บทที่ 19 - เสียงแห่งสายลม

บทที่ 19 - เสียงแห่งสายลม

วันที่สิบสี่ของเดือนหกตามปฏิทินจันทรคติ โรงเรียนหยุดทั้งโรงเรียน

พูดให้ถูกคือ ทั้งประเทศหยุด

ตั้งแต่วันที่สิบสี่ถึงสิบแปดของทุกเดือนตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งก็คือหนึ่งวันก่อนและสามวันหลังวันเพ็ญเดือนดับ นอกจากหน่วยงานเฉพาะทางที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่แล้ว ทั้งสังคมก็จะถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว

วันหยุดยาวถึงห้าวัน เป็นข้อบังคับของทางการ และยังเป็นประเพณีของสังคมอีกด้วย

“อู~~~”

“ครืนนน!”

เสียงสัญญาณเตือนภัยยามเช้าตรู่ พร้อมกับเสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำ ปลุกลู่หรานที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงให้ตื่นขึ้น

“อืม” ลู่หรานขยี้ตาอย่างงัวเงีย หยิบโทรศัพท์มือถือข้างๆ ขึ้นมาดูเวลา

เจ็ดโมงตรง

แม้ว่าเผ่าพันธุ์ภูตมารจะปรากฏตัวในคืนวันเพ็ญเดือนดับ แต่ในวันที่สิบสี่ ทางการก็จะเปิดสัญญาณเตือนภัย เพื่อเตือนประชาชน

“ท่านแพะเซียน สวัสดีตอนเช้าครับ” ลู่หรานลุกขึ้นจากเตียง มาถึงหน้าแท่นบูชาทำความเคารพตามปกติ

นับตั้งแต่การประเมินที่หมู่บ้านสุนัขป่า ท่านแพะเซียนก็ไม่ได้ปรากฏกายมานานแล้ว

อันที่จริง นี่ต่างหากคือท่าทีที่เทพเจ้าควรจะมี กลุ่มเทพเจ้าที่สูงส่ง จะเป็นสิ่งที่ผู้ศรัทธาในโลกมนุษย์อยากจะพบเห็นก็พบเห็นได้ง่ายๆ หรือ?

“ศิษย์รู้สึกว่า กำลังจะเลื่อนระดับเป็นระดับหมอกขั้นที่สามแล้วครับ”

ลู่หรานพูดกับตนเอง หวังว่าเทพเจ้าจะได้ยิน

นับตั้งแต่เลื่อนระดับเมื่อวันที่ห้า จนถึงวันนี้วันที่สิบสี่ตามปฏิทินจันทรคติ ลู่หรานฝึกฝนอย่างหนักมาโดยตลอด แม้แต่ในสนามฝึกยุทธ์ รอบๆ กายก็ยังมีไอหมอกบางๆ ลอยอยู่

บัดนี้ ไอหมอกในร่างกายของเขาได้ถูกบีบอัดจนถึงระดับหนึ่งแล้ว

ร่างกายของเขาก็ได้รับการบำรุงเลี้ยงจากพลังเทพ แข็งแกร่งและมีพลังมากขึ้นเรื่อยๆ เตรียมพร้อมสำหรับการเลื่อนระดับเป็นระดับหมอกขั้นที่สามแล้ว!

ลู่หรานเต็มไปด้วยความคาดหวัง: “ถึงตอนนั้น ข้าก็จะสามารถฝึกฝนคาถาเทพกีบเซียนได้แล้ว”

ทว่า รูปปั้นหยกแพะเซียนในแท่นบูชาก็ยังคงนิ่งเงียบ

ลู่หรานรออยู่ครู่ใหญ่ ยืนยันว่าท่านแพะเซียนไม่มีคำสั่งใดๆ แล้ว จึงได้ทำความเคารพอย่างเรียบร้อย

จากนั้น เขาก็ขยับไปด้านข้างหนึ่งก้าว มาถึงหน้าขอบหน้าต่าง

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่ทุ้มต่ำและยาวนานยังคงดำเนินต่อไป ดังก้องไปทั่วเมือง ทำให้วันที่ฝนตกและมืดครึ้มนี้ยิ่งดูน่าอึดอัด

“ฝนตกอีกแล้ว”

ลู่หรานมองดูทิวทัศน์สายฝนในชุมชน มองดูกิ่งไม้ที่ไหวเอนในลมเฉียงฝนโปรย

พยากรณ์อากาศบอกว่า พรุ่งนี้เมฆมาก ไม่รู้ว่าจะได้เห็นเดือนเพ็ญหรือไม่?

