บทที่ 86 ต้นกำเนิดเซวียนหวง

###

หนิงเฉิงไม่ตอบคำถามใด ๆ เพราะในตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่จิตใจจะเอ่ยวาจาออกมา เขาได้ตรวจสอบบาดแผลของตนเองแล้ว จึงได้ตระหนักว่าเส้นลมปราณทั้งหมดของเขาถูกตัดขาด และตันเถียนของเขาก็แตกออกโดยสมบูรณ์

บาดแผลร้ายแรงถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกปราณในดินแดนชั้นสูงสุดของทวีประดับสูง ก็ยังยากที่จะรักษาให้หาย กล่าวง่าย ๆ ก็คือ เขาได้กลายเป็นคนไร้พลังโดยสมบูรณ์แล้ว อย่าว่าแต่จะกลับไปฝึกปราณอีกเลย แม้แต่การรักษาชีวิตไว้ก็ยังเป็นเรื่องยากเย็น

ในการต่อสู้กับมือเหี่ยวแห้งสีดำขนาดใหญ่ในหลุมทราย เขาได้เผาไหม้โลหิตแท้ของตนเองอย่างบ้าคลั่ง พร้อมทั้งระเบิดอุปกรณ์เวทชั้นต่ำไปหลายชิ้น จึงสามารถระเบิดมือยักษ์แห้งผากนั้นออกไปได้ ทว่าตัวเขาเองก็ได้รับแรงสะท้อนจากการระเบิดครั้งนั้นเช่นกัน หากไม่ใช่ว่าบนตัวเขายังมีเกราะชั้นในสวมอยู่ เกรงว่าร่างกายของเขาคงจะถูกแรงระเบิดทำให้แหลกเหลวไปแล้ว

ความดีใจจากการรอดตายก่อนหน้านี้จางหายไปในพริบตา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นมาจากหน้าอก ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมาหลายครั้ง

จี้ลั่วเฟยเป็นคนมีจิตใจอ่อนไหว หลังจากได้ยินเพียงประโยคเดียวจากหนิงเฉิง แล้วเขากลับเงียบไป และตามมาด้วยเสียงไอถี่ ๆ ของเขา นางก็เข้าใจได้ทันทีว่าอาการบาดเจ็บของหนิงเฉิงคงจะหนักหนาไม่น้อย

"เจ้าคิดจะไปที่ใดหรือ?" จี้ลั่วเฟยเอ่ยถามอย่างระมัดระวังอีกครั้ง

หนิงเฉิงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน จึงตอบว่า "แต่เดิมข้าคิดจะไปสถาบันอวี่ซิง ทว่าตอนนี้... ข้า..."

เขาอยากจะมอบของให้จี้ลั่วเฟย เพื่อให้นางนำไปส่งแทนเขา เดิมทีสิ่งของของโข่วหง เขาตั้งใจจะส่งคืนหากมีโอกาส เพราะแผนที่ของโข่วหง เขาจึงได้รับโอกาสรอดตายหลายต่อหลายครั้ง หากไม่ช่วยทำตามความปรารถนาสุดท้ายของโข่วหงแล้ว เขาจะรู้สึกผิดอย่างยิ่ง

เขารู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของโข่วหงอย่างแท้จริง แผนที่ของโข่วหงดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่แท้จริงแล้วไม่รู้ต้องแลกมาด้วยซากศพอีกกี่ร่าง นี่คือบุญคุณอันยิ่งใหญ่ที่เขาควรตอบแทน

แต่เมื่อคิดว่าจี้ลั่วเฟยเคยถูกบีบบังคับเรื่องการแต่งงานในสถาบันอวี่ซิง เขาก็ไม่อยากให้นางกลับไปยังที่เดิมอีก

"เจ้าไม่ต้องกังวล ที่ทวีปฮว่าโจวมีโอสถรักษาบาดแผลมากมาย ตอนนี้เรายังพอมีหินวิญญาณอยู่ เจ้าอาจรักษาอาการบาดเจ็บได้ไม่ยากนัก" จี้ลั่วเฟยปลอบโยนเขาเบา ๆ

