บทที่ 1 : The Mother Nest

ยามดึกสงัด ย่านเมืองเก่าที่ทรุดโทรมจมอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

นับตั้งแต่การมาเยือนของเผ่าพันธุ์ต่างพิภพเมื่อครึ่งปีก่อน เมืองชิงเจียงก็ถูกจัดให้เป็นเขตอันตรายสูง หลังฟ้ามืดก็ไม่เห็นแม้แต่เงาคนบนท้องถนน

เฟิงหลิงหิ้วสินค้าลดราคาก่อนปิดร้านสะดวกซื้อ เดินอย่างสบายๆ ผ่านตรอกซอย กลับมายังตึกทรงกระบอกเก่าๆ ของเธอ

เสียงกุญแจไขประตูดัง "คลิก"

เสียงเปิดประตูดูเหมือนจะไปรบกวนบางสิ่งเข้า เสียงแผ่วเบาดังมาจากมุมห้อง หนวดระยางที่เหนียวเหนอะและเน่าเปื่อยบางเส้นกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด

เฟิงหลิงทำเป็นไม่สนใจ

เธอเข้าห้อง เปิดไฟ แล้วเดินตรงไปที่ตู้เย็น นำอาหารสำเร็จรูปและผลไม้ที่ซื้อมาจัดเรียงเข้าไปอย่างเป็นระเบียบ

ที่ก้นถุงชอปปิ้งยังมีมีดเลาะกระดูกที่เพิ่งซื้อมาใหม่อีกหนึ่งเล่ม

เธอแกะกระดาษห่อมีดออก ลองถือแกว่งในมือ จากนั้นก็มองไปยังโต๊ะไม้ที่ตั้งชิดผนังด้วยใบหน้าเรียบเฉย—

ที่นั่นมีสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายคนแต่ก็ไม่ใช่คนถูกมัดอยู่

ที่ว่าคล้ายคน เพราะยังพอมองเห็นแขนขาได้อยู่บ้าง

ที่ว่าไม่เหมือนคน เพราะหาส่วนที่เป็นหัวจริงๆ ไม่เจอ มีเพียงแขนขาที่กระตุกถูกกางออกมัดไว้บนโต๊ะ ส่วนท้องของมันบวมเป่งจนเกือบเป็นสีม่วงแดง มีหนวดระยางยื่นออกมาหลายสิบเส้น หนองเลือดและเมือกที่ขับออกมาหยดลงตามขาโต๊ะ ส่งกลิ่นเหม็นน่าคลื่นไส้

เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งมีชีวิตต่างพิภพที่ใกล้ตาย

เฟิงหลิงบังเอิญเก็บมันได้เมื่อสัปดาห์ก่อน และรีบนำกลับบ้านมาเพื่อศึกษาทันที

นับตั้งแต่เผ่าพันธุ์ต่างพิภพบุกโลก ข่าวในแต่ละวันก็มีแต่เรื่องเผ่าพันธุ์ต่างพิภพฆ่าคน หรือไม่ก็ถูกคนฆ่า ข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับพวกมันแพร่สะพัดไปทั่วอินเทอร์เน็ต ทำให้เธอเกิดความสนใจในสิ่งมีชีวิตชนิดนี้อย่างแรงกล้า

หลังจากศึกษามาสองสามวัน เธอพบว่าสภาพของเจ้าตัวนี้แปลกประหลาดมาก

ในแต่ละวันมันจะเน่าเปื่อยลงเรื่อยๆ แต่กลับแสดงพลังชีวิตที่แข็งแกร่งเกินไป ในขณะที่เน่าเปื่อยก็มีเนื้อหนังใหม่เติบโตขึ้นมาตลอดเวลา ราวกับว่าไม่มีวันตาย แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหายดีเลย

บางทีอาจเป็นเพราะสัมผัสได้ว่าเธอเข้ามาใกล้ สัตว์ประหลาดบนโต๊ะที่เดิมทีเคลื่อนไหวเชื่องช้าก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง หนวดระยางที่เหม็นเน่าบิดตัวไปมาราวกับงู

เฟิงหลิงหยิบมีดเลาะกระดูกขึ้นมา แล้วแทงเข้าไปที่ท้องของสัตว์ประหลาดโดยตรง!

