บทที่ 12 - นิ้วทองคำและองค์หญิง อยู่ที่ใดกัน

บทที่ 12 - นิ้วทองคำและองค์หญิง อยู่ที่ใดกัน

(1)

“นี่คือไข่มุกวิญญาณสามเม็ดจาก เผ่ามาร; แต่ละเม็ดมาจากอสูรระดับ ราชา… ของขวัญเล็กน้อยนี้ สำหรับท่านเป็นสัญลักษณ์ของการพบกันครั้งแรกของเรา ข้าหวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ”

หญิงชุดขาวกล่าวอย่างเร่งรีบ “เหล่าปีศาจที่กำลังหลบหนี ไม่มีสิ่งใดเป็นของตนเอง หวังว่าท่านจะเข้าใจ”

ไข่มุกวิญญาณอสูรระดับ ราชา สามเม็ด และนางยังเรียกตนเองว่าไม่มีสิ่งใด!

เฟิงอิ่นตกใจ

อสูรระดับ ราชา หมายถึงอันใดเล่า?

หากเทียบกับลำดับขั้นปัจจุบันของ นักฆ่าผู้พิพากษาสวรรค์ ของเฟิงอิ่น เฟิงอิ่นอยู่ใน ขั้นเหล็ก ตามด้วย ขั้นทองแดง, ขั้นเงิน, ขั้นทอง, ขั้นหยก, คริสตัลม่วง, และ ขั้นราชา…

ความแข็งแกร่งของอสูรระดับ ราชา โดยพื้นฐานแล้วเทียบเท่ากับนักฆ่าระดับ ราชา ในหมู่ นักฆ่าผู้พิพากษาสวรรค์; อย่างน้อย พลังของพวกมันก็อยู่ในระดับเดียวกัน

หากพิจารณาความสามารถทางกายภาพอันน่าเกรงขามของอสูร นักฆ่าระดับ ราชา ส่วนใหญ่อาจไม่สามารถเทียบได้กับอสูรระดับ ราชา ในการปะทะกันโดยตรง

ไข่มุกวิญญาณสามเม็ดนี้ ในโลกมนุษย์ มีค่าเกินกว่าสมบัติหายากธรรมดาๆ พวกมันประเมินค่ามิได้

แต่ในปากของหญิงชุดขาว พวกมันเป็น ‘สิ่งเล็กน้อยและกระจ้อยร่อย’ และเป็นเพียง ‘สัญลักษณ์ของการพบกันครั้งแรกของเรา’

ตามรายได้ปัจจุบันของเฟิงอิ่น เขาจะต้องดิ้นรนถึงสามพันปีเพื่อซื้อเพียงเม็ดเดียว…

เพียงไม่กี่คำก็ทำให้เฟิงอิ่นเข้าใจขีดจำกัดสูงสุดของความมั่งคั่งของเขาได้อย่างมาก!

ตอนแรก เฟิงอิ่นเปลี่ยนเรื่องอย่างถ่อมตน แล้วกล่าวว่า “แต่ข้าเกรงว่าท่านหญิงอาจจะขอมากเกินไปจากข้า ลองคิดดูสิ คู่ต่อสู้ของท่านหญิงล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในหมู่ผู้เชี่ยวชาญ ผู้ทรงพลังระดับนี้ เพียงแค่จ้องมองก็อาจฆ่าข้าได้ หากพวกเขามาเคาะประตูบ้านข้า…”

เฟิงอิ่นไอครั้งหนึ่ง

เขากำลังบอกเป็นนัยว่า หากนางสามารถมอบสิ่งใดที่สามารถให้การป้องกันได้ เช่น สิ่งที่สามารถทำให้เขาหลบหนีไปได้หลายพันหลี่ในพริบตา… หรืออุปกรณ์ที่สามารถปกป้องเขาจากการโจมตีอันร้ายกาจจากตัวละครที่ทรงพลังได้หรือไม่?

“ท่านเจ้าค่ะ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้น”

ทว่า หญิงชุดขาวซึ่งเป็นคนใจกว้าง กลับตีความความหมายของหมอเฟิงผิดไปโดยสิ้นเชิง นางคิดว่าเขากำลังกังวลว่าเขาจะสามารถปกป้องบุตรของนางได้หรือไม่

จากนั้นนางก็กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านเจ้าค่ะ ท่านเป็นคนที่มีโชคลาภอันยิ่งใหญ่ ย่อมเปลี่ยนเคราะห์ร้ายให้เป็นโชคดี และเปลี่ยนความทุกข์ให้เป็นพรได้แน่นอน”

“…”

เฟิงอิ่นพูดไม่ออก

นี่คือคำปลอบใจหรือ?

