บทที่ 4 - ศิษย์พี่ผู้มีฉายาว่าเซียนกระบี่ตัดหญ้า
บทที่ 4 - ศิษย์พี่ผู้มีฉายาว่าเซียนกระบี่ตัดหญ้า
บทที่ 4 - ศิษย์พี่ผู้มีฉายาว่าเซียนกระบี่ตัดหญ้า
เวลาผ่านไปราวสิบวันเศษ
ทางฝั่งคุนหลุน เรื่องที่สวีอิ๋งเหลียนจะมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับข้าดูเหมือนจะคลี่คลายลงแล้ว
ศิษย์น้องเองก็มิได้แสดงท่าทีคัดค้านอันใดอีก เพียงแต่ฝึกฝนวิชากระบี่คุนหลุนอย่างไม่ลดละอยู่หน้าทางเข้าถ้ำของนางทั้งวันทั้งคืน
นางมุ่งมั่นที่จะเอาชนะศิษย์พี่ของนางในวิชากระบี่ให้จงได้!
แน่นอนว่า การเป็นคู่บำเพ็ญเพียรนั้นเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงสถานะเท่านั้น
สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือหลังจากเป็นคู่บำเพ็ญเพียรแล้ว ก็จะสามารถเสนอการบำเพ็ญเพียรคู่ได้อย่างชอบธรรม...
แต่เรื่องนั้นอย่าเพิ่งพูดถึงเลยในตอนนี้ เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับความยึดติดของสวีอิ๋งเหลียนและกระทั่งมารในใจของนาง เราควรรอการจัดการในลำดับถัดไปของปรมาจารย์จื่อเวย
หลายวันที่ผ่านมานี้ ชิวฉางเทียนได้โคจรปราณของเขาผ่านวงจรสวรรค์อย่างสงบ เพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันมีค่าที่หาได้ยากนี้โดยปราศจากการรบกวนของศิษย์น้อง
นานๆ ครั้ง เขาจะใช้ความสามารถในการเดินทางข้ามมิติเวลาของคันฉ่องคุนหลุนเพื่อกลับไปยังสู่ซาน ณ จุดบันทึกล่าสุดในเวลา และยังคงซุ่มซ่อนตัวอย่างอดทนในฐานะหลิงอวิ๋นโพ แสร้งทำเป็นบำเพ็ญเพียรต่อไป
น่าเสียดายที่ไม่ได้อวดโอ่มาหลายวัน ค่าความสอดคล้องของสถานะตัวละครผู้ไร้พ่ายของชิวฉางเทียนเริ่มลดลงอย่างช้าๆ
เช้าวันนั้น หลิงอวิ๋นโพในที่สุดก็ "ดิ้นรน" ผ่านสามด่านทดสอบและรายงานข่าวดีแก่ศิษย์พี่อัน
“ยอดเยี่ยมไปเลย ศิษย์น้อง!” อันจือซู่ร้องอุทานอย่างยินดี “เท่าที่ข้ารู้ บันทึกที่เร็วที่สุดสำหรับคนจากสู่ซานที่ผ่านสามด่านทดสอบคือประมาณเจ็ดวัน”
“หากเจ้าสามารถเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณได้ภายในสิบวัน ก็เป็นการพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้านั้นอยู่ในระดับสูงสุด น่าเสียดายที่ท่านอาจารย์ของเรายังไม่ออกจากด่าน มิฉะนั้นท่านสมควรที่จะได้ทราบข่าวที่น่ายินดีนี้อย่างแน่นอน...”
