผู้เชื่อในศาสตร์ลึกลับและผู้สนใจปรากฏการณ์ทางธรรมชาติก็ทวีความรุนแรงขึ้น

บรรดาแฟนคลับ UFO ก็เข้าร่วมการถกเถียงเช่นกัน โดยใช้โอกาสนี้เผยแพร่ทฤษฎีมนุษย์ต่างดาว จนกระทั่งช่องแสดงความคิดเห็นทุกช่องทางกลายเป็นเวทีโต้วาทีไปหมด

มีเพียงเฉินเสวียนเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง

ตอนแรกเขาคิดว่าภาพอัศจรรย์นั้นจะเกิดขึ้นแค่บนฟ้าของดินแดนหมื่นเขาเท่านั้น แต่เมื่อรู้ว่าชาวเมืองลู่ซานทั้งเมืองสามารถเห็นภาพดังกล่าวได้ เขาก็ถึงกับตะลึง

ทำไมกระบวนท่าในการฆ่ามังกรของหลิวชูเย่ว่าจึงสะท้อนออกมายังโลกนี้ได้?

เขาไม่อาจหาคำตอบได้เลย

ระหว่างเลื่อนดูโพสต์ต่าง ๆ เฉินเสวียนนึกถึงแม่มดผมแดงที่เขาเคยพบในโลกของฌาน ดาร์ก

นางกล่าวหาเขาว่าเป็นต้นเหตุแห่งความโกลาหลและความชั่วร้ายของโลก แต่เขาคิดว่านั่นเป็นคำกล่าวอ้างไร้เหตุผล เพราะฌานรอดชีวิต และประวัติศาสตร์ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง เขาเคยคิดว่าสิ่งที่ทำในแต่ละโลกจะไม่มีผลกระทบกับโลกของเขาเอง ทว่าเหตุการณ์ฆ่ามังกรกลับทำให้เขาเริ่มไม่มั่นใจเสียแล้ว

โชคยังดีที่สองวันที่ผ่านมายังไม่เกิดเหตุผิดปกติใด ๆ หลังจากภาพลวงตาสลาย เมืองก็ยังคงเป็นปกติ เขาเฝ้าดูฟอรั่มท้องถิ่นและกระทู้ทุกวัน วันละ 4-5 ชั่วโมง เพื่อค้นหาเบาะแสที่น่าสงสัย โชคดีที่ยังไม่พบอะไร

ผลลัพธ์นี้ช่วยให้เขาโล่งใจอยู่บ้าง

ติ๊ง!

เสียงแจ้งเตือนอีเมลดังขึ้นทันที

เฉินเสวียนเปิดกล่องข้อความ พบว่าเป็นอีเมลตอบกลับการขอเลื่อนขั้นร้าน โดยใจความมีเพียงประโยคเดียว: ยินดีด้วย คุณผ่านการประเมิน ได้เลื่อนเป็นผู้จัดการร้านระดับหนึ่ง ขอให้มุ่งมั่นต่อไป

เมื่อเขาเปิดหน้า "ความสามารถ" ก็เห็นไอคอนสีรุ้งเปลี่ยนเป็น LV3

เขากดเข้าไปดูรายละเอียดทันที—"พัฒนาให้ใหญ่โต สร้างตำนานบทใหม่"

"แผนกอาหารชั้นสามเปิดให้ใช้งานได้แล้ว สิทธิ์เชิญลูกค้าได้รับการปลดล็อก: ผู้จัดการสามารถเชิญลูกค้า 1 คนมายังร้านได้ในแต่ละวัน ไม่ว่าระยะทางจะไกลเพียงใด สิทธิ์กลับร้านได้รับการปลดล็อก: ผู้จัดการสามารถกลับมาร้านได้ 1 ครั้งต่อวัน ไม่จำกัดระยะเวลาและระยะทาง"

"ขีดจำกัดการซิงค์ความสามารถเพิ่มเป็นระดับ 3"

"ไม่สามารถแลกเปลี่ยน ไม่สามารถโอนย้าย สถานะผู้จัดการร้าน: ยังมีชีวิตอยู่"

เฉินเสวียนกลอกตาเล็กน้อย

มันสร้างชั้นสามขึ้นมาจริง ๆ ด้วย

แต่แผนกอาหารมีประโยชน์อะไร? จะให้เขาทำอาหารเลี้ยงลูกค้าหรือ? ในเมื่อชั้นสองยังมีแค่หลิวชูเยว่คนเดียว แถมยังไม่ค่อยอยู่ที่ห้องด้วยซ้ำ และลูกค้าที่มาเยือนก็ไม่จำเป็นต้องกินอาหารปรุงสด หากหิวจริง ๆ มาม่าหรือไส้กรอกจากมินิมาร์ทชั้นหนึ่งก็ยังพอถูไถ