ลู่หรานถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง หันหลังไปล้างหน้าที่ห้องน้ำ

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาถือกางร่ม ถือดาบไม้ออกจากบ้าน

เมืองอวี่เซี่ยงในม่านฝน ดูค่อนข้างอ้างว้างและเงียบเหงา

เมื่อเทียบกับไม่กี่วันที่ผ่านมา คนเดินถนนน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ร้านค้าข้างทางก็ปิดทำการกันหมด

ลู่หรานค้นหาอยู่นาน จึงจะพบร้านค้าเล็กๆ ร้านหนึ่งที่ยังไม่ปิด ซื้อนมหนึ่งกล่อง ปลากระป๋องหนึ่งกระป๋อง

จุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ของเขา ยังคงเป็นริมฝั่งแม่น้ำอู่เลี่ย ซึ่งก็คือชุมชนที่พักอาศัยร้างแห่งนั้น

ส่วนว่าทำไมลู่หรานถึงต้องมา...

ด้านหนึ่งคือเพื่อรำลึกถึงบิดาผู้ล่วงลับ อีกด้านหนึ่งคือเขายังคงนึกถึงเจ้าแมวลายสลิดน้อยตัวนั้นอยู่เสมอ

นับตั้งแต่แยกทางกันครั้งล่าสุด ทุกวันระหว่างทางไปโรงเรียน ลู่หรานจะแวะมาดูที่นี่เป็นพิเศษ

ในวันที่หก ลู่หรานถูกเรื่องที่อู๋ซานซานออกจากทีมทำให้จิตใจวุ่นวาย เผลอไผลไปชั่วขณะ ก็ปล่อยให้แมวลายสลิดหนีไปได้

หลังจากกลับบ้าน ทุกครั้งที่นึกถึงเจ้าแมวลายสลิดน้อยตัวนั้น ลู่หรานก็เป็นห่วงมาก

แมวและสุนัขจรจัด ยากที่จะผ่านคืนวันเพ็ญเดือนดับไปได้อย่างปลอดภัยจริงๆ

เว้นแต่จะมีคนใจดีรับเลี้ยง หรือเจ้าแมวลายสลิดน้อยจะสามารถแอบเข้าไปในบ้านของชาวเมือง หลบอยู่ข้างแท่นบูชาและรูปปั้นเทพที่ผู้คนเคารพบูชาได้ มิฉะนั้นแล้ว...

“แบะ~~~”

ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย ลู่หรานกางร่ม มาถึงชุมชนริมฝั่งแม่น้ำอู่เลี่ยที่เต็มไปด้วยหญ้ารก

เขาร้องแบะๆ ไปตลอดทาง จากนอกอาคารเข้าไปในอาคาร แล้วก็ขึ้นไปบนดาดฟ้าชั้นเจ็ดที่เก่าแก่

น่าเสียดายที่ แมวลายสลิดก็ยังคงไม่ปรากฏตัว

“พ่อครับ แมวลายสลิดตัวนั้นไม่อยู่อีกแล้ว” ลู่หรานมาถึงมุมหนึ่งของดาดฟ้า วางนมและปลากระป๋องไว้บนราวกั้น “ให้ท่านกินนะครับ”

ลู่หรานเก็บร่ม ร่างกายก็เปิดเผยอยู่กลางสายฝนอีกครั้ง:

“รีบกินหน่อยนะครับ ท่านกินเสร็จแล้วข้าจะกิน”

ลู่หรานกำดาบไม้ถังในมือแน่น ในหัวจินตนาการถึงศัตรูสมมติ เริ่มฝึกทันที

ต้องขอบคุณเจ้าแมว อาหารเช้าของพ่อลูกหลายวันมานี้ล้วนเป็นปลากระป๋อง

ลู่หรานเริ่มจะเบื่อแล้ว

ส่วนพ่อ...อืม ไม่เป็นไร

ไม่ว่าเขาจะชอบกินหรือไม่ อย่างไรเสียเขาก็พูดไม่ได้อยู่แล้ว~

“เจ้าหนูลู่หราน?”

ที่ทางเข้าบันไดของดาดฟ้า พลันมีเสียงพูดดังขึ้น

“หา?” ลู่หรานหันไปมอง เห็นเพียงเงาร่างสูงโปร่งสวมเสื้อกันฝนสีเหลือง

ลู่หรานตกใจ!

นี่มัน...เอ่อ ฝันร้ายเล็กๆ?

เจ้าตัวเล็กโตขนาดนี้แล้ว หุ่นดีจัง...

ลู่หรานเช็ดขอบตาที่เปียกโชกด้วยน้ำฝน ยืนยันว่าอีกฝ่ายยังอยู่

ในชั่วพริบตา หัวใจของเขาก็แขวนอยู่ที่คอหอย!

