บทที่ 33 อยากได้หลักฐาน? ข้าจะให้หลักฐาน!

“คุณมีข้อความใหม่เข้ามา!”

ลิงค์เลิกคิ้ว ก่อนหาข้ออ้างออกจากโกดัง ทิ้งให้ซิงด์, แวนเดอร์ และจันน่าอยู่ด้วยกัน

มีจันน่าอยู่ทั้งคน ลิงค์มั่นใจว่าแวนเดอร์คงไม่กระโจนเข้าไปฟัดซิงด์ทันทีหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น แวนเดอร์ก็ถูกสร้างขึ้นโดยซิงด์เอง หมอนั่นย่อมต้องมีวิธีจัดการแวนเดอร์อยู่แล้ว

ส่วนเรื่องความบาดหมางของสองคนนี้…

ลิงค์ไม่คิดจะไปยุ่ง และไม่มีเวลาจะยุ่งด้วยซ้ำ

ก็หวังแค่ว่ามันจะเคลียร์กันเองได้เถอะ

เอาเข้าจริง ทั้งคู่ก็มีส่วนที่คล้ายกันอยู่

ต่างก็เป็น คุณพ่อผู้ทุ่มเทเพื่อลูก

คนหนึ่งอยากสร้างโลกที่ไร้ความตายและความทุกข์ทรมานเพื่อลูกสาว

ส่วนอีกคน ต่อให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด ก็ยังไม่เคยลืมลูกสาวเลยแม้แต่น้อย

ความขัดแย้งระหว่างสองคุณพ่อผู้ทุ่มเท…

เป็นเรื่องที่ตัดสินลำบากจริง ๆ!——

กลับมาถึงห้องแล็บ ลิงค์ถอดหมวกสไปเดอร์เฮลเม็ตวางไว้ ก่อนเริ่มปลดเกราะเอ็กโซสเกเลตันออกจากร่าง

พอจัดการแขวนเกราะไว้บนชั้นเสร็จ เขาก็เดินตรงไปยังเรือนหลักของบ้าน เติมน้ำลงอ่างอาบน้ำ

ที่ผ่านมาเขาหมกตัวอยู่แต่กับการทดลองจนไม่ได้ดูแลตัวเองเลย

ตอนนี้พอมีเวลาว่าง ก็ควรจะได้ผ่อนคลายบ้าง

พอจุ่มตัวลงไปในอ่างน้ำอุ่น ลิงค์ก็ครางเบา ๆ อย่างสบายใจ

“อ่า… สบายชะมัด!”

ร่างกายที่เมื่อยล้าคลายลง ลิงค์เปิดกล่องจดหมายเพื่อเช็กข้อความใหม่ทันที

ลอมตัวเป็นพี่ชายฉันเพื่อยุให้ฉันแตกกับแม่

สุดท้ายยังเล่นตุกติก พยายามทำให้ฉันเกลียดแม่ตัวเองอีก

ตอนนี้ยังคิดจะมาเล่นเกมพวกนี้อีกงั้นเหรอ?!

บอกไว้เลย เรื่องนี้ยังไม่จบ

ฉันออกเดินทางกลับนอกซัสแล้ว

พอกลับไปถึงนอกซัสเมื่อไหร่ ฉันจะกวาดล้างพวกแกให้หมด!!”

ลิงค์ทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ “โทนโหดมากเลยนะนั่น! แสดงว่าเมลในอนาคตได้รับจดหมายที่ฉันส่งไปจริง ๆ แต่เพราะฉันเขียนไทม์ไลน์ใหม่ไปแล้ว โอกาสที่เหตุการณ์หลังจากนั้นจะเกิดขึ้นก็น้อยลงมาก”

เขาพึมพำต่อ “จากที่เดา จดหมายฉบับนี้มาจากช่วงท้ายของ Twin Cities ตอนที่เหตุการณ์ความขัดแย้งคลี่คลายแบบงง ๆ แล้วเมลก็รับเจตนาของแอมเบสซ่า กลับนอกซัสพร้อมพรรคพวกที่เหลือ”

