บทที่ 94 ผู้ชนะรอบแรก

###

หนิงเฉิงเห็นจี้ลั่วเฟยมองตนไม่วางตา จึงหัวเราะแห้งแล้วพูดว่า “ข้าว่าหมอนั่นในชุดขาวที่ได้เก้าสิบสี่คะแนน คงฝันอยากได้ที่หนึ่งอยู่ละมั้ง คิดง่ายเกินไปแล้ว”

จี้ลั่วเฟยเอียงศีรษะถามอย่างไม่เข้าใจ “แต่เก้าสิบสี่คะแนนก็สูงมากแล้วนี่ ข้าเห็นที่สองยังแค่แปดสิบห้า ส่วนที่สามกับสี่ก็แค่เจ็ดสิบกว่าเท่านั้น…”

พูดมาถึงตรงนี้ นางก็ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของหนิงเฉิง รีบถามขึ้น “เจ้าหมายความว่ามีคนได้คะแนนมากกว่านั้นอีกเหรอ? แต่ข้าได้ยินมาว่าการสอบรอบที่ห้ายากกว่าสี่รอบแรกอีกนะ จะมีใครได้เกินเก้าสิบสี่คะแนนได้ยังไงกัน? ถ้ามีจริง ก็น่าจะเรียกว่าท้าทายสวรรค์เลยล่ะ”

จี้ลั่วเฟยฟังชัดถ้อยชัดคำ ว่าการสอบรอบที่ห้านั้นต้องจำเนื้อหาเกือบห้าพันหน้าในเวลาเพียงสามชั่วยาม แถมยังห้ามใช้เจตจำนงช่วย จึงไม่น่าเชื่อว่าจะมีใครทำได้

หนิงเฉิงรู้สึกเก้อเล็กน้อย เกาศีรษะแล้วพูดว่า “ก็ไม่ได้ถึงกับท้าทายสวรรค์หรอก คนที่ว่าก็คือข้าเอง เห็นทีข้าคงต้องไปหาเสื้อขาวมาใส่บ้างแล้ว…”

พูดจบ หนิงเฉิงก็เลียนแบบท่าทางของเหลิ่งอี้หยางก่อนหน้านี้ แล้วคารวะให้จี้ลั่วเฟยพร้อมพูดว่า “ผลสอบรอบที่ห้ายังไม่ประกาศ ข้าก็ยังไม่กล้ายืนยันว่าข้าได้ที่หนึ่งจริง ๆ”

เขาเริ่มเข้าใจว่าทำไมเหลิ่งอี้หยางจึงดูเย่อหยิ่ง เพราะแม้แต่เขาเองตอนนี้ก็แอบรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย ทั้งที่มีเพียงจี้ลั่วเฟยอยู่ตรงหน้า นึกไม่ออกเลยว่าถ้าได้แสดงต่อหน้าคนมากมายจะรู้สึกดีแค่ไหน

จี้ลั่วเฟยถึงกับกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เพราะความตลกของหนิงเฉิงทำให้นางลืมความไม่สบายใจในเมืองม่อเจ๋อไปหมดสิ้น

“ลั่วเฟยน้องรัก เจ้าสอบเป็นอย่างไรบ้าง?” เสียงใสของจูมู่เอ๋อร์ดังขึ้นข้างหลัง นางเดินตรงเข้ามาหาสองคนทันทีที่เห็นหนิงเฉิง แล้วรู้ทันทีว่าหญิงสาวข้างเขาคือจี้ลั่วเฟย

จี้ลั่วเฟยยิ้มตอบ “รอบที่ห้าไม่ใช่ข้าที่สอบ เป็นเสี่ยวเฉิงไปสอบแทน”

“น่าเสียดายจริง ๆ ข้าเองก็ทำได้ไม่ดีนัก รู้งี้น่าจะอ่านตำรายาสมุนไพรของบิดาให้มากกว่านี้ ไม่ต้องมาเสียใจทีหลังแบบนี้” จูมู่เอ๋อร์ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

นางหันมาหาหนิงเฉิงแล้วกระซิบว่า “หนิงเสี่ยวเฉิง ถ้าเจอเจ้าสำนักอิ่นก็ช่วยบอกว่าคราวนี้ข้าพลาดไปหน่อย ไม่งั้นเขาจะนึกว่าเราเสียโควตาสองที่ไปเปล่า ๆ ข้าเองก็ต้องหลอกล่ออยู่ตั้งนานกว่าจะหนีมาได้”

