บทที่ 54 : คนละหมัด (ฟรี)

บทที่ 54 : คนละหมัด

ครืน…

ผ่านกล้องส่องทางไกล โมมอนก้าเฝ้ามองอาคารต่าง ๆ ในซากเมืองที่อยู่ไกลออกไปพังทลายลงทีละหลัง ฝุ่นควันลอยสูงจากพื้นราวกับมังกรยักษ์ที่บิดตัวทะยานสู่ท้องฟ้า กล้ามเนื้อบริเวณหางตาของเขากระตุกเบา ๆ อย่างไม่อาจควบคุม

แม้จะเป็นนายทหารคนสนิทของดาเรน แต่จนถึงตอนนี้ โมมอนก้าก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าชายผู้นั้นแข็งแกร่งเพียงใด ทว่าหากตัดสินจากการฝึกสุดโหด ไร้ปรานี ไร้ความเป็นมนุษย์ที่เขาทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกวัน โมมอนก้าก็ได้ข้อสรุปเพียงหนึ่งเดียว

ในน่านน้ำของนอร์ธบลู หากไม่นับ "โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่" ที่ปรากฏตัวขึ้นภายใต้สถานการณ์พิเศษ ก็ไม่มีใครอีกแล้วที่จะยืนหยัดต่อกรกับดาเรนได้

ด้วยพลังของผลปีศาจจิกิ จิกิ ทำให้เขามีศักยภาพในการโจมตีและควบคุมพื้นที่ในวงกว้างได้ทัดเทียมกับผู้ใช้ผลสายโรเกีย ส่วนการต่อสู้ระยะประชิดนั้นหรือ? หากไม่นับซาคาสึกิในช่วงที่เขายังประจำการอยู่ในนอร์ธบลู โมมอนก้าไม่อาจนึกออกเลยว่าใครจะสามารถประมือกับชายผู้นี้ได้ในระยะประชิด

ดาเรนไร้ความปรานีทั้งต่อศัตรูและต่อตัวเอง ยามใดที่เขาล็อกเป้าหมายไว้แล้ว เขาจะเดินหน้าอย่างไม่ลดละ ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง ไล่ล่าไม่หยุดจนกว่าจะปิดฉาก ไม่มีคำว่าลังเล ไม่มีคำว่าถอย

แล้วเจ้าหนูโดฟลามิงโก้นั่นเล่า? ไอ้เด็กบ้าหลงตัวเอง บิดเบี้ยว และจิตใจป่วยไข้...

ก็แค่หวังให้มันรอดชีวิตจากเงื้อมมือของดาเรนได้ก็พอ เพราะตอนนี้ชีวิตของมันอยู่ในมือของชายผู้นั้นโดยสมบูรณ์แล้ว

พลเรือนทั้งหมดถูกอพยพออกไปแล้ว เมืองก็ถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา ไม่มีข่าวสารใดเล็ดลอดออกไปได้ อดีตเผ่ามังกรฟ้างั้นเหรอ? แล้วจะทำไมถ้ามันตาย?

มันก็แค่จะเป็นเผ่ามังกรฟ้าอีกคนหนึ่ง... ที่ตายในนอร์ธบลู

ทันทีที่ความคิดนั้นแล่นวาบขึ้นมา โมมอนก้าก็ชะงักราวกับโดนอะไรบางอย่างกระแทกใส่กลางอก

เขา...เขาเพิ่งคิดลบหลู่ต่อเผ่ามังกรฟ้าผู้สูงศักดิ์อย่างนั้นหรือ!?

ก่อนที่เขาจะทันได้ไตร่ตรองลึกกว่านั้น เหงื่อเย็นก็ไหลซึมลงมาตามแผ่นหลังโดยไม่รู้ตัว เขาสูดลมหายใจลึก ยิ้มอย่างขื่นขม แล้วพึมพำกับตัวเองว่า…

"ดาเรน นายพูดถูกแล้ว"

"ศูนย์กับหนึ่ง...มันมีความหมายแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงจริง ๆ"

รูเบ็คไอส์แลนด์

ใจกลางเมือง

ครืน…

อาคารหลังแล้วหลังเล่าพังทลายลงหลังจากถูกระเบิด จนเกิดกลุ่มฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พื้นดินส่งเสียงครวญครางอย่างทรมาน ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนที่ทำให้หัวใจเต้นรัว

คลิก…

ไฟแช็กจุดติด ดาเรนยืนอยู่บนพื้นดินที่แตกร้าวและปรักหักพัง แห้งแล้งและว่างเปล่า เขาหยิบซิการ์ออกมาจุด

เครื่องแบบของเขาขาดรุ่งริ่งจากการต่อสู้แล้ว เขาคาบซิการ์ไว้ในปาก คลายกระดุมเสื้อคลุมทหารเรืออย่างสบาย ๆ ฉีกเนคไทสีดำออก และคว้าเครื่องแบบที่ขาดรุ่งริ่งด้วยมือเดียวแล้วกระชากอย่างแรง!