แต่สองฟีเจอร์ใหม่ที่เพิ่มมานั้นสะดวกมาก

เฉินเสวียนหยิบเครื่องสแกนขึ้นมาดู ก็พบว่ามีฟังก์ชันใหม่เพิ่มเข้ามาในหน้าจอด้านหลังจริง ๆ ซึ่งหมายความว่า ตราบใดที่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ต เขาก็สามารถใช้ความสามารถนี้ได้ทันที

หมายความว่า ต่อไปหากเดินทางไกล ก็ไม่ต้องรอเวลา 2 ทุ่มครึ่งอีกแล้ว

"ใช่สิ ตอนนี้คะแนนผลงานก็มีพอแล้ว น่าจะลองขอเลื่อนขั้นไประดับถัดไปได้แล้ว"

เฉินเสวียนเปิดหน้าระบบเพื่อขอเลื่อนขั้นอย่างตื่นเต้น ทว่าเมื่อเหลือบมองเงื่อนไขการเลื่อนขั้นเป็น LV4 เขาก็ถึงกับชะงัก คะแนนผลงานพุ่งขึ้นเป็น 100 แต้มยังพอว่า แต่กลับมีข้อกำหนดเพิ่มเติมอีกข้อหนึ่ง: ต้องจ้างพนักงานอย่างน้อยหนึ่งคน เพื่อให้แผนกอาหารเริ่มดำเนินการได้จริง

อะไรนะ?

ข้อนี้ทำเอาเฉินเสวียนถึงกับลำบากใจ

การจ้างคนไม่ใช่เรื่องยาก จะจ้างเชฟฝีมือดีมาทำอาหารก็ไม่เกินความสามารถ ขอแค่เสนอค่าตอบแทนที่น่าสนใจก็พอ

แต่เขาจะอธิบายความลับของร้านนี้กับพนักงานยังไง?

ภายนอกดูเหมือนมีแค่ชั้นเดียว แต่ภายในกลับมีถึงสามชั้น?

ประตูร้านย้ายไปโผล่โลกอื่นได้เองตามใจ?

ลูกค้าชอบใช้ดาบและร่ายเวท?

พูดออกไปมีหวังไม่มีใครเชื่อแน่!

แม้มีคนเชื่อ เขาก็ไม่ควรเปิดเผยความลับของร้านให้ใครรู้อยู่ดี มันเสี่ยงเกินไป

ดูเหมือนว่าข้อกำหนดในการเลื่อนขั้นต่อ ๆ ไปจะยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ

เฉินเสวียนมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นว่าเพิ่งบ่ายสาม ยังไม่ถึงเวลาลูกค้าเริ่มทยอยเข้าร้าน เขาจึงตั้งใจว่าจะไปเก็บสมุนไพรเพิ่มสักหน่อย เพื่อเอาไว้ปรุงโอสถ

แต่ระหว่างที่ก้มลงหยิบตะกร้า ทิวทัศน์ด้านนอกหน้าร้านก็เปลี่ยนไปทันที แสงที่ส่องผ่านหน้าต่างก็สว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โอ๊ะ มีลูกค้าใหม่มาแล้ว!

เฉินเสวียนเดาได้ทันที เขาวางตะกร้าลงอย่างใจเย็น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เตรียมต้อนรับอย่างเป็นทางการ

พร้อมกันนั้น เขาก็มองไปยังบรรยากาศใหม่หลังม่านประตู—เป็นห้องในอาคารแห่งหนึ่ง แต่กว้างขวางมาก พื้นสะอาดจนสะท้อนเงาได้ และมีประกายเงางามคล้ายแผ่นโลหะ

ผ่านไป 10 วินาทีก็ยังไม่มีใครเดินเข้ามา

เขาเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

อย่างตอนพบหลิวชูเยว่ครั้งที่สอง ก็เกิดขึ้นขณะนางกำลังเจรจากับเจ้าเมือง

ในเมื่อรอก็เท่านั้น ถ้าไม่มีใครมา เขาก็จะเป็นฝ่ายออกไปดูเอง

เฉินเสวียนคิดเช่นนั้น แล้วก้าวออกจากร้าน

แต่ทันทีที่ขาก้าวพ้นธรณีประตู เขาก็รู้สึกเหมือนขาถูกหล่อด้วยเหล็ก

นี่มันที่ไหนกันแน่...!?

เขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นเพดานเหนือหัวเป็นกระจกใสขนาดมหึมา แทบจะครอบคลุมทั้งโถง พื้นที่เทียบเท่ากับลานจัตุรัสสำหรับเดินเล่นขนาดใหญ่! ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาก้าวต่อไปไม่ไหวไม่ใช่ขนาดของกระจกนั่น แต่เป็นทิวทัศน์นอกกระจกนั้นต่างหาก—

ใช่แล้ว เขามองเห็นดาวเคราะห์สีน้ำเงินอันงดงามที่เขาคุ้นเคยจนจำได้ทันที: โลก

โลกนั้นกินพื้นที่เพียงหนึ่งในสามของท้องฟ้าเหนือศีรษะเขา

ส่วนที่เหลือ เขาเห็นโครงสร้างคล้ายกระดูกหลายชิ้นทอดยาวออกจากสถานที่แห่งนี้ สู่ความว่างเปล่าไร้ที่สิ้นสุดในอวกาศ แต่ละชิ้นใหญ่กว่าทางด่วนรอบนอกของเมืองเสียอีก มีเครื่องจักรขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเคลื่อนไหวไปมาตามโครงสร้างนั้นอย่างขะมักเขม้น ไม่แน่ใจว่าเป็นยานขนส่งขนาดเล็กหรือหุ่นยนต์อัตโนมัติ

ส่วนพื้นที่ที่ไม่มีโครงสร้างบังอยู่กลับเต็มไปด้วยหมู่ดาวพร่างพราย

เขาอยู่ที่ไหน ไม่มีข้อกังขาอีกต่อไปแล้ว

เขาและร้าน ได้มาอยู่ในอวกาศเรียบร้อยแล้ว

แม่นยำกว่านั้นคือ พวกเขาอยู่ภายในสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่ลอยอยู่เหนือโลก เขาอยากจะเรียกมันว่าสถานีอวกาศ แต่แค่โถงที่มีกระจกใสนี้ก็ใหญ่พอจะจุสนามฟุตบอลได้ทั้งสนาม คำว่า "สถานีอวกาศ" ดูจะเล็กเกินไป

อย่างน้อย มนุษย์บนโลกยังไม่มีใครสร้างอะไรแบบนี้ได้

"สุดยอดเลย...โลกที่เทคโนโลยีล้ำหน้าเพียงนี้"

เฉินเสวียนอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

เมื่ออารยธรรมมนุษย์ก้าวไกลถึงขั้นนี้ เขาจะได้แลกเปลี่ยนความสามารถแบบใดบ้างกันนะ?

ก่อนอื่น ขอถ่ายรูปลงโซเชียลก่อนแล้วกัน!

เขาหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายภาพท้องฟ้าผ่านกระจกใสด้านบน และพบว่าบนโลกกำลังมีการจุดพลุเฉลิมฉลอง ราวกับต้อนรับการมาถึงของเขา

ดูนั่น พลุอีกลูกพุ่งขึ้นมาแล้ว มันดูราวกับดาวตกที่บินสวนทางขึ้นไป ระเบิดกลางอวกาศเจิดจ้าเหมือนพระอาทิตย์ดวงน้อย

พลุเหล่านั้นยิ่งยิงยิ่งถี่

"หืม...ใกล้จัง"

เฉินเสวียนเพ่งมองพลุลูกหนึ่งที่ระเบิดใกล้มาก มันเกือบจะสัมผัสโครงสร้างโครงกระดูกนั่นแล้ว

เขายกมือถือขึ้นเพื่อเก็บภาพชัด ๆ

แต่ทันทีที่พลุนั้นระเบิด แสงสว่างเจิดจ้าแพร่กระจายไปทั่วโถงราวกับกลางวัน เปลวเพลิงแตะถึงโครงสร้างจนหนึ่งในทางเดินแตกหัก เครื่องจักรที่เคลื่อนอยู่บนนั้นกระเด็นออกสู่อวกาศราวกับม้าคลั่งหลุดจากบ่วงบาศ

พลุนี่มันบ้าชัด ๆ!

เฉินเสวียนเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

และในวินาทีนั้นเอง พื้นใต้ฝ่าเท้าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

ในอวกาศยังจะเกิดแผ่นดินไหวอีกเรอะ!?

