บทที่ 1 : รากเน่าที่มองไม่เห็น

บทที่ 1 : รากเน่าที่มองไม่เห็น

"อิทาจิ... นายรู้ไหมว่าใบไม้จะถูกเผาได้ ก็ต่อเมื่อมีไฟเท่านั้น"

เสียงนิ่งเยือกของเด็กชายผมดำดังขึ้น ขณะเขายืนหันหลังให้ ด้ามไม้เท้าในมือถูกกำแน่น ราวกับต้องการย้ำถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในถ้อยคำ

อุจิวะ อิทาจิ วัยเพียงห้าขวบ ยังไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เพื่อนพูดได้อย่างถ่องแท้ เขาเพียงมองไปยังใบหน้าของอจิวะ ชิบะ เพื่อนสนิทที่แก่กว่าเขาหนึ่งปีด้วยแววตาฉงน

แต่จากคำว่า “ใบไม้” และ “ไฟ” อิทาจิก็พอจะเดาได้คร่าว ๆ ว่าอีกฝ่ายกำลังเปรียบเปรยบางสิ่ง

"ชิบะซัง... คุณหมายถึงสุภาษิตที่ว่า 'ที่ใดใบไม้ปลิว ไฟจะลุกโชน แสงแห่งเปลวเพลิงจะส่องทางให้หมู่บ้าน และทำให้หน่ออ่อนงอกงาม' ใช่ไหมครับ?"

ประโยคนี้เป็นวลีประจำใจของชาวโคโนฮะมาหลายยุคสมัย เป็นคำพูดที่ปลุกเร้าการเสียสละ เพื่อความรุ่งเรืองของหมู่บ้านและคนรุ่นต่อไป

ตั้งแต่โฮคาเงะรุ่นแรกจนถึงรุ่นสาม ทุกคนต่างเคยพูดประโยคนี้ให้เด็ก ๆ ฟังก่อนเข้าศึกษาที่โรงเรียน

มันเคยเป็นคำพูดที่เปี่ยมด้วยความหวัง... จนกระทั่งวันหนึ่ง มันถูกบิดเบือน

ไม่ใช่เพราะเวลาเปลี่ยนไป แต่เป็นเพราะความโลภ ความทะเยอทะยาน และจิตใจมนุษย์ต่างหาก

คนอย่างดันโซ ใช้สุภาษิตนี้เป็นเครื่องมือปลูกฝังเด็ก ๆ ให้ยอมพลีชีพ เพื่อสนองตัณหาของตน

เมื่อได้ยินคำพูดของอิทาจิ ชิบะก็แค่นยิ้ม รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความขมขื่น

"อิทาจิ... ถ้ารากของต้นไม้เน่าเสีย ต่อให้ต้นไม้นั้นจะสูงใหญ่แค่ไหน หรือถูกตัดแต่งสวยเพียงใด มันก็ไม่มีทางรอดพ้นความตาย"

"...?"

ใบหน้าของอิทาจิเต็มไปด้วยความงุนงง เขาไม่เข้าใจว่าเพื่อนกำลังจะสื่ออะไร

เขาเพียงจ้องมองเด็กชายตรงหน้า ชิบะกำลังถือไม้เท้าไว้ในมือทั้งสอง ผมสีดำยาวปิดบังบางส่วนของใบหน้า แต่ใต้เรือนผมนั้น ดวงตาที่ควรเปล่งประกายแบบอุจิวะกลับมืดมิดถูกบดบังด้วยผ้าสีดำ

เขาคืออุจิวะ ชิบะ เด็กชายผู้ตาบอด

แม้จะมองไม่เห็น แต่ตัวเขากลับแผ่พลังบางอย่างออกมาจนสัมผัสได้แรงกดดันที่ไม่สมควรมีในคนพิการ ทว่า... มันกลับมี

แรงกดดันนั้นไม่ได้เกิดขึ้นในวันเดียว แต่มันสะสมมานานนับปีที่ทั้งสองได้รู้จักกัน แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ แต่ความรู้สึกถึง ‘พลัง’ ที่ชิบะมี ก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นทุกวัน

พวกเขาฝึกฝนด้วยกัน เป็นทั้งเพื่อนและคู่แข่ง แต่ไม่ว่าจะประลองกันกี่ครั้ง อิทาจิก็ไม่เคยเอาชนะชิบะได้เลยสักครั้ง

อย่ามองเขาแค่เพราะเป็นคนตาบอดไม้เท้าในมือนั้นไม่ใช่แค่ไว้ใช้เดิน มันซ่อนดาบที่หนักอึ้งเอาไว้

"ถึงฉันจะมองไม่เห็น แต่ฉันก็ยังเป็นนักดาบ"

เป็นคำพูดที่ชิบะพูดกับอิทาจิซ้ำแล้วซ้ำเล่าเขาเชื่อว่าแค่ชายคนหนึ่งกับดาบหนึ่งเล่ม ก็เพียงพอจะเดินทางไปทั่วโลก ไม่ว่าจะมีข้อจำกัดอะไรในชีวิตก็ตาม