ฉีก!

ผ้าขาดกระจุย เผยให้เห็นร่างกายท่อนบนที่ดุดันและทรงพลังของนาวาเอก กล้ามเนื้อของเขามัดแน่น เต้นระริกและขยับไปมาทุกครั้งที่หายใจ ผิวหนังของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่ตัดกันไปมา ประกอบกับแววตาที่ดุดันและลุ่มลึกของเขา เขาดูเหมือนสัตว์ป่าที่พร้อมจะจู่โจม

"อ่า สบายขึ้นเยอะเลย"

ดาเรนยิ้มกว้าง

ในตอนนั้นเอง เสียงที่อืดอาดแต่เต็มไปด้วยความโกรธก็ดังขึ้น

"ฉันบอกแล้วไง ฉันบอกแล้วไงว่าแกบังอาจได้ยังไง!!"

เทรโบล เลือดไหลออกจากปากของเขา โบกไม้เท้าอย่างบ้าคลั่ง เมือกเหนียวข้นน่าขยะแขยงพุ่งออกมาจากไม้เท้า เกาะติดกับซากอาคารที่พักอาศัยสูงสี่เมตรที่เหลืออยู่ ด้วยการกระชากอย่างรุนแรง เขาก็เหวี่ยงซากปรักหักพังใส่ดาเรน!

"เบต้า เบ็ตตง เมเทโอร่า!!" (ดาวตกเมือกหนึบ)

ซากปรักหักพังถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศสูง ส่งเสียงครวญครางและครืดคราดขณะที่พุ่งตกลงมาอย่างรวดเร็ว

ลมกระโชกแรงพัดผ่านไป พัดปลายซิการ์ให้เรืองแสงสว่างขึ้น

ดาเรนหรี่ตาลงแล้วสะบัดมือไปทางซ้ายอย่างสบาย ๆ

จากซากปรักหักพังที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา แท่งเหล็กก็พุ่งออกมาจากโครงสร้างภายในอาคารในทันที

ฉีก!

โครงสร้างถูกฉีกขาดครึ่งด้วยโลหะที่บิดเบี้ยว เศษซากพุ่งผ่านทั้งสองข้างของดาเรนและเจาะเป็นร่องลึกยาวลงไปในพื้นดิน

จากนั้นดาเรนก็ยกมือขึ้น

โดยไม่มีคำสั่งใด ๆ แท่งเหล็กหนาและเศษโลหะก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน พวกมันเฉือน แยก ยืด และขยายออกราวกับสิ่งมีชีวิต

เข็มโลหะแหลมคมนับสิบอันลอยอยู่กลางอากาศรอบตัวดาเรน

เทรโบลจ้องมองด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตาเมื่อดาเรนยิ้มและผายมือมาทางเขา

วูบ!

เข็มโลหะพุ่งออกไปพร้อมกันทั้งหมด ทะลวงกำแพงเสียงและพุ่งเข้าใส่เทรโบลด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง!

ตูม!!

ฝุ่นระเบิดไปทั่วพื้นขณะที่เมือกหนา ๆ กระจายตัวภายใต้การโจมตีของโลหะที่เจาะทะลุ

ดาเรนเริ่มเดินไปข้างหน้า แต่ร่างกายของเขากลับเซไปมาอย่างกะทันหัน

พื้นดินเบื้องหน้าเขาเริ่ม "พลิ้วไหว" ราวกับธงที่ปลิวไสว เป็นคลื่นเหมือนหญ้าป่าที่เต้นระบำไปตามสายลมในทุ่งราบกว้างใหญ่

ดวงตาของเขาหรี่ลง จับจ้องไปที่ร่างหนึ่งในทันที

เดียมานเต้ ในชุดนักสู้วัวกระทิงที่ฉูดฉาด หมอบอยู่ไกล ๆ มือของเขาเปื้อนเลือดและฝ่ามือข้างหนึ่งแนบสนิทกับพื้น

"อาร์มี่ บันเดรา!" (ธงกองทัพ)

ความสามารถของผลฮิระ ฮิระ!

