บทที่ 3 - หากไม่คิดจะสู้ก็ไสหัวไป

บทที่ 3 - หากไม่คิดจะสู้ก็ไสหัวไป

เมื่อมองดูตัวเองอีกคนหนึ่งที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วอยู่เบื้องหน้า จางเจ๋อก็โบกมือทักทาย

“อรุณสวัสดิ์ กินอะไรมาแล้วหรือยัง”

ร่างจำลองของเขากลับไม่ตอบคำ แต่ชูกระบี่ขึ้นแล้วแทงเข้ามา

จางเจ๋อถอนหายใจ ปัดป้องกระบี่นั้นพลางถอยหลังไปหลายก้าว พลางคิดในใจว่าบททดสอบนี้ช่างไร้ซึ่งความคิดสร้างสรรค์โดยสิ้นเชิง

วิญญาณกระบี่ในถ้ำนี้ก็ช่างไร้อารมณ์ขันเสียจริง

ช่างซ้ำซากจำเจเสียเหลือเกิน ที่เรียกว่าใช้กระบี่ถามใจก็คือการเอาชนะตนเอง

แต่หากต้องการจะหลบเลี่ยงบทเรียน วิธีการนั้นมีมากมายเหลือคณานับ

ตัวอย่างเช่น อาศัยช่องโหว่ที่ว่าวิญญาณกระบี่เมื่อสร้างร่างจำลองเสร็จแล้วจะไม่สามารถสร้างซ้ำได้อีก และไม่สามารถคัดลอกสิ่งของได้

เขาสามารถเปลื้องผ้าที่หน้าประตูจนหมดจด จากนั้นจึงเข้าไปในถ้ำรอให้วิญญาณกระบี่สร้างร่างจำลองเสร็จ แล้วค่อยสวมใส่อุปกรณ์กลับเข้าไปใหม่

หรือจะกินยาพิษสักสองคำที่หน้าประตูก่อน เพื่อสร้างสถานะผิดปกติให้ตัวเอง รอจนการต่อสู้เริ่มขึ้นค่อยกินยาถอนพิษ

นอกเหนือจากนี้ จางเจ๋อยังสามารถคิดวิธีหลบเลี่ยงบทเรียนได้อีกหลายอย่าง

เพียงแต่ผู้อาวุโสหลี่กำลังมองดูอยู่ด้านนอก การหลบเลี่ยงบทเรียนต่อหน้าต่อตาเขา นั่นคือหนทางสู่ความตายอย่างแท้จริง

นอกถ้ำ ผู้อาวุโสหลี่ยืนอยู่หน้ากระจกบานหนึ่ง มองดูการเคลื่อนไหวของจางเจ๋อ กำปั้นที่กำแน่นแล้วคลายออก คลายออกแล้วกลับกำแน่นอีกครั้ง

“ฝีเท้าไม่มั่นคง ข้อมือไร้เรี่ยวแรง จิตกระบี่กระจัดกระจาย ดูแวบเดียวก็รู้ว่าช่วงนี้ละเลยการฝึกฝน”

“โชคดีที่ยังคงมีบารมีข่มขวัญอยู่ คาถาพิทักษ์กายที่ข้าลงไว้บนตัวเขาก็ยังทำงานเป็นปกติ คาดว่าคงไม่มีอันตรายถึงชีวิต”

“หากผ่านด่านนี้ไปได้ ก็ยังมีค่าพอให้สั่งสอนอยู่บ้าง เพียงแต่...หืม”

เมื่อมองดูภาพในกระจก ในดวงตาของผู้อาวุโสหลี่มีเพียงความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

จางเจ๋อใจเสาะเสียแล้ว

ภายในถ้ำขัดเกลาจิตใจ

จางเจ๋หาได้ใจเสาะจริงๆ ไม่ เพียงแต่รู้สึกว่าสู้ไปก็ไร้เรี่ยวแรง อยากจะหยิบไม้ตายเด็ดที่เพิ่งคิดค้นได้เมื่อคืนออกมาใช้เพื่อจบการต่อสู้เสียที

เพียงแต่ทันทีที่เขาคลายจิตต่อสู้ลง บารมีข่มขวัญของร่างจำลองวิญญาณกระบี่ก็พลันอ่อนลงตามไปด้วย มันทิ้งกระบี่ลงแล้วนั่งแหมะอยู่บนพื้น

