ตอนที่ 17 ราชวงศ์หลี่กำลังรนหาที่ตาย

“อืม เจ้าช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริง ๆ ถ้าเช่นนั้นแล้ว ก็ไปตายเสียเถอะ!”

หลังจากได้ยินคำตอบของอู๋หรูหลง อันจื่อก็คาดไม่ถึงว่าอู๋หรูหลงจะปฏิเสธ

แต่พวกเขาไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยและลงมือในวินาทีต่อมา ในเมื่ออู๋หรูหลงไม่ต้องการ พวกเขาก็สามารถฆ่าเขาได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาต้องการคือสมาคมการค้าอู๋ ไม่ใช่ตัวอู๋หรูหลงเอง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายลงมือ ม่านตาของอู๋หรูหลงก็สั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะลงมือโดยไม่พูดอะไรเลย

จุดสูงสุดของอาณาจักรฝ่าทัณฑ์สวรรค์นั้นเปราะบางอย่างสิ้นเชิงต่อหน้าจุดสูงสุดของราชันย์นักบุญ อู๋หรูหลงไม่มีเวลาตอบโต้และทำได้เพียงยืนเฉยๆ

แต่เมื่อคู่ต่อสู้กำลังจะฆ่าอู๋หรูหลง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของอู๋หรูหลงและฆ่าอีกฝ่ายซึ่งเป็นราชันย์นักบุญขั้นสูงสุดไปโดยตรง

แม้แต่อู๋หรูหลงและอีกฝ่ายก็ไม่มีเวลาตอบโต้ก่อนที่อุบัติเหตุจะเกิดขึ้น

“พลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ นี่คือพลังที่พ่อของข้าทิ้งไว้หรือ”

อู๋หรูหลงยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานก่อนที่เขาจะตอบสนอง พึมพำกับตัวเอง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าศัตรูที่ทรงพลังเช่นนี้จะไม่สามารถทนต่อพลังที่พ่อของเขาทิ้งไว้ได้แม้แต่น้อย

นี่ทำให้หรูหลงสงสัยเกี่ยวกับระดับของพ่อของเขา หรือว่าเขาได้ถึงระดับกึ่งจักรพรรดิแล้ว

ในอีกด้านหนึ่ง อู๋ฮ่าวซึ่งกำลังทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์โดยก้มหน้าก้มตาลง ดูเหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่ง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปยังแดนใต้ที่ห่างไกล

“เครื่องรางของหรูหลงถูกกระตุ้นแล้ว มีคนเล็งเป้าตระกูลอู๋ของเราเร็วขนาดนี้เลยหรือ”

ในฐานะเจ้าของ อู๋ฮ่าวย่อมรู้สึกได้ว่าผนึกของใครถูกกระตุ้น และนั่นคืออู๋หรูหลง

ตั้งแต่แรกเริ่ม อู๋ฮ่าวรู้ว่าหากตระกูลอู๋ก่อตั้งสมาคมการค้าอู๋ พวกเขาจะต้องถูกบางคนเล็งเป้าอย่างแน่นอน แต่เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าฆ่าพวกเขาโดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว เงื่อนไขการกระตุ้นพลังที่อู๋ฮ่าวทิ้งไว้คือมันจะถูกกระตุ้นเมื่อมีพลังแข็งแกร่งพอที่จะฆ่าบุคคลได้ ซึ่งหมายความว่าการโจมตีครั้งก่อนของฝ่ายตรงข้ามเพียงพอที่จะฆ่าอู๋หรูหลง

“แต่หรูหลงไม่เป็นไร และแม้แต่พลังของผนึกก็ยังไม่ถูกใช้ไปมากนัก เห็นได้ว่าศัตรูไม่แข็งแกร่งมากนัก ข้าจะจัดการเมื่อข้ากลับไป”

อู๋ฮ่าวไม่ได้รีบกลับไปทันที ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ได้ร้ายแรงมากนัก นอกจากนี้ อู๋ฮ่าวต้องการใช้เรื่องนี้เป็นการทดสอบสำหรับอู๋หรูหลงเพื่อดูว่าอู๋หรูหลงมีความสามารถที่จะยืนหยัดด้วยตัวเองได้หรือไม่

