บทที่ 4: เข้าศึกษา และถังซานคารวะอาจารย์

บทที่ 4: เข้าศึกษา และถังซานคารวะอาจารย์

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงสถาบันนั่วติง พวกเขามองเห็นประตูโค้งขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่แต่ไกล ประตูโค้งนั้นกว้างถึงยี่สิบเมตร สูงกว่าสิบเมตร สร้างขึ้นจากหินแข็งทั้งหมด ด้านล่างมีประตูเหล็กสองบานสีดำทะมึน หวังเสี่ยวเฟยเหลือบมองเพียงครั้งเดียวก็รู้ว่ามันทำขึ้นจากเหล็กชั้นดี เมื่อมองผ่านซี่กรงเหล็กเข้าไป จะเห็นทางเดินที่คดเคี้ยวทอดยาวเข้าไปด้านใน สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ ตรงกลางของประตูโค้งมีอักษรสี่ตัวสลักไว้ว่า ‘สถาบันนั่วติง’

เช่นเดียวกับที่เคยอ่านในหนังสือชาติก่อน ผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อและเด็กทั้งสองได้พบกับการกลั่นแกล้งของยามเฝ้าประตูคนนั้น

“วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม? แถมยังมีพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิดอีก? ตลกสิ้นดี! นี่มันเรื่องน่าหัวร่อที่สุดในใต้หล้าแล้ว ข้าทำงานเป็นยามเฝ้าประตูที่สถาบันนี้มาสี่ปี ยังไม่เคยได้ยินว่ามีนักเรียนคนไหนมีพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิดเลย วิญญาณยุทธ์ของเจ้าเด็กนี่คือหญ้าเงินคราม แล้วจะเป็นผู้มีพลังวิญญาณเต็มได้อย่างไร? ข้าว่าใบรับรองจากวิหารวิญญาณยุทธ์นี่ต้องเป็นของปลอมที่เจ้าทำขึ้นมาแน่ๆ”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อโกรธจนตัวสั่น หางตาของหวังเสี่ยวเฟยเหลือบเห็นถังซานที่ยังคงมีใบหน้าสงบนิ่ง แต่กลับเผยจิตสังหารออกมาจางๆ และแขนเสื้อของเขาดูเหมือนจะขยับยกขึ้นเล็กน้อย เขาได้แต่ลอบถอนหายใจ

หวังเสี่ยวเฟยเดินตรงไปยังยามเฝ้าประตู หยิบใบรับรองวิญญาณยุทธ์ที่ถูกโยนทิ้งบนพื้นขึ้นมา “สวัสดีท่านยาม ใบรับรองนี้ออกโดยทูตซู่หยุนเทาแห่งเมืองนั่วติงด้วยตนเอง หากท่านคิดว่ามีปัญหา พวกเราก็ไปที่วิหารวิญญาณยุทธ์เพื่อยืนยันกับท่านปรมาจารย์ซู่หยุนเทาได้เลย เพียงแต่ถึงตอนนั้น หากมีคนพูดว่าท่านเพิกเฉยต่อใบรับรองของวิหารวิญญาณยุทธ์ เรื่องคงจะยุ่งยากน่าดู ท่านแน่ใจหรือว่าจะเพิกเฉยต่อวิหารวิญญาณยุทธ์ เพิกเฉยต่อท่านปรมาจารย์ซู่หยุนเทา?”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ยามเฝ้าประตูก็เริ่มมีท่าทีประหม่าขึ้นมา เขาเพียงแค่ต้องการขูดรีดเงินเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไหนเลยจะกล้าไปยืนยันกับปรมาจารย์ซู่หยุนเทาจริงๆ

“เอาล่ะ หยุดได้แล้ว” เสียงแหบห้าวเสียงหนึ่งดังขึ้น ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนที่ดูสิ้นหวังเล็กน้อยเดินเข้ามา

