บทที่ 5 ความรู้แปลกใหม่เพิ่มขึ้น

###

หลิวชูเยว่เดินรวดเดียวไปไกลพอสมควร จึงค่อยผ่อนฝีเท้าลงบ้าง

เธอหันกลับไปมอง ร้านค้าลึกลับแห่งนั้นอยู่บนอีกฟากของภูเขา หลังต้นไม้หนาทึบหลายชั้น เหลือเพียงแสงริบหรี่ให้เห็นราง ๆ

เจ้าของร้านไม่ได้ตามมา

บางทีอาจจริงอย่างที่เขาพูด เป็นการแลกเปลี่ยนอย่างยุติธรรม ทว่าเธอก็ไม่กล้าชะล่าใจนัก

แค่เข้าใจว่าตัวเองได้รับอะไรมาบ้าง หลิวชูเยว่ก็รู้แล้วว่าการประเมินก่อนหน้าของเธอนั้นผิดถนัด! ใช้ความสามารถสี่อย่างแลกความสามารถหนึ่ง—หากรู้แต่แรกว่า "รู้กว้างทั้งอดีตและปัจจุบัน" เป็นแบบนี้ ต่อให้ต้องเพิ่มความสามารถอีกหลายรายการเข้าไป เธอก็ยินดีอย่างยิ่ง!

เธอได้เห็นประวัติศาสตร์อีกช่วงหนึ่ง ประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่ไพศาล!

บุคคลหลากหลายสร้างอาณาจักรนับไม่ถ้วน รุ่งเรืองแล้วก็ล่มสลาย ซับซ้อนเกินกว่าจะจินตนาการได้ เกินกว่าที่เธอเคยเรียนรู้

เธอไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมความสามารถที่ช่วยเพิ่มพูนประสบการณ์เช่นนี้ ถึงถูกจัดอยู่ในระดับธรรมดาขั้นสอง? และคำอธิบายของมันยังขัดกับความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง: "เจ้าคิดว่ามันให้บทเรียนได้ แต่จริง ๆ ไม่ได้"—แม้แต่ในประวัติศาสตร์นั้นยังมีคนพูดไว้ชัดเจน เช่น "เรียนรู้จากอดีตเพื่อเข้าใจความเปลี่ยนแปลง" หรือ "อย่าลืมครูของคนรุ่นก่อน"

นั่นแสดงว่า เจ้าของร้านอาจไม่ใช่แค่ใส่คำอธิบายผิดธรรมดา แต่เจตนาใส่มาเพื่อทดสอบเธอ

และตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นอย่างหลังเสียมากกว่า

หนึ่งเดือนขอคืนได้?

เธอไม่มีวันคืนแน่!

จริง ๆ แล้ว หลิวชูเยว่ไม่ได้พูดออกมาทั้งหมด

ตั้งแต่เริ่มฝึกฝน เธอก็สงสัยมาโดยตลอด หากลัทธิเซียนเหลียนหยุนมีเป้าหมายเพื่อช่วยเหลือราชวงศ์ปกครองบ้านเมือง เหตุใดหอสมุดของสำนักจึงมีบันทึกการช่วยเหลือจากศิษย์ในอดีตน้อยนัก? ตามหลักแล้ว ไม่ว่าเขาจะประสบความสำเร็จหรือล้มเหลว ก็ควรบันทึกไว้ทั้งสิ้น เพื่อให้คนรุ่นหลังเรียนรู้ ไม่ใช่หรือ?

แต่เธอกลับไม่เคยพบบันทึกลักษณะนั้นเลย พอถามอาจารย์ อาจารย์ก็เพียงแต่ยิ้ม ไม่ตอบ หรือไม่ก็บอกว่าศิษย์ที่ลงเขาไม่มีใครพูดถึงอีก ราวกับเรื่องราวของโลกภายนอกไม่เกี่ยวข้องกับลัทธิเซียนเหลียนหยุนเลย

ด้วยฝีเท้าของหลิวชูเยว่ หากออกจากคุนหลุนมุ่งสู่เมืองหลวงแห่งแคว้นต้าฉีก็ใช้เวลาไม่เกินหนึ่งเดือน ทว่าเธอกลับใช้เวลาไปกว่าครึ่งปี