เขาย่อเข่าทันที พร้อมคว้าขอบประตูไว้โดยสัญชาตญาณ

ทว่าแรงสั่นสะเทือนกลับยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับนั่งอยู่บนรถเก่า ๆ ที่วิ่งบนถนนลูกรัง เขาแทบจะรู้สึกว่าร้านทั้งร้านกำลังจะถล่ม

สิ่งที่ทำให้เขาขนลุกซู่คือ โครงสร้างกระดูกด้านบนกำลังเคลื่อนเข้าใกล้กระจกมากขึ้น จากระยะที่เคยดูเท่าทางด่วน กลายเป็นขนาดของทางหลวงหกเลนในพริบตา—ตามตรรกะของภาพ การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้แปลว่าอย่างใดอย่างหนึ่งกำลังเข้าใกล้อีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นกระจกหรือโครงกระดูก ล้วนไม่ใช่ข่าวดี

ครืน!

เสียงเสียดสีดังขึ้น พร้อมกับภาพตรงหน้าที่ชวนตะลึง

หนึ่งในผนังของโถงระเบิดออก! เศษโลหะกระเด็นกระจายไปทั่ว และจากรอยแยกนั้น มีหุ่นยนต์หกขาขนาดมหึมาโผล่เข้ามา มันมีช่วงล่างคล้ายแมงมุม ส่วนช่วงบนคล้ายป้อมปืนรถถัง มันพุ่งทะลุกำแพงด้วยพลังมหาศาล ฝาผนังโลหะสีเงินสว่างไสวถูกฉีกขาดราวกับกระดาษ

เฮ้ย เดี๋ยวก่อน เจ้านี่ใช่แขกคนใหม่ของร้านหรือเปล่าเนี่ย!?

แค่ขาข้างเดียวก็ใหญ่พอจะปิดประตูร้านได้หมดแล้ว!

"แจ้งเตือน! ความดันสูญเสียสมดุล เขต N43 เกิดรอยรั่ว!"

"แจ้งเตือน! ความเร็วการทำงานของ N43 ลดลง ความโน้มถ่วงจำลองอาจได้รับผลกระทบ!"

เสียงแจ้งเตือนหลากหลายแทรกเข้ามาทันที

แต่ก่อนที่เขาจะได้วิเคราะห์อะไรต่อ เสียงปืนชุดหนึ่งก็ดังกลบคำเตือนเหล่านั้นไปหมด เฉินเสวียนถึงได้เห็นว่า นอกจากหุ่นยนต์ยักษ์แล้ว ยังมีเงาร่างเล็กบางปรากฏอยู่ท่ามกลางซากผนัง

เป็นหญิงสาวในชุดแนบตัวเคลื่อนไหวอย่างว่องไว เทียบกับหุ่นยักษ์สูงหกถึงเจ็ดเมตรแล้ว เธอดูเล็กเหมือนยุง เฉินเสวียนมองแทบไม่ออกตั้งแต่แรก

รูปร่างของเธอบ่งบอกว่าเป็นเด็กสาว ในขณะหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว เธอก็ยังยิงกระสุนใส่หุ่นยนต์อย่างไม่ยั้ง ลูกกระสุนพุ่งวาบเป็นแถบแสงกระแทกเปลือกเหล็กของมัน กระจายเป็นประกายวับวาบทั่วบริเวณ

แม้เปลือกเหล็กจะถูกกัดกร่อนไปบ้างเหมือนเค้กเนยโดนตัด แต่ในเวลาเดียวกัน หุ่นยนต์ก็กำลังซ่อมตัวเองอย่างรวดเร็ว ราวกับโลหะมีชีวิต แผลแยกกลับเชื่อมติดกันอีกครั้ง และชิ้นส่วนที่หายไปก็งอกกลับจากภายใน

มันยังคงพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง บดขยี้เสาและเก้าอี้ทั้งหมดที่ขวางทาง เด็กสาวใช้ท่ากายาที่แปลกประหลาดวิ่งแทรกไปในช่องว่างราวกับหายตัวไปตรงหน้า แล้วปรากฏตัวอีกครั้งทันใด

ในเสี้ยววินาที เธอก็พุ่งมาอยู่ต่อหน้าเฉินเสวียน ทั้งสองสบตากัน

เด็กสาวตกตะลึงทันที

"ผู้รอดชีวิต...!?"

"รอดอะไร ฉันเป็นเจ้าของร้านต่างหาก" เฉินเสวียนคว้ามือเธอไว้ทันที และเนื่องจากเธอยังตกใจอยู่จึงไม่ได้หลบเลี่ยง "ไว้ค่อยพูดกันในร้าน ยินดีต้อนรับ!"