บทที่ 25 - เหตุใดไม่เรียกข้าว่ากระบี่บัวครามเล่า

บทที่ 25 - เหตุใดไม่เรียกข้าว่ากระบี่บัวครามเล่า

ผู้อาวุโสสือติงค่อนข้างหงุดหงิด

เพราะลูกสาวของเขา สือหลิวหลี ได้ไปนั่งอยู่หลังห้องเรียนเมื่อไหร่ไม่รู้และกำลังสนทนาอย่างน่าพอใจกับศิษย์ชายคนหนึ่ง

นางไม่รู้เลยว่าบิดาผู้ใหญ่ของนางกำลังบรรยายอยู่เบื้องบน ซึ่งทำให้เขารู้สึกขุ่นเคืองที่ถูกละเลย

แน่นอนว่า ในขณะนี้ เขากำลังถูก “จ้องมองอย่างร้อนแรง” โดยกลุ่มศิษย์ที่ต้องการจะเป็นศิษย์ของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถแสดงความผิดปกติใดๆ ได้ มิฉะนั้น ศิษย์เหล่านี้จะรุมล้อมเขาราวกับแมลงวัน... หรือแย่กว่านั้น หากพวกเขาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาจะรุมล้อมหลิวหลี ซึ่งจะยิ่งลำบากมากขึ้น

ดังนั้น เขาจึงเพียงแค่บรรยายเนื้อหาบทเรียนให้จบอย่างสบายๆ แล้วจึงประกาศจบชั้นเรียนด้วยเสียงดังเมื่อถึงเวลาพอดี

เมื่อได้ยินบิดาของนางประกาศจบชั้นเรียน สือหลิวหลีก็ยิ้ม อำลาหลัวเหยียน แล้วก็รีบวิ่งออกจากห้องเรียนเพื่อตามฝีเท้าที่เร่งรีบของบิดา

“ท่านพ่อ!” เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนัก นางก็คว้าแขนของผู้อาวุโสสือติงและเรียกอย่างอ่อนหวาน “ท่านพ่อทำงานหนักกับการบรรยาย ให้ลูกสาวชงชาให้ท่านนะเจ้าคะ”

“ดีมาก ดีมาก” ผู้อาวุโสสือติงหัวเราะอย่างเต็มเสียง และขณะที่สือหลิวหลีเข้าไปในห้องด้านในเพื่อเอาใบชา เขาก็นึกขึ้นมาได้ทันที

หืม เดี๋ยวก่อน ข้าต้องถามนางเกี่ยวกับศิษย์ชายหนุ่มคนนั้น ข้าต้องไม่ลืม

เมื่อเห็นสือหลิวหลีถือถ้วยชาออกมาจากข้างใน ผู้อาวุโสสือติงก็ไอเล็กน้อยและกล่าวว่า:

“หลิวหลี...”

“ท่านพ่อ โปรดเพลิดเพลินกับชาเจ้าค่ะ” สือหลิวหลีถวายถ้วยชาอย่างนอบน้อม

“โอ้ ใช่ แน่นอน” ผู้อาวุโสสือติงจิบอย่างพอใจ “อืม ไม่เลว ฝีมือการชงชาของเจ้าดีขึ้น”

“ดีใจที่ได้ยินเช่นนั้นเจ้าค่ะ” สือหลิวหลีหันหลังและกล่าวว่า “วันนี้ข้ายังมีการบ้านต้องทำ ข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ”

“ใช่ ใช่... อ๊ะ เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน” ผู้อาวุโสสือติงคิด เกือบลืมประเด็นสำคัญไป “หลิวหลี ตอนที่พ่อของเจ้าสอนวันนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้เพื่อนใหม่หรือ”

ด้วยจิตใจที่แจ่มใส สือหลิวหลีก็เข้าใจทันทีว่าบิดาของนางกังวลเรื่องอะไรและหัวเราะอย่างเย็นชา:

“ท่านพ่อ”

“เป็นอะไรไป”

“ข้าคิดว่าเขาไม่ปกติ เขาอาจจะเป็นสายลับจากข้างนอก”

“ไม่ปกติหรือ” ผู้อาวุโสสือติงวางถ้วยชาลง ประหลาดใจ “เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่”

“เขาแกล้งโง่” สือหลิวหลีกล่าวอย่างมั่นใจ “ผิวเผิน เขาดูซื่อสัตย์และไม่เป็นอันตราย แต่ตัวตนที่แท้จริงของเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย”

ผู้อาวุโสสือติงเงียบไปครู่หนึ่ง กลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดออกมา “เป็นเช่นนั้นหรือ” และอธิบายให้ลูกสาวฟังอย่างอ่อนโยน:

“หลิวหลี เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่คนเราจะปลอมตัว อย่างไรเสีย ภายในสำนักอารามหยกบริสุทธิ์ของเราก็ไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่เจ้าเห็นปกติ ตอนที่ข้าเข้าร่วมสำนักครั้งแรกในสมัยนั้น...”