ตลอดเวลาครึ่งปีที่ผ่านมา เธอเดินทางผ่านเมืองและหมู่บ้านมากมาย ได้เห็นภาพที่ไม่เคยปรากฏในลัทธิ และเรียนรู้เรื่องราวที่ไม่เคยพบในตำรา

ตามหลักแล้ว หากมีศิษย์ช่วยเหลือบ้านเมือง ราชวงศ์ควรจะรุ่งเรือง ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข ทว่าในความเป็นจริง สิ่งที่เธอเห็นกลับเป็นบ้านเมืองที่ถูกโจรผู้ร้ายปกครอง หมู่บ้านร้างซึ่งไม่มีผู้คน บนถนนมีเพียงบางเมืองใหญ่ที่ยังพอมีความเจริญอยู่บ้าง

และไม่ว่าเธอจะสืบถามเท่าใด ก็ไม่พบข้อมูลใดเกี่ยวกับศิษย์รุ่นก่อนเลย

การเปิดประตูสำนักทุกหนึ่งร้อยปี ในเมื่อผู้ฝึกตนมีอายุยืนยาว หากไม่ได้ตายกลางทาง ก็ควรจะทิ้งผลงานหรือชื่อเสียงไว้บ้าง

แต่แม้แต่ตำนานเกี่ยวกับผู้ฝึกตนยังแทบไม่มีปรากฏในหมู่บ้านเหล่านั้น

หลิวชูเยว่จึงเกือบจะแน่ใจแล้วว่า ศิษย์รุ่นก่อนล้มเหลว

บางทีอาจเป็นเหมือนที่รุ่นพี่ในสำนักกล่าวเตือนไว้ คนผู้นั้นอาจถูกโลกีย์ครอบงำ ลืมเป้าหมายของตน หรือเข้าไปพัวพันกับการเมืองจนหลงทาง ละทิ้งจุดประสงค์ของสำนักไปเสีย

เธอยังไม่กล้าเข้าไปยืนยันกับทางการ เพราะนั่นจะสั่นคลอนภาพลักษณ์ของศิษย์ลัทธิเซียนเหลียนหยุนว่า "รู้แจ้งในทุกสิ่ง"

ถ้ารุ่นก่อนล้มเหลว แล้วเธอล่ะ?

เพราะไม่ว่าในแง่การฝึกฝนหรือพรสวรรค์ เธอก็ไม่ได้เหนือไปกว่ารุ่นก่อน หากรุ่นก่อนยังล้มเหลว แล้วเธอจะต่างกันตรงไหน?

คำถามมากมายเหล่านี้ทำให้เธอไม่อาจเดินทางอย่างสงบใจได้

แต่ตอนนี้ หลิวชูเยว่กลับไม่ได้รู้สึกกังวลเหมือนเดิมอีกต่อไป

เพราะเธอได้รับคำแนะนำจาก "บรรพชน" มากมาย เห็นความขัดแย้งในราชสำนักนับไม่ถ้วน และรู้ดีว่าควรยึดมั่นในจิตใจอย่างไรถึงจะทำหน้าที่ให้สมบูรณ์

เธอราวกับได้เห็นเส้นทางแห่งอนาคตของตนเองนับไม่ถ้วน และมีโอกาสเลือกเส้นทางที่ดีที่สุด

ช่างเป็นความสามารถที่วิเศษเกินบรรยาย!

อาจารย์เคยบอกว่า ต้องรักษาจิตใจให้สงบนิ่งเสมอ แต่ตอนนี้ หลิวชูเยว่กลับเผลอยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้คุ้มค่าเกินคุ้ม!

ดูเหมือนเจ้าของร้านจะไม่ได้เอาเปรียบเธอสักเท่าไร?