นี่เท่ากับไม่ได้พูดอะไรเลย ข้าโชคดีอย่างไรเล่า? ท่านเพียงแค่พูดไปตามมารยาทหรือ?

ดังนั้น ท่านหมายความว่าข้าต้องพึ่งพาตนเองใช่หรือไม่?

สิ่งที่ข้าบอกท่าน ไม่ได้หมายความอย่างนั้นเลยนะ โอเคไหม?

ท่านช่วยพยายามเข้าใจข้าให้มากขึ้นอีกหน่อยได้หรือไม่?

“นอกจากนี้ โปรดเข้าใจนะท่านเจ้าค่ะ…”

หญิงชุดขาวกล่าวอย่างสุภาพว่า “เพื่อความปลอดภัยของบุตร ข้าจำเป็นต้องทิ้งข้อจำกัดบางอย่างไว้กับท่าน… ข้าหวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ”

‘ไม่รังเกียจ?’

เฟิงอิ่นอยากจะพูดจริงๆ ว่า ข้ารังเกียจ ข้ารังเกียจมาก

ก่อนที่เฟิงอิ่นจะทันรู้ตัว…

“ข้อจำกัดถูกวางไว้แล้ว ขอบคุณสำหรับความร่วมมือของท่าน” หญิงชุดขาวกล่าว

เฟิงอิ่นตกตะลึง ข้าไม่ได้ให้ความร่วมมือเลยนะ…

ข้าไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย

นอกจากนี้ ข้าจะให้ความร่วมมือกับสิ่งนี้ได้อย่างไร?

นี่คือการตัดสินใจที่ถูกบังคับใช่หรือไม่?

อย่างไรก็ตาม หญิงชุดขาวได้พูดด้วยน้ำเสียงเสียใจแล้วว่า “ข้อจำกัดนี้เป็นเพียงคาถาป้องกัน ตราบใดที่ท่านไม่มีเจตนาร้ายต่อบุตร มันจะไม่ตอบสนองหรือโต้ตอบ ด้วยอุปนิสัยของท่าน ข้อจำกัดนี้แทบจะไม่มีอยู่จริง”

‘แล้วถ้าข้ามีเจตนาร้ายเล่า?’

เฟิงอิ่นไม่ได้ถามออกไปดังๆ

“หากท่านมีเจตนาร้าย ท่านจะพินาศในทันที…” หญิงชุดขาวกล่าวขอโทษ “ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจความรักและความห่วงใยของมารดา ตราบใดที่บุตรปลอดภัย ท่านก็จะปลอดภัยเช่นกัน”

“…”

เฟิงอิ่นรู้สึกว่าหัวใจของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

หากบุตรปลอดภัย ข้าก็ปลอดภัย

ฟังคำพูดเหล่านั้นสิ โอ้พระเจ้า มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใจผิด

“ปลอดภัยอย่างแน่นอน!!”

เฟิงอิ่นพูดอย่างจริงจังพร้อมสาบาน “วางใจเถิดท่านหญิง ข้าจะดูแลบุตรชายของท่านอย่างดีที่สุด ข้าจะไม่ยอมให้สิ่งใดเกิดขึ้นกับเขา ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ เขาย่อมปลอดภัยอย่างแน่นอน!”

“ขอบคุณท่านเจ้าค่ะ”

หญิงชุดขาวแย้มยิ้ม กล่าวอย่างเมตตาว่า “แต่บุตรของข้าเป็นเด็กผู้หญิง”

“อ่า ข้าจะดูแลบุตรสาวของท่านอย่างดีที่สุด จะไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย”

“ข้าเชื่อใจท่านเจ้าค่ะ”

หญิงชุดขาวกล่าวอย่างสง่างามว่า “ท่านรักษาสัญญา ท่านเป็นวีรบุรุษในโลกนี้”

เฟิงอิ่นยิ้มอย่างอบอุ่นและพยักหน้าด้วยความสง่างาม

ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความชอบธรรม

แต่ภายในใจ เขาไม่รู้ว่าจะแสดงความสงสัยของเขาออกมาได้อย่างไร

ข้าไม่สามารถรักษาสัญญาได้หรือ?

“นอกจากนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งที่ท่านกล่าวว่าจะเป็นปัญหา ท่านเจ้าค่ะ ข้าได้ผนึกเส้นชีพจรมารภายในร่างของนางไว้โดยสมบูรณ์… เว้นแต่ผู้มีเกียรติระดับสูงจะใช้พลังทั้งหมดเพื่อตรวจสอบ ก็ไม่มีความเสี่ยงที่ตัวตนของนางจะถูกเปิดเผย… ภายนอก นางดูเหมือน… ลูกแมวธรรมดาที่ร่างกายอ่อนแอเท่านั้น”

“ส่วนเรื่องอาหารของนาง เพียงแค่ให้อาหารปกติ ไม่จำเป็นต้องมีอะไรพิเศษ”

หญิงชุดขาวจ้องมองผ้าห่อตัวในมือด้วยความลังเลและไม่เต็มใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด “ข้าอยู่ได้ไม่นาน ผู้ที่ตามล่าข้าจะมาถึงในไม่ช้า…”

“ท่านเจ้าค่ะ… บุตรสาวของข้า… ข้าจะ… ฝากนางไว้ในความดูแลของท่าน…”

นางส่งผ้าห่อตัวให้อย่างระมัดระวัง

“ยิ่งกว่านั้น… ก่อนที่ท่านจะไปถึงระดับพลัง กำเนิด อย่าเพิ่งไปเยือนถ้ำบ่มเพาะของข้าโดยประมาท… แม้ท่านจะมีกุญแจ หากพลังของท่านยังไม่ถึง กำเนิด ท่านก็ยังไม่สามารถเปิดมันได้… โปรดจำไว้ด้วยนะท่านเจ้าค่ะ”

“เมื่อข้าจากไป หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ข้าควรจะกลับมาได้ในอีกประมาณสองปี หากไม่… ท่านเจ้าค่ะ… โปรดจำข้อตกลงในวันนี้ไว้”

“ข้อจำกัดที่วางไว้กับท่านเจ้าค่ะ จะหายไปโดยอัตโนมัติหลังจากห้าปี…”

เฟิงอิ่นรู้สึกได้เพียงความอบอุ่นที่ไหลเข้าสู่มือของเขา ผ้าห่อตัวเล็กๆ ที่บอบบางได้วางลงในอ้อมแขนของเขา

มองดูลูกแมวที่เล็กกว่าฝ่ามือของเขา ยังไม่ทันมีขนปกคลุม อ้วนท้วนและมีสีชมพู…

เฟิงอิ่นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ข้า… ข้าก็ไม่รู้ว่าจะดูแลมันอย่างไร…

คำพูดที่กล่าวไปเมื่อครู่ทำให้เขาเข้าใจนัยยะที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหญิงชุดขาว

หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี นางจะสามารถกลับมาได้ในสองปี

หากไม่ ข้อจำกัดก็จะหายไปโดยอัตโนมัติหลังจากห้าปี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง… หากหญิงชุดขาวไม่มารับบุตรของนางภายในห้าปี นางอาจจะไม่มีวันกลับมาได้เลย…

แต่แม้ว่านางจะเสียชีวิตก่อนวัยอันควร นางก็จะยังคงให้บุตรของนางมีเวลาเติบโตอีกสามปี…

ความคิดเหล่านี้กระตุ้นหัวใจของเฟิงอิ่น

สำหรับข้อจำกัด เฟิงอิ่นเข้าใจอย่างถ่องแท้ หากผู้เชี่ยวชาญ เผ่ามาร อย่างนางฝากบุตรของนางไว้ในความดูแลของคนแปลกหน้า และไม่มีการป้องกันใดๆ แม้แต่เฟิงอิ่นเองก็คงไม่เชื่อ

“ดูแลตัวเองนะท่านเจ้าค่ะ…”

หญิงชุดขาวค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า สายตาของนางจับจ้องไปที่ผ้าห่อตัวในอ้อมแขนของเฟิงอิ่น เต็มไปด้วยความรักอันอ่อนโยนและความไม่เต็มใจที่จะจากไป

ในที่สุด น้ำตาสองหยดก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้าและตกลงบนผ้าห่อตัว

“โปรดดูแลนางด้วย…”

เสียงของนางยังคงก้องอยู่ในอากาศเมื่อร่างของนางหายไปจากสายตา

เฟิงอิ่นสะดุ้งตื่นราวกับฝันไป

เขายืนอยู่คนเดียวที่หน้าคลินิกของเขา ข้างนอกไม่มีอะไรนอกจากค่ำคืนที่มืดมิดและฝนตก

พื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยหิมะอันหนาวเหน็บ แสงแดดยามฤดูใบไม้ผลิที่สดใสและน่ารักหายไปไหนหมด?