หวังเสี่ยวเฟยจ้องมองอย่างตั้งใจ นี่คือปรมาจารย์อวี้เสี่ยวกังในตำนาน ชายร่างสูงปานกลางค่อนข้างผอมบางคนหนึ่งไม่รู้ว่ามายืนอยู่ข้างๆ พวกเขาตั้งแต่เมื่อใด ดูแล้วน่าจะอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ผมสั้นสีดำแสกข้างเจ็ดสาม ใบหน้าธรรมดาสามัญ สองมือไพล่หลัง แต่กลับมีบุคลิกพิเศษแฝงอยู่ ดวงตาที่เปิดปิดเป็นครั้งคราวฉายแววเกียจคร้านและสิ้นหวัง

แวบแรกที่หวังเสี่ยวเฟยเห็นอวี้เสี่ยวกัง เขาก็รู้สึกว่าชายคนนี้เป็นคนที่ดูสิ้นหวัง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคนดื้อรั้นยึดมั่นในความคิดของตนเอง เมื่อย้อนนึกถึงเนื้อเรื่องดั้งเดิม หากไม่ใช่เพราะนิสัยดื้อรั้นของเขา เขาก็คงไม่มีความสำเร็จในภายหลัง บุคลิกที่ทั้งดื้อดึงและอมทุกข์เช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมในเนื้อเรื่องดั้งเดิมหญิงสาวผู้สูงศักดิ์อย่างปี่ปี่ตงและหลิ่วเอ้อหลงถึงได้หลงใหลเขาอย่างหัวปักหัวปำ

อวี้เสี่ยวกังกล่าวกับผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อว่า “ท่านผู้เฒ่า ข้าขอดูใบรับรองวิญญาณยุทธ์หน่อยได้หรือไม่?”

ผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อเป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน ย่อมมีสายตาแหลมคมอยู่บ้าง เขาจึงยื่นใบรับรองวิญญาณยุทธ์ทั้งสองใบให้กับอวี้เสี่ยวกัง

อวี้เสี่ยวกังรับใบรับรองมาตรวจสอบอย่างละเอียด “ใบรับรองเป็นของจริงไม่ผิดแน่ ท่านผู้เฒ่า เรื่องเมื่อครู่นี้ ข้าต้องขออภัยแทนสถาบันด้วย เด็กสองคนนี้มอบให้ข้าจัดการเถอะ”

ผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อรีบกล่าว “ไม่ต้องขออภัยหรอกขอรับ เด็กสองคนนี้คงต้องรบกวนท่านแล้ว”

ผู้เฒ่าเจี๋ยเค่อดึงหวังเสี่ยวเฟยและถังซานเข้ามาพูดคุยกำชับข้อควรระวังต่างๆ ให้ตั้งใจเรียนและดูแลตัวเองให้ดี จากนั้นก็เดินทางกลับหมู่บ้านเซิ่งหุนเพียงลำพัง

อวี้เสี่ยวกังเหลือบมองยามเฝ้าประตูอย่างเย็นชา “นี่เป็นครั้งแรก และจะเป็นครั้งสุดท้าย หากมีครั้งต่อไป เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกแล้ว” น้ำเสียงของเขาแหบห้าวและสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

จากนั้น อวี้เสี่ยวกังก็พาหวังเสี่ยวเฟยและถังซานเดินเข้าไปในสถาบัน อวี้เสี่ยวกังดึงถังซานไว้ เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องอยากจะพูดด้วย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหวังเสี่ยวเฟยยังอยู่ตรงนั้นด้วยหรือไม่ เขาจึงยังไม่พูดอะไรออกมา

หวังเสี่ยวเฟยเห็นความอึดอัดของทั้งสามคนจึงพูดกับอวี้เสี่ยวกังว่า “ท่านผู้เฒ่า ห้องฝ่ายวิชาการอยู่ทางนั้น ข้าขอตัวไปก่อนนะขอรับ ท่านมีอะไรก็คุยกันก่อนได้เลย”

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังห้องฝ่ายวิชาการตามลำพัง ระหว่างทางอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองคนทั้งสอง คาดว่านี่คงเป็นฉากคารวะอาจารย์ในตำนาน เขาจึงไม่ค่อยสนใจเท่าใดนัก อีกอย่างเขาไม่เคยคิดที่จะให้อวี้เสี่ยวกังเป็นอาจารย์ และคาดว่าอวี้เสี่ยวกังก็คงไม่ชายตามองเขาเช่นกัน ในอีกแง่หนึ่ง สิ่งที่เขาต้องการ อวี้เสี่ยวกังคงให้ไม่ได้ ดังนั้นจึงปลีกตัวออกมาห่างๆ เสียดีกว่า