นั่นคือเหตุผลที่อิทาจินับถือเขาในฐานะเพื่อนสนิท แม้ว่าชิบะจะพูดจาแปลก ๆ อยู่เสมอ แต่มันกลับทำให้เขาได้เปิดมุมมองใหม่ ๆ ทุกครั้งที่ได้คุยกัน... เหมือนในวันนี้

"ผมยังไม่เข้าใจอยู่ดีครับ" อิทาจิเอียงคอเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร ถ้ายังไม่เข้าใจตอนนี้ ขอแค่นายจำคำพูดนี้ไว้... วันหนึ่งจะมีวันที่นายเข้าใจ"

น้ำเสียงของชิบะจริงจังจนน่าประหลาด ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ แล้วเกาศีรษะ

"วันนี้ฉันพูดมากเกินไป... เดี๋ยวนายก็จะเข้าใจเองเมื่อถึงเวลา"

เขามองอิทาจิด้วยแววตาลึกซึ้ง

‘พรุ่งนี้นายจะเข้าโรงเรียนแล้ว หมายความว่านายกำลังจะเข้าสู่ระบบของโคโนฮะ’

โลกทัศน์ของอิทาจิกำลังจะถูกตีกรอบด้วยการศึกษาของหมู่บ้านซึ่งสำหรับชิบะแล้ว มันไม่ต่างจากการล้างสมอง

ในฐานะสมาชิกของตระกูลอุจิวะ และในฐานะเพื่อน เขาไม่ต้องการเห็นอิทาจิเดินเข้าสู่เส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับ

เขาคือคนที่เกิดใหม่ในโลกนินจานี้ และมีเป้าหมายชัดเจนหยุดเหตุการณ์สังหารตระกูลอุจิวะให้ได้

มันคือเส้นทางอันโหดร้ายที่อิทาจิในอดีตเคยเดินมา ทำลายครอบครัวตัวเองเพื่อหมู่บ้าน

แม้อุจิวะจะหัวร้อนและโกรธเคือง แต่สำหรับชิบะ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะรู้สึกเช่นนั้น

เพราะแม้จะเป็นหนึ่งในตระกูลผู้ก่อตั้ง ทว่าเมื่อเซ็นจูสิ้นสูญ อุจิวะกลับถูกผลักไสให้อยู่ชายขอบของหมู่บ้าน หลังเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหาง พวกเขาก็ถูกยัดเยียดหน้าที่ตำรวจ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ชาวบ้านเกลียดชัง และยังถูกห้ามไม่ให้เข้าไปมีบทบาทบริหารในหมู่บ้านอีก

อุจิวะถูกผลักไส กีดกัน และเหยียบย่ำอย่างเป็นระบบทั้งที่หมู่บ้านนี้พวกเขาก็มีส่วนร่วมสร้าง!

เมื่อมองใบหน้าครุ่นคิดของชิบะ อิทาจิก็เริ่มเชื่อมโยงบางอย่างเข้าด้วยกัน

ใบไม้… ไฟ… โคโนฮะ… อุจิวะ…

จู่ ๆ เด็กชายก็เหมือนจะเข้าใจบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นทันที

"ชิบะซัง... คุณหมายถึง ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านกับตระกูลอุจิวะใช่ไหม?"

เขารู้สึกประหลาดใจ... แต่ไม่ถึงกับช็อก

เพราะเขาเองก็เห็นและสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ครอบครัวของเขาเผชิญอยู่ แต่ไม่เคยกล้าคิดต่อถึงผลลัพธ์ของมัน

และเมื่อเริ่มคิดอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าของเขาก็เริ่มซีดเซียว เหงื่อซึมเต็มแผ่นหลัง

แต่ในขณะที่เขากำลังจะจมดิ่งลงในความคิดอันมืดมิด...

แปะ!

เสียงดีดหน้าผากดังขึ้นเบา ๆ

อิทาจิเงยหน้าขึ้น เห็นมือของชิบะเพิ่งถอยกลับไป

"อย่าคิดมากไปเลย อิทาจิ... ไม่จำเป็นต้องกังวลกับสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้น"

ชิบะพูดพลางยิ้มเบา ๆ

อิทาจิแตะหน้าผากของตัวเอง ก่อนจะพองลมหายใจออกอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย

"ในยุคแห่งสงครามแบบนี้ สิ่งสำคัญที่สุดก็คือการมีชีวิตรอด... และรู้ให้ได้ว่า ศัตรูตัวจริงคือใคร"

เขาทิ้งประโยคนั้นให้จมลึกอยู่ในใจของอีกฝ่าย ก่อนจะถามขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"นายแน่ใจแล้วเหรอว่าจะเข้าโรงเรียนเร็วขนาดนี้? ทั้งที่พ่อของนายก็น่าจะพอทำให้นายรู้ว่าชีวิตในสนามรบ... มันอันตรายแค่ไหน"

