บทที่ 5

บทที่ 5

นับจากนั้นเป็นต้นมา เย่จ้งก็ได้เริ่มสัมผัสกับโลกภายนอกที่ลึกลับและน่าหลงใหลอย่างแท้จริง ที่นี่มีแทบทุกสิ่งทุกอย่าง ขอเพียงคุณนึกถึง ที่นี่ก็สามารถหาได้ เย่จ้งตกหลุมรักโลกที่แม้จะเสมือนจริงแต่ก็มีอยู่จริงแห่งนี้อย่างรวดเร็ว เขายังปรับตัวจากที่เคยขลาดกลัวในตอนแรกมาเป็นคล่องแคล่วราวกับปลาได้น้ำในเวลาอันรวดเร็ว

ในแต่ละวันมู่ซางก็ไม่รู้ว่าทำอะไรอยู่ ผลุบๆ โผล่ๆ พอเข้าเครือข่ายเสมือนทีไรก็หาตัวไม่เจอทุกที

สถานที่โปรดของเย่จ้งคือย่านการค้าขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า "กู่ตี้ซือต๋า" ที่นี่ไม่เพียงแต่มีหุ่นรบหลากหลายรูปแบบวางขาย แต่ยังมีชิ้นส่วนอุปกรณ์รูปร่างแปลกๆ อีกมากมาย ที่สำคัญที่สุดคือที่นี่ยังเป็นแหล่งรวมตัวของผู้ที่ชื่นชอบหุ่นรบจำนวนมาก ในแต่ละวันจะมีผู้คนมากมายมาถกเถียงแลกเปลี่ยนความรู้กันที่นี่ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นวิศวกรหุ่นรบหรือผู้คร่ำหวอดในวงการ ผู้ดูแลย่านการค้านี้ถึงกับสร้างคลังข้อมูลหุ่นรบขนาดกลางไว้ที่นี่ ซึ่งเคยทำให้เย่จ้งดีใจจนเนื้อเต้นมาแล้ว

เย่จ้งชื่นชอบบรรยากาศเชิงวิชาการที่เข้มข้นของที่นี่มาก ผู้คนที่นี่ก็ชื่นชอบเด็กหนุ่มที่ใฝ่รู้ กล้าถาม และมีนิสัยตรงไปตรงมาคนนี้เช่นกัน พวกเขาคอยดูแลเอาใจใส่เขาเป็นอย่างดี และก็ด้วยคำชี้แนะจากยอดฝีมือเหล่านี้เองที่ทำให้เย่จ้งได้เข้าใจว่าโครงสร้างความรู้ของตนนั้นเก่าแก่เพียงใด แต่เมื่อลองคิดดูก็เป็นเรื่องปกติ ทุกสิ่งที่เขารู้ล้วนมาจากพ่อที่สอนสั่ง และพ่อเองก็ไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอกมาหลายสิบปีแล้ว ของเมื่อหลายสิบปีก่อนจะไม่เก่าก็คงเป็นเรื่องแปลก โชคยังดีที่เย่จ้งมีพื้นฐานที่แน่นมาก ตอนนี้เย่จ้งถึงได้เข้าใจว่าทำไมตอนนั้นพ่อถึงได้เข้มงวดกับเขามากนักตอนที่สอนทฤษฎีพื้นฐาน

พื้นฐานที่ดีทำให้การเรียนรู้ของเย่จ้งก้าวหน้าเป็นเท่าทวีคูณ เขาสามารถซึมซับความรู้เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้บรรดาคุณลุงคุณปู่เหล่านั้นยิ่งชื่นชมในตัวเย่จ้งมากขึ้นไปอีก

วันนี้ทันทีที่เย่จ้งกลับถึงบ้าน เขาก็พลิกตัวเข้าไปในห้องนักบินของมู่ซางและสวมหมวกนักบิน แม้ว่าเย่จ้งจะชอบโลกเสมือนจริงนี้มาก แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับมัน เขารู้ดีว่าสำหรับเขาแล้ว ดาวขยะคือโลกที่แท้จริงของเขา หากเขามัวเมาหลงใหลไปกับมันเมื่อไหร่ เขาก็อาจจะไม่มีชีวิตรอดบนดาวขยะอันแสนอันตรายนี้ได้ทุกเมื่อ! ทุกครั้งที่เย่จ้งออกไปข้างนอก เขาจะระมัดระวังตัวอย่างยิ่งและมีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่

ทันทีที่เข้าสู่เครือข่ายเสมือน เย่จ้งก็มุ่งตรงไปยังย่านกู่ตี้ซือต๋าทันที แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พักหายใจ เสียงของมู่ซางก็พลันดังขึ้นในสมองของเขา "เย่จื่อ ผมจะพาคุณไปที่หนึ่ง"

เย่จ้งรู้สึกแปลกใจ ช่วงหลายวันนี้มู่ซางผลุบๆ โผล่ๆ หายตัวไปตลอด ไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่

เย่จ้งถาม "ที่ไหนเหรอ?"