หลังจากเข้าเรียน หวังเสี่ยวเฟยก็ถูกจัดให้อยู่หอพักเจ็ดตามคาด หลังจากรับชุดนักเรียนแล้ว เขาก็เดินตามทางที่อาจารย์บอกมายังหอพักเจ็ด

หวังเสี่ยวเฟยเคาะประตู พอเข้าไปข้างใน นักเรียนคนหนึ่งซึ่งมีรูปร่างกำยำกว่าเด็กในวัยเดียวกันก็เดินมาอยู่ตรงหน้าหวังเสี่ยวเฟย มองเขาจากมุมสูงเล็กน้อยแล้วถามว่า “นักเรียนทุนทำงานคนใหม่รึ?”

หวังเสี่ยวเฟยเผยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร “สวัสดี ข้าเป็นนักเรียนทุนทำงานมาจากหมู่บ้านเซิ่งหุน”

“ข้าชื่อหวังเซิ่ง วิญญาณยุทธ์คือพยัคฆ์ศึก ในอนาคตจะเป็นจอมยุทธ์วิญญาณ และยังเป็นหัวโจกของที่นี่ด้วย เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร วิญญาณยุทธ์คืออะไร?”

“ข้าชื่อหวังเสี่ยวเฟย วิญญาณยุทธ์คือวิหคอัคคี”

“วิหคอัคคี? ก็ไม่เลวนี่ เสี่ยวเฟย ข้าเป็นพี่ใหญ่ของที่นี่ ต่อไปเจ้าต้องฟังข้า รู้หรือไม่?”

หวังเสี่ยวเฟยไม่อยากจะสนใจคนพวกนี้ จึงตอบไปว่า “ได้เลยขอรับ ต่อไปคงต้องรบกวนพวกท่านช่วยดูแลแล้ว”

หวังเซิ่งเห็นว่าหวังเสี่ยวเฟยค่อนข้างเชื่อฟัง จึงไม่ได้หาเรื่องอะไรต่อ เขาสามารถเดินไปยังเตียงของตนเอง วางเสื้อผ้าและข้าวของลง จากนั้นก็จัดของอยู่บนเตียงพักหนึ่ง ไม่นานนัก ถังซานก็มาถึงหอพัก และเป็นไปตามคาด ถังซานได้ปะทะกับหวังเซิ่ง ซึ่งหวังเซิ่งก็ถูกถังซานจัดการอย่างง่ายดาย

จากนั้น นางเอกของเรา เสี่ยวอู่ ก็ปรากฏตัวขึ้น ดูแล้วน่ารักจริงๆ สมกับที่เป็นกระต่ายขาวตัวน้อย และก็ไม่ผิดจากที่คาดไว้ ถังซานพ่ายแพ้ให้กับเสี่ยวอู่ หอพักเจ็ดจึงเข้าสู่ยุคที่เสี่ยวอู่เป็นผู้ครอบครอง หวังเสี่ยวเฟยอยากจะยกมือกุมหน้าผากแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น มองดูเด็กน้อยกลุ่มนี้เล่นซนกันอย่างวุ่นวาย

วันรุ่งขึ้นเป็นพิธีปฐมนิเทศ แต่ถังซานไม่ได้เข้าร่วม คาดว่าคงไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรกกับอวี้เสี่ยวกัง หลังจากคาบเรียนแรก หวังเสี่ยวเฟยก็ได้เคล็ดวิชาทำสมาธิที่ใฝ่ฝันมาครอบครอง เขารู้ว่านี่เป็นเคล็ดวิชาทำสมาธิที่แพร่หลายและเรียบง่ายที่สุดในทวีป แต่สำหรับสามัญชนคนหนึ่งแล้ว นี่คือสิ่งที่เหมาะสมที่สุดในขั้นตอนนี้