บทที่ 27 - ประลองเสียเถิด เจ้าหนุ่ม!

บทที่ 27 - ประลองเสียเถิด เจ้าหนุ่ม!

หลิงอวิ๋นโพงุนงง:

“สหายโหลว ท่านจะเริ่มด้วยหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้นเช่นนี้ได้อย่างไร”

โหลวจื้อเจิ้งตอบกลับด้วยรอยยิ้มจางๆ:

“ศิษย์น้องหลิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าอาจารย์ของเจ้า ซึ่งปัจจุบันอยู่ในระหว่างการปิดด่านนั้น ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกลับมาที่ภูเขาเพื่อเผชิญหน้ากับการบำเพ็ญเพียรแบบปิดด่านเป็นตาย”

รูม่านตาของหลิงอวิ๋นโพหดเล็กลงเล็กน้อย

ในความเป็นจริง เมื่อพิจารณาว่าเจินเหรินชีซา ซูเจี้ยน ได้ปิดด่านไปนานมากแล้ว เขาก็ได้คาดเดาเบาะแสบางอย่างไว้แล้ว แต่เขาก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่ามันเป็นเพราะการบาดเจ็บสาหัสที่นำไปสู่การปิดด่านเป็นตาย

การปิดด่านเป็นตายที่เรียกว่า หมายถึงการผนึกตัวเองในการปิดด่านด้วยการบำเพ็ญเพียรสูงสุดของตนก่อนการปิดด่าน

เพราะด้วยการบำเพ็ญเพียรที่เท่ากัน การผนึกการปิดด่านนั้นง่ายกว่าการทะลวงออกมา เราต้องทำการทะลวงไปยังขอบเขตถัดไปและเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของตนอย่างมีนัยสำคัญก่อนที่จะสามารถทะลวงออกมาได้

แนวทางนี้มีข้อจำกัดที่รุนแรงเสียจนโดยปกติแล้วมีเพียงผู้ที่ชีวิตใกล้จะสิ้นสุดและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดิมพันครั้งสุดท้าย หรือผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังจะตายและต้องใช้เคล็ดลับวิชาเพื่อยื้อชีวิตเท่านั้นที่จะเลือกผนึกตัวเองในการปิดด่านเป็นตาย

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นเรื่องของความเป็นความตาย ไม่ใช่แค่คำถามว่าเมื่อไหร่จะออกมาจากการปิดด่าน แต่ยังรวมถึงว่าจะสามารถรอดชีวิตจากการทดสอบได้หรือไม่

“ศิษย์น้องหลิง ตอนที่เจ้าเข้าร่วมยอดเขาชิงหลัวนั้น ช่างรีบร้อนเกินไปจริงๆ เจ้าไม่ได้สอบถามกับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ เลยหรือ” โหลวจื้อเจิ้งกล่าวต่อด้วยความเร่งรีบอย่างจริงใจ “ในสู่ซานของเรา ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าซูเจี้ยนได้รับบาดเจ็บสาหัสและคงจะตายไปทันทีหากไม่ได้ปิดด่าน”

“ตามแนวคิดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจิตแรกกำเนิด การบาดเจ็บเช่นนี้จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามร้อยปีในการปิดด่านเพื่อรักษา ศิษย์ระดับรวบรวมปราณคนไหนจะรอได้นานขนาดนั้น”

“หากไม่ไปถึงแก่นแท้ทองคำ อายุขัยของเจ้าจะไม่เกินสองร้อยปี เมื่อถึงเวลาที่อาจารย์ของเจ้าออกมาจากการปิดด่าน เจ้าก็คงจะกลายเป็นกองกระดูกขาวไปแล้ว!”

หลิงอวิ๋นโพเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

“ขอบคุณสำหรับคำเตือน สหายโหลว เพียงแต่ว่า...”

