บทที่ 23 - ผูกมิตรล่วงหน้า

บทที่ 23 - ผูกมิตรล่วงหน้า

“แน่นอนว่า การแสดงพรสวรรค์ออกมาในระดับที่เหมาะสม ผลประโยชน์ต่างๆ ก็ตามมา

ในหอเร้นลับ โอกาสในการเลือกวรยุทธ์หนึ่งแขนง บวกกับการที่สามารถเข้าไปในร้านค้าโดยตรง เป็นเด็กฝึกงานต้มยา ทำให้ข้าโดดเด่นขึ้นมาจากกลุ่มเด็กฝึกงานโดยตรง”

อารมณ์ของเฉินอวี้ซูดีเยี่ยม

เขารู้ว่าหลายคนชอบเก็บงำความสามารถ ยึดถือวิถีแห่งความถ่อมตน กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจ แล้วจะก่อให้เกิดปัญหาอะไรขึ้นมา

แต่เขาไม่คิดเช่นนั้น

เพราะการฝึกฝนวรยุทธ์ มีพื้นฐานมาจากระดับของท่าร่าง

หากระดับไม่ถึงเกณฑ์ วิชาฝึกฝนภายนอก วรยุทธ์ฝึกฝนภายในที่ตามมา เขาก็ไม่มีทางเรียนได้

เว้นแต่ จะใช้วิธีอื่นในการแย่งชิง

แต่นี่จะจำเป็นอะไร?

เพียงแค่แสดงความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของตนเองออกมาตามปกติ ก็จะสามารถเรียนวรยุทธ์ได้โดยธรรมชาติ ยังจะได้รับการให้ความสำคัญและการสนับสนุน

เพราะกลัวว่าจะถูกคนอื่นสังเกต จึงจงใจถ่อมตน?

เช่นนั้นแล้วก็ย่อมมีของหลายอย่าง ที่ไม่มีทางได้สัมผัส

ตัวอย่างเช่นโอกาสในการเข้าหอเร้นลับครั้งนี้ และการเป็นเด็กฝึกงานต้มยา สามารถอ่านตำราแพทย์ มีโอกาสเป็นหมอ...ยิ่งไม่ต้องพูดถึง คำขอของอาจารย์เฉียนก่อนหน้านี้ อาหารทุกวันเพิ่มขึ้นอย่างมาก วันละสามมื้อ กินอิ่มทุกมื้อ...นี่สำหรับการฝึกวรยุทธ์ของเขา ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

“พรสวรรค์เช่นข้า ในบรรดาเด็กฝึกงาน อาจจะถือว่าไม่เลว

แต่โลกใบนี้ ไม่เคยขาดอัจฉริยะ

เมื่อเทียบกับภายนอก อัจฉริยะที่ได้รับการบำรุงด้วยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ โอสถล้ำค่าและยา秘ต่างๆ นานา ย่อมเทียบไม่ได้เลย”

เฉินอวี้ซูคิดอย่างเงียบๆ แล้วลุกขึ้นโดยตรง มุ่งหน้าไปยังร้านยา

รับโอสถบำรุงปราณอีกหนึ่งเทียบ เฉินอวี้ซูกำลังจะนำไปให้จางหรูอวิ๋น กลับเห็นว่าในตอนนี้เขากำลังยุ่งอยู่ ขณะที่ลังเล ก็เห็นเด็กหนุ่มผอมบางคนหนึ่งเดินเข้ามา แล้วพูดว่า “ให้ข้าเถอะ ข้าจะช่วยเจ้าต้ม”

“ขอบคุณศิษย์พี่

ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ชื่ออะไรขอรับ!”

เฉินอวี้ซูรีบขอบคุณ

“ชิงเหอ โจวชิงเหอ”

พูดจบ เขาก็วางหม้อลงบนเตาไฟ เริ่มช่วยเขาต้มยาอย่างเป็นทางการ

“โอสถบำรุงปราณนี้ ส่วนผสมของสมุนไพรล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว เพียงแค่ต้มน้ำให้เดือด แล้วใส่สมุนไพรลงไปก็พอ

แต่หากต้องการจะดึงสรรพคุณทางยาออกมาให้ได้มากที่สุด ก็ต้องใส่ใจเรื่องไฟและเวลาในการใส่สมุนไพร”

โจวชิงเหอยิ้มเล็กน้อย เทน้ำหนึ่งกาลงในหม้อก่อน แล้วเปิดห่อยาสมุนไพรโอสถบำรุงปราณ หยิบแผ่นที่ใหญ่ที่สุดสองแผ่นออกมาโยนเข้าไป

จนกระทั่งน้ำเดือดแล้ว ก็โยนแผ่นสมุนไพรอีกหลายชนิดลงไป

และคอยปรับไฟในเตาเป็นครั้งคราว ไม่ว่าจะแรงหรือเบา จนกระทั่งใส่สมุนไพรทั้งหมดลงไปแล้ว ก็ปิดฝา และเร่งไฟในเตาให้แรงที่สุด รอจนกระทั่งไอร้อนระอุขึ้นมา จึงค่อยลดไฟลง

“เสร็จแล้ว!”

