บทที่ 66 : การฝึกพิเศษ (ฟรี)

บทที่ 66 : การฝึกพิเศษ

นอร์ธบลู

ฐานทัพเรือที่ 321

ดวงอาทิตย์แผดจ้าแผดเผาลานฝึก ทรายสีเหลืองปลิวว่อนไปในอากาศ

สามร่างใหญ่โตเปิดฉากการโจมตีอย่างดุเดือดใส่ทหารเรือผมดำที่ยืนอยู่ตรงกลาง ความเร็วและพละกำลังของพวกเขาถูกผลักดันจนถึงขีดสุด และการประสานงานของพวกเขาก็ไร้ที่ติ

เสื้อคลุมสีขาวราวหิมะสามตัว แต่ละตัวประดับด้วยเครื่องหมายยศ "รองผู้การ" ปลิวสะบัดอย่างบ้าคลั่งอยู่เบื้องหลังขณะที่พวกเขาโจมตี

ชายที่พวกเขาล้อมรอบอยู่แผ่ออร่าที่ดุร้ายและท้าทาย ร่างกายท่อนบนของเขาเปลือยเปล่า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่คมชัดราวกับแกะสลักจากหิน รอยยิ้มจาง ๆ ประดับอยู่ที่มุมปากขณะที่เขาเผชิญหน้ากับการโจมตีราวพายุของพวกเขาอย่างสบาย ๆ

ไม่มีใครอื่นนอกจาก กิออน, โทคิคาเกะ และ โมมอนก้า กำลัง "โจมตี" โรเจอร์ส ดาเรน

แต่ถึงแม้จะมีจำนวนมากกว่า ทั้งสามคนก็ยังเหงื่อท่วมตัว มองเห็นได้ชัดว่ากำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายโจมตี แต่ไม่รู้ทำไมกลับรู้สึกเหมือนดาเรนกำลังครอบงำทั้งสามคนเพียงลำพัง

"อ่อนแอจังนะโทคิคาเกะ นายไม่ได้กินข้าวกลางวันมาเหรอ? หมัดนั้น... เหมือนแค่จี้เล่นเองนะ"

ดาเรนหัวเราะเยาะ ทำให้โทคิคาเกะที่กำลังหอบอยู่แล้วยิ่งโกรธจัด

"ดาเรน ไอ้สารเลว! แกพูดบ้าอะไรออกมา!?"

เสียง "วู้ว!" อันแหลมคมพุ่งผ่านอากาศมาจากด้านหลัง อันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดาเรนบิดตัวหลบการฟันจากโมมอนก้าและกิออนที่โอบล้อมเขาไว้ เขายิ้มเยาะและเย้ยหยัน

"ฉันพูดผิดตรงไหน? อ่อนปวกเปียกขนาดนี้... นายทำอะไรได้บ้างเนี่ย ไอ้ไม้เรียวเอ๊ย?"

ขณะพูด ทหารเรือกัปตันจงใจเหลือบมองเป้ากางเกงของโทคิคาเกะ ความหมายในดวงตาของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ชายหนุ่มเลือดร้อนคนไหนก็ตามระเบิดความโกรธออกมา

"ดาเรน แกตายแน่!! ฉันจะฆ่าแก!!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของโทคิคาเกะก็ก้องไปทั่วลานฝึก

ผิวหนังของเขาพ่นไอน้ำ ควันขาวพวยพุ่งออกจากจมูก เขาวิ่งเข้าใส่ดาเรนราวกับวัวกระทิงที่กำลังคลั่ง

แรงกระทืบของเขาทำให้พื้นแตกเป็นเสี่ยง ๆ ทิ้งหลุมกว้างกว่าห้าเมตรไว้เบื้องหลัง

ความเร็วของโทคิคาเกะพุ่งสูงขึ้นในทันที และเขาก็พุ่งไปข้างหน้าเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่

ปัง!

เสียงทุ้มลึกดังขึ้น

โทคิคาเกะ กะพริบตาอย่างตกตะลึงเมื่อเห็น ดาเรน ถูกชกเข้าที่ใบหน้าอย่างจังจนศีรษะสะบัดกลับ เลือดกระเซ็นไปในอากาศ

เขา... ชกโดนจริง ๆ เหรอ?