“ฟังข้า” โหลวจื้อเจิ้งขัดจังหวะ พลางเกลี้ยกล่อมอย่างจริงจัง “ศิษย์น้องหลิง เจ้ายังไม่ได้บำเพ็ญเพียรมานานและไม่รู้ถึงความยากลำบากที่เกี่ยวข้อง”

“เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเซียนกระบี่นั้นเต็มไปด้วยความยากลำบากและอันตรายนับไม่ถ้วน หากไม่มีการชี้แนะ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร!”

“ข้าไม่ได้พยายามจะทำให้เจ้าตื่นตระหนกโดยไม่มีเหตุผล แค่ลองคิดดูสิ เมื่อเคล็ดวิชาจิตของเจ้าไปถึงจุดที่คลุมเครือ ใครจะสอนเจ้า เมื่อเทคนิคกระบี่ของเจ้าไม่ได้ผล ใครจะแก้ไขให้เจ้า”

“แม้ว่าเจ้าจะมีโอกาสพิเศษและสามารถสำเร็จกระบวนการชำระไขกระดูกและหลอมเคหาได้สำเร็จ เมื่อถึงด่านเคราะห์สวรรค์แก่นแท้ทองคำสุดท้าย ใครจะอยู่ที่นั่นเพื่อปกป้องและต้านทานมันให้เจ้า”

หลิงอวิ๋นโพถึงกับพูดไม่ออกเพราะคำพูดของเขา

เขาไม่สามารถบอกโหลวจื้อเจิ้งได้อย่างแน่นอนว่า “เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ชิวฉางเทียนได้เลือกปรมาจารย์จื่อเวยเป็นอาจารย์ในคุนหลุนแล้ว ซึ่งจะดูแลทุกอย่างตั้งแต่เทคนิคเต๋าและเคล็ดวิชาจิตไปจนถึงเทคนิคกระบี่และแม้แต่ด่านเคราะห์สวรรค์แก่นแท้ทองคำ”

เมื่อเห็นว่าหลิงอวิ๋นโพไม่มีอะไรจะพูด โหลวจื้อเจิ้งก็ถือว่าเป็นสัญญาณว่าเขาถูกโน้มน้าวและยังคงชักชวนอย่างกระตือรือร้นต่อไป:

“ดูศิษย์พี่อันของเจ้าสิ นางเป็นศิษย์ที่ซูเจี้ยนรับเลี้ยงอย่างไม่เป็นทางการข้างนอกและอยู่ในระดับหลอมเคหาแล้วเมื่อนางกลับมาที่ภูเขา”

“ครึ่งชั่วยามผ่านไปแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางมีความก้าวหน้าบ้างหรือไม่”

“ไปถามพี่น้องคนอื่นๆ สิ ใครก็ตามที่เข้าใจถึงผลได้ผลเสีย ใครจะกล้าเข้าร่วมยอดเขาชิงหลัวในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ”

“เป็นเพียงเพราะศิษย์พี่อันถือว่าผู้อาวุโสซูเจี้ยนเป็นบิดา ยินดีที่จะดิ้นรนเป็นเวลาหลายปี แทบจะไม่สามารถรักษายอดเขาชิงหลัวไว้ได้ แทนที่จะเปลี่ยนไปหาอาจารย์คนอื่น”

“เราจากยอดเขาเมฆม่วงไม่สามารถนิ่งดูดายและเฝ้าดูเจ้าทำลายอนาคตของเจ้าได้ อาจารย์ของเราได้ขอให้เจ้าสำนักมอบโอกาสให้เจ้าอีกครั้งในการตัดสินใจ”

“เมื่อเจ้าเข้าร่วมยอดเขาของเรา และหลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักภายใต้การชี้แนะของอาจารย์เป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม บางทีเจ้าอาจจะเหนือกว่าศิษย์พี่อันและก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ทองคำล่วงหน้าแล้วก็ได้!”