“หืม”

จางเจ๋อเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ไม่คาดคิดว่าจะมีลูกเล่นเช่นนี้ด้วย วิญญาณกระบี่ก็เป็นพวกขี้ขลาดตาขาวด้วยหรือ

“ข้าต้องศึกษาวิจัยเรื่องนี้ให้ดีเสียแล้ว”

ทว่า ทันทีที่ความสงสัยของจางเจ๋อผุดขึ้น บารมีข่มขวัญของวิญญาณกระบี่ก็กลับมาแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

จางเจ๋อยิ้มออกมา เขาลองคิดดูเล่นๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าสาเหตุที่วิญญาณกระบี่นี้ถูกทิ้งร้างไป คงเป็นเพราะมันเกิดข้อผิดพลาดขึ้นนั่นเอง

นอกถ้ำ ผู้อาวุโสหลี่รู้สึกอ่อนแรงอยู่บ้าง เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าศิษย์ตัวปัญหาผู้นี้จะเล่นเช่นนี้ได้

วิญญาณกระบี่ในถ้ำขัดเกลาจิตใจมีปัญหาจริงๆ เนื่องจากเรื่องราวบางอย่างในอดีต ทำให้ตรรกะการทำงานของวิญญาณกระบี่เกิดความผิดพลาดขึ้น

วิญญาณกระบี่ที่ควรจะคงสภาพเดิมหลังจากการสร้างร่างจำลอง และโจมตีจุดอ่อนของผู้ทดสอบอย่างไม่หยุดยั้ง ตอนนี้กลับเปลี่ยนตรรกะการกระทำตามจิตต่อสู้ของผู้ทดสอบ

ยิ่งเจ้าใจเสาะ วิญญาณกระบี่ยิ่งใจเสาะ ยิ่งเจ้าแข็งแกร่ง วิญญาณกระบี่ก็จะยิ่งแข็งแกร่งกว่าเจ้า จนกระทั่งสังหารเจ้าได้

มันได้เกินขอบเขตของการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกไปแล้ว ดังนั้นถ้ำขัดเกลาจิตใจจึงถูกทิ้งร้างไป

ในความคิดของผู้อาวุโสหลี่ จางเจ๋อในถ้ำจะมีเพียงสองสถานการณ์เท่านั้น

หนึ่งคือจางเจ๋อมีจิตต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ไม่ย่อท้อ จนกระทั่งสู้กับวิญญาณกระบี่ไม่ไหว และได้รับการช่วยเหลือจากอาคมที่ผู้อาวุโสหลี่วางไว้ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย

นับจากนั้นก็จะเปลี่ยนแปลงตนเองเป็นคนใหม่

สองคือจางเจ๋อจิตมรรคาแตกสลายก่อนจะถึงความเป็นความตาย แล้วหนีออกจากถ้ำไป

แต่สำหรับสถานการณ์ที่สามนี้ ที่จางเจ๋อเล่นกายบริหารกับวิญญาณกระบี่อยู่ในถ้ำนั้น เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

ในถ้ำ จางเจ๋อเดินเข้าหาวิญญาณกระบี่ ก้าวหนึ่งองอาจผึ่งผาย อีกก้าวหนึ่งกลับอ่อนระโหยโรยแรง

วิญญาณกระบี่ก็ลุกขึ้นนั่งลงตามบารมีข่มขวัญของจางเจ๋อ ใบหน้าที่โปร่งแสงซึ่งดูราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไม่เคยมีระลอกคลื่นนั้น ก็ปรากฏรอยร้าวขึ้นเล็กน้อย

วิญญาณกระบี่เอ่ยปากขึ้น

“เจ้าจะเล่นไม่เลิกใช่หรือไม่ หากไม่คิดจะสู้ก็ไสหัวไป!”

[ภารกิจซ่อนเร้นเพียงหนึ่งเดียวของฝ่ายนอก...วิญญาณหลงทาง กำลังดำเนินอยู่, ความสมบูรณ์ ยี่สิบส่วนร้อย]

ทั้งในและนอกถ้ำ

จางเจ๋อ “ให้ตายเถอะ เจ้านี่พูดได้ด้วยหรือ”

ผู้อาวุโสหลี่ “วิญญาณกระบี่ทดสอบ竟สามารถเอ่ยวาจาได้!”

