บทที่ 78 ร่วมกันสำรวจซากโบราณ

###

“พวกเขาเป็นใคร?” ชายจมูกตะขอกวาดสายตามองหนิงเฉิงและคณะ

ซิ่วซิ่วยิ้มกริ่มพลางชี้ไปที่หนิงเฉิงแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้นี้คือหนิงเสี่ยวเฉิง ท่านอวี๋ซิงกล่าวว่าคุณชายหนิงผู้นี้มีพลังบ่มเพาะน่าตกใจ แม้แต่ผู้ฝึกปราณระดับควบรวมแก่นทั่วไปก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา”

หนิงเฉิงพลันลุกขึ้นประสานมือคารวะชายจมูกตะขอพลางยิ้ม “ขอบังอาจถามว่าสหายแซ่อะไร?”

“เป่ยเจวี่ยเผยกวงเฮ่อ คุณชายหนิงช่างยอดเยี่ยมนัก ในภายหน้าคงต้องสนิทสนมกันให้มากขึ้น” ชายจมูกตะขอประสานมือคารวะหนิงเฉิงอย่างผิวเผิน โดยไม่มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

หนิงเฉิงไม่รอให้ซิ่วซิ่วกล่าวสิ่งใด เขาก็กล่าวต่อไปว่า “สามท่านนี้คือสหายของข้า และเป็นผู้ที่พบแผนที่ซากโบราณของแคว้นหลานอี้จื้อเจินกั๋ว เพียงแต่พวกเขาบังเอิญโดนพิษสัตว์ทรายเขี้ยวพิษในทะเลทราย ท่านซิ่วซิ่วผู้เป็นองค์ราชาหญิงกำลังจะช่วยพวกเขาถอนพิษ ถูกแล้ว ไม่ทราบว่าท่านเผยมีน้ำชาธาราใจกลางทะเลทรายสำหรับถอนพิษหรือไม่? หากมีก็คงจะดีที่สุด”

เผยกวงเฮ่อไม่ได้นำยาถอนพิษออกมาทันทีเพียงเพราะคำพูดที่กะทันหันของหนิงเฉิง กลับกัน เขามององค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วด้วยสายตาสงสัย

ซิ่วซิ่วไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ให้นั่งลงอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “โหลวหงฟางทั้งสามคนได้รับแผนที่ซากโบราณจริง และมอบแผนที่นั้นให้ข้าแล้ว อย่างไรก็ตาม แผนที่ผืนนี้เป็นของที่แคว้นเป่ยเจวี่ยของข้าได้สูญหายไป ความคิดของข้าคือ ในเมื่อทุกท่านมารวมตัวกันเพราะแผนที่ซากโบราณ ไยไม่ร่วมกันเดินทางไปยังซากโบราณเพื่อค้นหาเล่า?”

การมาถึงของเผยกวงเฮ่อทำให้องค์ราชาหญิงซิ่วซิ่ววางใจลงได้มาก หนิงเฉิงแม้จะเก่งกาจเพียงใด ก็มีเพียงคนเดียว ตอนนี้เผยกวงเฮ่อและอวี๋ซิงทั้งสองคนย่อมสามารถกำจัดหนิงเฉิงได้อย่างแน่นอน ความเก่งกาจของเผยกวงเฮ่อ นางทราบดีที่สุด และก็เพราะเช่นนี้ นางจึงเปลี่ยนใจ สู้ลากคนเหล่านี้ไปค้นหาซากโบราณด้วยกันเสียเลยดีกว่า ถึงแม้จะมีเรื่องใดเกิดขึ้น ก็ยังสามารถใช้เป็นตัวตายตัวแทนได้

เผยกวงเฮ่อและซิ่วซิ่วสบตากัน ก็พลันเข้าใจความคิดขององค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วทันที เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ถูกต้อง ของในซากโบราณมีมากมาย พวกเราย่อมไม่สามารถนำไปได้ทั้งหมด การที่ทุกคนร่วมกันไป ยิ่งเพิ่มพูนพลังได้มากยิ่งขึ้น”