“หยุด!” ขณะที่บิดาของนางเริ่มเล่าเรื่อง “สมัยของข้า” สือหลิวหลีก็รีบเรียกให้หยุด “หยุด หยุด หยุด! ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นสิ่งที่ท่านพ่อหมายถึงก็คือเขาทำเช่นนี้เพียงเพื่อป้องกันตัวเองใช่หรือไม่”

“ถูกต้อง” ผู้อาวุโสสือติงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นคือการอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุดอย่างแท้จริง และสำนักต่างๆ ก็ใช้กฎเกณฑ์เพื่อควบคุมการแข่งขัน ปกปิดมันไว้ภายใต้ระเบียบที่ดูเหมือนจะยุติธรรม การปลอมตัวและการระแวดระวังผู้อื่นเป็นพฤติกรรมที่ปกติมาก”

“นอกจากนี้ หากเขาเป็นสายลับจากสำนักอื่นจริงๆ เขาคงไม่ถูกเจ้าตรวจจับได้ง่ายๆ ว่าผิดปกติ”

“หึ” สือหลิวหลียังคงสงสัยอยู่บ้างและโต้แย้งว่า “แต่เขาก็ไม่ได้แสดงข้อบกพร่องใดๆ จริงๆ เป็นเพียงสัญชาตญาณของข้าที่บอกว่าเขากำลังปลอมตัว”

“เป็นเช่นนั้นหรือ” ผู้อาวุโสสือติงไม่ได้โต้เถียงกับลูกสาวต่อไป แต่กลับถามว่า “เช่นนั้น ความรู้และพรสวรรค์ของเขาเป็นอย่างไร ข้าหมายถึง หากเจ้าละทิ้งความประทับใจส่วนตัวที่มีต่อเขาและประเมินความสามารถและพรสวรรค์ของเขาอย่างเป็นกลาง”

“ข้าทดสอบเขาโดยเฉพาะ” สือหลิวหลีกล่าวขณะที่นางย่นจมูก “พื้นฐานทางทฤษฎีของเขาแข็งแกร่งมาก เขาต้องอ่าน ‘คัมภีร์เต๋า’ อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วแน่ๆ เพราะเนื้อหาการบรรยายของท่านพ่อไม่ได้สร้างความยากลำบากให้เขาเลย...”

ขณะที่นางพูด นางก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาทันทีและอุทานว่า:

“ใช่แล้ว วันที่ข้าพาเขาไปเข้ารับการสอบระดับเริ่มต้น เขาพูดอย่างชัดเจนว่าเขาไม่เคยอ่าน ‘คัมภีร์เต๋า’ มาก่อนเลย!”

“ต้องมีปัญหาที่นี่แน่นอน! ข้าต้องไปตรวจสอบกระดาษข้อสอบและคะแนนของเขา!”

ทันทีที่นางพูดจบ สือหลิวหลีก็หันหลังและวิ่งออกไปราวกับดาวตก

เมื่อมองดูลูกสาวรีบร้อนจากไป ผู้อาวุโสสือติงก็รู้สึกหมดหนทางอยู่บ้าง

แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเชื่อว่าหลัวเหยียนคนนี้เป็นสายลับ แต่เนื่องจากลูกสาวของเขาไม่ค่อยจะริเริ่มทำอะไรอย่างจริงจังนัก เขาจึงคิดว่าปล่อยให้นางเล่นไปตามเรื่องจะดีที่สุด

อืม เพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน คงจะดีกว่าที่จะกำจัดปัญหาที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า

“เหนียนหนู” ผู้อาวุโสสือติงเรียก

หุ่นเชิดหยกขาวที่ยืนอยู่มุมห้องก็พลันลืมตาขึ้น

“ผู้อาวุโสสือติง”

“ไปตรวจสอบบันทึกการทดสอบของศิษย์ระดับเริ่มต้นคนใหม่ หลัวเหยียน... อืม ตั้งแต่การสังเกตการณ์คลังเต๋าไปจนถึงการทดสอบเข้า ส่งภาพการทดสอบทั้งหมดของเขามาให้ข้า”

————————

เมื่อเรียนจบ หลัวเหยียนก็กลับไปยังที่พักของเขาภายในอารามหยกบริสุทธิ์

อารามหยกบริสุทธิ์มีที่พักสำหรับศิษย์ภายใน แต่ส่วนที่น่าโมโหคือต้องจ่ายค่าเช่า และราคาก็สูงลิ่ว

โชคดีที่ด้วยการสนับสนุนของชิวฉางเทียน หลัวเหยียนก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถจ่ายค่าที่พักได้—เขาจ่ายค่าธรรมเนียมสำหรับหนึ่งปีโดยตรงและเช่าห้องเดี่ยวเล็กๆ

เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนักของเขา หลัวเหยียนก็เรียกคันฉ่องคุนหลุนในใจและกล่าวว่า

“พาข้าไปสู่ซาน”

คันฉ่องคุนหลุนท่องอย่างเป็นกลไก:

[นับถอยหลังสู่การล่มสลายของโลก: หนึ่งพันปี]

[โปรดเร่งค้นหาศิลาซ่อมสวรรค์]

“หยุด!” หลัวเหยียนกล่าวอย่างจนปัญญา “เราข้ามบทพูดสองบรรทัดนั้นไปไม่ได้หรือ ข้าจำมันได้ดีจนท่องกลับหลังได้ทุกครั้งแล้ว”

“เช่นนั้นก็ท่องกลับหลังให้ข้าฟังสิ” คันฉ่องคุนหลุนโต้กลับ

หลัวเหยียน: ......