“ศิษย์พี่” หลิงอวิ๋นโพรีบเปลี่ยนเรื่องเมื่อเห็นนางกำลังจะหลั่งน้ำตาแห่งความเศร้าโศก และถามด้วยความสงสัย “มีคนในสู่ซานที่สามารถเปิดทะเลปราณได้ในเวลาเพียงเจ็ดวัน ดีกว่าข้าอีกหรือ เขาคือผู้ใดกัน”
“นั่นคือข้าเอง” อันจือซู่กล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อย “แต่ในความเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นเร็วกว่าสามวันหรือช้ากว่าสามวันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากนัก เซียนกระบี่แห่งสู่ซานของเราไม่ได้ให้ความสำคัญกับความเร็วในการรวบรวมปราณเป็นพิเศษ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเชี่ยวชาญในวิชากระบี่สู่ซานพื้นฐานของเรา”
“ข้าเข้าใจแล้ว” หลิงอวิ๋นโพแสร้งทำเป็นรู้สึกไม่พอใจ “เช่นนั้นการที่ข้าใช้เวลาสิบวันในการทะลวงผ่านสามด่านทดสอบก็ไม่ได้บ่งบอกถึงพรสวรรค์ที่โดดเด่นอันใดเลยสินะ...”
“ไม่ ไม่ใช่เช่นนั้น!” อันจือซู่รีบแก้ไขคำพูดของตนเมื่อเห็นศิษย์น้องของนางดูผิดหวัง “เวลาที่ใช้ในการทะลวงผ่านสามด่านทดสอบนั้นเป็นเครื่องบ่งชี้พรสวรรค์ของคนผู้นั้นอย่างแท้จริง!”
“เพียงแต่ว่าความแตกต่างระหว่างเจ็ดวันกับสิบวันนั้นไม่ได้มีความสำคัญมากนัก...”
นางพูดอย่างตะกุกตะกัก แล้วก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน กล่าวว่า:
“จริงสิ! ในเมื่อเจ้าเข้าใจวิชาควบคุมกระบี่แล้ว ให้ข้าพาเจ้าไปที่สระกระบี่เพื่อเลือกกระบี่สักเล่มเถิด!”
เมื่อพูดจบ อันจือซู่ก็เรียกกระบี่บินของนางออกมาอย่างร่าเริง พาหลิงอวิ๋นโพขึ้นไปและเหินบิน
“ศิษย์พี่ กระบี่บินของท่านคือ...” หลิงอวิ๋นโพแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่เคยเห็นกระบี่บินมาก่อน และถามด้วยความสงสัย
“นี่คือของวิเศษกระบี่ประจำตัวของข้า เป็นกระบี่ธาตุน้ำระดับสิบ มีชื่อว่า ‘เหมันต์โปรย’” อันจือซู่อธิบาย
หลิงอวิ๋นโพพยักหน้ารับรู้แล้วถามว่า:
“ระดับสิบคืออะไร แล้วธาตุน้ำคืออะไร”
“ข้ากำลังจะอธิบายให้ศิษย์น้องฟังพอดี” อันจือซู่ตอบด้วยรอยยิ้มสดใส
“กระบี่บินนั้น ขึ้นอยู่กับวัสดุที่ใช้ สภาพแวดล้อม ช่วงเวลา และความแตกต่างของผู้หลอมและอาคมเต๋าที่ผนึกไว้ สามารถจำแนกออกเป็นห้าธาตุคือ โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ และดิน”
“ในทำนองเดียวกัน ขึ้นอยู่กับวัสดุที่ใช้ในการหลอมและความแข็งแกร่งในการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชาหลอมกระบี่ก้านสวรรค์ได้จัดลำดับขั้นจากต่ำไปสูงเป็น กุ่ย เหริน ซิน เกิง จี่ อู้ ติง ปิ่ง อี่ และเจี่ย อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปเราจะใช้ตัวเลขแทนลำดับขั้น จากหนึ่งถึงสิบ”
“ระดับหนึ่งถึงเก้าสอดคล้องกับเก้าขอบเขตภายในสร้างรากฐาน แก่นแท้ทองคำ และจิตแรกกำเนิด หากระดับของกระบี่สูงกว่าของผู้ใช้เซียนกระบี่ ก็สามารถใช้งานได้โดยการทำลายผนึก หากระดับของกระบี่ต่ำกว่า ก็เหมือนกับนักรบที่ถืออาวุธไม่ถนัดมือ ทำให้เซียนกระบี่ไม่สามารถใช้ศักยภาพได้อย่างเต็มที่”