คำพูดของเขาเพิ่งกล่าวจบ เหมยซี่ว์ที่องค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วเคยส่งออกไปก่อนหน้านี้ ก็เดินเข้ามาจากด้านข้าง เหมยซี่ว์กระซิบข้างหูองค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วสองสามคำ ซิ่วซิ่วพยักหน้า โดยไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ

เจตจำนงของหนิงเฉิงได้กวาดออกไปแล้ว เขาพบว่าในรัศมีที่เจตจำนงของเขาสามารถไปถึงได้ มีทหารปรากฏขึ้นมากมาย ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีการจัดตั้งค่ายกลกักขังอย่างง่าย ๆ อีกด้วย

หนิงเฉิงมองแล้วอดหัวเราะในใจไม่ได้ ค่ายกลกักขังระดับหนึ่งเช่นนี้ ยังกล้านำมาอวดอ้างต่อหน้าเขาอีกหรือ

โหลวหงฟางพลันกล่าวเสียงดังว่า “การร่วมกันไปซากโบราณไม่มีปัญหา แต่ต้องถอนพิษให้พวกเราเสียก่อน”

เผยกวงเฮ่อกล่าวอย่างเข้าใจ “นี่เป็นความประมาทของข้า เดิมทีเมื่อเข้ามาข้าก็จะช่วยทุกท่านถอนพิษแล้ว เพราะมัวแต่พูดถึงเรื่องอื่น จึงลืมไปเสียสนิท แม้ว่าทุกท่านจะไม่ร่วมเดินทางไปด้วย ด้วยความเมตตาที่ทุกท่านพบแผนที่ซากโบราณของแคว้นหลานอี้จื้อเจินกั๋วของข้า ข้าก็จะช่วยเหลือท่าน”

ขณะที่กล่าว เผยกวงเฮ่อก็หยิบถ้วยหยกสามใบออกมาจริง ๆ แล้วหยิบน้ำเต้าสีเทาออกมา เทน้ำชาสีเขียวลงไปเล็กน้อยในถ้วยหยกทั้งสามใบ

“สหายทั้งสาม โปรดดื่มน้ำชาธาราใจกลางทะเลทราย”

โหลวหงฟางได้ยินเผยกวงเฮ่อกล่าวว่านี่คือน้ำชาธาราใจกลางทะเลทราย ก็ยกถ้วยขึ้นดื่มรวดเดียวเป็นคนแรก เมื่อเห็นโหลวหงฟางดื่มน้ำชา หวงหย่วนปั๋วและสือเพ่ย์ซานก็ดื่มน้ำชาโดยไม่ลังเล

ครู่หนึ่งต่อมา โหลวหงฟางหัวเราะลั่น “ขอบคุณท่านเผยมาก พิษที่ข้าโดนถอนออกไปหมดแล้วจริง ๆ การไปซากโบราณนับข้าโหลวหงฟางด้วยคน จะไม่ถอยแม้แต่น้อย”

หวงหย่วนปั๋วก็ประสานมือคารวะเผยกวงเฮ่อเพื่อแสดงความขอบคุณ มีเพียงสือเพ่ย์ซานที่ไม่ได้ขอบคุณเผยกวงเฮ่อ แต่ประสานมือคารวะหนิงเฉิงแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณคุณชายหนิงที่ช่วยชีวิตข้าเจ้าค่ะ”

โหลวหงฟางได้ยินคำพูดของสือเพ่ย์ซาน ก็ตบหน้าผากตนเองแล้วกล่าวว่า “เป็นความผิดของข้า ข้าควรขอบคุณคุณชายหนิง”

