บทที่ 11 - บุรุษอันดับหนึ่งแห่งฉางอัน

บทที่ 11 - บุรุษอันดับหนึ่งแห่งฉางอัน

สรวงสวรรค์ชั้นเมฆา

แสงสีทองนับหมื่นสายสาดส่องเป็นรุ้งสีแดง รัศมีมงคลนับพันสายพวยพุ่งเป็นหมอกสีม่วง

ที่นี่มีวิมานสวรรค์สามสิบสามชั้น ในแต่ละชั้นมีตำหนักล้ำค่าอีกเจ็ดสิบสองแห่ง

สันหลังคาทุกวิมานประดับด้วยสัตว์มงคลกลืนทองคำ เสาทุกตำหนักเรียงรายด้วยกิเลนหยก ดอกไม้เลื่องชื่อพันปีไม่ร่วงโรย หญ้าวิเศษหมื่นปีเขียวชอุ่มตลอดกาล

แม้จะใช้คำศัพท์ทั้งหมดในโลกมนุษย์ ก็ยากที่จะบรรยายภาพทั้งหมดได้

ในขณะนี้ ณ วิมานสวรรค์ชั้นที่เก้า พระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์แห่งขั้วทักษิณ พระมัญชุศรีโพธิสัตว์ และพระสมันตภัทรโพธิสัตว์ สามมหาเทพได้มารวมตัวกัน ฉวยโอกาสที่การประชุม ณ ตำหนักหลิงเซียวยังไม่เริ่มขึ้น มาสนทนาเรื่องที่ไม่สามารถนำขึ้นโต๊ะประชุมได้

“ท่านกวนอิม ไฉนข้าจึงได้ยินมาว่า จั๊กจั่นทองคำในภพชาตินี้มีนิสัยโหดร้าย ไม่บำเพ็ญธรรม แต่กลับฝึกฝนเพียงกล้ามเนื้อ ยิ่งไปกว่านั้น ยังฆ่าสัตว์กินเนื้ออยู่บ่อยครั้ง จะไม่เกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้นหรอกหรือ”

“ท่านมัญชุศรี ท่านสมันตภัทรโพธิสัตว์ ท่านทั้งสองไม่ฆ่าสัตว์ ไม่กินเนื้อหรือ”

พระสมันตภัทร: “…”

พระมัญชุศรีมองดูใบหน้าที่งดงามอย่างน่าทึ่ง ทั้งดูเป็นพุทธและมารในร่างเดียวของพระอวโลกิเตศวร แล้วแค่นเสียงเย็นชา:

“บัดนี้พวกเรากำลังสนทนาเรื่องจั๊กจั่นทองคำ”

“ตามข้อตกลงในกฎสวรรค์ข้อที่สามร้อยยี่สิบและสามร้อยหกสิบสี่ มนุษย์ในโลกเบื้องล่างสามารถเดินทางไปมาเพื่อเผยแผ่ศาสนาได้อย่างเสรี เทพเซียนใดๆ มิอาจขัดขวาง และมิอาจบงการหรือยุยงให้กองกำลังในโลกเบื้องล่างทำการเผยแผ่ศาสนาหรือขัดขวางได้”

“เจ้าคนที่ชื่อเสวียนฉือนั่น หากสมัครใจเดินทางไปยังแดนสุขาวดีตะวันตก กฎสวรรค์นี้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อพวกเรา แต่ด้วยสภาพจิตใจของเขาในตอนนี้ ใครเล่าจะเชื่อว่าเขาจะยอมเผชิญความยากลำบากเพื่อไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่แดนสุขาวดีตะวันตก”

“คนของฝ่ายเต๋าไม่ใช่คนโง่ จะต้องนำเรื่องนี้มาขยายความอย่างแน่นอน”

พระอวโลกิเตศวรแย้มโอษฐ์งาม ตอบกลับอย่างแผ่วเบา:

“พวกเขาก็ได้ขยายความไปแล้วมิใช่หรือ ‘ข่าวลือ’ เรื่องแดนสุขาวดีตะวันตกและจั๊กจั่นทองคำกลับชาติมาเกิดก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสามภพแล้ว”

พระสมันตภัทรโพธิสัตว์กล่าวว่า:

“ข่าวลือก็คือข่าวลือ”

“บางเรื่อง หากไม่ชั่งน้ำหนักก็ไม่มีค่าอะไร แต่หากนำขึ้นชั่งแล้ว แม้พันชั่งก็ยังหยุดไม่อยู่”

“การที่เสวียนฉือเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่แดนสุขาวดีตะวันตกจะต้องมีเหตุผลอันสมควร บัดนี้เขาไม่มีทั้งคุณธรรมและความสามารถ แต่อ๋องถังกลับยืนกรานที่จะเลือกส่งเขาไป นี่มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ”

พระอวโลกิเตศวรยังคงรักษาท่าทีที่ยิ้มก็ไม่ใช่ไม่ยิ้มก็ไม่เชิง:

“พระพุทธองค์ทรงมอบหมายเรื่องการอัญเชิญพระไตรปิฎกให้ข้าจัดการ ข้าย่อมจะทำให้สำเร็จลุล่วง พวกท่านเพียงแค่รายงานสถานการณ์ตามความเป็นจริงก็พอ—บัดนี้จั๊กจั่นทองคำได้เข้าไปอยู่ในจวนเสนาบดีที่ฉางอันแล้ว ได้พบกับญาติสายเลือดแล้ว ในไม่ช้าก็จะโด่งดัง กลายเป็นพระอริยสงฆ์แห่งต้าถัง”

“ฮ่าๆๆๆ หลวงจีนกินเหล้าเมายาที่ไม่เข้าใจแม้แต่พระสูตร จะกลายเป็นพระอริยสงฆ์ได้อย่างไร”

“มิต้องกังวล ย่อมมีพระเถระชั้นสูงมาอธิบายพระสูตรให้เขาฟังเอง”

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงระฆังเซียนดังขึ้น พร้อมกับปรากฏแสงสีรุ้งนับหมื่นสาย

พระอวโลกิเตศวรประสานมือกล่าวพระนามพระพุทธเจ้าหนึ่งครั้ง ใต้ฝ่าเท้าเกิดลมพัดขึ้นเอง ลอยตัวไปยังทิศทางของตำหนักหลิงเซียว

พระมัญชุศรีและพระสมันตภัทรต่างจับจ้องไปยังส่วนโค้งเว้าอันงดงามภายใต้อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์พร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ในใจนึกถึงคำกล่าวที่เลื่องลือไปทั่วแดนเซียนเมื่อหลายพันปีก่อน—

“ทิศตะวันตกมีจั๊กจั่นทองคำ ทิศตะวันออกมีฉือหัง”

นี่หมายถึงสองตัวตนที่มีรูปโฉมงดงามที่สุดในสามภพ

…

“เอื้อออออออออ!”

เสวียนฉือฉีกเสื้อท่อนบนออก ทำให้ฝูงสตรีร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ หัวใจเต้นระรัวอยู่หลังสมองที่อ้วนผอมไม่เท่ากัน

วงดนตรีที่ประกอบด้วยผีผา ขลุ่ยขวาง ขิม และกลองเจี๋ยกู่ บรรเลงอย่างสุดความสามารถ นักดนตรีพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของเสวียนฉือที่ว่า “ต้องมันส์เท่านั้น”

เมื่อมองดูกระต่ายที่กล้ามเนื้อดุร้ายราวกับเสือพุ่งเข้ามาหาตนอีกครั้ง นักรบหนวดเคราดกที่สวมเกราะก็แสดงสีหน้าตกตะลึง บ้วนเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วรวบรวมพลังปราณทั้งหมดเพื่อต่อต้าน

ทว่า ในไม่ช้าเขาก็พบว่า พลังต่อสู้ของคุณชายกระต่ายที่ฉีกเสื้อออกไปแล้วกลับแข็งแกร่งขึ้นอีก