แต่พอนึกถึงรอยยิ้มแสร้งของผู้จัดการหนุ่มคนนั้น ที่ไม่เปลี่ยนตลอดเวลาตั้งแต่เริ่มจนจบการซื้อขาย เธอก็อดฮึดฮัดเบา ๆ ไม่ได้

ต่างคนต่างมีความสามารถ ทำไมต้องพูดจาเหมือนพ่อค้าเล่ห์เหลี่ยม แทนที่จะอธิบายความสามารถอย่างตรงไปตรงมาล่ะ?

แล้วชื่อร้านนั่นอีก... ทำไมถึงต้องชื่อ "หม้อไฟหม่าล่า" ด้วยนะ?

ฟังดูไม่น่าฟังเอาเสียเลย ออกจะหยาบโลนด้วยซ้ำ

หรือชื่อร้านนี้จะมีความหมายแฝงอะไรอยู่?

"หม้อไฟหม่าล่า... เฉินเสวียน..."

หลิวชูเยว่พึมพำเบา ๆ เจ้าเป็นคนของสำนักไหนกันแน่? เป็นเทพภูเขาหรือปราชญ์แดนไกล? แล้วเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่มอบให้ข้าเล่ามาจากโลกไหนกันแน่?

หากมีโอกาสพบกันอีกครั้ง เธอจะต้องหาคำตอบให้ได้!

....

....

จัดการคราบเลือดเสร็จ เฉินเสวียนก็ถอนหายใจยาวหนึ่งเฮือก

เขากลายเป็นผู้จัดการร้านอย่างแท้จริงแล้ว

ความรู้สึกประหลาดที่ทั้งล่องลอยและสมจริงนี้ยังวนเวียนอยู่ในหัว หากไม่เกรงว่าจะรบกวนชาวบ้านยามดึก เขาอยากจะปิดประตูแล้วตะโกนออกมาดัง ๆ เสียด้วยซ้ำ ทั้งอยากระบาย ทั้งต้องพยายามควบคุมตัวเอง—ราวกับต้องแสร้งทำตัวเป็นคนปกติในฝันประหลาดสักแห่ง

แต่อย่างไรเสีย ความจริงก็คือความจริง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกสองครั้ง พยายามตั้งสติให้มั่น

ไหน ๆ ก็เป็นผู้จัดการร้านแล้ว ต่อไปต้องทำอะไรบ้างนะ?

“ใช่แล้ว... ตรวจสอบคลังสินค้า”

เฉินเสวียนโยนผ้าเช็ดเลือดลงอ่างล้างมือ แล้วเดินมานั่งหน้าเคาน์เตอร์ เปิดหน้าจอคอมพิวเตอร์ขยายหน้าต่างคลังสินค้าขึ้น

หน้าจอแสดงว่า จำนวนความสามารถในคลัง: 【4】

ผู้ให้ความสามารถที่พร้อมใช้: 【1】

โดยชื่อผู้ให้ยังคงเป็นเฉินเสวียนเพียงคนเดียว ชื่อหลิวชูเยว่ไม่มีปรากฏ

“ดูเหมือนจำนวนความสามารถกับผู้ให้จะไม่จำเป็นต้องตรงกันแบบหนึ่งต่อหนึ่ง” เขาคิดพลางพึมพำ “หลังจากแลกเปลี่ยนแล้ว ความสามารถเหล่านี้กลายเป็นของกลาง? แล้วในฐานะผู้จัดการร้าน ฉันสามารถเป็นผู้ให้ชั่วคราวได้ทุกเมื่อ?”

งั้นฉันใช้ความสามารถพวกนี้ได้หรือเปล่านะ?

เขาเปิดแท็บข้อมูลส่วนตัวขึ้น แล้วลองลากความสามารถ "วิชาสมุนไพรและโอสถ" จากคลังเข้าสู่ช่องของตัวเอง

ทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลทะลักเข้าสมอง จนเขาหลุดครางออกมาเบา ๆ ด้วยความเจ็บ

ใช้ได้จริงด้วย!