ความสามารถนี้ทำให้ผู้ใช้สามารถเปลี่ยนพื้นดินภายในรัศมีที่กำหนดให้กลายเป็นพื้นผิวอ่อนนุ่มคล้ายผืนผ้า พลิ้วไหวราวกับต้องสายลม สนามหญ้าจะเปลี่ยนสภาพเสมือนแผ่นลอยขนาดใหญ่ ทำให้ศัตรูสูญเสียการทรงตัว ล้มลง และไม่สามารถโต้กลับได้ทัน

และในขณะที่ดาเรนเสียการทรงตัว…

ร่างหนึ่งก็กระโดดขึ้นไปในอากาศสูงข้างหลังเขาอย่างกะทันหัน

ชายหนุ่มสวมแว่นกันแดด มีสีหน้าไร้อารมณ์ เศษสเต๊กยังคงติดอยู่ตรงคางที่มีหนวดเคราขึ้นประปราย มือทั้งสองข้างกำไม้ไผ่สีเขียวสดใสแน่น

เวอร์โก้!

"โอนิ ทาเกะ!" (กระบองยักษ์ปีศาจ)

ดวงตาของเวอร์โก้ฉายแววเย็นชาขณะที่เขากระแทกกระบองลงมาสุดแรงที่ด้านหลังศีรษะของดาเรน!

แคร่ก!!

ไม้ไผ่ที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กแหลกสลายเมื่อปะทะกัน มันระเบิดเป็นเสี่ยงเล็กเสี่ยงน้อยกระจายไปทั่ว

รูม่านตาของเวอร์โก้หดแคบลงทันที หัวใจเต้นรัวด้วยความตกตะลึง

...ร่างกายของหมอนี่...

นี่มัน... ยังเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือ!?

แต่ก่อนที่เขาจะได้ตอบคำถามนั้น ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว—แล้วร่างของทหารเรือผมดำก็หายวับไปราวกับภูตผีในยามราตรี

หวือ! หวือ! หวือ!!

อากาศระเบิดข้างหูเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า

เวอร์โก้พยายามฝืนหันศีรษะไปทางต้นเสียง แต่ยังไม่ทันได้เห็นชัดเจน รองเท้าบูทหนังสีดำแวววาวก็ปรากฏขึ้นกลางแว่นกันแดด สะท้อนอยู่ตรงหน้าเขา... และกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ตูม!!

เวอร์โก้ถูกเตะกระเด็นราวกับกระสุนปืนใหญ่ พุ่งทะยานชนเข้ากับอาคารหลังหนึ่งเต็มแรงจนโครงสร้างทั้งหมดพังทลายลงมาท่ามกลางเสียงสนั่นหวั่นไหว

ภายใต้ม่านฝุ่นควันและซากปรักหักพัง...

ชายคนหนึ่งค่อย ๆ เดินออกมา พร้อมคาบซิการ์ไว้ระหว่างฟัน ใบหน้าเยือกเย็นแหวกผ่านความมืดมัว และในมือของเขาคือหอกยาวที่หล่อจากโลหะบิดเบี้ยวซึ่งสะท้อนแสงวูบวาบ ก่อนจะพุ่งแหวกอากาศออกไป

พริบตาต่อมา มันแทงเข้าใส่ท้องของเดียมานเต้อย่างจัง ยกร่างเขาลอยขึ้นจากพื้นและกระแทกเข้าใส่กำแพงใกล้เคียงด้วยแรงมหาศาล

เลือดทะลักออกจากปาก ความเจ็บปวดแล่นเข้าสู่กระดูกสันหลัง และเป็นครั้งแรกที่แววตาของเดียมานเต้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง ขณะจ้องมองนาวาเอกทหารเรือคนนั้น

ครืน...

ในตอนนั้นเอง อาคารใกล้เคียงก็ระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน เศษหินกระเด็นกระจาย และก้อนหินขนาดยักษ์ก็ค่อย ๆ ผุดลอยขึ้นจากเศษซาก มันแปรสภาพกลายเป็นยักษ์หินสูงกว่า 20 เมตร!

มันยกกำปั้นมหึมา เส้นผ่านศูนย์กลางไม่ต่ำกว่าสามเมตร แล้วเหวี่ยงลงมาใส่ดาเรนจากด้านบน!

นั่นแหละ... โอกาสทอง!

“แกตายแน่!!”

เสียงแหลมบาดหูคำรามก้อง

...คือพิก้านั่นเอง!