บทที่ 24 : ร่างเยาว์วัย

กลิ่นควันปืนที่ฉุนจมูกผสมกับกลิ่นเหม็นเน่า ทำให้โจวโจ้วที่มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบแหลมเกินไปรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

เขาเตะซากหนอนยักษ์ตัวหนึ่งล้มลง ด่าว่า: "น่าขยะแขยงชะมัด ในศพมีหนอนเนื้อก็พิลึกพอแล้ว ยังจะมีหนอนเปลือกแข็งสีดำแบบนี้โผล่ออกมาอีก ในถ้ำบ้าๆ นี่มันมีหนอนกี่ตัวกันแน่!"

เฟิงหลิงนั่งยองๆ อยู่หน้าซากหนอนยักษ์ตัวหนึ่ง มองดูอย่างจริงจัง

ลำตัวครึ่งหน้าของเจ้าหนอนยักษ์ตัวนี้เหมือนตะขาบ มีเขี้ยวที่แข็งแรงและแหลมคมคู่หนึ่ง และมีเกราะหลังเป็นปล้องๆ เหมือนตะขาบ แต่ขามีน้อยกว่าตะขาบ สองแถวรวมกันมี 12 ขา

ลำตัวครึ่งหลังลากส่วนท้องที่ยาวและแบน ส่วนท้องมีสีเข้มกว่าเล็กน้อย ชั้นนอกมีเกราะบางๆ ค่อนข้างนุ่ม ที่ปลายท้องยังมีตะขอเล็กๆ สองอัน ช่วยให้ตัวหนอนยึดเกาะกับผนังถ้ำได้มั่นคงยิ่งขึ้นตอนปีนป่าย

โครงสร้างตะขอนี้ เธอเคยเห็นบนหนอนเนื้อสีขาวด้วย

เฟิงหลิงครุ่นคิดแล้วพูดว่า: "ตัวสีขาวนั่นน่าจะเป็นร่างเยาว์วัย ส่วนตัวสีเขียวดำที่งอกเกราะหลังออกมานี่ เป็นตัวเต็มวัยที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงรูปร่างแล้ว ไม่รู้ว่าในถ้ำยังมีอีกกี่ตัว รีบๆ เถอะ ฆ่ามอนสเตอร์ก็ต้องกำจัดมันตอนที่ยังเป็นร่างเยาว์วัย ไม่อย่างนั้นพอโตขึ้นมาจะรับมือยาก"

หางตาเหลือบไปเห็นสีหน้าแปลกๆ ของหวงฝู่เมี่ยวเมี่ยว ปลายคิ้วของเฟิงหลิงยกขึ้น ถามว่า: "เธอมองฉันแบบนั้นทำไม? บนหน้าฉันมีอะไรติดอยู่หรือไง?"

หวงฝู่เมี่ยวเมี่ยวตกใจ รีบส่ายหน้า "ไม่มีอะไรๆ!"

หวงฝู่เมี่ยวเมี่ยวเป็นคนขี้กังวลอยู่แล้ว เฟิงหลิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก หันไปถามโจวโจ้ว: "รองหัวหน้า ตอนนี้จะเอายังไงต่อ?"

"ร่างเยาว์วัยต้องรีบกำจัดจริงๆ แต่ที่นี่มีปากถ้ำเยอะเกินไป ถ้าเดินมั่วๆ ต้องหลงทางแน่" โจวโจ้วยื่นมือเข้าไปล้วงในกระเป๋าเป้ของฉินเลี่ยง หยิบกล่องสี่เหลี่ยมสีดำออกมา ปากก็บ่น "ตอนลงมาก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในถ้ำจะซับซ้อนขนาดนี้ โชคดีที่เหล่าซูเตรียมเจ้านี่มาให้ล่วงหน้า"

"นี่มันอะไรกัน?" เฟิงหลิงถามอย่างสงสัย

"เครื่องตรวจจับถ้ำใต้ดินที่ล้ำสมัยที่สุด"

โจวโจ้วเตะซากหนอนสองสามตัวให้พ้นทาง ทำให้มีที่ว่าง เขาวางกล่องสี่เหลี่ยมสีดำลงบนพื้นอย่างมั่นคง แล้วก็เปิดฝากล่องออก

ข้างในเป็นหน้าจอ LCD แบบดึงออกได้ ขนาดเท่ากระดาษ A4 ธรรมดา ข้างล่างเป็นปุ่มกดที่ซับซ้อนและมีสีสันต่างๆ

"ตอนที่นักวิทยาศาสตร์ออกแบบมัน ทำไมไม่ทำให้วิธีการใช้งานมันง่ายกว่านี้หน่อยนะ?" โจวโจ้วกดปุ่มสองสามทีอย่างหงุดหงิด เครื่องมือไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย

ฉินเลี่ยงกระซิบเตือนอยู่ข้างๆ: "ต้องเปิดใช้งานกล่องบินเล็กๆ ข้างล่างก่อนครับ"

โจวโจ้วถึงบางอ้อ ตบหน้าผากตัวเอง แล้วก็กดปุ่มรัวๆ อย่างคล่องแคล่ว

ภายในกล่องสี่เหลี่ยมมีวัตถุโลหะขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึง 10 ซม. โผล่ออกมา รูปร่างคล้ายเต่าทอง

เต่าทองโลหะตัวนี้มีใบพัดอยู่ด้านล่าง พอเปิดใช้งานก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่อากาศ บินไม่สูงนัก หึ่งๆ อยู่ข้างเข่าของเฟิงหลิง

จากนั้นเครื่องสแกนขนาดเล็กที่ด้านบนก็ยิงเลเซอร์สีเขียวออกมา เริ่มทำการสแกนถ้ำโดยรอบ

"เรียบร้อย" โจวโจ้วถอนหายใจอย่างโล่งอก "ฉินเลี่ยงคอยดูจอแสดงผล คนอื่นๆ คอยระวังต่อไป"

เฟิงหลิงก้มลงไปดูใกล้ๆ ภาพบนจอแสดงผลถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ครึ่งบนเป็นภาพสามมิติภายในถ้ำ ครึ่งล่างเป็นข้อมูลสตรีมมิ่งที่เธออ่านไม่เข้าใจ

ฉินเลี่ยงอธิบายให้เธอฟังเป็นพิเศษ: "ระหว่างที่เครื่องตรวจจับกำลังสแกน สามารถบันทึกข้อมูลอุณหภูมิ ความชื้น และอื่นๆ ภายในสภาพแวดล้อมได้แบบเรียลไทม์ และยังสามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตได้อีกด้วย ช่วยให้ผู้ใช้เข้าใจสถานการณ์ในถ้ำได้อย่างครอบคลุมมากขึ้น"

"ไฮเทค~" เฟิงหลิงลุกขึ้นยืนถามโจวโจ้ว "เจ้านี่ราคาเท่าไหร่?"

โจวโจ้วแค่นเสียง เหลือบมองเธออย่างภาคภูมิใจ "ของภายในกรมตรวจสอบ ห้ามขาย ไม่มีราคาขาย"

เฟิงหลิงได้ยินก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอไม่มีทางมีความคิดเกี่ยวกับเทคโนโลยีขั้นสูงแบบนี้แน่นอน แต่เงินฝากของเธอเพิ่งจะทะลุหลักล้านไม่ใช่เหรอ ก็เลยอดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง

เครื่องตรวจจับเต่าทองบินไปไกลขึ้นเรื่อยๆ หลังจากสุ่มบินเข้าไปในปากถ้ำแห่งหนึ่งก็หายไป มีเพียงภาพและข้อมูลบนจอแสดงผลที่ยังคงส่งกลับมาอย่างต่อเนื่อง

"รองหัวหน้าครับ กระสุนใช้ไปเกินครึ่งแล้ว เราต้องกลับไปเติมเสบียงไหมครับ?" เซียวหลีถามโจวโจ้ว

โจวโจ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "รอให้เครื่องตรวจจับวาดแผนที่เสร็จก่อน พวกเธอกลับไปที่รถเอาเสบียงมาเพิ่ม"

การปฏิบัติการครั้งนี้ของหน่วยรบพิเศษเป็นการมาแบบเบาๆ กระสุนที่พกมาเมื่อครู่ก็ใช้ไปเกินครึ่งแล้ว ถ้ามีการโจมตีของหนอนอีกครั้ง ก็อาจจะประสบปัญหากำลังไฟไม่เพียงพอ

หลังจากที่โจวโจ้วพิจารณาเรื่องเหล่านี้เสร็จ สายตาก็มองไปยังชายสองคนที่หลบอยู่มุมถ้ำ พูดกับเซียวหลีว่า: "ตอนที่พวกเธอออกไป ก็พาเจ้าสองคนนี้ออกไปด้วย"

เซียวหลีรับคำ: "เข้าใจแล้วค่ะ"

ที่มุมถ้ำ สีหน้าของพี่เฉาดูไม่แน่นอน ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ส่วนฟางเหย่ที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าดีใจและขอบคุณอย่างเห็นได้ชัด รอคอยที่จะออกจากที่นี่อย่างใจจดใจจ่อ

พี่เฉาพูดขึ้นมาทันทีด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "พวกเธอไม่มีทางกลับไปได้หรอก"

ทุกคนหันมามอง

โจวโจ้วไม่สนใจพี่เฉาเลย ถามฟางเหย่: "เพื่อนนายคนนี้เป็นอะไร? สติไม่ค่อยดีหรือเปล่า?"

