บทที่ 1 - แท่นบูชาเทพในวันนั้น

บทที่ 1 - แท่นบูชาเทพในวันนั้น

ยามอรุณรุ่งแห่งฤดูคิมหันต์

ภายในบ้านพักอาศัยธรรมดาหลังหนึ่ง เด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปีกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์ พลางพึมพำกับตนเองว่า:

“วันเพ็ญเดือนดับประตูอิมเปิด เหล่าภูตผีปีศาจต่างปรากฏกาย”

เด็กหนุ่ม ลู่หราน จ้องเขม็งไปยังหน้าจอ มองดูภาพซากปรักหักพังที่ปรากฏในวิดีโอ

ถนนตลาดโต้รุ่งที่ควรจะคึกคัก บัดนี้กลับมีแต่เปลวเพลิงลุกโชนอยู่ทุกหนแห่ง เต็มไปด้วยเงาร่างของสุนัขดำดุร้าย

บนร่างของพวกมันมีลวดลายโลหิตปรากฏอยู่ ในปากพ่นเปลวไฟออกมา ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า

เผ่าพันธุ์ภูตมาร สุนัขโลหิตพิบัติ!

นี่ไม่ใช่ฉากจากภาพยนตร์ แต่เป็นรายงานข่าวที่เกิดขึ้นจริง

ทุกวันขึ้นสิบห้าค่ำตามปฏิทินจันทรคติ มักจะมีภูตมารนานาชนิดปรากฏกายขึ้นสร้างความวุ่นวายแก่โลกหล้า

“ช่างดุร้ายเสียจริง” ลู่หรานพึมพำกับตนเอง

ภาพที่ฉายในวิดีโอเป็นเพียงภาพความวุ่นวายที่เผ่าพันธุ์ภูตมารก่อขึ้นในเมืองเท่านั้น

ทว่าในถ้ำมารแต่ละแห่ง รวมถึงสมรภูมิในระดับที่สูงขึ้นไป สงครามระหว่างเทพเจ้ากับภูตมารนั้น ไม่รู้ว่าจะโหดร้ายทารุณถึงเพียงใด!

หากมีวันใดที่กองทัพภูตมารสามารถทะลวงแนวป้องกันและบุกเข้ามาในโลกมนุษย์ได้จริงๆ...

“ลู่หราน?” นอกหน้าต่างพลันมีเสียงสตรีอันไพเราะดังขึ้น

บ้านของลู่หรานอยู่ชั้นหนึ่ง จึงได้ยินเสียงอย่างชัดเจน

“หืม?” ลู่หรานเดินมาที่หน้าต่าง ใต้ต้นไม้ใหญ่ เขาเห็นร่างสูงระหงอรชรของหญิงสาวผู้หนึ่ง

เด็กสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ปล่อยผมยาวสีนิลสยายลงบนบ่า

ประจวบเหมาะกับที่ฝนกำลังจะตก สายลมพัดโชยมา ทำให้ผมยาวของเด็กสาวพลิ้วไหว ชายกระโปรงปลิวสะบัด

“โอ้โฮ...”

ลู่หรานอุทานออกมา มองดูเพื่อนร่วมโต๊ะและหัวหน้าห้องของตน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้ของลู่หราน เจียงหรูอี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อ

ปกติแล้วนางจะสวมชุดนักเรียนสีน้ำเงินขาว ไม่เคยปล่อยผมยาวสยายและสวมชุดกระโปรงสีขาวปลิวไสวเช่นวันนี้มาก่อน

“แย่แล้ว!” ลู่หรานท้าวข้อศอกกับขอบหน้าต่าง ยิ้มมองเด็กสาวผู้อ่อนโยนน่ารักใต้ต้นไม้

“เป็นอะไรไปหรือ?” เจียงหรูอี้ถามด้วยความสงสัย

ลู่หราน: “แบบนี้ใครจะแยกออกเล่าว่าเจ้ากับฉางเอ๋อเป็นคนเดียวกัน?”

