บทที่ 1 - ศิษย์น้องท้าทายข้าเสมอ
บทที่ 1 - ศิษย์น้องท้าทายข้าเสมอ
บทที่ 1 - ศิษย์น้องท้าทายข้าเสมอ
“นับถอยหลังสู่การล่มสลายของโลก: หนึ่งพันปี”
“โปรดเร่งค้นหาศิลาซ่อมสวรรค์”
“ตำแหน่งที่หนึ่ง: สำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุน ถ้ำสันทอง”
“อัตลักษณ์ตัวละคร: ชิวฉางเทียน”
“กำลังซ้อนทับแม่แบบบุปผาในกระจก จันทราในน้ำ ขณะนี้กำลังเดินทางข้ามห้วงมิติเวลา”
เขาลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน และพบว่าตนนั่งอยู่บนเตียงศิลาในถ้ำแห่งหนึ่ง ร่างกายอยู่ในท่านั่งสมาธิ
เมื่อหยิบคันฉ่องทองแดงข้างกายขึ้นมา ก็เห็นเงาสะท้อนของชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง
คิ้วคมดุจกระบี่ ดวงตาสุกใสราวกับดวงดาว ใบหน้าเกลี้ยงเกลาดั่งหยก ริมฝีปากแดงระเรื่อ เปี่ยมด้วยความสง่างามและความสูงส่ง
ชิ ช่างหล่อเหลาเกินไปแล้ว ข้าจะมีหน้าตาดีถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน
เขาวางคันฉ่องทองแดงลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะได้ยินเสียงสตรีเย็นชาดังมาจากด้านนอก:
“ศิษย์พี่อยู่หรือไม่ ศิษย์น้องมาขอคำชี้แนะวิชากระบี่เจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจยาว
เอาอีกแล้ว
ขณะเดินไปยังปากถ้ำ เขายืนยันอัตลักษณ์ปัจจุบันของตนอีกครั้ง
ใช่แล้ว ศิษย์ที่เพิ่งเข้ารับการคัดเลือกของสำนักคุนหลุน ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ชิวฉางเทียน
เมื่อชิวฉางเทียนออกจากถ้ำ ก็เห็นหญิงสาวราวกับเทพธิดาในชุดขาวนางหนึ่งยืนอยู่ด้านนอก
เครื่องหน้าของนางบอบบางงดงามราวกับภาพวาด มีกลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกียวิสัย นางสวมชุดนักพรตสีขาวเรียบง่ายและไว้ผมยาวสลวยถึงเอว ซึ่งถูกมัดไว้ที่สะบักอย่างไม่ใส่ใจนัก เป็นการผสมผสานความอ่อนโยนเข้ากับกลิ่นอายแห่งความองอาจ นางเป็นนางเอกประเภทที่หากปรากฏในละครโทรทัศน์แนวแฟนตาซี ผู้ชมจะจดจำได้ทันทีว่าเป็นที่นิยมอย่างยิ่ง
หญิงสาวในชุดขาวผู้นี้คือศิษย์น้องของเขา สวีอิ๋งเหลียน
นางมาจากตระกูลสวีแห่งแดนทักษิณ ซึ่งเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่โดดเด่น ทั้งยังครอบครองพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากยิ่ง นั่นคือหทัยทิพย์เจ็ดทวาร
ดังนั้น เมื่อเดือนที่แล้ว สำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุนจึงยกเว้นให้นางไม่ต้องผ่านการทดสอบเข้าสำนักและรับนางเป็นศิษย์สายตรง ทำให้นางกลายเป็น “ธิดาฟ้าประทาน” ในทุกความหมายของคำ
อืม หากไม่ใช่เพราะเขา นางย่อมเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาศิษย์รุ่นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อเห็นชิวฉางเทียนเดินออกมาจากถ้ำ สวีอิ๋งเหลียนก็ทำมุทรากระบี่ด้วยนิ้วของนาง และเรียกประกายแสงสีแดงสายหนึ่งออกมาจากด้านหลัง
กระบี่เล่มนั้นยาวประมาณสามฉื่อเจ็ดนิ้ว ลอยอยู่เบื้องหน้าอกของนาง ด้ามจับแกะสลักเป็นรูปนกเทวะขนสีแดงอย่างสมจริง
