บทที่ 30 : รอชาติหน้าไม่ไหวแล้ว

"หรือว่านี่ก็เป็นผลกระทบของการ์ดที่มีต่อผู้ถือด้วย?" เฟิงหลิงพึมพำในใจ เธอไปได้การ์ดอะไรมากันแน่นะ? โชคดีที่ค่าความแปดเปื้อนของเธอในปัจจุบันมีแค่ 7% ถ้าข้อมูลสูงกว่านี้อีกหน่อย แล้วมาเจอสถานการณ์ที่อยากอาหารอย่างรุนแรงอีก เธอก็ไม่แน่ใจจริงๆ ว่าตัวเองจะบ้าไปขนาดไหน จากนั้นเฟิงหลิงก็คิดอีกว่า: บางทีอาจจะไม่ใช่เพราะการ์ด แต่เป็นเพราะบาดเจ็บหนักเกินไป พลังงานที่กินเข้าไปสะสมไว้ก่อนหน้านี้ทั้งหมดถูกใช้ไปกับการซ่อมแซมบาดแผล ก็เลยหิวอีกแล้ว? ช่างไม่เข้าใจเลยจริงๆ ข้างหน้าพลันสว่างขึ้น แสงจ้าเกินไปทำให้เฟิงหลิงมองอะไรไม่เห็นในชั่วขณะ เหมือนกับคนบนเวทีที่ถูกไฟสปอตไลท์ส่อง เธอได้ยินเสียงคนพูดคุยกันอย่างสับสนมาจากข้างบน: "มีคนออกมาแล้ว!" "ใช่พี่โจวหรือเปล่า?" "...ไม่ใช่รองหัวหน้า" "ทำไมพี่โจวไม่ออกมา?" ... ไกลออกไปอีกหน่อย เธอยังได้ยินเสียงประกาศจากเครื่องขยายเสียง: "...โปรดปฏิบัติตามคำแนะนำของกรมตรวจสอบความปลอดภัยเผ่าพันธุ์ต่างพิภพในการหลบภัย อย่าตื่นตระหนก ขึ้นรถอย่างเป็นระเบียบ หน่วยตรวจสอบเผ่าพันธุ์ต่างพิภพจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของประชาชน... ขณะนี้กำลังประกาศซ้ำ..." "เฟิงหลิง!" จู่ๆ ก็มีคนเรียกชื่อเธอ เป็นเสียงของซูยู่ชิง เฟิงหลิงหรี่ตาปรับสายตากับแสง เงยหน้าขึ้น เห็นใบหน้าของซูยู่ชิงปรากฏขึ้นที่ปากถ้ำด้านบน เธอนึกถึงคำสั่งเสียของโจวโจ้ว หยิบชิปออกมาแล้วโยนขึ้นไปสูงๆ "ห่างจากที่นี่ไปหลายร้อยเมตร ยังมีลานจอดรถอีกแห่งหนึ่ง รังหนอนใต้ดินเชื่อมต่อกับลานจอดรถทั้งสองแห่ง ในชิปมีแผนที่ภูมิประเทศ โจวโจ้วให้เธอหาวิธีปิดทางเข้า ป้องกันไม่ให้หนอนคลานออกมา" เธออธิบายสถานการณ์อย่างรวบรัด "ฉันจะจัดการเอง" ซูยู่ชิงถามอย่างรวดเร็ว "ฝั่งของโจวโจ้วสถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" "ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ อาจจะจบเห่ไปแล้ว" เฟิงหลิงขยี้ตา "เธอให้ไฟฉายใหญ่นี่กับฉันได้ไหม? แล้วก็เครื่องขยายเสียงของพวกเธอด้วย" ………… …… …… เสียงหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้า ในหลุมลึกที่ว่างเปล่าชัดเจนเป็นพิเศษ โจวโจ้วดึงกรงเล็บสัตว์ที่เปื้อนเลือดออกมาจากศพอย่างยากลำบาก สายตาก็เริ่มพร่ามัว ข้างๆ กองไปด้วยซากหนอนที่แตกหัก ในอากาศมีกลิ่นดินปืนที่ไม่จางหายไปนาน ไฟฉายที่เหลืออยู่เพียงอันเดียวส่องสว่างบริเวณรอบตัวเขาในรัศมีไม่เกินสิบเมตร และในความมืดที่ห่างออกไปสิบเมตรนั้น ยังไม่รู้ว่ามีร่างแปดเปื้อนอีกกี่ตัวที่กำลังรอเขาอยู่ เป็นตัวที่เท่าไหร่แล้ว? สู้มานานเกินไป จำไม่ได้แล้ว... เมื่อก่อนเขาก็เคยฆ่าร่างแปดเปื้อนมาก่อน ตอนนั้นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเมือง เย่เจิง ยังไม่ถูกย้ายไป เขาตามเย่เจิงไปทำภารกิจด้วยกัน