ทันใดนั้น ลิงค์ก็สรุปได้อย่างรวดเร็วว่า ไทม์ไลน์ของเขากับของเมลไม่ตรงกัน

เพราะหลังจากที่ลิงค์เขียนเหตุการณ์จู่โจมในงานรำลึกขึ้นมาใหม่ เส้นเรื่องที่ตามมาหลายอย่างก็เปลี่ยนไปหมด

มองเหตุการณ์จู่โจมเป็น จุดตัดสำคัญของไทม์ไลน์ ลิงค์พบว่าตัวเองอยู่ในไทม์ไลน์ที่ผิดเพี้ยนออกมา ส่วนเมลยังคงอยู่ในไทม์ไลน์ดั้งเดิมที่ไม่ถูกยุ่งเกี่ยว

พูดง่าย ๆ คือ ลิงค์ได้รับจดหมายจาก “เมลในอนาคต” ที่มาจากเส้นเรื่องเดิมนั่นเอง

ลิงค์นิ่งคิดไปพักหนึ่ง ก่อนจะเริ่มพิมพ์ตอบกลับทันที

“ก่อนอื่น ขอแก้ความเข้าใจผิดนะ คุณเมล

ผม ไม่ใช่คนของแบล็ครูส

และที่สำคัญ จดหมายที่คุณได้รับนั้น มาจากอีกไทม์ไลน์หนึ่งจริง ๆ

ไทม์ไลน์ปัจจุบันของผม อยู่หลังเหตุการณ์จู่โจมในงานรำลึก แต่ ยังไม่ถึงตอนที่เจย์ซหายตัวไป

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างไทม์ไลน์ของคุณกับผม คือผมได้รับความช่วยเหลือจากผู้คนใน Twin Cities จากอีกหลายไทม์ไลน์ ทำให้ผมเขียนอนาคตใหม่ได้

จนแม่ของคุณ แอมเบสซ่า ไม่มีโอกาสเข้ามาแทรกแซงเรื่องราวของพิลโทเวอร์อีก

และถ้าแม่คุณเข้ามายุ่งไม่ได้ เหตุการณ์ที่ตามมาก็จะไม่เกิด

ผมเชื่อว่าคุณเข้าใจดี ว่าไทม์ไลน์ของผมหมายถึงอะไร

ผมสามารถช่วยแม่ของคุณให้ปลอดภัยในไทม์ไลน์นี้ และแม้แต่เปลี่ยนชะตากรรมของคุณเองในไทม์ไลน์นี้ได้

ว่าไงครับ? เราจะร่วมมือกันดีไหม?

คุณเองก็เคยสัมผัสความเจ็บปวดจากการเสียทั้งเพื่อนและแม่มาแล้ว

ผมเชื่อว่าคุณคงไม่อยากให้ตัวเองในไทม์ไลน์นี้ต้องพบชะตากรรมแบบเดียวกันอีกใช่ไหม?

คนที่เคยเปียกฝนมาแล้ว จะกล้าเอาร่มของคนอื่นไปฉีกทิ้งได้ยังไงล่ะ?

คุณจะทนมองให้อิโลร่าตายเพราะแบล็ครูสซ้ำอีกจริง ๆ เหรอ?”

กดส่งจดหมาย ลิงค์ก็แช่อ่างน้ำต่ออีกสักพัก ก่อนเริ่มลงมืออาบน้ำสระผมอย่างจริงจัง

——

เมื่ออาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ ลิงค์ก็พบว่ามีจดหมายตอบกลับจากเมลส่งมาแล้ว

“หลอกฉันยังไม่พอเหรอ?

ยังจะเอาอิโลร่ามาลากฉันเข้าไปในเรื่องอีกเหรอ?!

ไอ้คนเจ้าเล่ห์!!

ฉันสาบานเลยว่าฉันจะจับนายมัดไปแขวนบนตะแลงแกงให้ได้!