เขาท่องสองประโยคนั้นทีละคำในลำดับย้อนกลับ แล้วก็เยาะเย้ย:

“คันฉ่องโง่ คันฉ่องโง่ เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าพรสวรรค์ปัจจุบันของข้าคือ ‘สดับหนึ่ง เข้าใจพัน’ ด้วยสติปัญญาที่ไม่ธรรมดาของข้าตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงการท่องบทพูดกลับหลังเลย การคิดเลขในใจสำหรับคณิตศาสตร์ขั้นสูงก็เป็นเรื่องง่ายดาย”

“คณิตศาสตร์ขั้นสูงคืออะไร... ช่างมันเถิด” คันฉ่องคุนหลุนท่องอย่างซื่อสัตย์:

[ตำแหน่งที่สอง: สำนักซ่างชิงแห่งสู่ซาน ยอดเขาชิงหลัว]

[อัตลักษณ์: หลิงอวิ๋นโพ]

[กำลังซ้อนทับด้วยแม่แบบบุปผาในกระจก จันทราในน้ำ กำลังเดินทางข้ามมิติเวลา]

เมื่อกลับมาที่ยอดเขาชิงหลัวแห่งสู่ซาน เซียนกระบี่หลิงอวิ๋นโพก็ลืมตาขึ้นและเห็นห่อของบนโต๊ะ

ข้างในคือศิลาวิญญาณที่ชิวฉางเทียนได้รับมาจากการทำภารกิจสำเร็จ

เขาหยิบห่อของขึ้นมาและออกไปหาศิษย์พี่อัน วางแผนที่จะทำให้เธประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นหาตามห้องต่างๆ เขาก็ไม่พบร่องรอยของอันจือซู่เลย

จากนั้น หลิงอวิ๋นโพก็นึกขึ้นมาได้ทันทีว่าก่อนจุดบันทึกล่าสุดของเขา ศิษย์พี่ได้กล่าวถึงการนำของบางอย่างไปขายในตลาดของสำนักเพื่อแลกเป็นศิลาวิญญาณ

เฮ้อ ปัญหาของการโหลดบันทึกบ่อยๆ ก็คืออย่างนี้: กระโดดจากสู่ซานไปคุนหลุนเพื่อทำเรื่องต่างๆ มากมาย แล้วก็กระโดดไปเผิงไหลและทำอีกมากมาย และในที่สุดก็กระโดดกลับมาสู่ซาน หลิงอวิ๋นโพเกือบลืมเรื่องส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นทางฝั่งของเขาไปแล้ว

เขากลับไปที่ห้องของเขาและโยนห่อของกลับลงบนโต๊ะ

สายตาของเขาพลันไปหยุดอยู่ที่กระบี่บินสีดำที่แขวนอยู่บนผนัง

กระบี่เล่มนี้คือเล่มที่ตอบรับการเรียกขานของเขาและบินออกมาจากสระกระบี่หลังจากที่เขาสอดประสานกับมัน

กระบวนการหลอมนั้นราบรื่นมาก และเมื่อฝึกฝนวิชากระบี่กับศิษย์พี่อัน กระบี่บินก็ตอบสนองและเชื่อฟัง ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขนของเขา

แต่เนื่องจากไม่มีอาจารย์มาช่วยระบุ เขาจึงยังคงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกระบี่บินเล่มนี้เลย

หลิงอวิ๋นโพยื่นมือออกไปและกระบี่บินก็บินมาหาเขาทันที ลงจอดในฝ่ามือของเขา

“อาจิ้ง เจ้าคิดว่ากระบี่เล่มนี้ควรจะชื่ออะไรดี” หลิงอวิ๋นโพดีดคมดาบของกระบี่ ทำให้เกิดเสียงที่คมชัดและชัดเจน และเขาก็ถอนหายใจในใจ

“ศิษย์พี่บอกว่ามันคล้ายกับกระบี่บัวครามที่บันทึกไว้ในหนังสือโบราณอย่างมาก แต่กระบี่บัวครามเล่มนั้นถูกทำลายในสงครามของฝ่ายฉานและเจี๋ย เช่นนั้นนี่อาจจะเป็นกระบี่บัวครามที่ถูกหลอมขึ้นใหม่หรือ”

ก่อนที่คันฉ่องคุนหลุนจะทันได้ตอบ เสียงผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคย นุ่มนวลและมีเสน่ห์อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในใจของเขา:

“หากท่านต้องการจะคิดเช่นนั้น ก็ย่อมได้~ นับจากนี้ไป ท่านสามารถเรียกข้าว่าชิงผิงได้”

[จบแล้ว]