ใบหน้าของเจียงหรูอี้แดงก่ำยิ่งขึ้น นางอดไม่ได้ที่จะชายตามองลู่หรานคราหนึ่ง: “ก็มีแต่เจ้าที่ปากหวาน”

ลู่หรานเม้มริมฝีปาก

พูดราวกับว่าเจ้าเคยชิมอย่างนั้นแหละ

“รีบไปกันเถิด วันนี้เป็นวันเคารพเทพ อย่าไปสายเล่า” ในมือของเจียงหรูอี้ถือหนังสือเล่มเล็กอยู่เล่มหนึ่ง นางโบกมันเบาๆ

“โอ้” ลู่หรานหันกลับไปที่คอมพิวเตอร์

รายงานภัยพิบัติในวิดีโอนั้นมาจากเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาตั้งใจค้นหามันขึ้นมาดู ก็เพื่อปลุกใจตนเอง

เพราะวันนี้คือวันแรกของเดือนหกตามปฏิทินจันทรคติ เป็นวันเคารพเทพประจำปี!

ทุกๆ ปีในวันนี้ เหล่าทวยเทพจะคัดเลือกผู้ศรัทธาในโลกมนุษย์

สิ่งที่เรียกว่า “เทพเจ้า” นั้น แท้จริงแล้วคือกลุ่มรูปปั้น พวกมันมาเพื่อปราบปรามภูตผีปีศาจ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ในคืนเดือนเพ็ญคืนหนึ่ง เหล่าอสูรปีศาจพลันปรากฏกายขึ้นสร้างความวุ่นวายแก่โลกหล้า

นั่นเป็นประวัติศาสตร์ที่โหดร้ายและนองเลือดอย่างหาที่เปรียบมิได้

จนกระทั่งสามเดือนต่อมา เมื่อทั้งโลกตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง แสงแห่งรุ่งอรุณก็มาถึงในที่สุด!

รูปปั้นลึกลับปรากฏขึ้นทีละองค์ทั่วทุกมุมโลก ปราบปรามภูตผีปีศาจทั้งปวง

สงครามระหว่างเทพเจ้าและอสูรปีศาจได้เปิดฉากขึ้นนับแต่นั้น และดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน

และเมื่อรูปปั้นปรากฏกายขึ้น เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็มีวิธีการต่อต้านที่มีประสิทธิภาพในที่สุด อสูรปีศาจที่ยากจะทำลายล้างด้วยพลังของมนุษย์ สามารถถูกลงทัณฑ์ด้วยพลังแห่งเทพได้!

นับจากนั้นเป็นต้นมา มนุษยชาติก็ได้เข้าสู่ยุคแห่ง “การเคารพเทพถ้วนหน้า”

เมื่อผู้คนอายุ 17-18 ปี ร่างกายและจิตใจได้มาตรฐานที่กำหนด ก็จะมีโอกาสถูกเทพเจ้ารับเป็นผู้ศรัทธา

ขอเพียงได้เป็นผู้ศรัทธา ก็จะสามารถฝึกฝนพลังเทพ เรียนรู้คาถาเทพ เพื่อต่อกรกับเผ่าพันธุ์ภูตมารได้

“นานหลายปีถึงเพียงนี้ ก็ควรจะถึงตาข้าบ้างแล้ว”

ก่อนจะปิดคอมพิวเตอร์ ลู่หรานมองลึกเข้าไปในวิดีโอที่สุนัขโลหิตพิบัติกำลังก่อกรรมทำเข็ญอีกครั้ง

สำหรับลู่หรานแล้ว ทุกคืนวันเพ็ญเดือนดับล้วนเป็นคืนที่ยากจะทนทาน

รสชาติของความหวาดกลัว อ่อนแอ และไร้พลังเช่นนั้น เขาลิ้มรสมันมามากพอแล้ว!

“พกร่มไปด้วย ดูเหมือนฝนจะตกแล้ว” นอกหน้าต่าง มีเสียงของเด็กสาวดังขึ้นอีกครั้ง

“โอ้!”

ไม่รู้ด้วยเหตุใด ทุกปีในวันเคารพเทพ ดูเหมือนฝนจะตกเสมอ

เหมือนกับที่ช่วงสอบเข้ามหาวิทยาลัยมักจะมีฝนตกทุกปี ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ลู่หรานถือร่มเดินออกจากบ้าน ตรงไปยังเบื้องหน้าเด็กสาวอย่างรวดเร็ว พลางชี้ไปที่การแต่งกายพิเศษของนาง: “เพื่อท่านกระบี่หนึ่งหรือ?”