ร่างแปดเปื้อนที่เจอทั้งหมดล้วนเป็นตัวเดี่ยวๆ ไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่ตัวเดียว รวมถึงข้อมูลการเรียนรู้ที่สำนักงานใหญ่กรมตรวจสอบให้มา ก็มีข้อความยาวๆ ที่ยืนยันว่าร่างแปดเปื้อนขาดสติปัญญาจึงไม่สามารถทำงานร่วมกันเป็นกลุ่มได้ ทำไมครั้งนี้ถึงไม่เหมือนเดิม? ทำไมถึงไม่เหมือนเดิม... ฝีเท้าของโจวโจ้วโซเซเล็กน้อย หายใจติดขัด รู้สึกเหนื่อยมาก เหมือนกับตกอยู่ในสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด ฆ่าไม่หมด ฆ่าไม่สิ้น ในความมืดมีศัตรูซ่อนอยู่กี่ตัวกันแน่? ความเหนื่อยล้าสะสมอยู่ทุกส่วนของร่างกาย สองมือหนักจนแทบจะยกไม่ขึ้น ร่างแปดเปื้อนเหล่านั้นต้องวนเวียนอยู่รอบๆ แน่ๆ เขาต้องรักษาความระมัดระวังอย่างสูง แต่ทำไมถึงเหนื่อยขนาดนี้... ดูเหมือนว่าเยลลี่เล็กๆ ของเผ่าพันธุ์ต่างพิภพก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนักหนา แค่ทำให้เขากระปรี้กระเปร่าได้แค่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น มุมปากของโจวโจ้วยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง ทันใดนั้น ลมเหม็นคาวก็พัดมาปะทะหน้า! เขาร่างกายถอยหลังไปข้างหลัง อาศัยสัญชาตญาณล้วนๆ โบกกรงเล็บเข้าใส่เงาที่พุ่งเข้ามา— นั่นคือลำคอของมนุษย์ที่ยืดยาวหลายเมตร ปากคอมีเขี้ยวที่แข็งแกร่ง ร่างกายส่วนที่เหลือเกือบทั้งหมดกลายเป็นหนอน กรงเล็บของโจวโจ้วควรจะฉีกลำคอยาวๆ นี้จนแหลก แต่การต่อสู้ที่ยาวนานทำให้กรงเล็บสัตว์เต็มไปด้วยเลือดที่แข็งตัวและของเหลวเหนียวๆ ส่งผลต่อความคมที่ควรจะมี กล้ามเนื้อที่แขนและไหล่ที่หนักอึ้งก็ทำให้แรงไม่พอ การโบกกรงเล็บครั้งนี้ กลับทิ้งไว้เพียงรอยข่วน โจวโจ้วถอนหายใจออกมา คิดอย่างหมดแรง: ถึงขีดจำกัดแล้วเหรอ? ไม่ได้นะ เขาคือเจ้าหน้าที่ตรวจสอบคนเดียวในเมืองชิงเจียงที่สามารถออกรบได้ เขาจะล้มลงไม่ได้ ถ้าเขาล้มลง ซูยู่ชิงต้องลำบากใจแน่ๆ? เงาอีกร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา โจวโจ้วหันหลังหลบอีกครั้ง แต่กลับช้าไป เอวถูกเขี้ยวคู่หนึ่งแทงทะลุในทันที! ร่างกายทั้งร่างของเขาถูกเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้แขวนไว้กลางอากาศ จากนั้นแขนขวาก็ถูกฉีกขาด ถูกเขี้ยวของร่างแปดเปื้อนอีกตัวหนึ่งกัดไว้! เขาถึงกับไม่รู้สึกเจ็บปวดเท่าไหร่ สมองเริ่มกลไกป้องกันตัว ทำให้ความเจ็บปวดทั้งหมดชาไปหมดแล้วเหรอ? โจวโจ้วคิดอย่างมึนงง: พวกมันคงไม่คิดจะฉีกร่างฉันเป็นชิ้นๆ หรอกนะ? ไม่คิดเลยว่าสภาพตอนตายของตัวเองจะน่าเกลียดขนาดนี้... จริงๆ เลย ไม่เท่เลยสักนิด ตรงหน้าเริ่มมีแสงสีแดง ในลำคอเต็มไปด้วยรสคาวเลือด เขาอาเจียนออกมาเป็นเลือด รู้สึกว่าร่างกายใกล้จะแตกเป็นสี่ส่วน แล้วก็คิดอีกว่า: ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ก็คงไม่พยายามขนาดนี้ อย่างน้อยก็ตายได้สบายๆ หน่อย ...