พูดจบ เขาก็ยกหม้อขึ้น เทสมุนไพรทั้งหมดลงในชาม

“นี่...”

ดวงตาของเฉินอวี้ซูเป็นประกาย

ในชามตอนนี้ ก็คือโอสถบำรุงปราณเช่นกัน แม้จะยังคงเป็นสีเทาดำ แต่สีสันกลับสว่างกว่ามาก กากยาก็น้อยลงมาก

“ขอบคุณศิษย์พี่โจว!”

เฉินอวี้ซูรีบขอบคุณอีกครั้ง

เขาย่อมสามารถมองออกว่า โอสถบำรุงปราณที่ต้มโดยโจวชิงเหอนี้ เห็นได้ชัดว่าดีกว่าที่จางหรูอวิ๋นต้มก่อนหน้านี้

“ไม่เป็นไร

นี่เป็นเพียงหน้าที่ของข้า”

โจวชิงเหอโบกมือ แล้วเดินไปยังห้องข้างๆ ด้วยตนเอง

แตกต่างจากความคึกคักในห้องต้มยา ที่นั่น ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง มีเด็กฝึกงานหลายคน กำลังถือหนังสืออ่านอยู่

เฉินอวี้ซูเห็นดังนั้น ก็จดชื่ออีกฝ่ายไว้ แล้วจึงดื่มยาต้มเข้าไปหนึ่งอึก

เร็วกว่าเมื่อก่อน ไอร้อนระอุ ก็พุ่งออกมาจากในร่างกาย

ไม่ได้ลังเล เขารีบกลับไปที่ลานบ้าน เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชากายาโอสถราชันย์อย่างต่อเนื่อง

“ชิงเหอ เกิดอะไรขึ้น? วันนี้เหตุใดจึงมีอารมณ์ไปต้มยา?”

และอีกด้านหนึ่ง โจวชิงเหอเพิ่งจะกลับมาถึงกลุ่มคน คนหนึ่งในนั้นก็ถามด้วยความสงสัย

“เมื่อครู่ผู้จัดการโจวกลับมา บอกว่าสองวันนี้จะมีศิษย์น้องสองคนเข้ามาทำงานในร้านยา

คนหนึ่ง คือหวังหยวนจากห้องหมายเลขสอง

อีกคนหนึ่ง เจ้าเดาว่าเป็นใคร?”

โจวชิงเหอยิ้มเล็กน้อย แล้วถามกลับ

“หรือว่าจะเป็นเขา?”

คนที่ถามตะลึงงัน? “สองวัน ท่าร่างบรรลุขั้นต้น ไม่ใช่ว่าใครๆ ก็ทำได้

ผูกมิตรไว้ล่วงหน้า ย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้าย”

โจวชิงเหอพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

“นี่ก็จริง

ทว่า มีคนคงจะนอนไม่หลับแล้ว”

คนนั้นพยักหน้าก่อน จากนั้นก็มีสีหน้ายินดีในความทุกข์ของผู้อื่น

“ใช่แล้ว

การประเมินผลปลายปี ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว”

โจวชิงเหอพูดอย่างแผ่วเบา

...

“สมุนไพรที่ต้มโดยศิษย์พี่โจว สรรพคุณทางยาแข็งแกร่งกว่ามากจริงๆ

ข้าฝึกท่าร่างไปถึงสิบรอบ ถึงจะรู้สึกอ่อนแอ”

เฉินอวี้ซูหอบหายใจอย่างหนัก บนใบหน้ากลับปรากฏสีหน้ายินดี

ก่อนหน้านี้ แม้เขาจะทานโอสถบำรุงปราณ อย่างมากก็สามารถฝึกท่าร่างได้เพียงเก้ารอบ พลังยาก็จะหมดสิ้น ไม่สามารถฝึกต่อได้อีก