“อืม” เจียงหรูอี้ก้าวเดิน พลางเปิดหนังสือเล่มเล็กในมือ

ในหน้าหนังสือ ภาพใบหน้าสี่เหลี่ยมปรากฏแก่สายตา ล้วนเป็นรูปปั้นของเทพเจ้า

ภาพนี้ดูคล้ายกับหน้าจอเลือกวีรบุรุษในเกม...

จำนวนเทพเจ้าในอาณาจักรต้าเซี่ยมีเกือบร้อยองค์ พวกมันถูกแบ่งออกเป็นเก้าแถว เทียบเท่ากับเก้าระดับ

และผู้ที่อยู่ในอันดับแรกของแถวแรก ก็คือเทพ กระบี่หนึ่ง!

นี่คือรูปปั้นสตรี

นางสวมกระโปรงยาวสยาย ผมยาวพลิ้วไหว มือข้างหนึ่งถือกระบี่ไว้ด้านหลัง ส่วนอีกข้างทำมือเป็นเคล็ดวิชา วางไว้เบื้องหน้า

แม้จะเป็นเพียงรูปปั้นหิน แต่ก็ยากที่จะบดบังรูปโฉมดุจหยกและความงามราวกับเทพธิดา รวมถึงรัศมีที่สูงส่งเหนือโลกีย์ของนาง

“เจ้าจะต้องสำเร็จ” ลู่หรานให้กำลังใจอย่างถูกจังหวะ

อย่าได้มองว่าเจียงหรูอี้มีท่าทางอ่อนโยนและสงบเสงี่ยม ผลการทดสอบสมรรถภาพร่างกาย ระดับความสามารถทางวรยุทธ์ และคะแนนรวมอื่นๆ ของนางนั้น อยู่ในสามอันดับแรกของทั้งระดับชั้น!

“ท่านกระบี่หนึ่งเป็นเทพธิดาที่เย็นชาและหยิ่งทระนง” เจียงหรูอี้ค่อนข้างกลัดกลุ้ม

ยามที่เหล่าทวยเทพคัดเลือกผู้ศรัทธา นอกจากจะพิจารณาคุณสมบัติของมนุษย์แล้ว ยังมีอีกหนึ่งปัจจัยที่ใช้พิจารณา นั่นคือ—อุปนิสัย

ตัวอย่างนับไม่ถ้วนบ่งชี้ว่า: ยิ่งอุปนิสัยของมนุษย์และเทพเจ้าใกล้เคียงกันมากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสถูกรับเข้าสำนักได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

ทว่าเจียงหรูอี้กลับเป็นคนประเภทอ่อนโยนและสงบเสงี่ยม...

ทันใดนั้น เด็กสาวก็ทำหน้าบึ้ง พยายามแสร้งทำท่าทางเย็นชา

ลู่หรานไม่เข้าใจเหตุผล มองดูเด็กสาวในชุดขาวอย่างสงสัย

กลับเห็นเจียงหรูอี้เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำท่าทีสูงส่ง พลางเอ่ยเสียงเรียบว่า: “เป็นอย่างไรบ้าง?”

ลู่หราน: “...”

สมแล้วที่เป็นสตรี!

ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าของนาง เร็วยิ่งกว่าความเร็วที่ชาวเน็ตพลิกหน้าอ่านนิยายเสียอีก!

“หึๆ” เจียงหรูอี้หลุดมาดอย่างง่ายดาย มองดูแผนภาพเทพเจ้าอีกครั้ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นความกังวล

ลู่หรานปลอบใจว่า: “อุปนิสัยเป็นเพียงปัจจัยอ้างอิงเท่านั้น มิใช่ปัจจัยตัดสิน

คุณสมบัติของเจ้าโดดเด่น จิตใจก็เปี่ยมด้วยความศรัทธา รับรองว่าจะต้องสำเร็จ!”

เจียงหรูอี้มองดูเงาร่างอันงดงามหมดจดของท่านกระบี่หนึ่งในภาพ พลางฟังคำปลอบใจของลู่หราน

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางค่อยๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง: “อืม เจ้าก็จะสำเร็จเช่นกัน”

ลู่หรานมองไปยังเทพเจ้าองค์ที่ห้าในแถวที่สามของหนังสือ

นั่นคือรูปปั้นบุรุษผู้เย็นชา สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ มือถือยันต์วิญญาณ—หยกอาคม!