แต่ความอบอุ่นในอ้อมแขนของเขาเป็นของจริง เขาก้มลงมองและพบลูกน้อยในผ้าห่อตัวที่น่ารักนอนอยู่อย่างปลอดภัยในอ้อมแขนของเขา

ภายในนั้น ลูกแมวสีชมพูบอบบาง ดวงตายังคงปิดสนิท นอนหลับพร้อมลมหายใจแผ่วเบา

แต่ไข่มุกวิญญาณชั้นสูงสามเม็ดที่เขาเพิ่งได้รับกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในพริบตา ความเจ็บปวดอันแหลมคมก็พุ่งขึ้นมาที่หน้าอกของเขา มันเป็นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เข้าถึงจิตวิญญาณและแทงทะลุหัวใจของเขา

“โอ๊ย…”

เฟิงอิ่นครางต่ำๆ อย่างอัดอั้น เขารีบเข้าไปข้างใน วางผ้าห่อตัวลงอย่างเบามือ จากนั้นก็รีบปลดเสื้อคลุมด้านหน้าออกเพื่อตรวจสอบ

พบว่าไม่มีอะไรอยู่บนเชือกที่คอของเขาเลยนอกจากความว่างเปล่า มีดเล็กๆ ที่เก่าคร่ำคร่าที่เขาสวมมาสิบปีหายไปแล้ว

…

(2)

มีดหายไปไหน?

เฟิงอิ่นแทบไม่มีความสนใจที่จะเดาเลย

มันจะไปอยู่ที่อื่นนอกจากในร่างกายของข้าได้อย่างไร?

ไข่มุกวิญญาณ เผ่ามาร สามเม็ดหายไปไหน?

คำถามนั้นก็ไม่จำเป็นต้องถามเช่นกัน: มีดกินพวกมันเข้าไปแล้ว

ในขณะนั้น หัวใจของเฟิงอิ่นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ในที่สุด… หลังจากปรารถนาและบำรุงเลี้ยงมาสิบปีอย่างยากลำบาก ข้าก็มีพลังที่สวรรค์ประทานให้ที่ข้ารอคอยมานาน…

ในที่สุด มันก็ไม่ง่ายเลย…

เฟิงอิ่นไม่จำเป็นต้องตรวจสอบสิ่งใด

ในใจของเขา มีดดาบยาวที่ส่องประกายก็ปรากฏขึ้นเองโดยอัตโนมัติ

จากนั้น มันก็หายไปในทันที

คัมภีร์เต๋า: คัมภีร์หัวหลิง ราวกับว่าเขาได้ศึกษามาตลอดชีวิต ถูกจารึกไว้ในใจของเขาอย่างลึกซึ้ง

คัมภีร์เต๋า หรือ? คัมภีร์หัวหลิง หรือ?

สิ่งเหล่านี้คืออันใด?

เคล็ดวิชาพลังที่สวรรค์ประทานให้หรือ?

ก่อนที่เฟิงอิ่นจะมีโอกาสทำความเข้าใจ เขาก็พลันรู้สึกตาบอด พลันแสงสีขาวเจิดจ้าก็สาดส่องไปทั่วทั้งโลก

ราวกับว่าหลายพันหลี่รอบๆ เต็มไปด้วยแสงอันแรงกล้า ระหว่างสวรรค์และปฐพี ไม่มีสิ่งใดนอกจากแสงสีขาวอันเจิดจ้าไม่สิ้นสุด

เมื่อถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ดวงตาของเฟิงอิ่นถูกโจมตีด้วยแสงอันทรงพลัง ทำให้เกิดความเจ็บปวดและแสบเคืองในทันที โดยไม่รู้ตัว เขาก็หลับตาลง เพียงเพื่อสัมผัสถึงความรู้สึกที่เคร่งขรึมและสง่างามอย่างยิ่งยวดที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุดจากท้องฟ้าสูง…

