ตอนที่ 14 มาถึงแดนกลาง
ตอนที่ 14 มาถึงแดนกลาง
หลังจากจับอู๋หูได้ อู๋ฮ่าวก็ยังคงเดินทางต่อไปยังแดนกลาง
เขาเพียงแค่ช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์บางคนเป็นครั้งคราวระหว่างทาง สำหรับอู๋ฮ่าว มันเป็นเพียงเรื่องของความสะดวกสบาย อย่างไรก็ตาม ข่าวลือเกี่ยวกับจอมยุทธนิรนามก็แพร่กระจายไปในแดนใต้
“เฮ้ เจ้าได้ยินไหม จอมยุทธนิรนามได้ปรากฏตัวขึ้นในแดนใต้ของเรา หากเจ้าตกอยู่ในอันตราย จอมยุทธนิรนามจะช่วยเหลือเจ้า”
“ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับนักบุญก็ไม่สามารถทนต่อการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากจอมยุทธนิรนามผู้นั้นได้”
“นี่มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ข้าจะไปตามหาจอมยุทธนิรนามเพื่อเป็นศิษย์ของเขา”
ในเวลานี้ อู๋ฮ่าวไม่รู้ว่าเพราะการกระทำโดยไม่ได้ตั้งใจของเขา แดนใต้ซึ่งเดิมทีอยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง ก็เริ่มมีกระแสใต้น้ำเกิดขึ้น
ในอีกด้านหนึ่ง เหนือเมืองหรี่หลัวย่อมมีราชวงศ์อยู่ มันคือราชวงศ์หลี่ที่ปกครองเมืองหรี่หลัว
ในเวลานี้ในราชวงศ์หลี่ ผู้นำของราชวงศ์หลี่ ซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งระดับราชันย์นักบุญ กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่เขาฟังคำแนะนำของเหล่าเสนาบดีเบื้องล่าง คิ้วของเขาก็ขมวดเล็กน้อยเช่นกัน
เขาย่อมเคยได้ยินเรื่องราวของจอมยุทธนิรนามผู้นี้แล้ว ผู้ใดที่สามารถเอาชนะแม้แต่นักบุญได้ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับมหานักบุญเป็นอย่างน้อย และเขาก็เป็นคนพเนจรอีกด้วย พรสวรรค์เช่นนี้ย่อมต้องถูกนำเข้ามาในราชวงศ์หลี่ของพวกเขาอย่างแน่นอน
“อืม จากการแสดงของจอมยุทธนิรนามแล้ว เขาควรจะเป็นคนยุติธรรม ถ้าเป็นไปได้ เราสามารถเกณฑ์เขาให้มารับตำแหน่งสำคัญภายใต้การบังคับบัญชาของราชวงศ์หลี่ของเราได้”
“พวกเจ้ามีอะไรจะพูดอีกหรือไม่ หากไม่มีอะไรแล้ว เราก็แยกย้ายกันได้”
ผู้นำราชวงศ์หลี่โบกมือและกำลังจะประกาศให้เลิกประชุมทันที
แต่ในขณะนี้ เสนาบดีคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและคำนับ
“ฝ่าบาท ท่านทราบเรื่องสมาคมการค้าอู๋ซึ่งกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วเมื่อเร็ว ๆ นี้หรือไม่”
เมื่อได้ยินชื่อสมาคมการค้าอู๋ ผู้นำราชวงศ์หลี่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แล้วจึงถาม
“นั่นคืออะไร”
ในไม่ช้า หลี่ซวีคุน ผู้นำราชวงศ์หลี่ ก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสมาคมการค้าอู๋จากเหล่าเสนาบดี เขาขมวดคิ้วและถาม