ฟางเหย่ทำท่าทางอึดอัด สายตาก็หลบเลี่ยง ก้มหน้าลงไม่กล้ามองทุกคน

ในขณะนั้น พี่เฉาก็หัวเราะอย่างน่ากลัว: "พวกเธอสู้มันไม่ได้หรอก"

โจวโจ้วถูกพี่เฉาคนนี้ทำเอาหัวเราะออกมา เดินเข้ามาถาม: "เหรอ งั้นที่นายพูดถึง 'มัน' น่ะคือใคร? นายเรียกมันออกมาสิ เรามาประลองกันหน่อยไหม?"

พี่เฉาไม่ได้พูดอะไร แค่เงยหน้าขึ้นมองไปยังด้านบนของถ้ำ

โจวโจ้วเห็นเข้า ก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างสงสัย

ถึงแม้จะมีแท่งไฟและสิ่งของอื่นๆ ให้แสงสว่าง แต่ด้านบนของถ้ำก็ยังคงมืดมน ปากถ้ำสีดำทะมึนหลายแห่งกระจายอยู่เหนือหัวของทุกคน ส่งกลิ่นอายที่ลึกลับและแปลกประหลาด

โจวโจ้วเคยฆ่าเผ่าพันธุ์ต่างพิภพมามากมาย ในนั้นก็มีร่างแปดเปื้อนด้วย ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่ยอมแพ้

เขาได้ยินเสียงคลานของหนอนที่คุ้นเคย อยากจะแยกแยะว่ามาจากปากถ้ำไหน แต่ที่นี่ทุกปากถ้ำเชื่อมต่อกัน ยากที่จะแยกแยะได้ชัดเจน

เขาอยากจะพึ่งพาประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นอีกครั้ง แต่ในถ้ำกลับเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรง เขาไม่ได้กลิ่นอื่นเลย

เสียงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ฉี่...

ฉี่...

หัวใจของทุกคนเต้นแรง กำอาวุธแน่น จ้องมองไปยังถ้ำเหล่านั้นอย่างระแวดระวัง

ในที่สุด พวกเขาก็เห็นว่า ในปากถ้ำที่ใหญ่ที่สุดปรากฏใบหน้าคนขึ้นมา—

ใบหน้าที่เน่าเปื่อยเป็นสีเขียว

เน่าจนเสียรูปไปแล้ว เหมือนกับหุ่นขี้ผึ้งที่ละลาย พออ้าปาก ฟันก็ร่วงลงมาที่พื้น

พี่เฉาเห็นเข้ากลับตื่นเต้นขึ้นมา วิ่งเข้าไปแสดงความจงรักภักดี: "ฉันพาคนที่แกต้องการมาแล้ว ดูสิ พวกเขาทั้งหมดมีการ์ด! ขอเพียงแค่แกไว้ชีวิตฉัน ฉันสามารถพาคนมาให้แกได้อีกเยอะ!"

พลั่ก

ใบหน้าคนตกลงมา หัวที่เต็มไปด้วยของเน่าเปื่อยกลิ้งไปข้างหนึ่ง

พี่เฉาถูกกระแทกเข้าเต็มๆ เขาก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เงยหน้าขึ้นมองแล้วยืนนิ่งแข็งทื่อไปทั้งตัว

ในสายตาของเขา เขี้ยวขนาดใหญ่เปิดอ้าออก เหมือนกับกรงเล็บของเครื่องคีบตุ๊กตาที่ตกลงมาจากที่สูง พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน! ตรงหน้าพลันมืดสนิท!

โจวโจ้วตกใจมาก: "ยิง!"

สมาชิกหน่วยรบพิเศษยิงอย่างรวดเร็ว!

แต่ความเร็วของหนอนยักษ์นั้นรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ในชั่วขณะที่กัดหัวของพี่เฉาก็หดกลับเข้าไปในถ้ำ กระสุนทั้งหมดพุ่งเข้าใส่ร่างของพี่เฉา!

ร่างกายของเขาห้อยอยู่ที่ปากถ้ำด้านบน ร่างกายที่ถูกยิงเลือดไหลไม่หยุด สองวินาทีต่อมาก็ร่วงลงมา

คอขาดสะบั้นโดยสิ้นเชิง ศพไร้หัวล้มลงบนพื้น เลือดสาดกระเซ็น

เสียงของพี่เฉาดังก้องไปในถ้ำ—

"ให้ตายสิ......... พวกแกฆ่า... ลูกๆ ของฉัน... แฮ่ก......... ทุกคน... ต้องตาย........."