แสงอันเข้มข้นนี้ส่องสว่างไปทั่วโลกเป็นเวลาอย่างน้อยสามถึงสี่วินาที

ราวกับว่ามันต้องการหลอมละลายโลกทั้งใบ…

จากนั้น เสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในท้องฟ้าที่แจ่มใส สั่นสะเทือนปฐพี

ทั้งเมืองสั่นสะเทือน และเฟิงอิ่นรู้สึกเพียงพื้นดินใต้เท้าของเขากระเพื่อมเหมือนทะเลที่บ้าคลั่ง ทำให้เขาสั่นคลอน เขาสะดุดล้มลงนั่งกับพื้น หูของเขาก้องราวกับจะระเบิด

เขาอยากจะกรีดร้องเพื่อระบายความหวาดกลัวในใจ แต่เขาก็ส่งเสียงไม่ได้ ต่อหน้าพลังสวรรค์เช่นนี้ เขารู้สึกเล็กน้อยราวกับมด

หูของเขายังคงก้อง และเลือดไหลออกมาจากจมูกอย่างหนาแน่น ขณะที่อัตราการเต้นของหัวใจของเขาเกือบถึงสองร้อยแล้ว

หัวของเขาหมุนติ้วอย่างมึนงง แต่โดยสัญชาตญาณ เขาก็โอบผ้าห่อตัวเล็กๆ ไว้ในอ้อมแขน ปกป้องสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่อยู่ภายใน

เสียงหนึ่ง ราวกับจะผ่าท้องฟ้า ดังสนั่น “ท่านหญิง ท่านจะจากไปเช่นนี้หลังจากออกจากอาณาเขตของท่านแล้วหรือ?”

แผ่วๆ เขาได้ยินเสียงที่โกรธเกรี้ยวและชัดเจนจากท้องฟ้า “จักรพรรดิม่วง ท่านได้ข้ามเส้นแบ่งแล้ว ท่านตั้งใจที่จะทำลายล้างหรือ?”

เสียงอันน่าเกรงขามดังขึ้นจากท้องฟ้าราวกับฟ้าร้องคำราม “ฝ่าบาทละเมิดข้อตกลงและเข้ามาในอาณาเขตของเราอย่างลับๆ ท่านอยู่มานานกว่าสองร้อยปีแล้ว ข้าในฐานะผู้พิทักษ์ดินแดนนี้ ไม่อาจยอมให้ปีศาจเดินเตร่อย่างเปิดเผยที่นี่ได้ หากข้าได้ล่วงเกินท่าน โปรดให้อภัยข้าด้วย”

เสียงที่ชัดเจนนั้นมาจากหญิงชุดขาวคนเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย

เสียงหลังควรจะเป็นผู้ที่ไล่ตามนาง ดูเหมือนว่าเขาเองก็เป็นผู้ทรงพลังสูงสุดเช่นกัน

แต่หัวใจของเฟิงอิ่นเต้นรัวกับคำพูดของพวกเขา

ฝ่าบาท?

หญิงผู้นั้น… เอ่อ หญิงที่อ้างว่าเป็นปีศาจ กลับถูกเรียกขานว่า ‘ฝ่าบาท’ หรือ?

เขาพยายามประเมินตัวตนของหญิงผู้นั้นให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขาไม่คาดคิดว่านางจะเป็น ‘ฝ่าบาท’ หรือ?

ปีศาจยิ่งใหญ่ประเภทใดกันที่สามารถถูกเรียกขานว่าฝ่าบาทได้?

คำถามนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คำถามอีกต่อไปแล้วกระมัง?

ดังนั้น ผู้ที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาตอนนี้คือ… องค์หญิงหรือ?

“ช่างสูงส่งยิ่งนัก! พลันรู้สึกสูงส่งไปหมดเลย!”

เฟิงอิ่นหายใจหอบ

สายตาของเขาที่มองไปยังทารกในผ้าห่อตัวตอนนี้แตกต่างไปมาก

ผู้ใดจะคิดว่าเขาจะมีโอกาสได้อุ้มบุคคลผู้มีชาติกำเนิดอันสูงส่งเช่นนี้?

พลันเขาก็รู้สึกราวกับว่าสถานะของตนเองได้ถูกยกระดับขึ้นโดยรวมแล้ว

…