แต่ครั้งนี้ ก็คือโอสถบำรุงปราณเช่นกัน แต่เขาฝึกไปสิบรอบ

ต้องรู้ว่า เมื่อความก้าวหน้าของท่าร่างของเขาเพิ่มขึ้น ทุกครั้งที่ใช้พลังงาน พลังยาที่เปลี่ยนไป อันที่จริงแล้วก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เก้ารอบ ตอนนี้สิบรอบ เทียบเท่ากับผลการเพิ่มขึ้นของพลังยา ไม่เพียงแต่จะเป็นหนึ่งส่วน แต่กระทั่งเป็นสองส่วน สามส่วน

“ทว่าจากที่นี่ ก็สามารถมองเห็นได้ว่า การต้มยานี้ ก็มีศาสตร์ของมัน

การต้มยาเหมือนกัน จางหรูอวิ๋นต้มยาตามแบบแผน และศิษย์พี่โจวชิงเหอคนนี้ กลับสามารถปรับเวลาในการใส่น้ำของสมุนไพร ควบคุมไฟในเตาเพื่อเพิ่มพลังยาของสมุนไพร เห็นได้ชัดว่าเก่งกว่ามาก”

เฉินอวี้ซูเปรียบเทียบในใจ สำหรับวันพรุ่งนี้ ก็มีความคาดหวังเพิ่มขึ้นบ้าง

จากนั้น เขาก็มองไปที่แผงคุณสมบัติ

ชื่อ: เฉินอวี้ซู อายุ: สิบสองปี วรยุทธ์: เคล็ดวิชากายาโอสถราชันย์: ขั้นต้น (45/100)

ทักษะ: การอ่าน: เข้าใจความหมาย (165/200), การคัดอักษร: พออ่านออก (97/100), การขว้างปา: สำเร็จขั้นเล็กน้อย (53/400) ...

“ค่าประสบการณ์ท่าร่าง ถึงสี่สิบห้าแล้ว

สามวัน ถึงความก้าวหน้าระดับนี้ ต้องบอกว่า เร็วอย่างยิ่งแล้ว

ทว่า ทั้งหมดนี้ เป็นเพราะโอสถบำรุงปราณ

ตอนนี้ โอสถบำรุงปราณสามเทียบดื่มหมดแล้ว ข้าหากต้องการจะพัฒนาอีก ก็ทำได้เพียงทำตามขั้นตอน อาศัยการใช้พลังงานจากอาหารสามมื้อต่อวัน

วันหนึ่ง อย่างมากก็สามารถฝึกได้เพียงสามถึงสี่ครั้ง

แม้จะคำนวณตามวันละสี่ครั้ง ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบครึ่งเดือน”

เฉินอวี้ซูถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้ผิดหวัง

เพราะ เพียงแค่การฝึกฝนในเวลาอันสั้น เขาก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเองได้อย่างแท้จริงแล้ว

พละกำลัง ร่างกาย กระทั่งร่างกาย ก็แข็งแกร่งขึ้นมาก ไม่เหมือนกับความบอบบาง ไร้เรี่ยวแรงก่อนหน้านี้อีกต่อไป

สองมือรวมพลัง สามารถยกหินใหญ่ร้อยชั่งได้

“นี่คือประโยชน์ของการฝึกวรยุทธ์

ก็ไม่รู้ว่า เมื่อท่าร่างสำเร็จขั้นเล็กน้อยแล้ว พละกำลังของข้า จะเพิ่มขึ้นอีกเท่าไหร่”

เฉินอวี้ซูถอนหายใจ ในใจก็คาดหวังอย่างยิ่ง

“นอกจากท่าร่างแล้ว ระดับการอ่าน ก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย คาดว่าอีกไม่กี่วัน ก็จะยกระดับอีกครั้ง

ระดับที่หนึ่งรู้หนังสือ ระดับที่สองเข้าใจความหมาย ก็ไม่รู้ว่าระดับที่สาม จะเป็นอะไร

นอกจากนี้ ระดับการคัดอักษรก็ถึงจุดที่จะยกระดับแล้ว พยายามวันนี้จะยกระดับมันขึ้นมาให้ได้...”

เฉินอวี้ซูจากนั้นก็มองไปยังทักษะอื่นๆ

การอ่าน การคัดอักษร ใกล้จะยกระดับแล้ว

ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะคาดหวังเล็กน้อย

ส่วนการขว้างปา

หลังจากสำเร็จขั้นเล็กน้อยแล้ว ความยากในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้น ความเร็วในการพัฒนาก็ย่อมช้าลง

ทว่า ความช้านี้ ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบ

อย่างน้อยความเร็วในการพัฒนาของทักษะนี้ ก็ยังคงเป็นทักษะที่เร็วที่สุดในบรรดาทักษะหลายอย่างที่เขาเชี่ยวชาญในตอนนี้

...

[จบแล้ว]