และยังเป็นเทพเจ้าที่บิดาผู้ล่วงลับ ลู่สิง ศรัทธาอีกด้วย

สายฝนโปรยปรายลงมา ทั้งสองกางร่มเดินมาถึงหน้าประตูโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองอวี่เซี่ยง

ทั้งในและนอกโรงเรียนเต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น อากาศที่มืดครึ้มเพราะฝนไม่อาจขวางกั้นความกระตือรือร้นของผู้คนในการมาสักการะเทพเจ้าได้

ลู่หรานและเจียงหรูอี้ฝ่าฝูงชนเข้าไปในประตูโรงเรียนอย่างยากลำบาก ท่ามกลางเสียงอวยพรของชาวเมือง

ในสนามกีฬา นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ห้าได้เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว รอคอยให้พิธีเคารพเทพเริ่มต้นขึ้น

นอกจากนี้ยังมีนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกจำนวนมากที่พลาดโอกาสไปเมื่อปีที่แล้ว มาลองเสี่ยงโชคภายใต้การจัดระเบียบของโรงเรียน

ในแต่ละปีมีนักเรียนประมาณร้อยละสามสิบที่ไม่ได้รับเลือก และอัตราความสำเร็จในการกลับมาลองใหม่ในปีถัดไป...

แทบจะเป็นศูนย์!

เมื่อต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายของการไม่มีเทพเจ้าคุ้มครอง นักเรียนจำนวนมากจะรับไม่ไหว ผู้ที่ร้องไห้ฟูมฟายมีให้เห็นอยู่ทั่วไป

ลู่หรานไม่อยากเป็นคนประเภทนั้น ตลอดมาเขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงยิ่ง

ทุกสิ่งทุกอย่าง ก็เพื่อวันนี้!

“ชิชิ สองคนนี้กล้าจริงๆ! อาจารย์ประจำชั้นอยู่ข้างหน้าแท้ๆ ยังจะยืนชิดกันขนาดนี้อีก?”

ลู่หรานและเจียงหรูอี้เพิ่งจะเดินเข้าไปในแถวของห้องเรียน ก็ได้ยินเสียงซุบซิบนินทาดังขึ้น

“บ้าเอ๊ย ลู่หรานดีตรงไหน? ก็แค่สูงกว่าข้าหน่อย ขาวกว่าข้าหน่อย หล่อกว่าข้าหน่อย...เอ่อ เจ็บปวด อยากร้องไห้”

“ก็มีแต่เจ้าที่ความคิดไม่บริสุทธิ์ ไม่เห็นหรือว่าหัวหน้าเจียงไม่ได้พกร่มมา?”

“เจ้าก็พกมานี่! ร่มของเจ้าใหญ่ที่สุดในห้องแล้ว กางเป็นแผงขายเนื้อแกะย่างได้เลย ไม่เห็นหัวหน้าจะเข้ามาหลบใต้ร่มของเจ้าบ้างเลย?”

“พูดจาไร้สาระ! นี่ข้ายังไม่ได้เริ่มขายมิใช่หรือ? รอให้ข้าตั้งเตาก่อนสิ แล้วค่อยดูว่านางจะมาหรือไม่?”

“เฮ้ย ให้ตายสิ?”

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทา เจียงหรูอี้หน้าแดงก่ำ พลางแก้ต่างว่า: “พวกเจ้าอย่าพูดจามั่วซั่ว”

“นี่” ลู่หรานหยุดฝีเท้า แล้วยื่นร่มให้เพื่อนร่วมโต๊ะ

เจียงหรูอี้ปฏิเสธ: “ไม่ต้อง เจ้าใช้เถิด”

ลู่หราน: “ไม่เป็นไร ข้าไปเบียดกับคนขายเนื้อแกะย่างก็ได้”

“เหอะ” เดิมทีเจียงหรูอี้ยังรู้สึกเขินอายและขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่กลับถูกคำพูดของลู่หรานทำให้หัวเราะออกมา

ภายใต้การยืนกรานของลู่หราน นางจึงรับร่มมาแล้วเดินไปยังแถว

ฟ้าดินยังพอเป็นใจ ฝนเริ่มซาลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งเก้าโมงเช้า พิธีเคารพเทพก็ได้เปิดฉากขึ้นท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย

นักเรียนหญิงคนหนึ่งจากห้อง ม.5/1 ขึ้นไปบนเวทีประธานเป็นคนแรก และภายใต้สายตาที่คาดหวังของทุกคน นางก็ได้เชิญเทพเจ้าองค์หนึ่งลงมา

“โย่โฮ่ หมอดูหรือ?”