เคล็ดวิชาที่เรียกว่า “ก้าวย่างผีเสื้อ” นั้นยิ่งดูเลื่อนลอยและโยกเยกมากขึ้น กระบวนท่าหมัดที่เอาแต่โจมตีไม่ป้องกัน ทำให้แม่ทัพผู้กรำศึกอย่างเขายังรู้สึกถึงความดุร้ายอย่างที่สุด

เมื่อถูกหมัดหนักๆ สามหมัดเข้าที่ร่างกาย เขาก็ “อ้วก” ออกมาเป็นเลือดคำใหญ่ ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป ร่างกายล้มครืนลงกับพื้น

“ข้ากลับถูกกระต่ายตัวหนึ่งล้มลงได้ ล้มลงในหอนางโลม ถูกผู้หญิงกลุ่มหนึ่งมองเป็นของเล่น!”

ในดวงตาของเขาฉายแววไม่ยอมแพ้สามส่วน โกรธแค้นสามส่วน และสงสัยในชีวิตสี่ส่วน มองดูบุรุษกล้ามงามกระโดดขึ้นไปอยู่เหนือตนเอง แล้วทุบลงมาด้วยค้อนหญ้าเหินฟ้า

“ปัง!”

หนึ่งค้อนตัดสินทารก

เขาเข้าสู่ห้วงนิทราดุจทารก บทเพลงก็หยุดลงกะทันหันในท่อนที่เร้าใจที่สุดราวกับผ้าไหมที่ถูกฉีกขาด

ส่วนคุณหนูจากตระกูลร่ำรวยและฮูหยินผู้สูงศักดิ์ที่นั่งล้อมรอบอยู่กลับร้อนรุ่มและวูบไหวไม่หยุด

“ว้าย ท่านพี่ชนะอีกแล้ว!”

“คิกๆ ตกใจหมดเลย ข้ายังนึกว่าคืนนี้เขาจะแพ้เสียอีก”

“บุรุษอันดับหนึ่งแห่งฉางอัน ชื่อนี้ไม่ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ!”

“ฝีมือดี สมควรได้รับรางวัล~”

เสวียนฉือเพิ่งจะกระโดดขึ้นมาด้วยท่ามังกรทะยานเสา ที่ข้างเท้าก็มีเสียง “ปัง ตึง ตึง” ดังขึ้น เงินรางวัลตกเกลื่อนพื้น

บนที่นั่งทางทิศตะวันออก มีหญิงวัยกลางคนที่แต่งกายหรูหราคุกเข่าอยู่ สวมผ้าคลุมหน้าสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่จับจ้องมาที่เสวียนฉือ จนแทบจะยืดเป็นเส้นด้าย

นางยกมือซ้ายขึ้น รับถุงเงินใบใหญ่ที่สาวใช้ข้างๆ ส่งมาให้ ไม่ได้มองแม้แต่น้อย ก็โยนออกไปทันที

เสวียนฉือทั่วร่างมีไอร้อนระอุ มองดูนางแล้วแสยะยิ้ม “สตรีเอ๋ย เจ้าแพ้แล้ว คิกๆ ผู้บัญชาการองครักษ์อะไรนี่ ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ”

สตรีคนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะคิกคัก นึกถึงคำพูดอวดดีที่มั่นใจเกินไปของหญิงวัยกลางคนก่อนหน้านี้

หญิงวัยกลางคนไม่ได้โกรธ พูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านว่า:

“คิกๆ ข้าประมาทไปเอง ไม่คิดว่าเจ้าหน้าขาวอย่างเจ้าจะร่างกายแข็งแรงถึงเพียงนี้ ฝีมือหมัดมวยก็ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ พูดมาสิ เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร”

เสวียนฉือเห็นนางรูปร่างอวบอิ่ม ดวงตาเย้ายวน ใช้จ่ายมือเติบ อดไม่ได้ที่จะสงสัยในใบหน้าที่อยู่ภายใต้ผ้าคลุมหน้า จึงพูดว่า:

“ถอดผ้าคลุมหน้าออก แล้วมาคารวะสุราให้ข้าสามจอก!”

เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกระต่ายกล้าอวดดีกับแขกเช่นนี้ เศรษฐินีที่มาใหม่ต่างแสดงสีหน้าแปลกใจ

ส่วนแฟนคลับเก่าๆ กลับคุ้นเคยกันดีแล้ว ชอบท่าทางกินนิ่มแต่แข็งกร้าวของเสวียนฉือเช่นนี้ ช่างดูเป็นลูกผู้ชายเสียจริง!

หญิงวัยกลางคนแค่นเสียงเย็นชาออกมาจากจมูก “พนันแพ้ก็ต้องยอมรับ แน่นอนว่าทำได้ ข้าเพียงกลัวว่าเจ้าเห็นหน้าข้าแล้ว จะไม่กล้าดื่ม”

“บัดซบ~” เสวียนฉือกล่าว “หน้าของเจ้าเหมือนพญายม หรือเหมือนพระยูไลกันแน่ ข้ามีอะไรจะไม่กล้า ต่อให้จักรพรรดิหยกมาคารวะสุราเอง ข้าก็ดื่มไม่เลี้ยง!”

เอ๊ะ นี่มันอะไรกัน!

หลายคนหน้าเปลี่ยนสี รีบพูดห้ามปราม ด้วยน้ำเสียงคล้ายกับที่อินเวินเจียวเคยพูดที่ริมแม่น้ำ เตือนเขาว่าคำพูดแบบนี้พูดส่งเดชไม่ได้ จะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์

ส่วนเสวียนฉือกลับดูแคลนอย่างยิ่ง ในใจคิดว่ามีอะไรน่ากลัวกัน พวกเขาจะคอยจับตาดูทุกคนตลอด 24 ชั่วโมงหรืออย่างไร

ทว่า รู้ดีว่าโลกมนุษย์นี้มีความยำเกรงต่อเทพเซียนอย่างมาก เพียงคำพูดไม่กี่คำก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้นจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

หญิงวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ส่งสัญญาณให้สาวใช้หยิบกาสุราขึ้นมา เดินตามนางไปยังเบื้องหน้าของเสวียนฉือ แล้วยกมือขึ้นถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังคงความงดงามอยู่

อ๊ะ คือนาง~

ในห้องโถงมีฮูหยินผู้สูงศักดิ์จำนางได้ทันที โดยไม่รู้ตัวก็ทำท่าจะลุกขึ้นคารวะ แต่กลับแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

เพียงเพราะ สตรีนางนี้คือน้องสาวต่างมารดาของหลี่ซื่อหมิน องค์หญิงหย่งเจีย

คนในแวดวงชั้นสูงของฉางอันต่างรู้ดีว่า องค์หญิงหย่งเจียมีนิสัยเจ้าชู้ แม้จะแต่งงานแล้ว ก็ยังเป็นแขกประจำของย่านผิงคัง

ต่อมานางควบคุมตัวเองไม่อยู่ ถึงกับไปคบชู้กับหลานชาย เรื่องราวอื้อฉาวไปทั่ว ทำให้ราชวงศ์ต้องเสียหน้า จึงได้ “ละอายใจ” หย่าขาดจากสามีคนก่อน

ดังนั้น แม้ว่าการที่สตรีโสดจะเข้าออกสถานบันเทิงชั้นสูงเช่นนี้จะเป็นเรื่องปกติ แต่ด้วยฐานะและประวัติที่ไม่ดีขององค์หญิงผู้นี้ การถูกคนจำได้ในสถานเริงรมย์ อย่างไรเสียก็ไม่ดี