ในพื้นที่รกร้างเช่นนี้ จะมีคนได้อย่างไร?

และอีกฝ่ายยังรู้ชื่อของตนเองอีก!

อย่าบอกนะว่าเป็นภูตมารบางชนิดจุติลงมาก่อนเวลา?

เห็นเพียงหญิงสาวใช้มือหนีบหมวกคลุมศีรษะ ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าแบบตะวันออก

ทันใดนั้น ลู่หรานก็ยิ่งงงเข้าไปใหญ่!

หญิงสาวตรงหน้างดงามจับตา เหมือนกับเสื้อกันฝนสีเหลืองของนาง ในโลกที่มืดครึ้มนี้ ดูสดใสและงดงามอย่างยิ่ง

“พี่อวี้เซียง?” ลู่หรานกล่าวอย่างตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “บังเอิญขนาดนี้เชียวหรือครับ?”

“บังเอิญอะไรกัน” เติ้งอวี้เซียงชายตามองลู่หรานคราหนึ่ง “ข้าได้ยินเสียงแพะร้องตามมาต่างหาก”

ลู่หราน: “...”

“เจ้ากล้าไม่เบานะ” เติ้งอวี้เซียงก้าวเดินเข้ามาในดาดฟ้า “วันที่สิบสี่ตามปฏิทินจันทรคติ ยังกล้าวิ่งมาที่พื้นที่รกร้างแห่งนี้อีก?”

“ที่นี่คือฐานฝึกซ้อมลับของข้าครับ” ลู่หรานถือดาบไม้ ชี้ไปยังทิศใต้ “พี่ดูทางนั้นสิครับ”

“หืม?” ใต้หมวกคลุมศีรษะ ดวงตาสีดำสนิทของหญิงสาวทะลุม่านฝน มองไปยังทิศใต้

ภายใต้ม่านหมอกแห่งสายฝน แม่น้ำอู่เลี่ยไหลเชี่ยวกราก

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ยิ่งใหญ่ตระการตา

“ทิวทัศน์ดีจริงๆ” เติ้งอวี้เซียงมองออกไปไกลๆ ปากถามว่า “พรุ่งนี้ เจ้าจะต้องเข้าร่วมภารกิจป้องกันเมืองกับอวี้ถังแล้ว เตรียมตัวเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ก็พอใช้ได้ครับ คิดว่าวันนี้จะมาฝึกอีกสักหน่อย รักษาสภาพร่างกายไว้” ลู่หรานสงสัยว่า “พี่อวี้เซียงมาที่นี่ได้อย่างไรครับ?”

เติ้งอวี้เซียงไม่ได้ตอบ แต่กลับเบี่ยงสายตาไปมองนมและปลากระป๋องที่วางอยู่บนราวกั้นหิน

“พี่สาวอยากกินหรือครับ?” ลู่หรานฉลาดพอ “ให้พี่เลยครับ”

เติ้งอวี้เซียงยิ้มแล้วกลอกตา

ข้าปีนขึ้นมาถึง 7 ชั้น เพื่อมาแย่งนมเจ้าดื่ม แย่งปลากระป๋องเจ้ากินหรือ?

เติ้งอวี้เซียงหันหลังเดินไปยังทางเดิน มีประโยคหนึ่งลอยมาแต่ไกล: “เอาขนมขบเคี้ยวของเจ้ากลับบ้านไปฝึก อย่ามาเตร่อยู่ข้างนอก”

ขนมขบเคี้ยว?

ลู่หรานรู้สึกไม่ค่อยดี

นั่นคืออาหารแมวของเจ้าแมวลายสลิดน้อย เป็นของเซ่นไหว้ของพ่อข้า เป็นอาหารเช้าของข้า...โอเค!

อะไรเรียกว่าปลากินสามอย่าง?

“ไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ” ลู่หรานพึมพำเสียงเบา แล้วก็ฝึกดาบต่อไปตามลำพัง

ไม่กี่วันก่อน หลังจากที่นางส่งลู่หรานถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ก็เหยียบคันเร่งจนสุด รถสปอร์ตคำรามลั่นพุ่งเข้าไปในม่านฝน

บัดนี้ นางก็ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียวแล้วก็จากไป ไม่ให้โอกาสทักทายเลย ช่างเด็ดขาดเสียจริง

ลู่หรานนึกไม่ถึงว่า เพียง 1 นาทีต่อมา เติ้งอวี้เซียงก็กลับมาที่ดาดฟ้าอีกครั้ง: “ต้องให้ข้าไปส่งเจ้ากลับบ้านจริงๆ หรือ?”