“และกระบี่บินระดับสิบอันเป็นจุดสูงสุดนั้นคือ ‘กระบี่ที่แม้แต่เซียนก็สามารถปลดปล่อยพลังอันทรงอานุภาพออกมาได้’ ดังนั้นจึงมีชื่อเรียกอันงดงามว่า ‘กระบี่เซียน’”
“ข้าเข้าใจแล้ว” หลิงอวิ๋นโพกล่าวพร้อมกับหัวเราะ แสร้งทำเป็นไม่รู้ “ข้าสงสัยว่าข้าจะโชคดีพอที่จะได้กระบี่เซียนมาใช้หรือไม่”
“กระบี่บินในสระกระบี่ โดยเฉพาะกระบี่เซียนระดับสิบนั้นหาได้ยากยิ่ง” อันจือซู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงปลอบใจเขาว่า “แต่ศิษย์น้อง เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป”
“เคล็ดวิชาจิตควบคุมกระบี่แห่งสู่ซานของเรามีแง่มุมที่ล้ำเลิศที่สุดอยู่ที่ ‘การบำรุงเลี้ยงกระบี่ด้วยกายา’”
“ตราบใดที่ระดับโดยกำเนิดของกระบี่บินไม่ต่ำจนเกินไป หลังจากที่เจ้าหลอมมันให้เป็นของวิเศษกระบี่ประจำตัวแล้ว มันจะได้รับการขัดเกลาไปพร้อมกับระดับการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นของเจ้า และยังมีโอกาสบางประการที่มันจะสามารถเลื่อนระดับได้อีกด้วย”
หลิงอวิ๋นโพพยักหน้า แต่ในใจกลับคิดว่า:
แทนที่จะเอากระบี่ระดับเก้ามาแล้วบำรุงเลี้ยงให้เป็นระดับสิบด้วยกายาของข้า เหตุใดไม่เอากระบี่ระดับสิบมาโดยตรงเลยเล่า
แล้วถ้ามันสามารถบำรุงเลี้ยงให้เป็นระดับสิบเอ็ดได้เล่า
แน่นอนว่า จากความหมายโดยนัยในคำพูดของศิษย์พี่ ดูเหมือนว่าเจ้าไม่สามารถเลือกกระบี่เล่มใดก็ได้ตามใจชอบจากสระกระบี่
บางทีอาจจะต้องผ่านการทดสอบบางอย่างก่อน
อันจือซู่ควบคุมกระบี่บินของนาง พากหลิงอวิ๋นโพมาถึงยอดเขากระบี่
สระกระบี่คือสระน้ำสีเขียวใส
ว่ากันว่าน้ำทุกหยดในสระนั้นแท้จริงแล้วแปรสภาพมาจากกระบี่บิน
เซียนกระบี่แห่งสู่ซานมีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญและความดุร้าย ทะนุถนอมกระบี่ดั่งชีวิตของตน และยิ่งเป็นเช่นนั้นในโลกภายนอก
ทุกครั้งที่พวกเขาประลองกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นและได้รับชัยชนะ พวกเขามักจะแย่งชิงกระบี่บินของผู้พ่ายแพ้และโยนมันลงไปในสระเมื่อกลับมา
เมื่อเวลาผ่านไป สระกระบี่แห่งนี้จึงได้ถือกำเนิดขึ้น
กระบี่บินนับไม่ถ้วนขัดสีและต่อสู้กันเองอยู่ภายใน ทำให้สระน้ำกระเพื่อมราวกับน้ำพุในฤดูใบไม้ผลิ เกิดเป็นคลื่นโดยปราศจากลม—เป็นภาพที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง
สำหรับศิษย์สู่ซานคนใดที่ขาดแคลนกระบี่ เพียงแค่ต้องยืนใกล้สระกระบี่ โคจรเคล็ดวิชาจิตควบคุมกระบี่แห่งสู่ซาน และพวกเขาก็สามารถเรียกกระบี่บินที่เต็มใจจะตอบรับการเรียกขานได้
ส่วนกระบี่บินนั้นจะดีหรือร้าย นั่นไม่อาจบังคับได้
เมื่อแสงกระบี่ของหลิงอวิ๋นโพแตะลงบนพื้นและก้าวลงสู่พื้นดิน อันจือซู่ก็เริ่มอธิบายประวัติศาสตร์ให้ศิษย์น้องของนางฟัง เล่าถึงที่มาของสระกระบี่
หลิงอวิ๋นโพฟังอย่างหลงใหลและปรบมือชื่นชม
ขณะที่ทั้งสองเริ่มเดินไปข้างหน้า ศิษย์สู่ซานคนหนึ่งที่เฝ้าสระกระบี่อยู่ก็เดินเข้ามาเพื่อตรวจสอบตัวตนของพวกเขา:
“เดี๋ยวก่อน ท่านคือ...”