"การเข้าเรียนเร็ว... ก็หมายความว่าผมจะได้ออกไปยังสนามรบเร็วขึ้น ผมไม่อยากนั่งอยู่เฉย ๆ ปล่อยให้คุณกับคนในตระกูลต้องต่อสู้อยู่ลำพัง ในเมื่อผมเองก็ช่วยได้"

ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ อุจิวะ อิทาจิควรจะเข้าเรียนเมื่ออายุหกขวบ และเมื่อจบการศึกษา สงครามนินจาครั้งที่สามก็เพิ่งยุติลง เขายังไม่ถูกส่งตัวไปประจำการอย่างเป็นทางการเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้... ดูเหมือนทุกอย่างจะเปลี่ยนไปเพราะอิทธิพลของเขา

การตัดสินใจเข้าเรียนก่อนวัยของอิทาจิเป็นผลจากบทสนทนาเหล่านี้

สงครามนินจาครั้งที่สามกำลังปะทุอย่างเต็มรูปแบบ ดินแดนแห่งไฟ สายฟ้า แผ่นดิน และสายน้ำ ต่างสู้รบกันอย่างต่อเนื่องในทุกสมรภูมิ พาให้ทั้งโลกกลายเป็นศัตรูต่อกันโดยสมบูรณ์

แต่เมื่อชิบะพูดถึง "ศัตรูที่แท้จริง" อิทาจิรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ได้หมายถึงข้าศึกในสนามรบ

เขากำลังพูดถึงบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น…

ในเรื่องราวต้นฉบับ อิทาจิเลือกโคโนฮะ แทนที่จะเลือกตระกูลอุจิวะ และนั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ง่ายเลยแม้แต่น้อย

ชิบะไม่อาจจินตนาการได้ด้วยซ้ำว่า ความรู้สึกของอุจิวะผู้มีอารมณ์รุนแรงโดยสายเลือด จะเป็นเช่นไร ในวันที่ต้องสังหารคนในตระกูล เพื่อน และครอบครัวของตัวเอง... ทั้งที่พวกเขายังวิงวอนขอชีวิตอยู่ตรงหน้า

การกระทำเช่นนั้น ต้องใช้ความเด็ดขาดระดับที่คนธรรมดาไม่อาจเข้าใจ

และชิบะก็ได้ตั้งเป้าหมายไว้ชัดเจนตั้งแต่แรก เขาจะไม่มีวันปล่อยให้อิทาจิมี "จิตใจที่เด็ดเดี่ยว" แบบนั้นเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ

ตั้งแต่วินาทีที่เขากลับชาติมาเกิดเป็นชิบะแห่งตระกูลอุจิวะ ชะตากรรมของเขาก็ถูกผูกติดกับอิทาจิ และอนาคตของเผ่าพันธุ์นี้ไปแล้ว

ในฐานะแฟนอนิเมะต้นฉบับ ชิบะเข้าใจและเห็นใจสิ่งที่อิทาจิต้องเผชิญ

...แต่ในฐานะสมาชิกของตระกูลอุจิวะอิทาจิกลับกลายเป็นปีศาจที่พร้อมจะทำลายทุกสิ่งที่เขารัก

หากต้องการหยุดยั้งการล้างบางตระกูล ชิบะรู้ดีว่าเขาต้องลงมือจัดการที่ต้นตอของปัญหา

และศัตรูของอุจิวะ... ไม่เคยเป็นอิทาจิเลย

แต่มันคือ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะที่เต็มไปด้วยความคดโกง!

"ตอนนี้ก็ยังเช้าอยู่เลย อิทาจิ... วันนี้คงพอแค่นี้แล้วล่ะ"

ชิบะพูดขึ้นขณะหมุนตัวเดินจากไปอย่างเงียบงัน

"แล้วก็..."

มือของชิบะกำไม้เท้าแน่นขึ้นเล็กน้อย ขณะที่ในใจของเขารู้ดี ถ้าเพื่อนสนิทของเขายังไม่เปลี่ยนเส้นทางในอนาคต... เขาเองอาจจะต้องเป็นคนลงมือ

ช่วงเวลาเงียบงันผ่านไป ก่อนที่เสียงของชิบะจะดังขึ้นอีกครั้ง

"...ถ้านายมีเรื่องอะไรในใจ ไม่ว่าจะวันนี้ หรือในอนาคต ก็พูดกับฉันได้นะ... ในฐานะเพื่อน ฉันจะฟังนายเสมอ อิทาจิ"

กล่าวจบ เด็กชายผู้ตาบอดก็จากไปอย่างเงียบงัน ไม้เท้าในมือเคาะลงบนพื้นเบา ๆ เพื่อสำรวจเส้นทางข้างหน้า

อุจิวะ อิทาจิมองแผ่นหลังของชิบะด้วยสายตานิ่งงัน... แต่ในใจกลับวุ่นวายกว่าครั้งไหน

“ในฐานะ... เพื่อน?”