แน่นอนอยู่แล้ว!!”

ลิงค์ยิ้มมุมปาก “เมลนี่คง PTSD แบล็ครูสเข้าเส้นจริง ๆ”

เรื่องนี้มันยุ่งยากไม่ใช่เล่น เพราะเมลในอนาคตที่รับช่วงต่อจากแอมเบสซ่า

นั่นหมายความว่า เธอครองเทคโนโลยีการสร้างยันต์รูนแบบที่แอมเบสซ่าเคยใช้

ซึ่งยันต์รูนพวกนั้นสามารถดูดซับเวทมนตร์ได้ และเป็นของที่ลิงค์ต้องการมากตอนนี้

เพราะอาวุธเฮกซ์เทคส่วนใหญ่เน้นโจมตีด้วยพลังงานพิเศษ แต่ยันต์รูนสามารถต้านพลังเหล่านั้นได้ดีมาก

ส่วนหมัดของไวหรือค้อนของเจย์ซที่เน้นพลังโจมตีทางกายภาพ ลิงค์มีเอ็กโซสเกเลตันรับมืออยู่แล้ว

ที่สำคัญตอนนี้ แบล็ครูสกำลังเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลัง ถ้าลิงค์คิดจะเข้าใกล้เมล เขาต้องพร้อมรับศึกกับแบล็ครูสด้วย

หากต้องเจอกับพวกนั้นจริง ๆ การมียันต์รูนติดตัวก็ยังพอช่วยให้เอาตัวรอดได้

ที่แย่กว่านั้นคือ ตอนนี้ยังไม่มีทางเข้าถึงหินกันเวทที่ทรงพลังนัก ไม่งั้นคงไม่ต้องวุ่นวายขนาดนี้

สิ่งเหล่านั้นสำคัญมากจริง ๆ!

“ยุ่งยากเป็นบ้า!” ลิงค์สบถ ก่อนจะเริ่มพิมพ์จดหมายตอบกลับอย่างอดทน

“คุณเมล ผมเข้าใจว่าความระแวงของคุณเกิดจากสิ่งที่แบล็ครูสทำกับคุณมาตลอด

แต่ผมขอยืนยันอีกครั้งว่าผมไม่ได้คิดร้ายกับคุณเลยจริง ๆ

ขอแค่คุณให้โอกาสผม… โอกาสพิสูจน์ตัวเองเถอะครับ!”

หลังส่งจดหมายออกไป ลิงค์ก็เดินกลับเข้าห้องทดลอง เริ่มวาดแบบร่างเอ็กโซสเกเลตันที่จะช่วยให้ซาโรกลับมาเดินได้อีกครั้ง

เขายังวาดไม่เสร็จดี ก็มีจดหมายตอบกลับจากเมลเข้ามาอีก

“โอกาสพิสูจน์ตัวเองเหรอ?

ฮึ! นายชักทำให้ฉันตลกขึ้นทุกที!

งั้นเอางี้ ถ้านายอยากให้ฉันเชื่อจริง ๆ —

นายไปหาของส่วนตัวของ เมลฝั่งนาย มาให้ฉันดูซะ!”

ลิงค์ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเบา ๆ พลางก้มหน้าลงไปวาดแบบร่างต่อ

“ได้สิ! ในเมื่ออยากได้ของส่วนตัวนัก… ฉันจะจัดให้!”

——

เวลาต่อมา

คฤหาสน์เมดาร์ด้า

อิโลร่าเดินเร่งฝีเท้าไปตามทางเดิน มุ่งหน้าตรงไปยังห้องนอนของเมล

ในฐานะผู้ช่วยของเมล เธอต้องคอยดูแลทุกอย่าง ทั้งเรื่องงานและชีวิตประจำวัน

พักหลังมานี้ เมลไม่ได้กลับบ้านเลย เธอฝังตัวอยู่ในสภาจนแทบไม่ได้ก้าวเท้าออกมา เพราะเกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นอีก