หลิงอวิ๋นโพฟังอย่างเงียบๆ ดูเหมือนจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

โอ้ นักล่าหัวมาเพื่อแย่งชิงคนเก่ง

สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริงอย่างแน่นอน อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่การขาด “อาจารย์” ก็เป็นผลเสียอย่างแท้จริงที่นี่บนยอดเขาชิงหลัว ที่ซึ่งการบำเพ็ญเพียรแทบจะเหมือนกับของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

หากเป็นหลิงอวิ๋นโพแห่งสู่ซานตามปกติแล้ว แม้ว่าศิษย์พี่อันจะอ่อนโยนดั่งสายน้ำ นับตั้งแต่เขาเข้ามานางก็เอาใจใส่และดูแลเขาอย่างดี ดูแลเขาอย่างดี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับมรรคาเต๋าอันยิ่งใหญ่และอายุขัย...

ขออภัย แต่ข้าต้องไป ข้าขอให้ศิษย์พี่โชคดีในอนาคต ลาก่อน

อย่างไรก็ตาม น่าขันที่หลิงอวิ๋นโพไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นสายลับที่มุ่งมั่นจะแทรกซึมเข้าไปในระดับสูงของสำนัก

ประเด็นสำคัญของการเป็นสายลับคือการไม่ทำให้เกิดความสงสัยว่าทรยศ

หากเขาจะทรยศสำนักของเขาไม่นานหลังจากเข้าร่วมและเปลี่ยนความจงรักภักดี แม้ว่าเจ้าของยอดเขาเมฆม่วงจะเต็มใจรับเขาเข้ามา พี่น้องจากยอดเขาเมฆม่วงจะคิดอย่างไรกับเขา

ดูสิ หลิงอวิ๋นโพคนนั้น เขาคือคนที่ทรยศยอดเขาชิงหลัวมาก่อน ด้วยประวัติเช่นนี้ แสดงว่าเขาไม่น่าไว้วางใจอย่างสิ้นเชิง และมันก็ไม่เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทรยศยอดเขาเมฆม่วงในอนาคต...

หลังจากนั้นเขาจะเข้ากันได้อย่างไร

ในสายตาของคนอื่น การแลกเปลี่ยนชื่อเสียงของตนเองกับสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่ดีขึ้นอาจเป็นทางเลือกที่ควรค่าแก่การพิจารณา

แต่สำหรับหลิงอวิ๋นโพ ไม่จำเป็นต้องคิดถึงเรื่องนี้เลย

หลังจากที่โหลวจื้อเจิ้งพูดจบ หลิงอวิ๋นโพก็เผยให้เห็นสีหน้าที่มุ่งมั่นและกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ขอบคุณสำหรับข้อเสนอที่ใจกว้างจากยอดเขาเมฆม่วง อย่างไรก็ตาม ข้าได้เข้าร่วมยอดเขาชิงหลัวแล้วและได้รับซูเจี้ยนเป็นอาจารย์ของข้า”

“เมื่อเป็นอาจารย์แล้ว ก็เป็นอาจารย์เสมอไป ข้าจะทรยศท่านได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร”

“ข้า หลิงอวิ๋นโพ ไม่ใช่คนที่ไม่ซื่อสัตย์และไม่จงรักภักดีเช่นนั้น! แม้ว่าจะมีอันตรายนับพันและความยากลำบากนับหมื่นในอนาคต ข้าก็จะแบกรับมันทั้งหมด!”

[ตัวละครทรหด, ค่าความสอดคล้อง +1]

เขาพูดด้วยความกระตือรือร้นอย่างแรงกล้า คำพูดของเขาก้องกังวานอย่างหนักแน่น แล้วเขาก็ได้ยินเสียงร้องอย่างตื่นเต้นจากศิษย์พี่อันจากด้านหลัง:

“ศิษย์น้อง!”