กล่าวจบ ก็แสดงความขอบคุณต่อหนิงเฉิงอีกครั้ง หวงหย่วนปั๋วเห็นดังนั้น ก็แสดงความขอบคุณต่อหนิงเฉิงเช่นกัน ทว่าหนิงเฉิงกลับรู้สึกว่าคำขอบคุณของหวงหย่วนปั๋วค่อนข้างผิวเผิน โหลวหงฟางแม้ในตอนแรกจะไม่ได้นึกขึ้นได้ แต่สุดท้ายคำขอบคุณของเขาก็ยังถือว่าจริงใจ

“ดี พิษของทั้งสามท่านถูกถอนออกไปแล้ว ข้าก็พลันโล่งใจ ตอนนี้พวกเรามาหารือกันว่าจะไปซากโบราณของแคว้นหลานอี้จื้อเจินกั๋วได้อย่างไร” องค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วราวกับวางใจจริง ๆ ยืนขึ้นแล้วกล่าว

กล่าวจบ นางก็ส่งม้วนหนังใบหนึ่งให้เผยกวงเฮ่อ

“นั่นคือแผนที่” สือเพ่ย์ซานเห็นดังนั้น ก็กล่าวเสียงเบาข้างหูหนิงเฉิง

เผยกวงเฮ่อดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของสือเพ่ย์ซาน เขากวาดสายตามองแผนที่แล้วก็ส่งให้หนิงเฉิง “คุณชายหนิง หรือว่าจะให้แผนที่อยู่ในมือของท่าน?”

หนิงเฉิงรับแผนที่มาแล้วก็กวาดสายตามองอย่างไม่ใส่ใจ แล้วส่งแผนที่คืนไปพลางกล่าวว่า “ท่านเผยเป็นเจ้าของ แผนที่ซากโบราณนี้ควรจะอยู่ในมือของท่านเผยเถิด”

ซิ่วซิ่วเหลือบมองหนิงเฉิงด้วยความสงสัย หนิงเฉิงก่อนหน้านี้ต้องการแผนที่นี้ แต่พอแผนที่มาถึง เขากลับไม่ต้องการแล้ว? การที่หนิงเฉิงกวาดสายตามองเพียงครั้งเดียว ก็สามารถจดจำเส้นทางและเนื้อหาทั้งหมดในแผนที่ได้ นางไม่เชื่ออย่างแน่นอน

ผู้ฝึกปราณมีเจตจำนง อาจสามารถกวาดสายตามองแผนที่ทั้งผืนได้ในครั้งเดียว แต่การกวาดมองครั้งเดียวกับการจดจำได้ทั้งหมดนั้นเป็นคนละเรื่องกัน

“หรือจะให้อยู่กับข้าดีกว่า” โหลวหงฟางมีความรู้สึกที่ดีต่อหนิงเฉิง แต่ไม่ชอบวิธีการทำงานของหนิงเฉิง ในเมื่อผู้อื่นมอบแผนที่ให้แล้ว ไยต้องปฏิเสธเล่า?

“ก็ได้” เผยกวงเฮ่อส่งแผนที่ให้โหลวหงฟางอย่างไม่ลังเล พร้อมกันนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับซิ่วซิ่วว่า “ซิ่วซิ่ว พวกเราไปกันเถิด หากพวกเราทราบแผนที่ซากโบราณนี้แล้ว ไม่รีบไป อาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้”

ซิ่วซิ่วยิ้มเล็กน้อย “กวงเฮ่อพูดถูก พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้ ทั้งหมดแปดคน ข้ากับกวงเฮ่อสองคน บวกกับอวี๋ซิงและเหมยซี่ว์ จากนั้นคุณชายหนิงและพี่ชายโหลวสามคน”

ครั้งนี้องค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วเรียกพี่ชายโหลวในที่สุด ไม่ได้เรียกชื่อตรง ๆ อีกต่อไป

“ในเมื่อแผนที่อยู่ในมือของพี่โหลว เช่นนั้นพี่โหลวก็นำทางไปเถิด” เผยกวงเฮ่อกล่าวพลางยิ้มกริ่ม

