บทที่ 6 สิ้นสุดหายนะ กิ่งมะกอกที่จ่านคงหยิบยื่น

บทที่ 6 สิ้นสุดหายนะ กิ่งมะกอกที่จ่านคงหยิบยื่น

◉◉◉◉◉

“ขอบคุณนะ”

เฉิงเซียวยิ้มพร้อมกับยื่นมือไปขยี้ผมนุ่มสลวยของเย่ซินเซี่ยเบาๆ

แก้มของหญิงสาวแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับเด็กสาวขี้อายที่ได้รับการยอมรับจากพี่ชายข้างบ้าน ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง

“ฉัน... ฉันได้ยินพี่โม่ฟานบอกว่า พี่เฉิงเซียวก็เข้าร่วมภารกิจกวาดล้างด้วย ถ้าพี่เฉิงเซียวบาดเจ็บ ต้องรีบมาหาฉันเป็นคนแรกเลยนะคะ”

แม้แก้มของเย่ซินเซี่ยจะยังคงแดงระเรื่อ แต่น้ำเสียงของเธอกลับจริงจังอย่างยิ่ง

“รู้แล้วน่า ซินเซี่ยเป็นจอมเวทสายรักษาที่ใครๆ ก็รัก ถ้าบาดเจ็บขึ้นมาจริงๆ คนแรกที่พี่จะนึกถึงก็ต้องเป็นซินเซี่ยอยู่แล้ว” เฉิงเซียวยิ้มตอบ

“เอ๊ะ? พี่เฉิงเซียวรู้ได้ยังไงคะ ว่าฉันเป็นจอมเวทสายรักษา?” เย่ซินเซี่ยถามกลับอย่างไม่เข้าใจ

เอ๊ะ? ข้าไม่รู้เหรอ? เฉิงเซียวยังคงยิ้มเหมือนเดิม โกหกหน้าตายโดยที่หน้าไม่แดงใจไม่สั่น:

“ก็เพราะว่าพี่คอยมองดูซินเซี่ยอยู่ตลอดยังไงล่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เย่ซินเซี่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ดวงตาคู่งามก็หลบวูบไหวอย่างลนลาน

พี่เฉิงเซียว... คอยมองดูเธออยู่ตลอดเลยเหรอ

ก็ไม่แปลกใจเลย ที่พี่เฉิงเซียวจะสามารถตามหาเธอเจอเป็นคนแรกท่ามกลางหายนะ แล้วช่วยเธอออกมาได้

ตอนเด็กๆ พี่เฉิงเซียวก็ดูแลเธอดีมาก ความรู้สึกนี้ ที่แท้ก็ถูกพี่เฉิงเซียวเก็บซ่อนไว้ในใจมาตลอด

แต่ว่า... การมาพูดอะไรแบบนี้ในสถานการณ์แบบนี้ มันจะผิดกติกาไปหน่อยมั้ยนะ?

นี่มันน่าจะถือว่า... เป็นการสารภาพรักกันแบบโต้งๆ แล้วรึเปล่า?

“พี่เฉิงเซียว ที่จริงแล้วฉันก็...”

“เอาล่ะ ดึกมากแล้ว รีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าก็ต้องเริ่มภารกิจกวาดล้างแล้ว”

เฉิงเซียวไม่ได้ยินเสียงที่แผ่วเบาราวกับยุงของเย่ซินเซี่ย เขาเพียงยกมือขึ้นขยี้ผมนุ่มสลวยของเธออีกครั้ง

เย่ซินเซี่ยพยักหน้าอย่างงงๆ ก่อนจะถูกเฉิงเซียวเข็นรถเข็นพาเดินจากไป

“ที่แท้พี่เฉิงเซียวก็ไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นเหรอ?”

ตอนนี้เองเธอถึงได้เข้าใจ ว่าเธอคิดไปเองฝ่ายเดียว

แต่กลับรู้สึกผิดหวังอย่างบอกไม่ถูก ราวกับมีบางอย่างในใจขาดหายไป

“พี่เฉิงเซียว ไม่ว่าพรุ่งนี้พี่จะบาดเจ็บหรือไม่ พอกลับมาถึงเขตปลอดภัยแล้วต้องมาหาฉันนะคะ ได้มั้ย?”