วิญญาณกระบี่ระดับต่ำทำได้เพียงเคลื่อนไหวตามตรรกะที่ตั้งไว้ล่วงหน้า วิญญาณกระบี่ระดับกลางจะมีสติปัญญาขั้นพื้นฐานอยู่บ้าง

ส่วนวิญญาณกระบี่ระดับสูง ไม่เพียงแต่จะพูดได้ ยังสามารถบำเพ็ญเพียรได้ด้วยตนเองเช่นเดียวกับผู้ฝึกตน

แม้ว่าวิญญาณกระบี่ระดับต่ำและกลางจะสามารถกลายเป็นระดับสูงได้ด้วยวาสนา แต่เมื่อไหร่กันเล่า

แล้วเหตุใดวิญญาณกระบี่ระดับสูงที่พูดได้ จึงยังคงทำผิดพลาดทางตรรกะเช่นเดียวกับวิญญาณกระบี่ระดับต่ำ

ผู้อาวุโสหลี่คิดไม่ตก

“หากไม่คิดจะสู้ก็ไสหัวไป! หรือว่าตอนนี้สำนักกระบี่จะตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว มีแต่ตัวหายนะเช่นเจ้าเต็มไปหมด”

“ฝีเท้าไม่มั่นคง ข้อมือไร้เรี่ยวแรง จิตกระบี่กระจัดกระจาย อาจารย์ของเจ้าเอาแต่กินข้าวหรืออย่างไร”

วิญญาณกระบี่พูดมากยิ่งนัก แต่คงเป็นเพราะอยู่ในถ้ำนี้นานเกินไป จึงพูดวนเวียนอยู่แค่ไม่กี่ประโยค

จนสุดท้าย ก็เริ่มด่าทอไปถึงอาจารย์ของจางเจ๋อ

ผู้อาวุโสหลี่ที่อยู่ด้านนอกได้ยินจนหน้าแดงหูแดง แต่ก็ไม่อาจโต้แย้งได้

แม้ว่าจางเจ๋อจะไม่ใช่ศิษย์สายตรงของเขา แต่ก็ถือได้ว่าเป็นศิษย์ของเขาโดยแท้จริง

คำด่านี้ต้องยอมรับไว้

“พี่ใหญ่ ท่านพักก่อนเถิด เรื่องนี้ไม่โทษอาจารย์ของข้าหรอก”

“เป็นข้าเองที่หนีเรียนมาตลอด ข้า...”

วิญญาณกระบี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ่งร้อนใจขึ้น “บุตรไม่สั่งสอนเป็นความผิดของบิดา! เป็นอาจารย์หนึ่งวันเปรียบดังบิดาชั่วชีวิต! สั่งสอนไม่เข้มงวดยิ่งสมควรถูกด่า! เจ้า...”

“หยุด!” จางเจ๋อหยิบฆ้องออกมาจากถุงร้อยสมบัติแล้วตีเสียงดังลั่น

‘ผู้ฝึกตนสายกระบี่บ้านไหนจะพกฆ้องไว้ในถุงร้อยสมบัติกัน’ วิญญาณกระบี่ถูกเสียงดังจนมึนงง

“ผู้อาวุโสวิญญาณกระบี่โปรดฟังข้าพูดให้จบก่อน”

“ได้ เจ้าพูดมา”

“ศิษย์ตอนนี้อยู่เพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ ขอให้ผู้อาวุโสโปรดเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรให้ถึงขั้นสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณ แล้วเรามาสู้กันให้รู้เรื่องไปเลย”

“หากข้าแพ้ ท่านก็สังหารข้าเสีย หากข้าชนะ ท่านต้องขอขมาอาจารย์ของข้า” จางเจ๋อเก็บท่าทีล้อเล่นกลับไป ประสานหมัดโค้งคำนับคารวะ

“ได้ เจ้าหนู วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนอาจารย์ของเจ้าให้ดีเอง”

วิญญาณกระบี่นับตั้งแต่เลื่อนระดับขึ้นมา ก็ได้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบในถ้ำนี้เป็นเวลาร้อยปี บรรลุถึงระดับแก่นทองคำไปนานแล้ว

การจำลองพลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดนั้นง่ายดายยิ่งนัก