ในอีกด้านหนึ่ง ในราชวงศ์หลี่ หลี่ซวีคุนซึ่งกำลังจัดการราชการก็พลันขมวดคิ้ว

ในฐานะเจ้านาย เขาย่อมรู้สึกได้ว่าสายของเขาตายแล้ว และสีหน้าของเขาก็พลันน่าเกลียด

“สมาคมการค้าอู๋ ใครอยู่เบื้องหลังเจ้ากันแน่ แม้แต่คนลับของข้าที่เป็นราชันย์นักบุญขั้นสูงสุดก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้ว งั้นข้าก็คงต้องไปสมาคมการค้าอู๋ด้วยตัวเอง”

เห็นได้ชัดว่า หลี่ซวีคุนคาดไม่ถึงว่าสมาคมการค้าอู๋เล็ก ๆ จะมีความสามารถที่จะฆ่าคนของเขาได้ และเขาก็ได้สั่งไว้แล้วว่าหากการสืบสวนพบว่าไม่มีอำนาจที่ทรงพลังอยู่เบื้องหลังสมาคมการค้าอู๋ พวกเขาก็ควรจะปราบปรามสมาคมการค้าอู๋

แต่ตอนนี้สมาคมการค้าอู๋กล้าที่จะฆ่าคนของเขา เรื่องราวได้พัฒนาไปถึงจุดของการต่อสู้เพื่อความเป็นความตาย ไม่ว่าใครจะอยู่เบื้องหลังสมาคมการค้าอู๋ ก็ต้องถูกจัดการ

ในเวลานี้ในสมาคมการค้าอู๋ ราชันย์นักบุญขั้นต้นทั้งสามรู้สึกได้ถึงความวุ่นวายที่มาจากอู๋หรูหลงและรีบมาอยู่ข้างอู๋หรูหลง

“ท่านประมุข เกิดอะไรขึ้น”

ราชันย์นักบุญสามคนชื่อว่าโอวหยางเฟิง เฉินชู่เฉียง และหวังจ้าวอวี้

“ไม่เป็นไร ราชวงศ์หลี่ส่งคนมาที่นี่ แต่ข้าจัดการพวกเขาไปแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋หรูหลง โอวหยางเฟิงและคนอื่น ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ ส่วนหนึ่งพวกเขาตกใจที่อู๋หรูหลงมีพลังที่ทรงพลังขนาดสามารถฆ่าราชันย์นักบุญขั้นสูงสุดได้

เมื่อครู่ พวกเขารู้สึกได้ถึงระดับของคนที่ถูกฆ่า แม้ว่ามันจะเป็นเพียงชั่วขณะหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกได้ ว่ามันคือจุดสูงสุดของราชันย์นักบุญ

อีกส่วนหนึ่งคือพวกเขาไม่คาดคิดว่าราชวงศ์หลี่จะเล็งเป้าสมาคมการค้าอู๋ของพวกเขาจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าสมาคมการค้าอู๋ของพวกเขาได้พัฒนาอย่างรวดเร็วในแดนใต้ทั้งหมดในช่วงเวลานี้ มันก็ดูไม่แปลกนักที่มันจะถูกราชวงศ์หลี่เล็งเป้า

“ท่าน ท่านเพิ่งฆ่าคนจากราชวงศ์หลี่หรือ”

ใบหน้าของเฉินชู่เฉียงเต็มไปด้วยความกังวล

อู๋หรูหลงสูดหายใจอย่างเย็นชาก่อนจะพูดช้าๆ

“ทำไมเล่า ราชวงศ์หลี่ต้องการโจมตีสมาคมการค้าอู๋ของข้า แล้วข้าจะไม่สู้กลับหรือ”

“ไม่ใช่เช่นนั้น เพียงแต่ราชวงศ์หลี่มีบรรพชนระดับกึ่งจักรพรรดิหลายคนคุมอยู่ ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของสมาคมการค้าอู๋ของเรา ข้าเกรงว่าเราจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชวงศ์หลี่”