“เจ้าหมายความว่า ในเวลาไม่ถึงร้อยปี สมาคมการค้าอู๋ได้เติบโตอย่างรวดเร็วและครอบครองธุรกิจส่วนใหญ่ในแดนใต้ทั้งหมดหรือ”
“พะย่ะค่ะ และตามความเข้าใจของข้าพเจ้า สมาคมการค้าอู๋ที่แข็งแกร่งที่สุดคือราชันย์นักบุญขั้นต้นสามคนเท่านั้น ข้าเกรงว่าสมาคมการค้าอู๋จะไม่สามารถรักษาอุตสาหกรรมเช่นนี้ไว้ได้ ฝ่าบาทจะตรัสและให้สมาคมการค้าอู๋รวมเข้ากับราชวงศ์หลี่ได้อย่างไร”
เสนาบดีเสนอในเวลานี้ และหลี่ซวีคุนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย และพูดหลังจากผ่านไปนาน
“ให้ข้าคิดเรื่องนี้สักครู่ แล้วค่อยเลิกประชุมตอนนี้”
ในไม่ช้า หลี่ซวีคุนก็เป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในพระราชวังอันกว้างใหญ่ จนกระทั่งบัดนี้ หลี่ซวีคุนโบกมือ และในวินาทีต่อมา ร่างสองร่างของราชันย์นักบุญขั้นสูงสุดก็ปรากฏขึ้นข้าง ๆ หลี่ซวีคุน
ชายทั้งสองถูกคลุมด้วยผ้าสีดำที่มองไม่ทะลุ และพวกเขาเป็นคนสนิทของหลี่ซวีคุน ทำงานสกปรกทุกชนิดให้กับหลี่ซวีคุน
“เจ้าสองคน คนหนึ่งไปสืบสวนจอมยุทธนิรนามที่เพิ่งปรากฏตัว และอีกคนหนึ่งไปสืบสวนสมาคมการค้าอู๋ หากไม่มีผู้มีอำนาจอยู่เบื้องหลังสมาคมการค้าอู๋ เราก็จะเอาชนะมันและทำให้มันเป็นสาขาหนึ่งของราชวงศ์หลี่ของเรา”
หลี่ซวีคุนคางด้วยมือข้างหนึ่งและแตะที่พักแขนรูปมังกรด้วยมืออีกข้างหนึ่ง และตัดสินใจเรื่องระหว่างสมาคมการค้าอู๋กับจอมยุทธนิรนามอย่างง่ายดาย
ขณะที่ทั้งสองหายไป หลี่ซวีคุนก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าขี้เล่น
“สมาคมการค้าอู๋หรือ ถ้าไม่มีเงาของราชวงศ์อื่นอยู่เบื้องหลังเจ้าก็ดีแล้ว มิฉะนั้น ข้าไม่รังเกียจที่จะทำลายเจ้า”
ในแดนใต้มีสามราชวงศ์ที่ทรงพลังเท่ากับราชวงศ์หลี่ คือ ราชวงศ์เทพจักรพรรดิ ราชวงศ์ผู้ไม่แพ้ และราชวงศ์ผู้ทรงพลัง
ความสัมพันธ์ระหว่างสี่ราชวงศ์สามารถอธิบายได้เพียงว่ายังไม่ต่อสู้กัน แต่ถ้าสามราชวงศ์กล้ายื่นมือเข้ามาในดินแดนของราชวงศ์หลี่ของเขา เขา หลี่ซวีคุน ก็ไม่รังเกียจที่จะตัดมือของพวกเขา
ในอีกด้านหนึ่ง อู๋ฮ่าวไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ แม้ว่าเขาจะอยู่ในอารมณ์ขี้เล่นเป็นหลัก แต่เขาก็ยังเร็วมาก ในไม่ช้าอู๋ฮ่าวและอู๋หูก็มาถึงแดนกลางที่เจริญรุ่งเรือง
“นี่คือแดนกลางหรือ มันเจริญรุ่งเรืองกว่าแดนใต้มากจริง ๆ”
ควรรู้ว่าในแดนใต้ ผู้บ่มเพาะระดับแก่นทองคำหายากอย่างยิ่ง แต่ในแดนกลาง มีผู้บ่มเพาะระดับแก่นทองคำเกือบยี่สิบคนในหมู่คนร้อยคน นี่แสดงให้เห็นว่ารากฐานของแดนกลางแข็งแกร่งกว่าของอีกสี่แดนมากเพียงใด
แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับอู๋ฮ่าวเล่า เขามาที่แดนกลางเพียงเพื่อหาภรรยา ส่วนที่เหลือไม่เกี่ยวกับเขา