สวีอิ๋งเหลียนลูบไล้กระบี่บินด้วยนิ้วเรียวยาวของนาง น้ำเสียงจริงจังและท่าทางของนางก็เคร่งขรึมอย่างที่สุด นางกล่าวช้าๆ ว่า:
“กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่า ‘อวี่เจีย’ เป็นของตกทอดประจำตระกูลสวีของข้า”
“ท่านอาจารย์ได้ผนึกอาคมเต๋าแปดชั้นที่สูงขึ้นไปไว้ในกระบี่ ทำให้มันแสดงอานุภาพได้เพียงระดับรวบรวมปราณ ซึ่งเหมาะสำหรับการประลองกระบี่ของเรา”
นิ้วของนางเลื่อนไปบนคมกระบี่ ทำให้เกิดประกายไฟสว่างวาบ
ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในนั้นเช่นกัน
ชิวฉางเทียนถึงกับพูดไม่ออก
เมื่อครู่ นางเพิ่งพูดถึง “การขอคำชี้แนะวิชากระบี่” แต่บัดนี้กลับกลายเป็นการ “ประลองกระบี่” อย่างไม่ปิดบังเลยอย่างนั้นหรือ
เฮ้อ
ศิษย์น้องคนนี้ดีทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องเดียว:
นางช่างเอาชนะเหลือเกิน
หากเอาชนะนางในด้านใดด้านหนึ่งได้ครั้งหนึ่ง นางจะท้าทายท่านนับพันครั้งจนกว่านางจะชนะกลับได้อย่างน้อยหนึ่งครั้ง
สัปดาห์นี้ นางมาท้าทายภายใต้ข้ออ้างว่าขอคำชี้แนะในวิชาควบคุมกระบี่ นี่เป็นครั้งที่เจ็ดแล้วกระมัง...
ชิวฉางเทียนค่อนข้างใจลอย และเมื่อเห็นว่าจิตใจของศิษย์พี่ล่องลอยไปที่อื่น ใบหน้างดงามของสวีอิ๋งเหลียนก็ปรากฏร่องรอยของความขุ่นเคืองขณะที่นางถามอีกครั้ง:
“ศิษย์พี่เต็มใจจะให้คำชี้แนะด้วยกระบี่หรือไม่ หรือว่าไม่สะดวก”
ชิวฉางเทียน: ............
พูดตามตรง เขาไม่ใช่คนที่ชอบอวดโอ่
ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะแกล้งพ่ายแพ้แก่ศิษย์น้องในครั้งนี้จริงๆ เพื่อให้นางสบายใจและสงบลงได้สักสองสามวัน
แต่สถานะตัวละครของข้าไม่อนุญาต!
“มิอาจหาญชี้แนะ” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างอบอุ่น “เรามาเรียนรู้และยืมความรู้จากกันและกันเถิด”
เขาก็ทำมุทรากระบี่และดึงกระบี่บิน “หมอกหยก” ออกมาเช่นกัน
“คงไม่จำเป็นต้องแนะนำกระบี่บินของข้าแล้วใช่หรือไม่” ชิวฉางเทียนกล่าวพร้อมกับยิ้มอีกครั้ง
นั่นเป็นคำกล่าวที่เย้ยหยันเล็กน้อย สื่อเป็นนัยว่าศิษย์น้องของเขาพ่ายแพ้แก่เขามาหลายครั้งแล้วและคุ้นเคยกับกระบี่บินของเขาเป็นอย่างดี
“ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วย” สวีอิ๋งเหลียนกล่าวอย่างเย็นชาและแข็งทื่อ
ทั้งสองทำมุทรากระบี่อีกครั้ง และลำแสงสองสายก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า—สายหนึ่งสีแดงและอีกสายหนึ่งสีหยก เป็นสัญญาณเริ่มต้นการประลองกระบี่!
สวีอิ๋งเหลียนร่ายอาคมอย่างต่อเนื่อง บังคับให้อวี่เจียพุ่งเข้าใส่หมอกหยก
นางรู้ว่าตามมาตรฐานของเคล็ดวิชาหลอมกระบี่ก้านสวรรค์ หมอกหยกของศิษย์พี่นางเป็นเพียงระดับเจ็ด ในขณะที่อวี่เจียของนางเป็นถึงระดับสิบ
แม้ว่าทั้งสองจะอยู่ในระดับรวบรวมปราณเท่านั้น ซึ่งผนึกเคล็ดวิชากระบี่เต๋าบนกระบี่ของพวกเขาไว้ แต่กระบี่บินระดับสิบนั้นเหนือกว่าอย่างมากในด้านความแข็ง ความคม และความเร็วเมื่อเทียบกับกระบี่บินระดับเจ็ด
การเอาชนะด้วยระดับของกระบี่บินคือกุญแจสู่ชัยชนะในการต่อสู้ด้วยกระบี่ครั้งนี้!