เฉินชู่เฉียงรีบพูดว่าแม้ว่าอู๋หรูหลงจะเพิ่งฆ่าราชันย์นักบุญขั้นสูงสุด แต่เฉินชู่เฉียงและคนอื่น ๆ ไม่คิดว่าสมาคมการค้าอู๋จะเป็นคู่ต่อสู้ของราชวงศ์หลี่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว หากสมาคมการค้าอู๋แข็งแกร่งจริง ๆ พวกเขาก็คงไม่จ้างคนอย่างพวกเขา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินชู่เฉียงก็รีบอธิบาย

“ท่านประมุข ท่านไม่รู้ว่าราชวงศ์หลี่ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น แม้ว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์หลี่คือจักรพรรดิของพวกเขา หลี่ซวีคุน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีบรรพชนที่หลับใหลอยู่ในราชวงศ์หลี่ หรือก็คือผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งจักรพรรดิ”

เมื่อพวกเขาพูดเช่นนี้ สีหน้าของนักบวชทั้งสามก็กลายเป็นหนักอึ้งอย่างยิ่ง

อู๋หรูหลงย่อมได้ยินความหมายในน้ำเสียงของเฉินชู่เฉียงได้ แล้วจึงพูดโดยไม่ลังเล

“หากเจ้ากลัวที่จะเป็นศัตรูกับราชวงศ์หลี่ เช่นนั้นเจ้าก็สามารถออกจากสมาคมการค้าอู๋ของข้าได้ในตอนนี้”

“ท่านประมุข พวกเราไม่กลัว พวกเราเพียงแค่ให้คำแนะนำแก่ท่านเท่านั้น พวกเราได้รับการดูแลจากท่านเมื่อเราเดือดร้อน เราจะเลือกจากไปเพียงเพราะท่านเดือดร้อนได้อย่างไร”

เฉินชู่เฉียงและอีกสองคนมองหน้ากันแล้วพูดพร้อมกัน

พวกเขาล้วนได้รับการดูแลจากอู๋หรูหลงเมื่อพวกเขาขาดแคลนหินวิญญาณอย่างยิ่ง แล้วจึงกลายเป็นคนของสมาคมการค้าอู๋เพื่อตอบแทนอู๋หรูหลง

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากการเป็นคนของสมาคมการค้าอู๋ แต่พวกเขาก็ให้ความสำคัญกับการตอบแทนบุญคุณมากกว่า

แน่นอนว่านี่เป็นการเดิมพันของพวกเขาเช่นกัน เดิมพันว่ามีอำนาจอยู่เบื้องหลังประมุขที่ไม่น้อยไปกว่าราชวงศ์หลี่ มิฉะนั้นเขาจะยังคงสงบเช่นนี้ได้อย่างไรหลังจากรู้ว่าราชวงศ์หลี่กำลังเล็งเป้า

“เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว ออกไปก่อนเถอะ ข้ามีแผนอื่นสำหรับการดำเนินการนี้กับราชวงศ์หลี่”

“ขอรับ ท่านประมุข”

หลังจากเฉินชู่เฉียงและคนอื่น ๆ ลงไป อู๋หรูหลงก็นำหินสื่อสารออกมาและส่งข้อความถึงพ่อของเขา

“ท่านพ่อ ราชวงศ์หลี่ได้ลงมือกับสมาคมการค้าอู๋ของเราแล้ว ท่านมีกำลังพอที่จะต้านทานได้หรือไม่”

ในไม่ช้า หินสื่อสารก็สั่นและเสียงของอู๋ฮ่าวก็ดังมาจากอีกด้านหนึ่ง

“ทำไปเลย พ่อของเจ้าจะสนับสนุนเจ้า!”

คำพูดของอู๋ฮ่าวเป็นเหมือนยาฉีดระงับความรู้สึกสำหรับอู๋หรูหลง และเขาก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้น

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านพ่อ ข้าจะให้ราชวงศ์หลี่รู้ว่าตระกูลอู๋ของเราทรงพลังแค่ไหน”

[จบแล้ว]