จี้ลั่วเฟยพูดขึ้นอย่างอารมณ์ดี “พี่เอ๋อร์ เสี่ยวเฉิงบอกว่าเขาได้อันดับหนึ่งในการสอบรอบที่ห้านะ เจ้าไม่ต้องเสียใจหรอก”

เพราะปกติจี้ลั่วเฟยไม่ค่อยพูดเล่นนัก เมื่อพูดเช่นนี้ จูมู่เอ๋อร์ถึงกับอึ้งไป ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง “เจ้าว่าหนิงเสี่ยวเฉิงได้อันดับหนึ่งในรอบที่ห้าเนี่ยนะ ฮ่า ฮ่า นี่มันตลกที่สุดเลย…”

จูมู่เอ๋อร์หัวเราะจนลืมตัว เสียงของนางดังก้องจนทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามอง

“ไม่รู้จักอาย เหลิ่งอี้หยางอยู่ทั้งคน ยังมีคนกล้าอวดว่าได้ที่หนึ่งอีก”

“แค่ขี้คุยน่ะ เรื่องแบบนี้มีเยอะจะตายไป”

“ศิษย์พี่เหลิ่ง คนผู้นั้นช่างไร้ยางอายถึงเพียงนี้ กล้าบอกว่าตัวเองคืออันดับหนึ่งของการสอบ” เสียงตำหนิเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ

“ดูเหมือนเขาจะพูดแค่ว่าได้อันดับหนึ่งของรอบที่ห้านะ”

เหลิ่งอี้หยางโบกมืออย่างใจเย็น สีหน้าเรียบเฉย “พวกเราพบเจอคนแบบนี้มานักต่อนักแล้ว ไม่ต้องใส่ใจมาก ยิ่งเราให้ความสำคัญ เขายิ่งรู้สึกว่าตัวเองมีคุณค่า ถ้าเขารู้ว่าตัวเองเป็นแค่ตัวตลก ก็คงไม่พูดอะไรแบบนั้นหรอก”

“แน่ใจหรือ? บางทีเขาอาจจะได้ที่หนึ่งจริง ๆ ก็ได้นะ” เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา แตกต่างจากเสียงอื่นโดยสิ้นเชิง

สีหน้าเหลิ่งอี้หยางพลันเปลี่ยนไป แล้วหันไปเห็นผู้ฝึกตนในชุดขาวเช่นเดียวกับตน แต่ระดับพลังของอีกฝ่ายนั้นกลับสูงเสียจนเขามองไม่ออก

“ท่าน… ข้าแค่คุยกับเพื่อน ไม่ได้หมายถึงท่านเลย…” เหลิ่งอี้หยางรีบพูด แต่ยังไม่ทันจบประโยคก็ถูกขัดอีกครั้ง

“เจ้าคุยกับเพื่อนไม่ได้พูดถึงข้า แต่ข้าที่พูดขึ้นมานี่กลับกลายเป็นสอดเรื่องใช่ไหม? เจ้าแค่ได้คะแนนมากกว่าน้องสาวข้าสองสามคะแนน ยังกล้ามาทำตัวโอ้อวด การแข่งขันยังไม่จบ ควรจะรู้จักอายบ้าง”

แม้เหลิ่งอี้หยางจะไม่ตอบโต้ แต่สีหน้าก็บ่งบอกว่า แม้จะมีคนเข้าข้างหลิงไหน่ซิน เขาก็ยังคิดว่าตนเหนือกว่าอยู่ดี

ไม่ไกลออกไป หญิงสาวชุดม่วงคนหนึ่งที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ส่ายหน้าอย่างระอา ข้างกายนางมีหญิงสาวอีกคนที่กล่าวอย่างไม่พอใจว่า “เหลิ่งอี้หยางแค่สอบได้คะแนนสูงกว่าคนอื่นนิดเดียว ก็รีบออกมาอวดดีแบบนี้ ยังไม่ได้แข่งรอบต่อไปเลยด้วยซ้ำ”

หญิงชุดม่วงยิ้มบาง “ถ้าเทียบกับคนที่อ้างว่าได้ที่หนึ่งในรอบห้า ข้าว่าเหลิ่งอี้หยางยังดูถ่อมตัวกว่าด้วยซ้ำ”

“จริงด้วย สมัยนี้ใคร ๆ ก็อวดกันทั้งนั้น” หญิงสาวข้าง ๆ พยักหน้าเห็นด้วย

จูมู่เอ๋อร์หันมามองหนิงเฉิงอย่างรู้สึกผิด “ขอโทษนะหนิงเสี่ยวเฉิง ข้าทำให้เจ้าซวยไปด้วย”