ก่อนจะจากกัน ดวงตาคู่งามของเย่ซินเซี่ยส่องประกายแห่งความคาดหวังขณะเอ่ยถามคำถามนี้

“ได้สิ”

คำขอแค่นี้ เฉิงเซียวตอบตกลงในทันที

เมื่อได้ยินคำตอบ ใบหน้าของเย่ซินเซี่ยก็กลับมาประดับด้วยรอยยิ้มหวานอีกครั้ง

ยามดึกสงัด

ณ เขตปลอดภัย

ข้างกองไฟ

“ฝ่าบาท เด็กสาวผู้นั้นชอบท่าน” อิกริดเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ปิดบัง

ร่างสูงใหญ่ของอิกริดไม่ได้ปรากฏตัวออกมา เสียงของเขาดังมาจากในเงา สะท้อนก้องอยู่ในหัวของเฉิงเซียวโดยตรง

“ดูไม่ออกเลยนะ อิกริด ว่าเจ้าก็ขี้เผือกเหมือนกัน” เฉิงเซียวหัวเราะ

อิกริดกระแอมแห้งๆ อย่างเขินอาย การชอบสนใจเรื่องซุบซิบเป็นคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ แม้แต่แม่ทัพของกองทัพเงาก็ไม่มีข้อยกเว้น

“แบ่งเบาภาระของฝ่าบาท คือหน้าที่ของข้าน้อยพ่ะย่ะค่ะ” อิกริดหาทางลงให้ตัวเอง

“เด็กสาวเริ่มมีความรักเป็นเรื่องปกติ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเสียเวลากับเรื่องพรรค์นั้น อย่างน้อยก็ต้องจัดการอสูรในเมืองโป๋ให้หมดสิ้นก่อน แล้วค่อยไปพูดเรื่องรักๆ ใคร่ๆ” เฉิงเซียวกล่าว

จะบอกว่าเขาไม่หวั่นไหวกับน้องสาวแสนสวยอย่างเย่ซินเซี่ยเลยก็คงจะเป็นไปไม่ได้

ท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของเย่ซินเซี่ย มีหรือจะรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองควรทำอะไร และไม่ควรทำอะไร...

“ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก” อิกริดกล่าวอย่างจริงใจ

…………………………

เช้าวันรุ่งขึ้น

รุ่งอรุณอันเป็นตัวแทนของแสงแห่งความหวัง สาดส่องทะลุผ่านผืนดินที่ขุ่นคลั่กและนองเลือด

หน่วยจอมเวทอินทรีสวรรค์จำนวนมากที่ถูกส่งมาจากกองทัพ ก็มาถึงเมืองโป๋แล้ว!

เป้าหมายหลักของหน่วยจอมเวทอินทรีสวรรค์ คือการสังหารอสูรระดับแม่ทัพที่อยู่ในเมืองโป๋

ส่วนอสูรระดับข้ารับใช้นั้น จะให้จอมเวททหารของเมืองโป๋นำทัพจอมเวทของเมืองโป๋เข้ากวาดล้าง

จอมเวทที่ไม่ได้เป็นเจ้าหน้าที่ทางการที่เข้าร่วมการกวาดล้างครั้งนี้ จะได้รับค่าจ้างก้อนโต

เฉิงเซียวและโม่ฟานที่เพิ่งจะทะลวงไประดับกลางได้ไม่นาน ต่างก็เข้าร่วมภารกิจกวาดล้างครั้งนี้...

ภารกิจกวาดล้างอสูรในเมืองครั้งนี้ ดำเนินไปเป็นเวลานานถึงหนึ่งสัปดาห์

ย่านที่พักอาศัย, ถนน, ท่อระบายน้ำ, อุโมงค์ใต้ดิน... หลังจากผ่านการล่าครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

เฉิงเซียวยืนอยู่บนเมืองที่กลายเป็นซากปรักหักพัง มองไปทางไหนก็มีแต่ความเสื่อมโทรม

เมื่อแน่ใจว่าอสูรในเมืองถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว เฉิงเซียวถึงได้วางใจให้กองทัพเงากลับคืนสู่เงา

การต่อสู้ที่ยาวนานถึงเจ็ดวัน เรียกได้ว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่

หมาป่าเงาสิบหกตัวของกองทัพเงา หรือแม้กระทั่งหนูตาสมิงสามตัวนั้น ก็ล้วนทะลวงไประดับข้ารับใช้ขั้นสูงกันหมดแล้ว!

บวกกับอิกริดแม่ทัพผู้แข็งแกร่งหาใดเปรียบ ต่อให้เป็นระดับแม่ทัพ กองทัพเงาก็สามารถสังหารได้อย่างง่ายดาย

ระดับพลังของเฉิงเซียวเองยังไม่ได้ทะลวง แต่ร่างกายกลับแข็งแกร่งขึ้นมาก

เพียงแค่พลังกายล้วนๆ เฉิงเซียวก็สามารถเหวี่ยงหมาป่าตาเดียวจนตายได้

นี่ทำให้เฉิงเซียวได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าสุนทรียศาสตร์แห่งพลัง กลายเป็นอสูรในร่างมนุษย์โดยสมบูรณ์!

นอกจากนี้ ผลึกวิญญาณและเศษวิญญาณก็เก็บรวบรวมได้ไม่น้อย มีจำนวนรวมกันหลายร้อยชิ้น!