เสวียนฉือมองดูปฏิกิริยาของคนรอบข้าง ก็เดาได้ว่าฐานะของสตรีตรงหน้าคงจะไม่ธรรมดา ไม่ใช่แค่เศรษฐินีทั่วไป อย่างน้อยก็ต้องมีพื้นเพเป็นตระกูลใหญ่หรือขุนนาง อาจจะเป็นสตรีในราชวงศ์ก็เป็นได้

ทว่า เขาคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะต้องตกใจอะไรเลย

เมื่อฉายา “บุรุษอันดับหนึ่งแห่งฉางอัน” ของเขาเลื่องลือออกไป สตรีที่มาหาเขาเพื่อร่วมวงน้ำชาก็มีไม่ขาดสายทุกวัน

สถานที่จัดงานก็เปลี่ยนจากห้องโถงเล็กๆ เป็นห้องจัดเลี้ยงที่ใหญ่ขึ้น ค่าเข้าชมเพิ่มขึ้นห้าเท่าก็ยังเต็มทุกที่นั่ง และแขกในแต่ละรอบก็ไม่เคยน้อยกว่ายี่สิบคน

ในจำนวนนั้นนอกจากแม่ม่ายและภรรยาของเขยแต่งเข้าบ้านแล้ว ยังมีคนที่แอบหนีสามีออกมาเที่ยวเล่น หรือแม้แต่คุณหนูที่ยังไม่ได้แต่งงานหลายคนก็แอบมาดูเขาแวบหนึ่ง แล้วก็ตกหลุมรักตั้งแต่นั้นมา ยืนกรานว่าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากเขา

จนถึงตอนนี้ เขาได้อยู่ตามลำพังกับคนทั้งหมดห้าคน

ที่น่าประทับใจที่สุดมีสองคน

คนหนึ่งตอนแรกก็มาอย่างลึกลับสวมผ้าคลุมหน้าเช่นกัน ต่อมาได้ทุ่มเงินมหาศาลเหมาทั้งรอบ เสวียนฉือจึงได้รู้ด้วยความประหลาดใจว่า นางคือธิดาแท้ๆ ของฮ่องเต้ในปัจจุบัน องค์หญิงเกาหยาง หลี่ลี่ชิน

ส่วนอีกคนหนึ่งเป็นเพราะความสาวความสวยและบารมีโดยแท้ เพียงแค่จ่ายเงินค่าร่วมวงน้ำชา ก็ถูกเสวียนฉือตาต้องใจแล้ว

หลังจากที่อยู่ด้วยกันตามลำพังแต่ไม่ได้ทำอะไรที่เกินเลย หญิงสาวก็บอกเขาด้วยสายตาเปี่ยมรักว่า ตนเองแซ่หวู่นามว่าฉู่ พรุ่งนี้จะต้องไปคัดเลือกเป็นนางสนมตามราชโองการแล้ว

หากได้รับเลือก จากนี้ไปก็คงต้องแยกทางกัน

หากไม่ได้รับเลือก ก็จะกลับมาหาเขาทันที ฝากชีวิตไว้กับเขา!

เสวียนฉือเห็นนางไปแล้วไม่กลับมาอีก ก็คาดว่าคงจะได้รับเลือกแล้ว

นางสนม ก็ถือเป็นหนึ่งในพระสนมของอ๋องถังเช่นกัน

พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้เสวียนฉือไม่เพียงแต่จะได้ใกล้ชิดกับธิดาแท้ๆ ของหลี่ซื่อหมิน ยังได้เคยสัมผัสพระสนมคนหนึ่งของเขามาก่อนอีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงไม่รู้เลยจริงๆ ว่าในเมืองฉางอันนี้จะมีแขกคนไหนที่ทำให้ตนเองตกใจได้อีก จักรพรรดินีคงจะไม่แอบมาเที่ยวเล่นด้วยหรอกนะ

รับจอกสุราขึ้นมาดื่มรวดเดียวจบ เขามองดูองค์หญิงหย่งเจียแล้วคิดในใจ:

“ยังคงความงดงามอยู่นะ คนต่อไปก็เจ้าแล้วกัน!”