มู่ซางตอบ "คุณตามมาก็จะรู้เองครับ"

เย่จ้งเดินตามคำแนะนำของมู่ซางเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ในที่สุดก็มาถึงหน้าตึกหลังหนึ่ง เขาเห็นผู้คนเดินเข้าเดินออกขวักไขว่ ดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เย่จ้งถามด้วยความสงสัย "มู่ ที่นี่คือที่ไหนเหรอ?"

มู่ซางอธิบาย "ที่นี่คือศูนย์ฝึกจิตสำนึกสำหรับนักขับหุ่นรบครับ ข้างในมีการฝึกจิตสำนึกสำหรับวิชาพื้นฐานทั้งหมดของนักขับหุ่นรบ นอกจากนี้ยังมีพื้นที่สำหรับให้นักขับหุ่นรบได้ประลองฝีมือกันด้วย ทักษะทั้งหมดของคุณล้วนมาจากการลองผิดลองถูกด้วยตัวเอง หลายอย่างยังไม่สมเหตุสมผล ครั้งก่อนผมบังเอิญมาเจอที่นี่ เลยได้ประเมินเนื้อหาการฝึกทั้งหมดแล้ว ถึงแม้ผมจะเห็นว่ามีเนื้อหาอยู่ 7.63% ที่ยังไม่สมบูรณ์แบบพอ แต่การมาฝึกที่นี่จะช่วยเพิ่มความสามารถของคุณได้อย่างมหาศาลครับ"

เย่จ้งถามอย่างสงสัย "ฝึกจิตสำนึก? การฝึกจิตสำนึกคืออะไรเหรอ?"

มู่ซางกล่าว "ชื่อเต็มของมันคือการฝึกจิตสำนึกเชิงปฏิกิริยาตอบสนองทางระบบประสาทครับ มันสามารถทำให้ระบบประสาทของคุณจดจำการควบคุมที่กำหนดไว้ได้ แน่นอนว่าหากต้องการจะแสดงท่าทางที่ได้มาตรฐานในโลกแห่งความเป็นจริง ก็ยังต้องผ่านการฝึกฝนจริงๆ อีกเป็นจำนวนมาก เพื่อให้ร่างกายของคุณไปถึงมาตรฐานความทรงจำนั้น แต่การฝึกจิตสำนึกที่สมเหตุสมผลจะสามารถย่นระยะเวลาการฝึกฝนลงได้อย่างมากครับ"

เย่จ้งพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ "โอ้ อย่างนี้นี่เอง!" แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในเมื่อมู่ซางบอกว่ามีประโยชน์ มันก็ต้องมีประโยชน์อย่างแน่นอน จิตใต้สำนึกของเย่จ้งบอกกับตัวเองเช่นนั้น

ศูนย์ฝึกจิตสำนึกสำหรับนักขับหุ่นรบแห่งนี้ก่อตั้งโดยสมาคมนักขับหุ่นรบแห่งเขตดาวฟาร์ และถือเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐาน

เย่จ้งก้าวเข้าไปในห้องโถง ภายในห้องโถงมีเสาจำนวนมากตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ มีคนหายตัวไปในประกายแสงวูบวาบใกล้ๆ เสาเป็นระยะๆ และก็มีคนที่ปรากฏตัวขึ้นมาในประกายแสงเช่นกัน

เย่จ้งในตอนนี้ไม่ใช่หน้าใหม่ที่ไม่รู้อะไรเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เขาเดินไปยังเสาต้นหนึ่งอย่างสบายๆ ยื่นนิ้วออกไปแตะที่เสาเบาๆ หน้าจอโปร่งแสงบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ

มู่ซางแนะนำ "บนนี้มีทั้งหมดสามส่วนครับ เขตฝึกพื้นฐาน เขตฝึกประยุกต์ และเขตประลอง คุณมาครั้งแรก ก็ไปลองที่เขตประลองก่อนแล้วกันนะครับ"

ทันทีที่มู่ซางพูดจบ หน้าจอก็เปลี่ยนไป แสดงรายชื่อผู้ที่รอการประลองในแต่ละห้อง พร้อมทั้งจำนวนผู้เข้าชม เย่จ้งจิ้มลงไปอย่างส่งเดช เลือกห้องหนึ่งที่มีคนอยู่