ทันทีที่ศิษย์หญิงผู้นั้นจำใบหน้าของอันจือซู่ได้ นางก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ:
“ท่านคือ! เซียนกระบี่ตัดหญ้า...”
ก่อนที่นางจะพูดจบ ศิษย์ชายที่อยู่ข้างๆ ก็ดึงนางกลับไป และส่งสายตาดุเพื่อให้นางเงียบ จากนั้นก็หันกลับมาด้วยสีหน้าฝืนๆ และกล่าวว่า:
“ศิษย์พี่อัน ท่านมาที่นี่เพื่อรับกระบี่หรือ”
“มาที่สระกระบี่ หากไม่ใช่เพื่อรับกระบี่แล้ว จะให้ข้าทำอะไรอีกเล่า” อันจือซู่หัวเราะเบาๆ “คงไม่ใช่มาประลองกับเจ้ากระมัง”
ศิษย์ชายผู้นั้นรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันทีและรีบกล่าวว่า:
“เมื่อวันก่อนข้าทำพลาดระหว่างฝึกกระบี่และทำให้เส้นเอ็นบาดเจ็บ ข้าไม่สามารถประลองได้! ศิษย์พี่อัน โปรดอย่ามองหาข้าเลย ฉายานั้นไม่ได้มาจากยอดเขาของข้า มันถูกส่งต่อมาจากยอดเขาอื่น! เจ้าหนี้มีหน้าและหนี้สินมีเจ้าของ ศิษย์พี่อันต้องอย่าจำคนผิดเป็นอันขาด!”
“ดูศิษย์น้องคนนี้พูดเข้าสิ” อันจือซู่หัวเราะอย่างขบขัน “เจ้าเป็นศิษย์ระดับชำระไขกระดูก และข้าอยู่ในระดับหลอมเคหา มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเจ้าทั้งขอบเขต ข้าจะประลองกับเจ้าได้อย่างไรเล่า นั่นจะไม่เป็นการรังแกผู้อ่อนแอและทำผิดกฎของสำนักเราหรือ”
“ใช่ ใช่ ใช่ ศิษย์พี่อัน ท่านจะรับกระบี่ใช่หรือไม่ โปรดมาทางนี้ ทางนี้” ศิษย์ชายผู้นั้นราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบโค้งคำนับและให้พวกเขาผ่านไป
อันจือซู่เดินไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง โดยมีหลิงอวิ๋นโพตามหลังนางไป เพียงเพื่อจะเห็นศิษย์ชายเช็ดเหงื่อและศิษย์หญิงซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขา ทั้งสองดูตื่นตระหนกและหวาดกลัว
หลังจากทิ้งทั้งสองคนไว้ข้างหลัง หลิงอวิ๋นโพก็ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:
“บัดนี้ข้าได้เห็นชื่อเสียงของศิษย์พี่ด้วยตาตนเองแล้ว”
“ชื่อเสียงอะไรกัน” อันจือซู่เหลือบมองเขาและพูดอย่างจนปัญญา “เป็นเพียงแค่ตอนที่ท่านอาจารย์รีบร้อนเข้าด่าน ยอดเขาต่างๆ ของสู่ซานก็พุ่งเป้ามาที่ยอดเขาชิงหลัวของข้า พวกเขาส่งศิษย์มายั่วยุและขอประลองอยู่เป็นระยะ”