หนิงเฉิงยังไม่ทันได้เอ่ยตอบ ก็รู้สึกได้ว่าพลังเซวียนหวงในไข่มุกเซวียนหวงภายในทะเลจิตของเขาเริ่มหมุนวนขึ้นมา พลังงานที่เขาไม่สามารถระบุได้แน่ชัดจำนวนหนึ่งแผ่ออกมาอย่างช้า ๆ และเริ่มหล่อหลอมเส้นลมปราณกับตันเถียนของเขาขึ้นใหม่

เมื่อพลังงานนั้นไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ เขาก็ค่อย ๆ รู้สึกได้ว่าไข่มุกเซวียนหวงกำลังรวมเข้ากับร่างกายของเขาทีละน้อย กลิ่นอายสีเหลืองจาง ๆ นั้นเปลี่ยนแปลงไปตามจิตของเขาได้แล้ว

นี่คือต้นกำเนิดเซวียนหวงอย่างนั้นหรือ?

ใช่ นี่ต้องเป็นต้นกำเนิดเซวียนหวงที่เขาตามหามาตลอดอย่างแน่นอน หนิงเฉิงแทบจะอุทานออกมาด้วยความดีใจ

เขาเคยคิดว่าต้นกำเนิดเซวียนหวงจะต้องรอจนเขามีพลังฝึกปราณสูงส่งแล้วจึงจะสัมผัสได้ ทว่าใครจะคิดว่าเพียงแค่ระดับควบรวมแก่น เขาก็สามารถรับรู้ถึงมันได้แล้ว หากรู้ว่าแค่เส้นลมปราณกับตันเถียนถูกทำลายก็สามารถกระตุ้นต้นกำเนิดเซวียนหวงได้ เขาคงยอมทำไปตั้งนานแล้ว

การฝึกปราณภายในไข่มุกเซวียนหวงรวดเร็วกว่าด้านนอกหลายเท่า แต่ก่อนเขาไม่กล้าเข้าไปฝึกปราณภายในนั้น เพราะกลัวกลิ่นอายของไข่มุกจะถูกผู้อื่นล่วงรู้ แม้แต่เมื่อไปถึงทวีปฮว่าโจว เขาก็ยังอดกังวลไม่ได้ ว่าอาจมีผู้ฝึกปราณระดับสูงสามารถมองทะลุได้ว่าเขาครอบครองไข่มุกเซวียนหวงอยู่

ตอนนี้เมื่อต้นกำเนิดเซวียนหวงถูกกระตุ้นขึ้นมา และเริ่มหล่อหลอมเส้นลมปราณของเขาใหม่ เมื่อการหล่อหลอมเสร็จสิ้นแล้ว ไข่มุกเซวียนหวงก็จะรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขาโดยสมบูรณ์ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกค้นพบอีกต่อไป

ความดีใจของหนิงเฉิงดำรงอยู่ได้เพียงครึ่งหนึ่งของธูปหนึ่งดอก จากนั้นเขาก็เริ่มรู้สึกวิตกอีกครั้ง ตามความเร็วของการหล่อหลอมและฟื้นฟูเส้นลมปราณกับตันเถียนของต้นกำเนิดเซวียนหวง เขาคาดว่าต้องใช้เวลามากกว่าสามเดือนถึงจะเสร็จสมบูรณ์

สามเดือนนี้ เขาจะไร้ซึ่งพลังต่อสู้โดยสิ้นเชิง หากเป็นการปิดด่านฝึกปราณในสถานที่ปลอดภัยก็ยังพอเป็นไปได้ แต่ในทะเลทรายเช่นนี้ เขาควรทำอย่างไรดี?

จี้ลั่วเฟยไม่มีทางรับมือกับอันตรายทั้งหมดแทนเขาได้แน่นอน ตอนนี้เขาควรหาสถานที่ในทะเลทรายเพื่อปิดด่านฟื้นฟู หรือควรเดินทางต่อไป?