หลิงอวิ๋นโพหันกลับไปและเห็นอันจือซู่รีบวิ่งออกมาจากประตูหลัง คว้าแขนของเขาอย่างตื่นเต้น

นางเพิ่งจะกลับมาที่ยอดเขาชิงหลัวบนกระบี่ของนางจากด้านหลังเมื่อโหลวจื้อเจิ้งกล่าวถึง “ไม่ว่าอาจารย์ของท่านจะอยู่ในการปิดด่านเป็นตายหรือไม่” และเห็นศิษย์น้องของนางกำลังพูดคุยกับชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งหน้าอารามเต๋า ดังนั้นนางจึงแอบอยู่หลังประตูหลักอย่างเงียบๆ เพื่อฟัง

เมื่อได้ยินโหลวจื้อเจิ้งกล่าวถึง “ใครจะกล้าเข้าร่วมยอดเขาชิงหลัวในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ” ใบหน้าของอันจือซู่ก็เย็นชาในตอนแรก จากนั้นนางก็เงียบไป และในที่สุดสีหน้าของนางก็มืดลง

การขาดการชี้แนะจากอาจารย์เป็นข้อบกพร่องโดยกำเนิดที่ใหญ่ที่สุดของยอดเขาชิงหลัวเอง ตราบใดที่คู่ต่อยืนกรานในประเด็นนี้ พวกเขาก็จะยืนอยู่บนพื้นที่ที่ไร้พ่ายแล้ว

ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกจากหลิงอวิ๋นโพแล้ว ยอดเขาชิงหลัวก็ไม่ได้รับศิษย์แม้แต่คนเดียว และมันก็ยิ่งทรุดโทรมและผุพังมากขึ้นเรื่อยๆ

นางจำได้ว่าก่อนที่อาจารย์ของนางจะเข้าสู่การปลีกวิเวก ท่านได้มอบหมายให้นาง โดยกล่าวว่า “ซูเอ๋อร์ ยอดเขาชิงหลัวอยู่ในมือของเจ้าแล้ว”

ในตอนนั้น นางซึ่งไร้เดียงสาต่อวิถีของโลก ก็ตกลงอย่างร่าเริง

เพียงแต่ภายหลังนางจึงได้สัมผัสกับความเย็นชาของธรรมชาติมนุษย์ สายตาดูถูก ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางได้พบกับคอขวดมาหลายปี ดึงดูดการเยาะเย้ยและดูแคลน และตอนนี้ เบี้ยหวัดของนางก็ถูกหัก ทำให้ไม่มีศิลาวิญญาณเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียร...

ไม่ว่านางจะเหงาและหมดหนทางเพียงใด นางก็ยังคงจำคำมอบหมายของอาจารย์ได้ เสียงของท่านราวกับอยู่ข้างหูของนาง และดังนั้นนางจึงพากเพียรด้วยความพึ่งพาตนเอง ปฏิเสธที่จะยอมแพ้

เมื่อเบี้ยหวัดของนางถูกหัก นางจะไปโต้แย้งที่หอธุรการ เมื่อมีคนบุกรุกเข้ามาในยอดเขาชิงหลัวและยั่วยุนาง นางจะชักกระบี่และทุบตีพวกเขาจนกว่าพวกเขาจะไม่สามารถดูแลตัวเองได้

เนื่องจากเจินเหรินแก่นแท้ทองคำ ตามกฎของสำนัก ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงมือกับศิษย์ในระดับสร้างรากฐาน นางจึงฝึกฝนศิลปะการควบคุมกระบี่ทั้งวันทั้งคืน ตอนนี้นางได้กลายเป็นผู้ที่เก่งที่สุดรองจากแก่นแท้ทองคำแล้ว