“หลังจากการประลองมากมาย ทุกคนก็คุ้นเคยกันดี แทบจะไม่นับเป็นชื่อเสียงอะไรได้เลย”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ที่เรียกว่า ‘ไม่สู้ ไม่คุ้นเคย’” หลิงอวิ๋นโพพยักหน้า “แต่เมื่อครู่นี้ ศิษย์พี่หญิงคนนั้นกล่าวถึง ‘เซียนกระบี่ตัดหญ้า’ ข้าสงสัยว่านางหมายถึงผู้ใด”
อันจือซู่รู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนี้ และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ นางก็พึมพำว่า:
“ใครกันที่เป็นคนตั้งฉายาที่แย่เช่นนี้”
“หลังจากที่ท่านอาจารย์เข้าด่าน มีคนเข้ามาขอคำชี้แนะวิชากระบี่มากเกินไป ซึ่งน่ารำคาญ ข้าต้องทำตัวเข้มแข็ง ดังนั้นข้าจึงต้องใจแข็งและตอบโต้กลับไปแรงเกินไปหน่อย... แล้วมันกลายเป็น ‘ตัดหญ้า’ ได้อย่างไรกัน”
หลิงอวิ๋นโพแสร้งทำเป็นตระหนักขึ้นมาทันทีแล้วเยาะเย้ยว่า:
“ข้าเข้าใจแล้ว คงจะเป็นพวกผู้ประลองที่พ่ายแพ้ ไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้ของตนได้ จึงใส่ร้ายศิษย์พี่”
“เพียงแค่ได้ยินฉายา ‘เซียนกระบี่ตัดหญ้า’ ข้าก็นึกว่าศิษย์พี่มีประวัติการสังหารหมู่เสียอีก พวกปล่อยข่าวลือที่ทำให้ชื่อเสียงของศิษย์พี่เสื่อมเสียเช่นนี้น่ารังเกียจจริงๆ!”
“ข้าเคยฆ่าใครตามอำเภอใจเมื่อใดกัน” อันจือซู่กัดฟันสีเงินของนางและพูดด้วยความขุ่นเคืองและอับอาย “ข้าไม่เคยคร่าชีวิตใครโดยไม่เลือกหน้า”
“หากผู้ที่มาประลองสุภาพ ข้าก็จะหยุดเมื่อถึงขีดจำกัดที่จำเป็น”
“หากพวกเขาโอ้อวดหรือแสดงเจตนาร้าย ข้าก็มักจะตัดของวิเศษกระบี่ประจำตัวของพวกเขา ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาเสียหายเพื่อเป็นบทเรียน”
“บางครั้งข้าก็ยั้งมือไม่อยู่ และพวกเขาก็จบลงด้วยรูทะลุอกและท้องแตก... แต่หลังจากนั้น ข้าก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะช่วยชีวิตพวกเขาเสมอ!”
“ศิษย์พี่ทำอย่างเหมาะสมแล้ว” หลิงอวิ๋นโพพยักหน้าและกล่าว “ผู้ที่มาด้วยเจตนาร้ายสมควรตายแล้ว! อืม... แล้วมีคนตายไปกี่คนเล่า”
“อาจจะ... ในยี่สิบกรณี อาจมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นสักครั้งหรือสองครั้ง” อันจือซู่กล่าวอย่างเขินอาย
หลิงอวิ๋นโพ: ?
[จบแล้ว]