ในจำนวนนั้นมีผลึกวิญญาณระดับแม่ทัพสองชิ้น และผลึกวิญญาณระดับข้ารับใช้สิบห้าชิ้น!

ทรัพยากรจำนวนนี้ มากพอที่จะซื้อหลอดเลือดดาราคุณภาพสูงได้หนึ่งเส้นเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าตอนนี้เฉิงเซียวจะเป็นเพียงจอมเวทระดับต้น แต่ด้วยทรัพยากรและพละกำลังที่เพียงพอ การจะเพิ่มระดับพลังก็ไม่ใช่เรื่องยาก

“พี่น้องเฉิงเซียว ที่แท้ก็อยู่นี่เอง” สวีต้าฮวงเดินก้าวยาวๆ เข้ามา

“มีอะไรรึเปล่าครับ?” เฉิงเซียวถาม

“ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่หัวหน้าจ่านคงบอกว่าให้เจ้ากลับไปที่เขตปลอดภัยแล้วไปหาเขาสักหน่อย” สวีต้าฮวงกล่าว

“ได้ครับ รู้แล้ว”

“...”

…………………………

หลังจากกลับมาถึงเขตปลอดภัยพร้อมกับหน่วยกวาดล้าง เฉิงเซียวก็ไปหาจ่านคงเป็นคนแรก

“พี่น้องเฉิงเซียว มาๆๆ นั่งก่อนๆ”

จ่านคงเชิญชวนอย่างกระตือรือร้น ไม่ได้รังเกียจกลิ่นคาวเลือดที่ติดอยู่เต็มตัวของเฉิงเซียวเลย

“ผู้บัญชาการทหาร มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะครับ” เฉิงเซียวกล่าว

“ผู้บัญชาการทหารอะไรกัน เรียกซะห่างเหินเชียว” จ่านคงบ่นอุบอิบ ก่อนจะพูดต่อ:

“ภารกิจกวาดล้างครั้งนี้ ถ้าไม่ได้พี่น้องเฉิงเซียว กองทัพของเราก็คงไม่ราบรื่นขนาดนี้ ไม่ทราบว่าพี่น้องเฉิงเซียวสนใจจะเข้าร่วมกับจอมเวททหารของพวกเรามั้ย”

“เรื่องสวัสดิการ รับรองว่าจะให้พี่น้องเฉิงเซียวอย่างดีที่สุด ด้วยฝีมือของเจ้า จะต้องสร้างชื่อเสียงในกองทัพได้อย่างแน่นอน!”

ประวัติของเฉิงเซียวนั้นขาวสะอาด จ่านคงจึงวางใจ

ส่วนเรื่องธาตุภูตผีของเฉิงเซียวนั้น ก็ใช้เหตุผลว่าเป็นการปลุกพลังด้วยตัวเองและมีพรสวรรค์ติดตัว ปัดเป่าข้อสงสัยไปได้

ด้วยเหตุนี้ จ่านคงที่รู้ดีว่าจอมเวทที่ปลุกพลังได้ด้วยตัวเองนั้นอัจฉริยะเพียงใด จึงเกิดความคิดที่จะดึงตัวเฉิงเซียวเข้ากองทัพมาตั้งแต่เนิ่นๆ...

ที่แท้ก็อยากจะชวนข้านี่เอง... เฉิงเซียวส่ายหน้า ปฏิเสธกิ่งมะกอกที่จ่านคงหยิบยื่นให้:

“ขออภัยครับ ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนที่จะเข้าร่วมกับจอมเวททหาร สำหรับอนาคต ข้ามีแผนของตัวเองอยู่แล้ว”

จ่านคงเชิญชวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เฉิงเซียวก็ยังคงปฏิเสธ

นี่ทำให้จ่านคงอดที่จะรู้สึกเสียดายไม่ได้ แต่ก็ไม่สามารถบังคับใครได้

หลังจากยื้อกันไปมา ในที่สุดเมื่อถูกปฏิเสธ จ่านคงก็ตัดใจโดยสิ้นเชิง

จ่านคงหยิบเหรียญตราจอมเวทสองอัน พร้อมกับเอกสารรับรองสองสามใบออกมา ยื่นให้ตรงหน้าเฉิงเซียวแล้วกล่าวว่า:

“นี่คือการคำนวณคะแนนนักล่าของเจ้าหลังจากจบภารกิจกวาดล้าง ยินดีด้วย เจ้าได้เป็นนักล่าอาวุโสแล้ว!”

“สองเหรียญนี้คือเหรียญตราจอมเวทในฐานะจอมเวทภูตผีและนักล่าอาวุโสของเจ้า ส่วนค่าจ้างจากภารกิจกวาดล้าง ก็โอนเข้าบัญชีนักล่าของเจ้าแล้ว”

◉◉◉◉◉