แต่ในวินาทีต่อมา ม่านตาของโทคิคาเกะก็หดเล็กลง

ดาเรนยังคงเงยหน้าขึ้นไปข้างหลัง อ้าปากที่เปื้อนเลือดออกเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวด้วยความปิติยินดี

ไม่มีความโกรธ ไม่มีแม้แต่ความเจ็บปวด มีเพียงใบหน้ายินดีราวกับใครบางคนที่พบของเล่นใหม่ที่น่าสนุก

"แรงดีนี่"

เสียงนั้น ต่ำ บ้าคลั่ง และตื่นเต้น คืบคลานเข้าสู่จิตใจของโทคิคาเกะราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

มุมตาของเขากระตุก ความรู้สึกเลวร้ายคืบคลานเข้ามาในอก

โอ้ไม่นะ…

ดาเรนยิ้มกว้างขึ้น

ปัง!!

เขาโขกหน้าผากเข้ากับกะโหลกศีรษะของโทคิคาเกะเต็มแรง

เลือดกระเซ็น วิสัยทัศน์ของโทคิคาเกะหมุนคว้างเมื่ออาการวิงเวียนเข้าครอบงำ

ก่อนที่เขาจะทันตอบสนอง มือขนาดใหญ่ที่สวมถุงมือก็ปรากฏใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในสายตาที่พร่ามัวของเขา

"ไม่เอาหน้า!!"

โทคิคาเกะร้องเสียงหลง

ดาเรนไม่สนใจ ด้วยมือข้างหนึ่ง เขาคว้าหน้าโทคิคาเกะไว้ ยกตัวขึ้น แล้วกระแทกเขาลงพื้นอย่างแรง

ตูม!!

พื้นดินในรัศมีสามสิบเมตรแตกเป็นเสี่ยง ๆ ทันที เต็มไปด้วยรอยแตกขรุขระขณะที่พื้นดินส่งเสียงครวญครางภายใต้แรงกระแทก

ฝุ่นระเบิดขึ้นไปข้างบน ร่างท่อนบนของโทคิคาเกะจมลงไปในพื้นดิน มีเพียงขาที่สั่นเทาและมีขนดกกับรองเท้าไม้ที่กระตุกอยู่ในอากาศ

แคว้ง !!

ในขณะนั้น เสียงดาบชักออกจากฝักอันคมกริบตัดผ่านความวุ่นวาย

ใบมีดที่เปล่งประกายเจิดจ้าทะลุผ่านกลุ่มควันหมุนวนเป็นสิ่งแรก ตามมาด้วยใบหน้าอันแข็งกร้าวของโมมอนก้าภายใต้หมวกทหารของเขา

เสื้อคลุมที่ปลิวไสวของเขาลอยขึ้นอยู่เบื้องหลัง ดวงตาเย็นชา มือทั้งสองข้างกำดาบแน่นขณะที่เขากระหน่ำฟันลงมายังดาเรนด้วยพละกำลังทั้งหมด

จังหวะสมบูรณ์แบบ!

ฉับ!!

คมดาบที่เรืองรองด้วยแสงดาบฟันลึกผ่านหน้าอกของดาเรน เลือดกระเซ็นจากการปะทะ

"อืม ไม่เลว นายพัฒนาขึ้นนะ"

แม้ว่าบาดแผลลึกและเลือดไหลอาบจะปรากฏบนหน้าอกของเขา แต่โรเจอร์ส ดาเรนกลับดูไม่สะทกสะท้านเลย ดวงตาเป็นประกายด้วยความพึงพอใจขณะจ้องมองโมมอนก้า

โมมอนก้ายิ้มอย่างขมขื่นจากนั้นก็ "กล้าหาญ" ยอมรับการแทงเข่าอันโหดร้ายของดาเรนเข้าเต็ม ๆ

ปัง!

ร่างกายของเขาพุ่งถลาไปข้างหลังเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งชนเป้าหินรูปคนสามเป้า ก่อนจะกระแทกพื้นในสภาพที่ยับเยิน เลือดพุ่งออกมาจากปาก

แต่ในขณะที่ดาเรนลงหมัดนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันเยือกเย็นที่กำลังพุ่งลงมาจากด้านบนอย่างรวดเร็ว

ความคมกริบของมันทำให้ผิวหนังของเขารู้สึกเหมือนถูกแทง ขนทุกเส้นลุกตั้งชัน

ไม่แปลกใจเลยที่เธอถูกพิจารณาว่าเป็นว่าที่พลเรือเอกในอนาคต วิชาดาบของเธอช่างน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ…

ดาเรนพึมพำกับตัวเองพร้อมรอยยิ้ม พลางเหยียดมือข้างหนึ่งขึ้นไปข้างบน

แคว้ง!