หลังจากที่บารมีข่มขวัญของวิญญาณกระบี่คงที่อยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดแล้ว มันก็ชูกระบี่แทงไปข้างหน้า ความเร็วเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว

จางเจ๋อถูกโจมตีจนโซซัดโซเซดูน่าเวทนา เพียงแต่การเคลื่อนไหวของเขานั้นแพรวพราวเกินไป แม้เสื้อผ้าจะถูกฟันจนขาดรุ่งริ่ง แต่ร่างกายกลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน

เพราะจางเจ๋อไม่มีท่วงท่าของผู้ฝึกตนสายกระบี่เลยแม้แต่น้อย

ทั้งม้วนตัวกับพื้น พุ่งตัวไปข้างหน้า กระโดดถีบกำแพงแล้วดีดตัวกลับ หรือสไลด์ตัวหลบด้านข้าง ขอเพียงแค่หลบได้ ก็ไม่มีสิ่งใดต้องห้าม

ในจังหวะที่หลบหลีกอย่างฉิวเฉียด เขายังหาโอกาสใช้ศอกกระแทกจุดตายของวิญญาณกระบี่ไปสองครั้ง

แม้ว่าวิญญาณกระบี่จะไม่มีจุดตาย แต่เมื่อเห็นท่าทางนั้นแล้วก็ช่างน่าโมโหเสียจริง

วิญญาณกระบี่ตัดสินใจว่าจะไม่เล่นกับศิษย์โชคร้ายคนนี้อีกต่อไป

มันสะบัดกระบี่เป็นประกายวูบวาบ “เจ้าเล่นพอแล้วหรือยัง!”

“ยัง!” จางเจ๋อทำท่าทางไม่สุภาพ

“ดี ดี ดี ฟัน!”

วิญญาณกระบี่ไม่บุกไปข้างหน้าแต่กลับถอยหลัง หลบกระบี่ที่อ่อนปวกเปียกของจางเจ๋อ สะบัดกระบี่หลายครั้งเพื่อปิดเส้นทางการเคลื่อนไหวของจางเจ๋อ จากนั้นจึงยกกระบี่ขึ้นฟันลงมา

กระบี่ครั้งนี้ของวิญญาณกระบี่ บารมีข่มขวัญถูกยกระดับขึ้นถึงขีดสุดของระดับรวบรวมลมปราณ ไม่มีการออมมือแม้แต่น้อย

จางเจ๋อรอคอยโอกาสนี้อยู่แล้ว

การต่อสู้กับจอมอสูรย่อมต้องรอให้มันออกท่าใหญ่ที่มีจังหวะเปิดและแข็งทื่อ

“เจ้าพวกตัวเล็ก! จัดการมัน!” จางเจ๋อดีดนิ้วดังเป๊าะ

“เฮ้ ย่า!” เสียงร้องของภูตผีดังขึ้นจากทั่วทุกทิศทาง

บนใบหน้าของวิญญาณกระบี่ที่แม้แต่ตอนด่าคนก็ยังสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณนั้น ได้ปรากฏรอยร้าวขึ้นอีกครั้ง

นอกถ้ำ ผู้อาวุโสหลี่เงยหน้ามองท้องฟ้า พลางนับทบทวนชีวิตหลายร้อยปีของตนเอง

ถามฟ้าเบื้องบน ถามดินเบื้องล่าง ตนเองได้ทำกรรมอะไรไว้ เหตุใดจึงได้มาพบพานกับศิษย์ที่พันปีจะมีสักคนเช่นนี้

ผู้อาวุโสหวังปรากฏตัวขึ้นด้านหลังผู้อาวุโสหลี่ “ชนะแล้วมิใช่หรือ เหตุใดจึงถอนหายใจเล่า”

ผู้อาวุโสหวังกล่าวประโยคนี้พลางยิ้มแย้ม

ผู้อาวุโสหลี่แค่นเสียงเย็นชา “เช่นนั้นศิษย์คนนี้ยกให้เจ้า”

“ช่างเถิด หัวใจข้าไม่ค่อยดี คุยกับเจ้าหนูนี่พอได้อยู่ แต่ถ้าให้เป็นอาจารย์ของเขากลัวว่าจะอายุสั้นลง” ผู้อาวุโสหวังกล่าวประโยคนี้พลางยังคงยิ้มแย้ม

(จบตอน)