หนิงเฉิงยักไหล่ “ไม่เห็นจะผิดตรงไหน ข้าเองก็ได้อันดับหนึ่งจริง ๆ”

คำพูดของเขาทำให้จูมู่เอ๋อร์ถึงกับคิดว่าเขาถูกเสียงหัวเราะเมื่อครู่ทำให้หลงเชื่อไปเองแล้ว

“เมื่อเทียบกับปัญหาที่กำลังจะเกิดขึ้น ปัญหาที่เจ้าพามาในตอนนี้ไม่ถือว่าเป็นปัญหาเลย” หนิงเฉิงพูดจบ สีหน้าก็สงบนิ่งพลางจ้องไปยังหลานอินเยวี่ยที่กำลังเดินตรงเข้ามา

ก่อนหน้านี้ที่นี่เกิดเสียงดังโกลาหลขึ้นอย่างมาก ผู้คนหลายคนจึงหันมามองฝั่งนี้ หลานอินเยวี่ยยืนดูผลสอบอยู่ที่นี่ พอเห็นเขาก็ไม่แปลกเลย

“เจ้าไม่เพียงมีอายุยืนยาว แต่ยังมีวิธีการมากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก ถึงกับมาถึงทวีปฮว่าโจวได้ ข้าคงประเมินเจ้าต่ำไปจริง ๆ” น้ำเสียงของหลานอินเยวี่ยเย็นเฉียบ หากไม่ใช่เพราะตอนนี้อยู่ที่จัตุรัสใหญ่ของเมืองม่อเจ๋อ นางคงลงมือกับหนิงเฉิงไปแล้ว

แต่ถึงจะไม่ได้ลงมือในตอนนี้ แค่เพียงจับตัวหนิงเฉิงได้ นางก็จะไม่ปล่อยให้เขาหนีไปได้อีก คราวนี้นางจะจัดการด้วยมือตัวเอง

“ผลสอบรอบที่ห้าประกาศแล้ว!” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างฉับพลัน ขัดจังหวะการเผชิญหน้าระหว่างหนิงเฉิงกับหลานอินเยวี่ย

สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องยังจอภาพเวทขนาดยักษ์ลำดับที่ห้า รายชื่อถูกแสดงออกมาทีละบรรทัด

“อันดับหนึ่ง หนิงเสี่ยวเฉิง แห่งสำนักหวาอวี่ หนึ่งร้อยคะแนนเต็ม…”

ทันทีที่ชื่อของอันดับหนึ่งถูกอ่านออกมา ผู้คนทั้งหมดก็หันมามองพร้อมกัน ปกติในการสอบรอบแรกทั้งห้ารอบ จะมีผู้ได้ที่หนึ่งของแต่ละรอบ แต่ไม่ค่อยมีใครสนใจชื่อของผู้ได้อันดับอื่นนัก

แต่ครั้งนี้ ชื่อของหนิงเสี่ยวเฉิงจากสำนักหวาอวี่ กลับดึงดูดความสนใจของทุกคน ไม่ใช่เพราะชื่อของเขา แต่เป็นเพราะคะแนนร้อยเต็ม

นี่เป็นคะแนนที่ไม่เคยมีมาก่อน และเป็นคนแรกที่ได้คะแนนเต็ม ในสี่รอบก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครทำได้เลย

“อ๊า…” ก่อนที่เสียงซุบซิบจะเริ่มขึ้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังขึ้น “หนิงเสี่ยวเฉิง เจ้าได้ที่หนึ่งจริง ๆ ด้วยเหรอ? สำนักหวาอวี่ หนิงเสี่ยวเฉิง ใช่เจ้าแน่ ๆ ที่หนึ่ง! ฮ่า ฮ่า เจ้าได้ที่หนึ่งจริง ๆ…”

จูมู่เอ๋อร์ถึงกับควบคุมอารมณ์ไว้ไม่อยู่ เดิมทีนางคิดว่าหนิงเฉิงกับจี้ลั่วเฟยพูดล้อเล่นกัน แต่ตอนนี้รู้แล้วว่านี่ไม่ใช่แค่พูดเล่น แต่มันจริงยิ่งกว่าจริง

บรรยากาศรอบข้างเริ่มเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและวิจารณ์ เสียงกรีดร้องของจูมู่เอ๋อร์กลับไม่โดดเด่นไปเลยในท่ามกลางเสียงอึกทึก

“ที่หนึ่งคือหนิงเสี่ยวเฉิงจากสำนักหวาอวี่ สำนักนี้ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเลย?”