ช่องท้องที่บวมเป่งพลันยุบลง หนวดระยางพยายามดิ้นรนตอบโต้ แต่มันเน่าเปื่อยเกินไปจริงๆ ทำให้เฟิงหลิงใช้มีดกวนจนมันแหลกสลายได้โดยง่าย

เมื่อเห็นว่ามันสงบลงแล้ว เฟิงหลิงก็สวมถุงมือพลาสติก หยิบมีดเลาะกระดูกขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเริ่มทำการชำแหละ

เริ่มจากตัดแขนขาทั้งสี่ออก

จากนั้นก็ลอกชั้นผิวหนังที่มีเขี้ยวแหลมออก

ต่อมาก็ทำความสะอาดหนวดระยางที่เหนียวเหนอะ ตัดเนื้อเน่าเปื่อยออก แล้วเปิดช่องท้อง—ภายในไม่พบอวัยวะใดๆ เลย

เธอเลือกๆ ค้นๆ ในกองเลือดเนื้อนั้นอย่างสนใจ ในที่สุดก็พบบริเวณช่องอกมีพังผืดเนื้อเยื่อคล้ายกลีบดอกไม้ซ้อนกันเป็นชั้นๆ พวกมันขยับเปิดปิดอย่างช้าๆ ตามจังหวะการหายใจ พอมองเห็นลึกเข้าไปข้างใน มีลูกตาเปื้อนเลือดถูกห่อหุ้มอยู่

"ใครๆ ก็ว่าการ์ดของเผ่าพันธุ์ต่างพิภพทำให้คนมีพลังพิเศษได้ การ์ดจะอยู่ในนี้หรือเปล่านะ..."

เฟิงหลิงพึมพำกับตัวเอง พลางเล็งปลายมีดไปที่ลูกตา แล้วแทงลงไป—

เลือดพุ่งทะลักออกมาดั่งน้ำพุ

สีดำคือความเน่าเหม็น สีแดงคือความสดใหม่ สีเขียวและสีม่วงคือเมือกที่ไม่รู้จัก ของเหลวต่างๆ ผสมปนเปกันไหลทะลักลงมา

เฟิงหลิงออกแรงอีกครั้ง

เสียงดัง "แกร๊บ" ลูกตาถูกแทงทะลุโดยสิ้นเชิง

สัตว์ประหลาดกระตุกเหยียดตรง จากนั้นก็อ่อนปวกเปียกและเน่าสลายอย่างรวดเร็ว ไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตอีกต่อไป

เฟิงหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เห็นการ์ดใบหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมาจากกองเลือดเนื้อนั้น

มันเป็นสีแดงเลือด โปร่งแสงเล็กน้อย ลอยนิ่งๆ อยู่กลางอากาศราวกับไร้น้ำหนัก บนหน้าการ์ดมีรูปดวงตาสลักไว้อย่างชัดเจน

เธอเคยเห็นกระทู้มากมายในอินเทอร์เน็ตที่พูดคุยเรื่องการ์ด จึงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย: "ไม่ใช่ว่าการ์ดเป็นสีเงินหรอกเหรอ ทำไมใบนี้เป็นสีนี้ล่ะ?"

เธอเอื้อมมือไปสัมผัส

การ์ดสีเลือดพลันหลอมละลาย แทรกซึมผ่านรูขุมขนที่ปลายนิ้วของเธอ แล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน ในสมองของเฟิงหลิงก็ปรากฏข้อความที่ชัดเจนขึ้นมา—

【คุณได้รับการ์ด 「■:#紝匓※鎷」】

【คุณคือต้นกำเนิดแห่งชีวิต คุณคือมารดาแห่งโลก คุณมีร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังที่ไม่มีวันหมดสิ้น ตราบใดที่ยังมีเศษเสี้ยวของชีวิตอยู่ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกฆ่า】

ชื่อการ์ดไม่รู้ทำไมถึงแสดงผลเป็นตัวอักษรขยะ

ขณะที่เฟิงหลิงกำลังรู้สึกประหลาดใจ ข้อความนั้นก็พลันสลายไป แทนที่ด้วยตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่หลายบรรทัดที่เข้ามายึดครองสมองของเธอ!