อู๋หูที่นอนอยู่บนไหล่ของอู๋ฮ่าวก็มองไปรอบ ๆ อย่างมีความสุข สำหรับระดับของนาง ด้วยความช่วยเหลือจากทรัพยากรที่ไม่จำกัดของอู๋ฮ่าว นางก็ได้ทะลวงถึงจุดสูงสุดของแก่นทองคำแล้ว
“เอาล่ะ อู๋หู เรายังมีงานต้องทำอีก เรามาดูกันก่อนว่าเราจะหาช่องทางไหนได้บ้าง”
หลังจากอู๋ฮ่าวพูดจบ เขาก็เริ่มคิดถึงการเคลื่อนไหวต่อไปของเขา ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่รู้ว่าภรรยาของเขาอยู่ที่ไหน และถ้าเขาไปตามหานางอย่างบุ่มบ่าม มันอาจจะสร้างปัญหาให้กับนางได้
ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือการหาขุมอำนาจที่แข็งแกร่งแต่ไม่ทรงพลังเกินไปและปล่อยให้พวกเขาค้นหาอย่างลับ ๆ นี่จะเร็วกว่าการค้นหาด้วยตัวเองเหมือนแมลงวันหัวขาด
ขณะที่อู๋ฮ่าวกำลังจะมองหาขุมอำนาจประเภทนี้ เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งและมองไปในทิศทางหนึ่งด้วยความประหลาดใจ
อู๋ฮ่าวฉีกมิติข้ามระยะทางและเห็นอู๋อี้ฟานที่มาถึงแดนกลาง
ในเวลานี้ อู๋อี้ฟานดูน่าอนาถอย่างยิ่งและกำลังถูกไล่ล่าโดยผู้บ่มเพาะระดับราชันย์นักบุญขั้นต้นสามคน
อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือของกายาศักดิ์สิทธิ์โบราณ อู๋อี้ฟานไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายในขณะนี้และเพียงแค่ดูน่าอับอายเล็กน้อย
“ช่างเถอะ นั่นคือสิ่งที่บุตรแห่งโชคชะตาต้องเผชิญ ให้เขาแก้ปัญหาด้วยตัวเอง ไม่เป็นอันตราย”
อู๋ฮ่าวส่ายหัว แล้วหายเข้าไปในฝูงชนพร้อมกับอู๋หู
ในอีกด้านหนึ่ง อู๋อี้ฟานแทบจะโกรธจนสาปแช่ง เกิดอะไรขึ้น เขาเพิ่งมาถึงแดนกลางและไม่นานหลังจากนั้น เขาก็พบกับราชันย์นักบุญขั้นต้นสามคนอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกายาศักดิ์สิทธิ์โบราณได้ปลดผนึกชั้นที่เจ็ดออกแล้ว หากเขาต้องการจากไป คนทั้งสามก็ไม่สามารถหยุดเขาได้
“บ้าเอ้ย รอข้าก่อนเถอะ สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก ข้าจะเอาคืนเป็นร้อยเท่า!”
อู๋อี้ฟานมองคนทั้งสามข้างหลังเขาและพูดอย่างดุร้าย แล้วหายไปต่อหน้าพวกเขา
ใบหน้าของราชันย์นักบุญขั้นต้นทั้งสามที่เห็นฉากนี้ก็พลันน่าเกลียด พวกเขาไม่คาดคิดว่าอู๋อี้ฟานซึ่งเสียท่าพวกเขาง่ายๆเมื่อพบกันครั้งล่าสุด จะสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของพวกเขาได้ในครั้งนี้
จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาพบกันอีกครั้งในครั้งต่อไป อู๋อี้ฟานจะสามารถฆ่าพวกเขาได้หรือไม่ในตอนนั้น
“เราจะรอช้าไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว เราต้องบอกบุตรศักดิ์สิทธิ์โดยเร็วที่สุด มิฉะนั้น เมื่ออีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้น เราจะไม่มีทางรับมือกับเขาได้จริง ๆ”
[จบแล้ว]