หนิงเฉิงตัดสินใจละทิ้งความคิดเรื่องหาที่หลบภัยในทะเลทรายทันที เพราะการค้นหาสถานที่เช่นนั้นเสี่ยงอันตรายยิ่งกว่า ในทะเลทรายฟ้าผ่าแห่งนี้ อะไรก็สามารถเกิดขึ้นได้ ไม่มีสถานที่ใดที่ปลอดภัยเลย

ไม่ว่าเขาจะหยุดหรือเดินหน้าต่อ อันตรายก็มีเท่ากัน เขาจึงตัดสินใจเร่งเดินทางต่อไป บางทีในสองเดือน พวกเขาอาจสามารถออกจากทะเลทรายนี้ได้

เมื่อเห็นหนิงเฉิงยังคงเงียบ จี้ลั่วเฟยก็รู้สึกได้ถึงความวิตกในใจของเขา นางจึงตั้งปณิธานเงียบ ๆ ว่าไม่ว่าอย่างไร นางจะต้องช่วยให้หนิงเฉิงรักษาอาการบาดเจ็บให้หายให้ได้

"รอก่อน" หนิงเฉิงเอ่ยขึ้นในขณะที่จี้ลั่วเฟยกำลังจะลุกขึ้นเพื่อเดินทางต่อ เขาบอกเส้นทางที่เขาจดจำได้ให้แก่นาง และให้จี้ลั่วเฟยเดินทางต่อไปตามเส้นทางนั้น

.....

จี้ลั่วเฟยแบกหนิงเฉิงไว้บนหลัง ไม่หยุดพักแม้แต่น้อย มุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่ลดละ ส่วนหนิงเฉิงก็นิ่งเฉยอยู่บนหลังของนาง ปล่อยให้ต้นกำเนิดเซวียนหวงค่อย ๆ หล่อหลอมเส้นลมปราณและฟื้นฟูตันเถียนของเขาอย่างต่อเนื่อง

น่าเสียดายที่กระบวนการนี้เขาไม่สามารถควบคุมได้เลย หากสามารถแทรกแซงได้ เขาคงพยายามทุกวิถีทางเพื่อเร่งการฟื้นฟูให้เร็วขึ้นอีกสักหน่อย

ตลอดเส้นทาง จี้ลั่วเฟยมีเพียงการหลีกเลี่ยงวังวนทรายง่าย ๆ กับหลบเลี่ยงอสูรทะเลทรายระดับต่ำไม่กี่ตัว นอกเหนือจากนั้น พวกเขาไม่ได้เผชิญอันตรายใด ๆ อีกเลย

เมื่อเวลาล่วงเลยไปสองเดือน จนกระทั่งหนิงเฉิงและจี้ลั่วเฟยได้ยินเสียงร้องเพลงแว่วมา และม่านหมอกสีเหลืองจาง ๆ ที่บดบังเบื้องหน้าค่อย ๆ จางลง พวกเขาก็รู้ทันทีว่าได้เดินพ้นจากทะเลทรายฟ้าผ่าแล้ว

"ถึงทวีปฮว่าโจวแล้ว" จี้ลั่วเฟยมองไปยังแนวภูเขาเบื้องหน้าด้วยแววตามั่นใจ ความลังเลในใจของนางจางหายไปสิ้น ตอนนี้หนิงเฉิงบาดเจ็บสาหัส นางจึงต้องอยู่ดูแลเขา ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องแยกจากกันอีก

หนิงเฉิงไอออกมาเบา ๆ หลายครั้ง จี้ลั่วเฟยรีบตบหลังเขาอย่างห่วงใย "เราหาที่พักกันก่อนดีไหม แล้วข้าจะออกไปหาสมุนไพรรักษาบาดแผลให้เจ้า"

หนิงเฉิงรีบพูดขึ้น "ลั่วเฟย ไม่ต้องลำบาก ข้ารู้สภาพร่างกายตนเองดี ข้ากำลังรักษาอยู่ อีกไม่นาน... อีกแค่เดือนครึ่ง อาการของข้าต้องดีขึ้นแน่"

จี้ลั่วเฟยกลับไม่เชื่อคำพูดของเขา ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา หนิงเฉิงยังคงไออยู่ตลอด และพลังแก่นแท้ก็ยังไม่ฟื้นเลย นางจะเชื่อได้อย่างไรว่าเขาสามารถรักษาตนเองได้?