“ไม่มีปัญหา” โหลวหงฟางนำหน้าเดินออกจากห้องไปโดยตรง

คนอื่น ๆ ก็ตามออกไปติด ๆ หนิงเฉิงเดินตามหลังเผยกวงเฮ่อ

อาจเป็นเพราะการมาถึงของเผยกวงเฮ่อ หรืออาจเป็นเพราะต้องการให้หนิงเฉิงและคณะช่วยสำรวจซากโบราณ ซิ่วซิ่วจึงไม่ได้เปิดใช้งานค่ายกลกักขังที่อยู่ด้านนอก

เมื่อออกจากบริเวณกระโจมเหล่านี้แล้ว โหลวหงฟางก็เร่งความเร็ว และทิ้งบริเวณกระโจมและโอเอซิสแห่งนี้ไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว หนิงเฉิงและคณะล้วนติดตามหลังโหลวหงฟางไปอย่างเงียบ ๆ ไม่มีใครพูดอะไร องค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วผู้เป็นสาวน้อย ไม่ได้เรียกคนอื่น ๆ ให้ติดตามไปด้วย ไม่แน่ว่านางอาจจะทราบว่าต่อให้มีคนมากเท่าใด การไปค้นหาซากโบราณก็ไม่ได้ช่วยอะไรได้มากนัก

“ไม่ทราบว่าแคว้นเป่ยเจวี่ยห่างจากที่นี่เท่าไหร่? เผ่าเป่ยเจวี่ยมาที่นี่ ไม่ทราบว่าทราบมานานแล้วหรือว่ามีโอเอซิสอยู่ที่นี่?” ทั้งแปดคนเดินไปเกือบหนึ่งชั่วยาม หนิงเฉิงก็เป็นผู้ทำลายความเงียบขึ้นก่อน

องค์ราชาหญิงซิ่วซิ่วยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้อ้อมค้อม กล่าวตรง ๆ ว่า “มีเพียงคนในตระกูลเป่ยเจวี่ยของข้าเท่านั้นที่จะทราบเรื่องเผ่าเป่ยเจวี่ย หากคุณชายหนิงต้องการไปแคว้นเป่ยเจวี่ย ก็สามารถเข้าร่วมเผ่าเป่ยเจวี่ยของข้าได้”

หนิงเฉิงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน “การเข้าร่วมเผ่าเป่ยเจวี่ยก็แล้วไปเถอะ ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องการขอคำแนะนำจากองค์ราชาหญิงซิ่วซิ่ว ไม่ทราบว่าชนเผ่าของท่านมีแผนที่การเดินทางไปทวีปฮว่าโจวหรือไม่?”

ครั้งนี้ซิ่วซิ่วไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย กล่าวตรงไปตรงมาว่า “ไม่มี”

สือเพ่ย์ซานที่เดินอยู่ข้างหนิงเฉิงกล่าวว่า “คุณชายหนิง แผนที่การเดินทางผ่านทะเลทรายฟ้าผ่ามีน้อยคนนักที่จะมี แต่การเดินทางในทะเลทรายฟ้าผ่ามีกฎเกณฑ์อยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือในทะเลทรายฟ้าผ่ามักจะมีวังวนทราย วังวนทรายเหล่านี้มักจะพัดทรายสีเหลืองออกไปในทิศทางเดียวกัน ขอเพียงเดินตามทิศทางนั้นไป ก็จะไปถึงที่หมายได้”

“ขอบคุณมาก” หนิงเฉิงกล่าวขอบคุณสือเพ่ย์ซาน แล้วก็ไม่กล่าวอะไรอีก ผู้คนพูดกันคนละเรื่อง พูดมากไปก็ไม่มีประโยชน์

อีกหนึ่งชั่วยามผ่านไป โหลวหงฟางก็หยุดเดิน เขาชี้ไปที่หลุมทรายขนาดใหญ่ตรงหน้าแล้วกล่าวว่า “ถึงแล้ว อยู่ที่นี่”