เป็นด้วยความพยายามของนางที่สายชิงหลัวสามารถอยู่รอดมาได้

มีเพียงการรับศิษย์เท่านั้นที่มีปัญหา อย่างไรเสีย ด้วยสภาพปัจจุบันของยอดเขาชิงหลัว มันก็ไม่ถูกต้องที่จะขอให้คนอื่นเสียสละเส้นทางของตนและบังคับให้พวกเขาอยู่ที่ยอดเขาชิงหลัว—ดังนั้น นางจึงไม่เคยสามารถหาศิษย์น้องชายและหญิงได้เลย

เป็นเพราะเหตุนี้เองที่เมื่อหลิงอวิ๋นโพเข้าร่วมยอดเขาชิงหลัว นางจึงดูแลและปกป้องเขาในทุกวิถีทาง ปฏิบัติต่อเขาราวกับว่าเขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของนาง

ตอนนี้ที่ศิษย์น้องหลิงได้ปฏิเสธคำเชิญจากยอดเขาเมฆม่วงเพื่อเห็นแก่นางอย่างแท้จริง และเนื่องจากคำพูดก่อนหน้านี้ของเขานั้นช่างน่าประทับใจและจริงใจ นางจึงรู้สึกอบอุ่นในใจและถามด้วยเสียงแผ่วเบา

“ศิษย์น้อง เจ้าจริงจังกับสิ่งที่เจ้าพูดหรือไม่”

“แน่นอน!” หลิงอวิ๋นโพกล่าวอย่างแน่วแน่

[ตัวละครทรหด, ค่าความสอดคล้อง +1]

สายตาของอันจือซู่อบอุ่นขึ้นขณะที่นางถามอีกครั้ง

“ในอนาคต อาจารย์ของเราอาจจะยังคงอยู่ในระหว่างการปิดด่านต่อไป ไม่มีเวลาที่จะชี้แนะการบำเพ็ญเพียรของเรา เราจะต้องพึ่งพาตนเองในทุกสิ่ง เจ้าจะยอมรับได้หรือไม่”

หลิงอวิ๋นโพกล่าวอย่างไม่เกรงกลัว

“หากไม่มีอาจารย์แล้วจะเป็นไรไปเล่า ในอนาคต ข้าจะสนับสนุนศิษย์พี่ และเราจะร่วมกันรักษาสายชิงหลัวต่อไป!”

[ตัวละครทรหด, ค่าความสอดคล้อง +1]

อัตราความสอดคล้องของตัวละครทรหดนี้เพิ่มยากหน่อยนะ!

“ศิษย์น้อง...” อันจือซู่ประทับใจอย่างสุดซึ้ง ดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา สายตาของนางอ่อนโยน กัดริมฝีปากล่าง ไม่สามารถพูดได้

ในทางกลับกัน โหลวจื้อเจิ้งถึงกับตะลึงจนพูดไม่ออกกับสิ่งที่เขาได้ยิน และใช้เวลาครู่ใหญ่ก่อนที่เขาจะกลับมามีสติ สะบัดแขนเสื้ออย่างโกรธเคืองและดุด่า

“ดื้อรั้นอย่างโง่เขลา!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ยอดเขาเมฆม่วงก็ไม่จำเป็นต้องแสดงความเมตตาอีกต่อไป!”

หลังจากพูดจบ เขาก็โยนยันต์กระบี่ลงไปแล้วก็ขี่แสงกระบี่จากไป

ด้วยปฏิกิริยาที่รวดเร็ว อันจือซู่เรียกกระบี่เหมันต์โปรยออกมา แปลงร่างเป็นลำแสง และกวาดเอายันต์กระบี่ขึ้นมาก่อนที่มันจะตกถึงพื้น เมื่อตรวจสอบจารึกแล้ว ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างมากทันที

บนนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า:

ได้รับอนุมัติจากหอบัญญัติสู่ซาน ศิษย์ยอดเขาเมฆม่วง โหลวจื้อเจิ้ง ได้รับอนุญาตให้ท้าประลองกระบี่กับศิษย์ยอดเขาชิงหลัว หลิงอวิ๋นโพ ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบ

[จบแล้ว]