ความรู้สึกปวดแน่นแค่แวบเดียวก็หายไป เฉินเสวียนรู้สึกว่าตัวเองเข้าใจอะไรมากมายในหัว—วิธีแยกสมุนไพรทั่วไปกับสมุนไพรวิญญาณ รวมถึงขั้นตอนการปรุงโอสถอย่างละเอียด ซึ่งแน่นอนว่าคือความรู้ทั้งหมดของหลิวชูเยว่นั่นเอง และตอนนี้ได้กลายมาเป็นของเขาเรียบร้อยแล้ว

จำนวนคลังลดลงเหลือ 3

แต่จะว่าไปก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะเขาคือผู้จัดการร้าน ยังไงก็สามารถเข้าร่วมการแลกเปลี่ยนเมื่อไรก็ได้ การมอบความสามารถให้ตัวเองก็ไม่ต่างจากถอนเงินสดจากร้านมาใช้ ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมหรือดอกเบี้ย

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถพวกนี้มีค่ามากกว่าเงินทองเสียอีก!

เขาอยากลากความสามารถอื่นจากคลังมาใช้ต่อทันที แต่ก็พบว่าทำไม่ได้—ช่องของตัวเองมีแค่ 4 ช่อง หน้าตาเหมือนตาราง Excel แต่กลับไม่มีปุ่มเพิ่มหรือลดช่องใด ๆ เลย

แปลว่าเขาสามารถครอบครองความสามารถได้พร้อมกันแค่ 4 อย่าง?

เป็นกฎสำหรับทุกคน หรือแปรเปลี่ยนไปตามแต่ละคน?

เฉินเสวียนนึกถึงหลิวชูเยว่ทันที แล้วก็ได้คำตอบอย่างรวดเร็ว

ง่ายมาก หลิวชูเยว่แลกเปลี่ยนพร้อมกัน 4 ความสามารถ ถ้าขีดจำกัดคือ 4 จริง ๆ เท่ากับเธอสละทุกอย่างเพื่อแลก "รู้กว้างทั้งอดีตและปัจจุบัน" อย่างนั้นเหรอ? ฟังไม่ขึ้นเลย จากปฏิกิริยาของอีกฝ่าย แม้จะไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ถึงขั้นเสียดายหนักหนา แสดงว่าความสามารถในมือของเธอยังมีอีกมาก

ก็แน่ล่ะ คนเขาคือผู้ฝึกเซียน ส่วนตัวเขาแค่คนธรรมดา

เฉินเสวียนยอมรับข้อนี้ได้โดยไม่รู้สึกแปลกใจอะไร ช่องของเขามีแค่ 4 ก็ช่าง อย่างน้อยก็น่าจะเปลี่ยนความสามารถได้

เขาจัดการลาก "พิเศษด้านการกิน" กับ "พิเศษด้านการนอน" กลับไปไว้ในคลัง แล้วแทนที่ด้วย "เคล็ดลับสงบใจ" และ "กระบวนท่ากระบี่วิญญาณ"

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

กระแสลมเย็นวูบหนึ่งพัดขึ้นจากฝ่าเท้า ก่อนจะไหลเวียนทั่วร่าง—เฉินเสวียนรับรู้ได้ถึงพลังของเคล็ดลับสงบใจทันที มันคือเคล็ดวิชาประเภทพลังภายในแบบพิเศษ คล้ายวิชาในหนังบู๊จีนที่เมื่อฝึกแล้วสามารถปรับสมดุลธาตุในร่างกาย บำรุงสุขภาพ และยังเสริมพลังความสามารถอื่นได้ด้วย

เขายังพบว่า แม้จะเป็นเพียงเคล็ดวิชาเบื้องต้น แต่ข้อกำหนดด้านพรสวรรค์ก็มากเกินกว่าคนธรรมดาจะฝึกไหว หากใช้วิธีฝึกทั่วไป ต่อให้ฝึกสิบปีก็อาจไร้ผล ทว่าเมื่อใช้การแลกเปลี่ยนนี้ กลับเหมือนย้ายพลังมาเสียบเข้าร่างโดยตรง ไม่เพียงใช้ได้ทันที ยังใช้งานได้คล่องแคล่วราวกับฝึกมานาน

ประหนึ่งว่าความทรงจำและประสบการณ์ทั้งหมดของหลิวชูเยว่ที่มีต่อเคล็ดลับสงบใจ ได้ถูกส่งต่อมาสู่เขาโดยตรง