“เซียมซีวิญญาณ! นี่คือท่านเซียมซีวิญญาณนี่!” นักเรียนตาดีคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาแล้ว

บนท้องฟ้า ร่างเงาของบุรุษสูงกว่าสิบเมตรปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน มองลงมาเบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม

เขามีรูปร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อคลุมยาวสีเทา มือข้างหนึ่งถือกระดิ่ง อีกข้างหนึ่งยังถือธงผ้าอยู่ด้วย

เพียงแต่ตัวอักษรบนธงหมอดูนั้นค่อนข้างเลือนลาง มองไม่ชัดว่าเขียนว่าอะไร

“นี่คือเทพเจ้าแถวที่สี่! ว่ากันว่าผู้ศรัทธาของเซียมซีวิญญาณสามารถช่วยผู้คนถามเรื่องคู่ครอง ทำนายดวงชะตาอะไรทำนองนั้นได้”

“พอได้แล้ว! ถ้าจะดูดวงเจ้ายังต้องไปที่วัดหรือศาลเจ้า ผู้ศรัทธาของเซียมซีวิญญาณไม่น่าเชื่อถือเลย”

“ใช่ๆ! โดยเฉพาะตอนสู้รบ แม่งเอ๊ย สุ่มจับเซียมซีมั่วซั่ว ปล่อยทักษะมั่วไปหมด!”

“ก็แค่กลุ่มนักพนันดีๆ นี่เอง...”

“เจ้ายังจะรังเกียจอีกหรือ? นี่คือเทพเจ้าแถวที่สี่นะ! เจ้าเชิญเทพเจ้าแถวที่แปดมาได้ก็ดีถมไปแล้ว!”

นักเรียนข้างล่างเวทีต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ส่วนนักเรียนหญิงบนเวทีกลับดีใจอย่างยิ่ง คุกเข่าลงต่อหน้าเทพเจ้าทันที

ท่านเซียมซีวิญญาณยังคงยิ้มแย้มเช่นเดิม ธงหมอดูในมือโบกสะบัดเบาๆ ไอหมอกสายหนึ่งลอยลงมาจากฟ้า พุ่งตรงไปยังเวทีประธาน

เพียงชั่วครู่ ไอหมอกสีขาวก็ไหลเข้าสู่ร่างของนักเรียนทั้งหมด ร่างของเทพเซียมซีวิญญาณก็ค่อยๆ จางหายไป

“สำเร็จแล้วหรือ?”

“ยินดีด้วย ยินดีด้วย!” ทั้งในและนอกโรงเรียนต่างมีเสียงโห่ร้องและเสียงปรบมือดังขึ้น

เพียงแต่ในคลื่นเสียงนั้น ยังมีคำพูดซุบซิบเช่น “นักพนันอีกตัว” ปะปนอยู่ด้วย

จากนั้น นักเรียนคนที่สองก็ถูกผลักขึ้นไปบนเวทีประธาน

นักเรียนชายผู้นี้เชิญเทพเจ้าที่อยู่ในแถวที่เจ็ดมาได้ นั่นคือเทพ เก้าไผ่

ร่างเงาของเทพองค์นี้ค่อนข้างเลือนลาง ยากที่จะแยกแยะเพศได้ แต่แส้ข้อไผ่ในมือนั้นกลับชัดเจนยิ่งนัก รูปทรงงดงามประณีต

แม้ว่าอันดับของเทพเจ้าจะค่อนข้างต่ำ แต่นักเรียนก็ไม่กล้าละเลย รีบคุกเข่าคำนับอย่างนอบน้อม...

และนับจากเทพเจ้าองค์นี้เป็นต้นมา สถานการณ์ก็พลิกผันอย่างรวดเร็ว!