อย่างไรก็ตาม ชิวฉางเทียนตอบสนองได้เร็วกว่า ทันทีที่สวีอิ๋งเหลียนแทบจะขยับตัว หมอกหยกก็พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว ฟาดฟันไปยังทิศทางของสวีอิ๋งเหลียนแล้ว
ดวงตาของสวีอิ๋งเหลียนดุร้ายขึ้นขณะที่นางรีบบังคับให้อวี่เจียของนางหันกลับมาป้องกัน พยายามที่จะสกัดกั้นการโจมตีของหมอกหยก
แต่ด้วยการหยุดและเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วสองครั้ง หมอกหยกก็ทะลวงผ่านวงล้อมของอวี่เจียได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็แปลงร่างเป็นลำแสงสีหยก และในชั่วพริบตา ก็เข้าใกล้ข้างกายของสวีอิ๋งเหลียน โดยมีปลายกระบี่ลอยอยู่เบื้องหน้าอกของนาง
ในชั่วพริบตา ผลแพ้ชนะก็ถูกตัดสิน
“ข้าแพ้แล้ว” สวีอิ๋งเหลียนก้มศีรษะลง
ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ รุนแรงจนแทบจะจับต้องได้
ในขณะเดียวกัน เสียงของคันฉ่องคุนหลุนก็ดังขึ้นในทะเลสมาธิของนาง:
[สถานะตัวละครผู้ไร้พ่าย, ค่าความสอดคล้อง +1]
“ศิษย์น้องมีความก้าวหน้าในวิชากระบี่อย่างรวดเร็วยิ่งนักในช่วงนี้” ชิวฉางเทียนซึ่งวางใจได้จากเสียงเตือนของคันฉ่องคุนหลุนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ให้เวลาอีกสักหน่อย แม้แต่ข้าก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า”
“เป็นเช่นนั้นหรือ” สวีอิ๋งเหลียนครุ่นคิด “ดูเหมือนว่าเป็นเพราะการประลองกับศิษย์พี่ ข้าจึงได้รับประโยชน์มากมายเช่นนี้ ในอนาคตข้าคงต้องขอคำชี้แนะเพิ่มเติมแล้ว”
ใบหน้าของชิวฉางเทียนแข็งทื่อ และเขาก็รีบเปลี่ยนเรื่อง:
“อะแฮ่ม แม้ว่าความก้าวหน้าของศิษย์น้องจะรวดเร็ว แต่การเร่งรีบฝึกฝนวิชากระบี่เกินไปอาจนำไปสู่คอขวดได้ เหตุใดไม่ลองศึกษาอาคมเต๋าดูบ้างเพื่อผ่อนคลายจิตใจเล่า”
เจ้ามาประลองกับข้าทุกวัน และเพื่อรักษาสถานะตัวละครผู้ไร้พ่ายนี้ ข้าไม่อาจปฏิเสธการท้าทายของเจ้าได้ มันน่ารำคาญยิ่งนัก!
“เช่นนั้นข้าคงต้องฝึกฝนให้หนักขึ้น พยายามไปให้ถึงคอขวดนั้นเร็วขึ้นแล้วทะลวงผ่านมันไป” สวีอิ๋งเหลียนยังคงไม่หวั่นไหว ยืนกราน
“ศิษย์น้อง เจ้าต้องการอะไรจากข้ากันแน่” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างจนปัญญา “ข้าไม่ใช่คู่ซ้อมส่วนตัวของเจ้านะ เจ้ามาหาข้าทุกวัน ข้าแทบไม่มีเวลาบำเพ็ญเพียรของตัวเองเลย”
“ศิษย์พี่” สวีอิ๋งเหลียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูด “ข้าต้องการเอาชนะท่าน”
“อืม นั่นง่ายนิดเดียว ข้าก็แค่ควบคุม...”
“ศิษย์พี่อย่าได้ออมมือให้ข้าเด็ดขาด!” สวีอิ๋งเหลียนร้องอุทานอย่างโกรธเคือง “ข้าต้องการเอาชนะท่านด้วยความแข็งแกร่งของข้าเอง!”
“แล้วมันจะใช้เวลานานแค่ไหนกัน!” ชิวฉางเทียนก็โกรธเช่นกัน
ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เขาก็เสียใจ
เพราะความหมายโดยนัยคือ “ไม่ว่าเจ้าจะฝึกฝนกี่ปี เจ้าก็ไม่มีวันเอาชนะข้าได้”
สวีอิ๋งเหลียนผู้มีนิสัยใจคอแข็งแกร่งจะทนต่อเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร
แน่นอน ใบหน้าของศิษย์น้องนางซีดเผือดในทันที
สวีอิ๋งเหลียนพยายามกลั้นน้ำตา กัดริมฝีปากอย่างแรง และโค้งคำนับอย่างยากลำบาก:
“หลายวันที่ผ่านมานี้ ข้ารบกวนศิษย์พี่จริงๆ ครั้งต่อไปที่ข้ามา จะไม่ใช่เพื่อการฝึกซ้อม แต่เป็นการท้าทายอย่างเป็นทางการ!”