โชคดีที่ก่อนตายเขาให้สมาชิกในทีมถอยกลับไปแล้ว ข้อมูลแผนที่ของเครื่องตรวจจับก็น่าจะส่งถึงมือซูยู่ชิงแล้ว ทุกอย่างก็ไม่เลวร้ายเกินไป ส่วนความไม่เต็มใจของเขา ความโกรธแค้นของเขา ความเสียใจของเขา ชาติหน้าแล้วกัน ชาติหน้า ค่อยชดเชย... เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้นทันที แรงกระแทกทำให้เขาล้มลงกับพื้น! โจวโจ้วลืมตาขึ้น ในสายตาที่พร่ามัวด้วยเลือดปรากฏเงาคนที่คุ้นเคยสองสามคน ในใจก็พลันโกรธเป็นไฟ ตะโกนว่า: "ใครให้พวกแกกลับมา?! ไปให้พ้น!" เขาคิดว่าน้ำเสียงของตัวเองน่าเกรงขามพอแล้ว แต่จริงๆ แล้วคำพูดเหล่านี้ออกมาพร้อมกับเลือดที่สำลัก ไม่มีพลังเลยสักนิด เซียวหลีถือมีดสั้นแทงเข้าที่คอของร่างแปดเปื้อน กวนปลายมีดอย่างดุร้าย บังคับให้ร่างแปดเปื้อนปล่อยเขี้ยว เธอตะโกนลั่น: "เหล่าเฉา! พาตัวรองหัวหน้าโจวไป!" เฉาหงอี้ไม่รู้ว่าพุ่งมาจากมุมไหน แบกร่างกึ่งคนของโจวโจ้วขึ้นมาอย่างแรง! ฉินเลี่ยงยิงคุ้มกันพวกเขาจากระยะไกลด้วยกระสุนที่เหลืออยู่ไม่มาก โจวโจ้วด่าลั่น: "พวกโง่! พวกแกสู้พวกมันไม่ได้! กลับมาตายกันหมดหรือไง?!" เซียวหลีจับด้ามมีดแน่น พูดอย่างเคียดแค้น: "พวกเราตายก็ยังดีกว่านายตาย! นายไม่ใช่ว่าพูดอยู่เสมอเหรอว่าตัวเองคือเทพเจ้าแห่งเมืองชิงเจียง? สามคนแลกกับเทพเจ้าคนหนึ่ง คุ้มแล้ว!" คอใต้มีดบิดตัวหดกลับ เหมือนกับเต่าคอยาวที่ดิ้นรนในแม่น้ำ เหวี่ยงเธอปลิวไปอย่างแรง! "เซียวหลี!" ฉินเลี่ยงที่อยู่ไกลๆ ร้องอุทาน เขามองเห็นเซียวหลีตกลงไปนอกขอบเขตแสงไฟ ในความมืดนั้นเขามองไม่เห็นอะไรเลย ยิ่งไม่สามารถสนับสนุนได้ "พวกโง่! พวกโง่! โง่-โง่-โง่!!!" โจวโจ้วโกรธจนถึงขีดสุด พลางด่าพลางดิ้นรน ตกลงมาจากไหล่ของเฉาหงอี้ เขาอยากจะไปช่วยเซียวหลี แต่แขนขากลับไม่ฟังคำสั่ง ไม่ว่าเขาจะออกแรงแค่ไหนก็ปีนขึ้นมาไม่ได้! เฉาหงอี้แบกเขาขึ้นมาอีกครั้ง วิ่งไปยังทางออกอย่างเงียบๆ โจวโจ้วโกรธจนบ้า "เฉาหงอี้! ฉันจะฆ่าแก!!!" เฉาหงอี้ไม่หวั่นไหว เสียงเรียบเหมือนเส้นด้ายที่ตึงเปรี๊ยะ พูดซ้ำคำพูดของเซียวหลีเมื่อครู่: "รองหัวหน้าครับ พวกเราสามคนแลกกับเทพเจ้าคนหนึ่ง คุ้มแล้ว" โจวโจ้วอยากจะด่าอีก แต่เลือดกลับสำลักออกมา พูดไม่ได้แม้แต่ครึ่งคำ มีเพียงความแค้นและความไม่พอใจที่พรั่งพรูออกมาจากในใจไม่หยุด! แค้นจริงๆ! เขาแค้นมาก!—แค้นร่างแปดเปื้อนที่ฆ่าไม่หมดเหล่านี้! แค้นที่ตัวเองทำไมถึงไม่แข็งแกร่งพอ! ถ้าเขายืนหยัดได้นานกว่านี้อีกหน่อย นานกว่านี้อีกหน่อย บางทีสมาชิกในทีมก็ไม่ต้องเสียสละ! เขารอชาติหน้าไม่ไหวแล้ว! เขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้นเดี๋ยวนี้! อยากจะปกป้องที่นี่และคนเหล่านี้! ฉึ่บ— หลุมที่มืดมิดพลันสว่างจ้าเหมือนกลางวัน แสงสีขาวส่องเข้าตา ทำให้โจวโจ้วถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงของเฟิงหลิง: "รองหัวหน้าโจว นายยังไม่จบเห่เหรอ เก่งไม่เบานะ"