นักเรียนจากห้อง 1, 2 และ 3 รวมกว่าหนึ่งร้อยยี่สิบคน ล้วนเชิญเทพเจ้าที่อยู่ต่ำกว่าระดับห้ามาได้ทั้งสิ้น

ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่เป็นเทพเจ้าระดับหก เจ็ด และแปด

เทพเจ้าในร่างมนุษย์หลากหลายรูปแบบ เทพเจ้าประเภทสัตว์ร้ายและพืชพรรณ ทำให้ทุกคนตาลายไปหมด ในใจก็แอบถอนหายใจ

เดิมทีคิดว่าเทพเจ้าระดับสี่อย่างเซียมซีวิญญาณเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

นึกไม่ถึงว่านั่นคือจุดสูงสุดแล้ว?

แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง การมีเทพเจ้ารับไว้ก็ยังดีกว่าการไม่มีเทพเจ้าคุ้มครอง

หลังจากที่สามห้องเรียนทำพิธีเคารพเทพเสร็จสิ้น ก็มีนักเรียนกว่าสิบคนที่ล้มเหลวในการเคารพเทพแล้ว

“มีคนไม่ได้รับเลือกแค่สิบกว่าคน?” ลู่หรานมองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ในใจก็เริ่มครุ่นคิด

ปีนี้ สัดส่วนที่เทพเจ้ารับผู้ศรัทธาดูเหมือนจะสูงเป็นพิเศษ?

หรือจะเป็นเพราะเผ่าพันธุ์ภูตมารแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นเหล่าทวยเทพจึงลดเกณฑ์การรับศิษย์ลง?

“ตั้งสติกันหน่อย!” อาจารย์ประจำชั้น หลี่เหยียนจู ตะโกนเสียงดัง ปลุกลู่หรานที่กำลังครุ่นคิดให้ตื่นขึ้น

ในที่สุดก็ถึงตาของห้อง ม.5/4 ที่เขาอยู่แล้ว!

ด้านหน้าแถว หลี่เหยียนจูพาเจียงหรูอี้เดินไปยังเวทีประธาน: “แสดงความเคารพอย่างสุดซึ้งของเจ้าออกมา...”

เจียงหรูอี้พยักหน้าเบาๆ ท่ามกลางเสียงกำชับของอาจารย์ นางเดินอย่างรวดเร็วไปยังใจกลางเวทีประธาน

“นักเรียนพร้อมแล้ว เริ่มได้” ข้างๆ กัน อาจารย์ชายคนหนึ่งออกคำสั่ง

เจียงหรูอี้ก้มหน้าหลับตา สองมือพนม นิ้วจรดริมฝีปาก

เด็กสาวกำลังลดอายุขัยของตน...

ท้องฟ้ามืดครึ้ม สายฝนโปรยปราย

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาว ราวกับเป็นสีสันที่สดใสเพียงหนึ่งเดียวในโลกสีเทาใบนี้

มองไปมองมา หัวใจของลู่หรานก็เต้นระรัว!

เพราะเขาได้เห็นแสงจันทร์สีขาวของตนเอง!

บนท้องฟ้าปรากฏร่างเงาบุรุษขนาดมหึมา

เขาสวมเสื้อคลุมสีขาวราวหิมะ รอบกายมีแผ่นหยกขาวสี่แผ่นลอยอยู่ บนแผ่นหยกแต่ละแผ่นสลักอักขระประหลาดไว้

ที่น่าประหลาดใจคือ บนแผ่นหยกขาวทั้งสี่แผ่นนั้นมีเม็ดทราย เกล็ดน้ำแข็ง กระแสไฟฟ้า และประกายไฟพันรอบอยู่ตามลำดับ

“ท่าน...ท่านหยกอาคม?!”

“ว้าว! จริงหรือนี่?”

“ให้ตายสิ เทพเจ้าแถวที่สาม?” สนามกีฬาดังไปด้วยเสียงอุทานด้วยความตกใจ

นับตั้งแต่พิธีเคารพเทพเริ่มต้นขึ้น เทพเจ้าที่มีอันดับสูงสุดที่ผู้คนเคยเห็นก็คือท่านเซียมซีวิญญาณในแถวที่สี่

จึงพอจะจินตนาการได้ว่าเทพเจ้าในสามแถวแรกนั้นเชิญมายากเพียงใด และมาตรฐานการรับศิษย์ของเหล่าทวยเทพนั้นสูงส่งเพียงใด!

“ยังมีอีก! เดี๋ยวก่อน ยังมีเทพเจ้าจะมาอีกหรือ?”

“หา??”

ในชั่วพริบตานี้ สนามกีฬาแทบจะเดือดพล่าน!