ก่อนที่ชิวฉางเทียนจะทันได้พูดอะไรอีกคำ นางก็ขึ้นกระบี่ของนางและบินจากไปอย่างฉุนเฉียว หายลับไปจากสายตา
อีกครั้งหนึ่งที่คันฉ่องคุนหลุนเอ่ยขึ้น:
[สถานะตัวละครผู้ไร้พ่าย, ค่าความสอดคล้อง +1]
ชิวฉางเทียน: ............
ศิษย์น้อง ไม่ใช่ว่าศิษย์พี่ต้องการอวดโอ่ต่อหน้าเจ้า
เป็นเพราะคันฉ่องคุนหลุน ข้าจึงต้องรักษาสถานะตัวละครผู้ไร้พ่ายนี้ไว้ มิฉะนั้นข้าจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้!
เฮ้อ เมื่อพูดถึงที่สุดแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อช่วยโลกมิใช่หรือ
เขาทอดสายตาไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่ซึ่งเทือกเขาคุนหลุนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ตระหง่านและกว้างใหญ่ อยู่ในสายตาของเขาโดยสมบูรณ์ ดูเหมือนโลกที่ปกคลุมด้วยสีเงิน
ท้องฟ้าแจ่มใสและเป็นสีคราม ไร้เมฆเป็นระยะทางหลายลี้ ให้ความรู้สึกผ่อนคลายและสบายใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
แต่ใครเล่าจะรู้ได้ว่าในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า มันจะต้องเผชิญกับยุคเสื่อมธรรมอันเป็นหายนะ
สถานที่ซึ่งหนี่ว์วาเคยซ่อมแซมสวรรค์จะพังทลายลงอีกครั้ง โดมสวรรค์จะเอียงไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ทางช้างเผือกจะห้อยกลับหัว และดวงอาทิตย์และดวงจันทร์จะเปลี่ยนเส้นทางโคจร
แม่น้ำสวรรค์ที่มีปริมาณน้ำเกือบไร้ขีดจำกัดจะไหลทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่งจากที่ที่แตกหัก ทำให้แดนเทวะถูกน้ำท่วม ปกคลุมไปด้วยมหาสมุทรอันกว้างใหญ่
ยิ่งไปกว่านั้น ดวงดาวนับไม่ถ้วนจะตกลงมาจากท้องฟ้าสู่เก้าดินแดน ความร้อนที่แผ่ออกมาอย่างรุนแรงจะหลอมละลายภูเขาและทำให้ทะเลเดือด
ดังนั้น “ไฟจะลุกโชนไม่หยุดหย่อน น้ำจะท่วมท้นไม่ลดละ” นำไปสู่การสูญสิ้นของมวลมนุษยชาติและความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ของโลก!
สำหรับคนธรรมดาที่มีอายุขัยจำกัด เป็นเรื่องปกติที่จะยอมแพ้และคิดว่า ข้าจะสนอะไรเล่าหลังจากข้าตายไปแล้ว
น่าเสียดายที่ทันทีที่เขาย้ายมายังโลกนี้ เขาก็ได้รับเลือกจากของวิเศษแต่กำเนิดชิ้นหนึ่งที่รู้จักกันในนามคันฉ่องคุนหลุน
มันมอบหมายให้เขาค้นหาศิลาซ่อมสวรรค์สำรองที่หนี่ว์วาโบราณทิ้งไว้ แล้วซ่อมแซมสถานที่ซึ่งสวรรค์เคยถูกซ่อมเพื่อป้องกันหายนะแห่งยุคเสื่อมธรรม
ตามที่คันฉ่องคุนหลุนกล่าว ศิลาซ่อมสวรรค์ชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ได้แตกออกเป็นหกส่วน กระจัดกระจายไปทุกหนทุกแห่ง
เหตุผลที่เขาใช้เคล็ดวิชา “บุปผาในกระจก จันทราในน้ำ” ของคันฉ่องคุนหลุนเพื่อปลอมแปลงรูปลักษณ์ สวมบทบาท และใช้ชื่อ “ชิวฉางเทียน” เพื่อแทรกซึมเข้าไปในสำนัก
ก็เพราะว่าชิ้นส่วนหนึ่งของศิลาซ่อมสวรรค์อยู่ในสำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุน!
อยู่เหนือเสาสวรรค์คุนหลุน ภายในวังหยกสุญตา!
[จบแล้ว]