“ไม่ต้องๆ ครับ” ลู่หรานส่ายหน้าไม่หยุด “เดี๋ยวนี้แหละครับ ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้แหละครับ”

เติ้งอวี้เซียงยิ้ม: “ข้าดูออกแล้ว เจ้าเด็กนี่ก็แค่ปากดีใช่หรือไม่?”

ลู่หรานกล่าวอย่างจนปัญญา: “ข้าขออยู่ต่ออีกสักพัก แค่แป๊บเดียวจริงๆ ครับ”

เผื่อว่าเจ้าแมวลายสลิดน้อยจะปรากฏตัวขึ้นมาเล่า?

เติ้งอวี้เซียงพยักหน้าเบาๆ: “ดูเหมือนว่า อวี้ถังจะไม่ค่อยได้พูดถึงข้ากับเจ้าเท่าไหร่”

ลู่หรานไม่เข้าใจเหตุผล: “พูดถึงอะไรครับ?”

เติ้งอวี้เซียงโบกมือตามสบาย ในฝ่ามือก็รวมตัวกันเป็นดาบวายุที่เรียวยาวกึ่งโปร่งแสงอย่างรวดเร็ว: “ต่อหน้าข้า อวี้ถังไม่กล้าพูดคำว่าไม่แม้แต่ครึ่งคำ”

ในชั่วพริบตา รัศมีที่เย็นยะเยือกก็พุ่งเข้ามาปะทะหน้า ทำเอาคนหวาดหวั่นใจ

“วายุอุดร!” ลู่หรานเบิกตาโพลง “พี่อวี้เซียงเป็นศิษย์ของดาบวายุอุดรหรือครับ?”

เทพเจ้าระดับสอง วายุอุดร!

ในหมู่ชาวบ้านมักจะเรียกเทพเจ้าองค์นี้ว่า “ดาบวายุอุดร” ภาพลักษณ์ของรูปปั้นเป็นบุรุษถือดาบผู้เย็นชา ตั้งอยู่บนชายแดนทางเหนืออันห่างไกล

ซึ่งร่วมกับคันธนูทะเลใต้ ขวานแดนปัจฉิม และทวนอสนีบูรพา ถูกขนานนามว่า “จตุรเทพศาสตรา”

เพื่อนร่วมทีมเก่าของลู่หราน อู๋ซานซาน ก็คือศิษย์ของหนึ่งในสี่เทพศาสตรา คันธนูทะเลใต้

“เจ้าไม่ต้องลำบากใจแล้ว” มุมปากของเติ้งอวี้เซียงมีรอยยิ้มจางๆ “ข้าจะหักขาของเจ้า แล้วก็ส่งเจ้ากลับบ้านด้วยตนเอง

ดีหรือไม่ เจ้าหนูลู่หราน?”

ครั้งนี้ ลู่หรานไม่มีแก่ใจที่จะมองดูลิปสติกที่สดใสบนริมฝีปากของนางแล้ว

“เข้าใจผิดแล้วครับ! พี่สาว ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้แหละครับ!” ลู่หรานขี้ขลาดอย่างน่าตกใจ

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า พี่สาวที่งดงามจับตาเช่นนี้ จะเป็นยมบาลที่มีชีวิตอยู่?

ไม่แปลกใจที่เติ้งอวี้ถังจะไม่กล้าพูดคำว่า “ไม่” เลย,

นี่คือคนที่พูดว่าจะลงมือก็ลงมือเลย ไม่ให้มีช่องว่างให้หายใจเลยแม้แต่น้อย!

“ข้าเคยบอกไว้ว่าจะสอนวิชาให้เจ้าสักสองสามกระบวนท่า” เติ้งอวี้เซียงชั่งน้ำหนักดาบวายุในมือ “เลือกวันดีกว่าชนวัน ก็วันนี้แหละ”

ลู่หรานมีสีหน้าแข็งทื่อ รู้สึกเพียงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วทั้งร่าง

“อย่าเลยครับ” ลู่หรานถอยหลังไปทีละก้าว “พรุ่งนี้ข้ายังต้องไปป้องกันเมืองกับเติ้งอวี้ถัง ถ้าบาดเจ็บ...”

“ชู่ว์!” เติ้งอวี้เซียงทำสัญญาณให้เงียบ

นางค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง ราวกับกำลังฟังอะไรบางอย่าง: “ได้ยินหรือไม่?”

หญิงสาวพลันกลายเป็นคนแปลกๆ ลู่หรานก็งงแล้วงงอีก:

“ฟัง...ฟังอะไรครับ?”

เติ้งอวี้เซียงพลันถีบเท้า พุ่งตรงไปยังทิศทางของลู่หราน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย:

“เสียงแห่งสายลม”

[จบแล้ว]