นักเรียนกว่าร้อยคนก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่สามารถเชิญเทพเจ้ามาปรากฏกายได้เพียงองค์เดียว นานๆ ครั้งจะมีกรณีที่เทพเจ้าสององค์แย่งชิงคนกัน แต่ก็เป็นการต่อสู้กันระหว่างเทพเจ้าระดับหกและเจ็ดเท่านั้น

และเทพเจ้าองค์ที่สองที่กำลังจะปรากฏกายเบื้องหน้านี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับสาม!

เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?

ก็เพราะผู้ที่กล้าแย่งชิงผู้ศรัทธากับเทพเจ้าระดับสามอย่างหยกอาคม จะเป็นคนธรรมดาสามัญได้อย่างไร?

“ดูเหมือนจะเป็นเทพเจ้าประเภทสัตว์ร้าย...หงสาฟ้า! แม่เจ้าโว้ย หงสาฟ้า?!”

“เทพเจ้าแถวที่สอง? เป็นถึงเทพเจ้าระดับสองเชียวหรือ?”

“นี่มันสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว แบ่งให้ข้าสักองค์ก็ดีสิ! ข้าไม่เลือก ข้ายอมรับการจัดสรรนะ...”

บนท้องฟ้า ร่างเงานกหงสาตัวหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

มันมีกายสีขาวราวหิมะ ท่วงท่าสง่างาม ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มนี้ ส่องประกายแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้าจับตา

บนเวทีประธาน เจียงหรูอี้กัดริมฝีปากล่างเบาๆ พลางแหงนมองท้องฟ้า

ท่านกระบี่หนึ่ง

ท่านยังคงดูแคลนข้าอยู่ดีใช่หรือไม่?

“หรูอี้ ตัดสินใจให้เด็ดขาด!” อาจารย์ประจำชั้นตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่ไม่มีเวลามาฉลอง “เลือกภายในสิบวินาที!”

การลังเลไม่ตัดสินใจ คือการไม่เคารพต่อเทพเจ้าอย่างยิ่ง

หากเจ้าไม่เด็ดขาด เทพเจ้าทั้งสององค์ก็จะจากเจ้าไป!

เจียงหรูอี้ไม่ได้ลังเลนานเกินไป สายตาของนางกวาดมองเทพเจ้าทั้งสององค์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงโค้งคำนับขออภัยต่อเทพเจ้าระดับสอง หงสาฟ้า

จากนั้น เด็กสาวก็หันไปทางเทพเจ้าระดับสาม หยกอาคม

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เด็กสาวจับชายกระโปรงขึ้นข้างหนึ่ง แล้วค่อยๆ คุกเข่าลง:

“หรูอี้ยินดีเข้าสู่สำนักของท่านหยกอาคม จะขอรับใช้ทั้งวันทั้งคืน บำเพ็ญเพียรคาถาเทพอย่างขมขื่น กำจัดภูตผีปีศาจในโลกหล้า”

หยกอาคมพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไอหมอกในฝ่ามือฟุ้งกระจาย พุ่งไปยังเด็กสาวที่คุกเข่าอยู่บนเวที

เมื่อเห็นภาพนี้ ร่างของหงสาฟ้าก็ค่อยๆ จางหายไป

หลังจากผ่านไปยี่สิบวินาทีเต็ม หยกอาคมก็ค่อยๆ หายไปเช่นกัน ส่วนเจียงหรูอี้ที่รับไอหมอกเซียนเข้าร่างแล้ว ก็ลืมตาขึ้น

ดวงตาทั้งสองคู่นั้นใสกระจ่าง มีกลิ่นอายของเทพเจ้าอยู่เล็กน้อย

“โย่โฮ~~~”

“สมแล้วที่เป็นเทพธิดาเจียง! ยอดเยี่ยม!!”

“นับถือจริงๆ! ทิ้งเทพเจ้าระดับสองไปไม่เคารพ กลับหันไปเคารพเทพเจ้าระดับสาม...เฮ้อ”

“เจียงหรูอี้! เจียงหรูอี้!”

ในสนามกีฬามีเสียงปรบมือดังกึกก้อง เสียงวิพากษ์วิจารณ์และเสียงโห่ร้องดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ

ด้านล่างเวทีประธาน หลี่เหยียนจูรีบเรียกหาลู่หราน: “ลู่หราน เร็วเข้า! ฉวยโอกาสที่ท่านหยกอาคมยังไม่ไปไหนไกล รีบหน่อย!”