【คำเตือน! เกิดข้อผิดพลาดที่ไม่รู้จัก!】

【คำเตือน! เกิดข้อผิดพลาดที่ไม่รู้จัก!】

【คำเตือน! เกิดข้อผิดพลาดที่ไม่รู้จัก!】

เสียงคำเตือนทำให้สมองของเธอดังอื้ออึง ข้อความก็ค้างอยู่อย่างนั้น

"เกิดอะไรขึ้น..."

เฟิงหลิงกดขมับของเธออย่างไม่สบายตัว ทันใดนั้น ข้อความในหัวของเธอก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง—

【คำเตือน! คุณไม่ใช่ผู้เล่น】

【คำเตือน! ยีนของการ์ดเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่รู้จัก】

ในชั่วพริบตา เสียงสะท้อนดังก้องในสมอง ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง!

เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง!

ปฏิกิริยาของร่างกายทำให้เฟิงหลิงไม่ทันตั้งตัว เธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด กัดฟันแน่นทันที พยายามพยุงตัวกับโต๊ะไว้ เพียงแค่สิบกว่าวินาทีก็เหงื่อท่วมตัว!

จากนั้นกระดูกทั่วทั้งร่างก็เจ็บปวดราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ!

เธอทนไม่ไหวจนต้องทรุดลงกับพื้น ใช้มือยันพื้นไว้แน่น เหงื่อเย็นไหลไม่หยุด ภาพตรงหน้าพร่ามัว เจ็บปวดจนแม้แต่การหายใจก็เจ็บ! แม้แต่หัวใจที่เต้นก็ยังเจ็บปวด!

เส้นประสาททุกเส้น เซลล์ทุกเซลล์ของเธอกำลังกรีดร้อง!

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดความเจ็บปวดรุนแรงนี้ก็หายไป—

เฟิงหลิงทั้งตัวราวกับถูกหิ้วขึ้นมาจากน้ำ

เธอเปิดตาขึ้น มองดูมือของตัวเองอย่างเหม่อลอย

ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ไม่รู้สึกว่าตัวเองมีพลังพิเศษ ในห้องเงียบสงัด นอกจากกองซากสัตว์ประหลาดที่เน่าสลายแล้ว ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เฟิงหลิงถอนหายใจออกมาเบาๆ สบถเสียงต่ำ: "เจ็บชิบหายเลยว่ะ"

…………

……

ในท่อระบายน้ำที่มืดมิด เด็กสาวสวมหน้ากากหัวกะโหลกกำลังเดินโซซัดโซเซ ทันใดนั้นหน้าจอเสมือนจริงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

ในป่าเขาที่เงียบสงบ ชายในชุดนักพรตวางแผ่นไม้ไผ่ในมือลง จ้องมองหน้าจอเสมือนจริงพลางครุ่นคิด

ในห้องคาราโอเกะของเมือง ดนตรียังคงบรรเลงต่อไป แต่แขกทุกคนกลับเงียบเสียงลงอย่างน่าประหลาด แต่ละคนจ้องมองแผงข้อความของตัวเอง

ในวินาทีนั้น ผู้เล่นทุกคนที่บุกรุกโลกได้รับข้อความเดียวกัน—

【บอสลับ The Mother Nest (ร่างเยาว์วัย) ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว ระดับความอันตรายไม่ทราบแน่ชัด ขอให้ผู้เล่นตามหา The Mother Nest และกำจัดโดยเร็วที่สุด!】

……