ดาบทองคำชั้นดีฟันลงมา กระแทกทะลุถุงมือสีดำของเขาขณะที่มันพุ่งเข้าใส่ฝ่ามือ แต่ก็หยุดอยู่แค่นั้น ถูกยึดไว้แน่นด้วยการจับกุมของดาเรน

ลมพัดโหมกระหน่ำทั่วลานฝึก พัดพาควันและฝุ่นละอองกระจายไป

กิออน กระโดดขึ้นไปในอากาศสูง กำดาบของเธอด้วยมือทั้งสองข้างในท่าโจมตีจากเหนือศีรษะเต็มกำลัง เสื้อคลุมของเธอสะบัดพลิ้วในอากาศที่ปั่นป่วน เกือบจะตั้งฉากอยู่เบื้องหลังเธอ

เธอมองลงไปยังทหารเรือกัปตันที่เผชิญหน้ากับเธอด้วยรอยยิ้มสบาย ๆ และเยาะเย้ยตลอดเวลา พร้อมกับส่งเสียงร้องต่ำ ๆ อย่างดุดัน

คมดาบ คอนปิระ ของเธอเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะหลุดพ้นจากพละกำลังอันมหาศาลของ ดาเรน ด้วยแรงกดดันจากการดำดิ่งลงมา เธอผลักดาบลงมาด้วยทุกสิ่งที่มี

คมดาบนั้น...เฉียดเพียงมิลลิเมตรจากหน้าอกของดาเรน

แต่ถึงแม้จะใช้พละกำลังทั้งหมด กิออน ก็ไม่อาจฟันดาบให้ทะลุได้แม้เพียงนิ้วเดียว สุดท้ายแล้ว การเคลื่อนมันไปข้างหน้าเพียงเซนติเมตรเดียวก็กลายเป็นความฝันที่เป็นไปไม่ได้

ดาเรนตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะไม่ยั้งมือแล้ว

มือของเขาที่หนีบคมดาบไว้อย่างแน่นหนาก็กระชับขึ้นไปอีก เสียงโลหะบดขยี้กับนิ้วของเขาดังกังวานเป็นเสียงแหลมคม

เขากระชากอย่างแรง

ทันทีที่กิออนเสียหลักอย่างไม่ทันตั้งตัว หมัดของเขาก็พุ่งตรงเข้าใส่ท้องของเธอ

ปัง!

คลื่นกระแทกสีขาวระเบิดออกมาจากด้านหลังของเธอ

ใบหน้าของกิออนซีดเผือดราวกับคนตาย เธอทรุดตัวลงคุกเข่า มือทั้งสองข้างกุมท้อง เลือดไหลซึมจากริมฝีปาก

หยด... หยด…

เลือดสีแดงสดจากบาดแผลของดาเรนหยดลงบนลานฝึกที่เต็มไปด้วยฝุ่น ซึมหายไปในผืนดินอย่างรวดเร็ว ทิ้งคราบโคลนสีเข้มไว้เบื้องหลัง

ดาเรนยิ้มกว้างเมื่อเขามองลงไปยังทหารเรือทั้งสามที่ล้มระเนระนาดอยู่ตรงหน้า กิออน, โทคิคาเกะ และ โมมอนก้า ทั้งหมดต่างหอบหายใจ

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้"

เขายักคิ้วให้พวกเขาที่นอนอยู่ แต่ละคนแสดงสีหน้าแห่งความเจ็บปวดในแบบของตัวเอง

"พรุ่งนี้เราจะมาต่อกันใหม่"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินตรงไปยังห้องผู้บัญชาการฐานทัพ

โมมอนก้าครางออกมาเบาๆ และนวดขมับ

กิออนนอนราบอยู่กับพื้น หอบหายใจ ยังคงกำดาบของเธอไว้แน่น

โทคิคาเกะร้องโหยหวนด้วยความหงุดหงิดและสบถเสียงดังว่า

"บ้าเอ๊ย!!"

เวลาผ่านมาครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่การเดินทางไปยัง อาณาจักรเจอร์ม่า เพื่อ "ประเมิน" อาวุธ

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา…

ไอ้สารเลวดาเรนก็ลากพวกเขามา "ฝึกพิเศษ" ทุกวัน โดยอ้างว่าเป็นการช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น

แต่โทคิคาเกะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าสิ่งที่ไอ้สารเลวนั่นกำลังทำจริงๆแล้วคือการหาวิธีใหม่ๆ ในการอัดพวกเขาให้เละต่างหาก