ขณะนั้นเอง เสียงร้องเพลงใกล้เข้ามา ปรากฏเป็นรถสัตว์เลื่อนคันหนึ่ง คนที่ร้องเพลงคือนายสารถี เมื่อเขาขับรถเข้ามาใกล้ก็หยุดลงเอง "ทั้งสองท่านจะไปที่เมืองซาโพหรือไม่? รถข้ากำลังกลับไปเมืองซาโพพอดี ถ้าไปก็ขอเชิญร่วมทางด้วยกัน"

จี้ลั่วเฟยกำลังจะปฏิเสธเพราะนางแบกหนิงเฉิงเดินไม่ช้าเลย ทว่าหนิงเฉิงกลับรั้งนางไว้ "เราไปเมืองซาโพโดยรถสัตว์เถอะ เจ้าก็จะได้พักผ่อนด้วย"

จี้ลั่วเฟยไม่เคยขัดใจหนิงเฉิง นางจึงกล่าวกับนายสารถีว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าสองคนขอโดยสารรถของท่านไปเมืองซาโพด้วย"

นายสารถีรีบลงมาเปิดประตูหลังของรถทันที "เชิญทั้งสองท่าน"

หนิงเฉิงเห็นว่ามีสตรีวัยสาวคนหนึ่งอยู่ภายในรถก็ค่อนข้างแปลกใจ นายสารถีราวกับเข้าใจความสงสัยจึงรีบอธิบาย "รถของข้าออกจากสถานีพักเสบียงพงชุนใกล้ทะเลทรายฟ้าผ่า ขากลับจึงมักมีผู้โดยสารน้อย"

หนิงเฉิงเข้าใจทันที ที่แท้ก็คือรถเที่ยวกลับเช่นเดียวกับตอนที่เคยโดยสารรถของหลี่เส้า

หลังจากหนิงเฉิงและจี้ลั่วเฟยขึ้นรถเรียบร้อย นายสารถีก็ปิดประตูแล้วขับต่ออย่างรวดเร็ว ปกติแล้วเขาจะไม่พูดราคากับผู้โดยสารแถบชายแดนทะเลทรายเลย เพราะเมื่อถึงปลายทาง คนเหล่านี้มักให้ค่าจ้างสูงกว่าที่เขาเรียกเสียอีก หากเอ่ยราคาก่อนกลับได้ไม่คุ้มค่าเสียอีก เขารู้ดีจากประสบการณ์หลายปี

หลายครั้งแค่โดยสารเพียงคนเดียวในเที่ยวกลับ ก็สามารถได้ทองมากกว่าการรับคนเต็มคันขาไปเสียอีก

หญิงสาวในรถแต่งกายด้วยชุดรัดรูปสีดำคลุมใบหน้าด้วยผ้าบาง ๆ พลังฝึกปราณอยู่ที่ระดับรวมปราณขั้นเก้า แม้นั่งอยู่ก็ยังมองเห็นรูปร่างที่เย้ายวนชัดเจน เสื้อผ้าเน้นสัดส่วนพอดิบพอดี ผิวพรรณเรียบเนียน นับได้ว่าเป็นหญิงงามคนหนึ่ง

เพียงแต่เมื่อหญิงสาวเห็นหนิงเฉิงต้องให้จี้ลั่วเฟยช่วยพาขึ้นรถ และยังไออยู่เป็นพัก ๆ แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความดูแคลน และเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นทวนยาวที่จี้ลั่วเฟยถือไว้ให้หนิงเฉิง แม้จะพันผ้าไว้ แต่ปลายด้ามที่ชำรุดยังโผล่ให้เห็น ความรังเกียจในสายตานางยิ่งเพิ่มขึ้น

จี้ลั่วเฟยไม่ใช่คนช่างพูด และถึงจะพูดก็มักพูดกับหนิงเฉิงเท่านั้น เมื่อเห็นหญิงชุดดำในรถ นางเพียงแค่กวาดตามองแวบเดียวแล้วก็ไม่สนใจอีก หนิงเฉิงเองก็ไม่มีเหตุผลจะไปสนใจหญิงร่วมทางอีกคน

แม้จะอยู่ร่วมรถคันเดียวกันสามคน บรรยากาศกลับเงียบงัน นอกจากเสียงเพลงจากสารถีเป็นระยะ ๆ และเสียงฝีเท้าของอสูรยูนิคอร์นหิน ก็มิได้มีเสียงใดอีกเลย