วูบ! เขาก็เข้ามาอยู่ในห้องนั้นแล้ว ตรงหน้ามีเพียงหุ่นรบสีดำร่างหนึ่ง เย่จ้งจำได้ในทันทีว่านี่คือหุ่นรบ "วิหคทมิฬ" ที่ผู้เริ่มต้นนิยมใช้กัน เนื่องจากควบคุมง่าย เริ่มต้นได้ไม่ยาก และราคาถูก จึงเป็นตัวเลือกของนักขับส่วนใหญ่ แต่ประสิทธิภาพของมันก็สมกับสถานะของมันเช่นกัน คือหุ่นรบระดับเริ่มต้น มีเพียงดาบคลื่นแม่เหล็กหนึ่งเล่ม โล่ไทเทเนียมหนึ่งอัน และมีดโลหะผสมสองเล่ม ปืนลำแสงความร้อนบนแขนทั้งสองข้างนั้นแทบจะไร้ประโยชน์ พลังทำลายของมันน้อยเสียจนเย่จ้งไม่คิดจะใช้มันเลย แต่เหตุผลที่แท้จริงคือเย่จ้งไม่รู้วิธีใช้ทักษะการยิงเลยต่างหาก

รูปลักษณ์ภายนอกของวิหคทมิฬก็เหมือนกับนกสีดำตัวใหญ่ ปีกเสริมที่สามารถหดเข้าออกได้ที่สีข้างทั้งสองเปรียบเสมือนปีกคู่หนึ่ง ซึ่งช่วยให้ผู้เริ่มต้นสามารถบินในชั้นบรรยากาศได้เสถียรยิ่งขึ้น ใต้ปีกเสริมมีเครื่องยนต์เสริมอยู่สองแถวตามลำดับ แต่ก็มีประโยชน์จำกัด แขนกลทั้งสองข้างใตท้องของวิหคทมิฬสามารถใช้ดาบคลื่นแม่เหล็กและมีดโลหะผสมได้ ส่วนปืนลำแสงความร้อนจะอยู่ที่หัวของวิหคทมิฬ ลำคอที่เรียวยาวทำให้หัวสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วเพื่อยิงในมุมต่างๆ ได้หลากหลาย แต่เมื่อพิจารณาจากอานุภาพของปืนลำแสงความร้อนและทักษะการยิงของเย่จ้งแล้ว ข้อดีนี้ก็แทบจะไร้ค่า

แต่ถึงจะเป็นหุ่นรบระดับล่างที่ธรรมดาแสนธรรมดาเช่นนี้ ก็ยังทำให้เย่จ้งตื่นเต้นอย่างมาก เมื่อเทียบกับเวินหนีแล้ว ประสิทธิภาพของหุ่นรบตัวนี้ดีกว่ามากนัก

เย่จ้งรีบพลิกตัวเข้าไปในห้องนักบินอย่างใจร้อน

เมื่อเย่จ้งมองเห็นหุ่นรบของคู่ต่อสู้ชัดๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแท้อย่างมาก

หากหุ่นรบของเขาเป็นเพียงนกน้อยหน้าตาธรรมดาๆ เช่นนั้นแล้ว ฝ่ายตรงข้ามก็คือนกฟีนิกซ์ ราชันย์แห่งวิหคที่สง่างามไร้ที่เปรียบ! เส้นสายที่เรียวยาวสวยงามและพลิ้วไหวราวกับงานศิลปะ ส่วนปีกและหางเสริมหลากสีสันที่งดงามก็ราวกับหางของหงส์ เปล่งประกายแห่งความงามออกมา ร่างหุ่นสีแดงเพลิงนั้นร้อนแรงจนแทบลืมหายใจ แม้จะเพียงยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น ก็แผ่รังสีแห่งความสง่างามและความหยิ่งทะนงที่ไม่มีใครเทียบได้ออกมา

และชื่อของมันก็สง่างามดุจรูปลักษณ์... "เงาหงสา" รวดเร็วดุจเงา รูปร่างดั่งหงส์

หุ่นรบเงาหงสา-รุ่น II เย่จ้งที่คลุกคลีอยู่ในกู่ตี้ซือต๋ามาเป็นเวลานานย่อมรู้ข้อมูลของมันเป็นอย่างดี เมื่อเทียบกับวิหคทมิฬแล้ว ทั้งสองอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง เงาหงสา-รุ่น II เป็นหุ่นรบโจมตีระยะไกลโดยแท้ ความเร็วสูงและระบบการยิงที่ล้ำสมัยคือคุณสมบัติเด่นที่สุดของมัน นอกจากนี้ รูปลักษณ์ที่สวยงามตระการตายังทำให้มันเป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิงเป็นอย่างมาก แต่ในสายตาของเย่จ้งแล้ว ปีกเสริมที่แทบจะไม่มีประโยชน์เหล่านี้ช่างดูเกะกะสิ้นดี และการทำรูปลักษณ์ภายนอกให้สวยงามโดดเด่นขนาดนั้น ไม่ใช่เป็นการเตือนให้ศัตรูรู้ถึงตำแหน่งของตัวเองอยู่ตลอดเวลาหรอกหรือ?

ไม่ทันจะได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น เย่จ้งก็ได้รับสัญญาณให้เริ่มการประลอง

(จบตอน)