ของใช้ส่วนตัวทั้งหลายจึงต้องให้อิโลร่าเป็นคนจัดการทั้งหมด

การกลับมาครั้งนี้ อิโลร่าตั้งใจจะมาจัดกระเป๋าเสื้อผ้าของเมล และเอาของใช้บางอย่างในห้องนอนติดมือไปด้วย

ถึงแม้บ้านเมืองจะวุ่นวายแค่ไหน แต่เมลก็ยังวางแผนของเธออยู่ดี

เมลติดต่อกับตระกูลไฟรอสจาก Blue Fragrance Manor เตรียมจัดงานประเมินช่างฝีมือขึ้นอีกครั้ง

แม้งานประเมินจะดูไม่เหมาะจะจัดในช่วงบ้านเมืองปั่นป่วนแบบนี้ แต่แท้จริงแล้ว งานนี้คือการแสดงออกให้ประชาชนเห็นว่า สภายังคงควบคุมสถานการณ์ได้

แต่ในขณะเดียวกัน งานประเมินก็เปิดช่องให้พวกที่มีแผนร้ายแทรกเข้ามาได้ง่าย

เพื่อกันปัญหานั้น เมลจึงดึงตระกูลไฟรอสเข้ามามีส่วนร่วม

ตระกูลไฟรอสคือสายเลือดเศรษฐีที่ซ่อนตัวอยู่ในพิลโทเวอร์มาหลายสิบปี ไม่เคยแสดงอำนาจออกมา

ว่ากันว่าธุรกิจของพวกเขาหันไปลงทุนที่ชูริม่า และอิชทัล รวมถึงแผ่ขยายกิจการไปทั่วทั้งรูนเทอร์ร่า ไม่เว้นแม้แต่เดมาเซีย นอกซัส หรือบิลจ์วอเตอร์

และ พิลโทเวอร์ก็ยังเป็นฐานที่มั่นสำคัญของพวกเขา

เพียงแต่ที่ผ่านมา ตระกูลนี้ไม่เคยเปิดตัวให้ใครล่วงรู้

ตอนนี้ เมลแทบต้องยืนลำพังท่ามกลางคลื่นปัญหา

แอมเบสซ่าก็จ้องจะยื่นมือเข้ามายุ่งกับพิลโทเวอร์

ข้างในก็มีความขัดแย้งซุกซ่อน

แม้แต่เจย์ซก็ยังจิตตกเพราะการสูญเสียเพื่อนจนไม่อยากทำงาน

หัวหน้าตระกูลกิรามานคนใหม่ก็มัวแต่ตามสืบความจริงเรื่องจู่โจมในงานรำลึกจนไม่ได้พัก

ทุกปัญหาถาโถมอยู่บนบ่าของเมล ทำให้เธอต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลไฟรอส

เพราะถ้าพวกเขาเข้ามาช่วยจริง แผนงานที่เหลือจะง่ายขึ้นมาก

อิโลร่าเดินไปถึงหน้าประตูห้องนอนเมล พลางเหม่อคิดอะไรอยู่

แต่ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป เธอก็ยืนชะงัก

เตียงหายไปไหน?

โซฟาหายไปไหน?

ภาพวาดล่ะ?

พรมล่ะ?

แม้แต่ผ้าม่านยังหายไปหมด?!——

อิโลร่าก้าวถอยหลังสองก้าว พยายามมองป้ายหน้าประตูเพื่อดูว่าตัวเองเข้าห้องผิดหรือเปล่า

แต่ตรวจแล้วก็ยืนยันได้ว่า ไม่ได้เข้าผิดแน่ ๆ

“คฤหาสน์เมดาร์ด้า… โดนโจรปล้นเหรอ?!”

อิโลร่าหันไปมองรอบห้องอย่างตื่นตระหนก

ใครมันกล้าปล้นบ้านตระกูลเมดาร์ด้า?!

ใครมันบังอาจปล้นของสมาชิกสภา?!

นี่มันยังเป็นพิลโทเวอร์อยู่รึเปล่าเนี่ย!!!