“น่าจะเป็นนิกายเล็ก ๆ ก็เหมือนอย่างกงจวิ้นหมิงที่ได้ที่สามก่อนหน้านี้ ยังเป็นตัวแทนจากสถาบันสองดวงดาวเท่านั้นเอง หนิงเสี่ยวเฉิงคนนี้ก็คงเป็นตัวแทนจากสำนักระดับต่ำเช่นกัน”

“กงจวิ้นหมิงยังได้แค่เจ็ดสิบหกคะแนน จะไปเทียบกับหนิงเสี่ยวเฉิงได้ยังไง เขานี่ได้หนึ่งร้อยคะแนนเต็ม นี่มันที่หนึ่งของทั้งห้ารอบเลยนะ”

“เมื่อกี้ใครบอกว่าอันดับหนึ่งต้องเป็นเหลิ่งอี้หยางแน่ ๆ ตอนนี้หน้าแหกไปแล้วล่ะสิ”

“ว่าแต่ ใครกันที่เรียกชื่อหนิงเสี่ยวเฉิงเมื่อกี้? เขาอยู่ที่ไหนนะ?”

…

จี้ลั่วเฟยมองชื่ออันดับหนึ่งที่ปรากฏอยู่บนจอภาพเวทใหญ่ลำดับที่ห้าอย่างเหม่อลอย นางถึงกับพูดอะไรไม่ออก แม้แต่แค่ได้ยินรายละเอียดของการสอบก็น่าปวดหัวแทบระเบิด แต่นี่หนิงเฉิงกลับทำได้หนึ่งร้อยคะแนนเต็ม มันช่างเหนือความคาดหมายสิ้นดี ที่แท้สิ่งที่เขาบอกกับนางก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยสักนิด

จากนั้นจอภาพเวทลำดับที่หกก็เริ่มแสดงผลการจัดอันดับอย่างละเอียด

“อันดับหนึ่ง หนิงเสี่ยวเฉิง สำนักหวาอวี่ หนึ่งร้อยคะแนนเต็ม อันดับสอง เหลิ่งอี้หยาง สถาบันลั่วโหว เก้าสิบสี่คะแนน อันดับสาม หลิงไหน่ซิน สถาบันสายฟ้า แปดสิบห้าคะแนน อันดับสี่ กงจวิ้นหมิง สถาบันชิงหยุน เจ็ดสิบหกคะแนน อันดับห้า น่าหยวนเหลียง สถาบันอวี่ซิง เจ็ดสิบสี่คะแนน อันดับหก ซีเหมินเกา สถาบันสายฟ้า เจ็ดสิบเอ็ดคะแนน อันดับเจ็ด เมิ่งจิ้งซิ่ว สถาบันเทพสายลม เจ็ดสิบเอ็ดคะแนน…”

“อ๊ะ ทำไมในเจ็ดอันดับแรก สถาบันเทพสายลมถึงมีแค่คนเดียว?” หลังจากมีคนอ่านรายชื่อถึงอันดับเจ็ด ก็มีคนเริ่มตั้งข้อสังเกตถึงผลงานของสถาบันเทพสายลมว่าดูจะต่ำไปหน่อย

ส่วนที่ผู้เข้าแข่งขันเจ็ดอันดับแรกส่วนใหญ่ล้วนเป็นตัวแทนจากสถาบันห้าดาวนั้น กลับไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจอะไร และเชื่อกันว่าในไม่ช้า หนิงเสี่ยวเฉิงก็จะกลายเป็นศิษย์ของหนึ่งในสถาบันเหล่านั้นเช่นกัน

“เจ้าคือหนิงเสี่ยวเฉิงจริง ๆ?” หลานอินเยวี่ยขมวดคิ้วแน่น จ้องหนิงเฉิงอย่างคาดคั้น นางเริ่มรู้สึกไม่สู้ดี หากหนิงเฉิงคือคนที่ได้อันดับหนึ่งจริง ๆ เช่นนั้นนางก็คงไม่อาจสังหารเขาได้อีก เพราะอีกไม่นาน เขาจะถูกสถาบันห้าดาวแย่งชิงตัวไป

หากเขากลายเป็นศิษย์ของสถาบันห้าดาวขึ้นมา นางในฐานะผู้ฝึกปราณระดับควบรวมแก่นจากทวีปผิง คงไม่กล้าลงมือเด็ดขาด แม้กระทั่งตอนนี้ นางก็เริ่มเสียใจที่เคยตั้งใจจะฆ่าเขาแล้ว