หนิงเฉิงเคยดูแผนที่มาครั้งหนึ่งแล้ว จึงทราบวิธีไปยังซากโบราณนานแล้ว ตามสัญลักษณ์ในแผนที่ เมื่อมาถึงทางเข้าซากโบราณ จะเห็นหลุมทรายขนาดใหญ่ เมื่อแสงจันทร์ส่องลงมาในหลุมทรายในยามค่ำคืน จะปรากฏร่องรอยเงาจันทร์ทับซ้อนกันสามแห่ง

การเข้าสู่ใต้ดินจากร่องรอยเงาจันทร์ทับซ้อนกันสามแห่งนี้ ก็คือทางเข้าซากโบราณของแคว้นหลานอี้จื้อเจินกั๋ว

ในทะเลทรายมีหลุมทรายมากมาย แต่ส่วนใหญ่หลุมทรายเหล่านั้นจะถูกทรายและหินถมจนเต็มในอีกไม่นาน ในเมื่อแผนที่ซากโบราณไม่ได้กล่าวว่าหลุมทรายจะถูกทรายสีเหลืองถมจนเต็ม แสดงว่าหลุมทรายนี้จะไม่หายไปโดยไม่มีเหตุผล

ตอนนี้ที่นี่มีหลุมทรายอยู่จริง แสดงว่าแผนที่เป็นของจริง

“ตอนนี้เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วยามก่อนที่แสงจันทร์จะปรากฏขึ้น ข้าแนะนำให้ทุกท่านดูแผนที่กันก่อน” หวงหย่วนปั๋วพลันกล่าวขึ้น

แผนที่นี้คนจากแคว้นเป่ยเจวี่ยหลายคนเคยดูแล้ว พวกเขาเพียงแค่ดูอย่างคร่าว ๆ แล้วจึงเสนอคำแนะนำนี้

“แน่นอน ได้สิ” โหลวหงฟางส่งแผนที่ให้หวงหย่วนปั๋วโดยตรง โดยไม่ได้ขอความเห็นจากซิ่วซิ่ว

หวงหย่วนปั๋วไม่ปฏิเสธ เขารับแผนที่มาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายครั้ง แล้วจึงส่งแผนที่ให้สือเพ่ย์ซาน สือเพ่ย์ซานก็ดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายครั้ง แล้วแผนที่ก็ถูกส่งต่อไปยังเหมยซี่ว์

เหมยซี่ว์ดูเหมือนไม่อยากส่งแผนที่ให้หนิงเฉิง นางถือไว้ในมือดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งแสงจันทร์ขึ้น นางก็ดูเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าแผนที่ยังอยู่ในมือของนาง

“เหมยซี่ว์ ส่งแผนที่ให้พี่โหลว พี่โหลวต้องนำทาง” ซิ่วซิ่วเหลือบมองเหมยซี่ว์อย่างไม่พอใจ

เหมยซี่ว์ราวกับเพิ่งเข้าใจทันทีว่าแผนที่อยู่ในมือนางนานเกินไปแล้ว นางรีบส่งแผนที่ให้โหลวหงฟาง

โหลวหงฟางไม่ได้สนใจ เขาเพียงชี้ไปที่ร่องรอยเงาจันทร์ทับซ้อนกันสามแห่งในหลุมทรายแล้วกล่าวว่า “ข้าลงไปก่อน ทุกคนตามข้ามาได้เลย”

กล่าวจบ ก็กระโดดลงไปที่ร่องรอยเงาจันทร์ทับซ้อนกันนั้นโดยตรง

โหลวหงฟางเพิ่งกระโดดลงไปที่ร่องรอยเงาจันทร์ทับซ้อนกัน ก็หายตัวไป และร่องรอยเงาจันทร์ทับซ้อนกันนั้นยังคงอยู่ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย โหลวหงฟางราวกับกระโดดลงไปในบ่อน้ำ แต่ยังไม่โผล่ขึ้นมาเลย