สำหรับเป้าหมายของนักเรียนแต่ละคนในห้อง อาจารย์ประจำชั้นย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

“ลู่หรานเล่า?”

“ลู่หราน อาจารย์เรียกเจ้าแน่ะ!”

“มาแล้ว!” ลู่หรานก้าวไปข้างหน้า แต่กลับได้ยินคำพูดซุบซิบดังมาจากด้านหลัง

“มัวโอ้เอ้อยู่ได้ รีบไปเคารพเทพเสียที จะได้เผยธาตุแท้ออกมา! ประหยัดเวลาจะได้ไม่ต้องมาวอแวหัวหน้าเจียงทุกวัน นอกจากปากแล้วยังมีอะไรอีก...”

ลู่หรานขมวดคิ้วเล็กน้อย หันกลับไปมอง

ด้านหลังขวามีนักเรียนอยู่มากมาย แต่ลู่หรานเล็งไปที่นักเรียนชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งได้ในทันที

โค่วอิงฉวน มองกลับมาที่ลู่หรานอย่างเย็นชา สายตาไม่ได้หลบเลี่ยง

“ลู่หราน” หลี่เหยียนจูทั้งต้อนรับทั้งส่ง พลางดึงแขนลู่หรานเดินไปข้างหน้า กำชับไม่หยุด “ตั้งสมาธิให้ดี แสดงทัศนคติที่ศรัทธาที่สุดของเจ้าออกมา!”

“ขอรับ” ลู่หรานรีบสงบสติอารมณ์ ก้าวขึ้นเวทีไป

เกี่ยวกับการเคารพเทพ เขานั้นจริงจังอย่างหาที่เปรียบมิได้

ลู่หรานทนรสชาติของความอ่อนแอและไร้ความสามารถไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว!

“นักเรียนพร้อมแล้ว เริ่มได้” ด้านข้างเวทีประธาน อาจารย์ชายออกคำสั่งอีกครั้ง

ลู่หรานก้มหน้าหลับตาอย่างเรียบร้อย แอบอธิษฐานในใจ

1 วินาที, 2 วินาที, 3 วินาที...

“ข้าขอดูหน่อยสิว่าเจ้าจะเชิญเทพอะไรมาได้!” ใต้เวทีประธาน โค่วอิงฉวนแค่นเสียงเย็นชา “อย่าได้เชิญอะไรมาไม่ได้เลยนะ...ข้า ข้าให้ตายสิ?”

สีหน้าของโค่วอิงฉวนแข็งทื่อ รู้สึกเพียงลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน สันหลังเย็นวาบ!

เพียงชั่วพริบตา อุณหภูมิระหว่างฟ้าดินก็ลดลงฮวบฮาบ!

“นี่ นี่มันเทพอะไรกัน?”

“ไม่ถูกต้อง! นี่มัน...ให้ตายเถอะ! นี่มันภูตผีมิใช่หรือ?”

“เผ่าพันธุ์ภูตมาร หุ่นกระดาษชาด!”

“หา??”

ในสนามกีฬาพลันเกิดความโกลาหล เสียงกรีดร้องดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ

ไม่เพียงแต่นักเรียนจะตื่นตระหนก แม้แต่อาจารย์ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็มีสีหน้าตกตะลึง รู้สึกเพียงขนหัวลุก!

วันแรกของเดือนหกตามปฏิทินจันทรคติ เป็นวันเคารพเทพประจำปี!

ทุกครั้งที่ถึงวันนี้ เหล่าทวยเทพจะคัดเลือกผู้ศรัทธาในอาณาจักรต้าเซี่ย ภูตผีปีศาจก็จะสงบเสงี่ยมที่สุด

แต่เจ้าเด็กนี่ลู่หราน...

ในวันแรกของเดือน บนแท่นบูชาเทพที่ผู้คนนับหมื่นจับตามอง กลับเชิญภูตมารตนหนึ่งออกมา?!

ไม่ได้เจอกันนาน อวี้กลับมาแล้ว (￣▽￣)

อัปเดตวันละสองตอน เวลา 12:00 น. และ 18:00 น.

ไปกันเลย พี่น้อง~

[จบแล้ว]