บทที่ 175 การดักสังหารระหว่างทางกลับ
บทที่ 175 การดักสังหารระหว่างทางกลับ
ที่ราบน้ำแข็งแดนเหนือ
หลังจากซูเก่อจากไป ศิษย์ทั้งสามพลันรู้สึกว่าหัวใจว่างเปล่าขึ้นมาอย่างประหลาด
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจู่ๆ ได้หลุดพ้นจากการฝึกอันโหดร้าย และยังไม่ชินกับชีวิตอันสงบสุขเช่นนี้ หรือมีสาเหตุอื่นใดกันแน่
“พี่ใหญ่ พวกเรากลับเมืองอันมู่สักครั้งได้หรือไม่?”
หลัวอวิ๋นฮวนเอ่ยถาม
สองพี่น้องนี้ออกจากเมืองอันมู่มาก็เกือบครึ่งปีแล้ว
หลัวอวิ๋นเซียวพยักหน้าแล้วยิ้มกล่าวว่า
“จากมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้ ก็ถึงเวลาที่จะกลับไปแล้ว ท่านปู่น่าจะคิดถึงพวกเราอยู่มาก”
หลัวอวิ๋นฮวนหัวเราะร่า
“พี่ใหญ่ ท่านคิดดู หากท่านปู่รู้ว่าพวกเราตอนนี้มีพลังบำเพ็ญเซียนระดับไหน จะตกใจหรือไม่”
เมื่อพวกเขาจากเมืองอันมู่ พวกเขาเพิ่งอยู่ในระดับเทียนกังขั้นหนึ่งกับระดับเทียนกังขั้นเก้าเท่านั้น
แต่เพียงแค่ครึ่งปี หลัวอวิ๋นเซียวก็เหยียบย่างเข้าสู่ระดับนิพพานขั้นสองแล้ว ส่วนหลัวอวิ๋นฮวนยิ่งไปกว่านั้น นางข้ามจากระดับเทียนกังขั้นหนึ่งขึ้นสู่ระดับเทียนกังขั้นหก
เกรงว่าแม้แต่ฟางเจ๋อในความฝันก็ยังคิดไม่ถึงว่าเพียงเวลาแค่ครึ่งปี พลังบำเพ็ญเซียนของพี่น้องหลัวอวิ๋นเซียวจะพุ่งขึ้นได้ถึงเพียงนี้
ที่สำคัญที่สุดก็คือ ตลอดครึ่งปีนี้ พวกเขายังฝึกฝนพลังวิญญาณจนสมบูรณ์แบบสำเร็จ และการควบคุมพลังวิญญาณก็ยังอยู่ในระดับประเมินขั้นสูงอีกด้วย
คิดถึงตรงนี้ หลัวอวิ๋นเซียวก็อดยิ้มไม่ได้
เขาแทบจะรอไม่ไหว อยากรีบกลับเมืองอันมู่ ให้ท่านปู่ได้เห็นความก้าวหน้าของพวกเขา
“พี่ศิษย์ใหญ่ ท่านจะไปเมืองอันมู่กับพวกเราด้วยหรือไม่?”
หลัวอวิ๋นเซียวหันไปถามเหลิ่งซู
“เมืองอันมู่?”
แม้ว่าเหลิ่งซูจะเคยเดินทางไปทั่วทุกหนแห่งของอาณาจักรเทียนหลาน แม้กระทั่งไปถึงอีกหลายจักรวรรดิ ทว่าเขาย่อมไม่อาจจำชื่อเมืองเล็กๆ ได้ทุกแห่ง
“ก็เมืองเล็กๆ ที่อยู่ใกล้หุบเขามรณะนั่น”
หลัวอวิ๋นเซียวอธิบาย
“หุบเขามรณะงั้นรึ!”
เหลิ่งซูเคยไปที่หุบเขามรณะ เพียงแค่ไม่จดจำชื่อเมืองอันมู่เท่านั้น
“ช่างเถิด พวกเจ้าไปเถอะ ข้าคิดจะอยู่ฝึกฝนต่อในที่ราบน้ำแข็งแดนเหนือนี้”
หลังจากระหกระเหินมานับร้อยปี ใจของเหลิ่งซูก็ไร้ซึ่งคำว่า “บ้าน” มานานแล้ว
มีเพียงที่ราบน้ำแข็งแดนเหนือนี้ ที่พอจะทำให้เขารู้สึกถึงไออุ่นของบ้านได้บ้าง เพราะที่นี่คือสถานที่ที่บิดาของเขา เซียนกระบี่เหมันต์ ได้สร้างชื่อเสียงโด่งดังขึ้นที่นี่!
ในปีนั้น เซียนกระบี่เหมันต์ก็ค้นพบกฎแห่งน้ำแข็งที่นี่ และยังฝึกฝนกฎนั้นจนถึงระดับลึกซึ้งอย่างยิ่ง
จะกล่าวได้ว่า ที่ราบน้ำแข็งแดนเหนือ คือจุดเริ่มต้นแห่งความฝันของเหลิ่งซู!
“เช่นนั้นก็ตามใจ ขอให้พี่ศิษย์ใหญ่รักษาตัวด้วย”
หลัวอวิ๋นเซียวประนมมือคารวะ
“พี่ศิษย์ใหญ่ ลาก่อน”
หลัวอวิ๋นฮวนเอ่ยคำร่ำลาอย่างอาลัยอาวรณ์
ไม่กี่อึดใจต่อมา พี่น้องหลัวอวิ๋นเซียวก็ลับหายไปในฟากฟ้ากว้างใหญ่ของที่ราบน้ำแข็ง เหลือไว้เพียงเหลิ่งซูที่ยืนอยู่อย่างเดียวดายบนพื้นน้ำแข็ง
“อาจารย์ดูเหมือนจะลืมคืนสมบัติวิญญาณให้ข้า”
เหลิ่งซูเพิ่งนึกขึ้นได้
แต่ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของเขาในตอนนี้ สมบัติคุ้มกันนั้นก็แทบจะไร้ประโยชน์แล้ว
เขาสะบัดศีรษะเล็กน้อย แล้วหมุนตัวเหาะเหินไปยังภูเขาน้ำแข็งแห่งหนึ่ง
ด้วยพลังบำเพ็ญเซียนระดับนิพพานขั้นเก้า พลังวิญญาณที่สมบูรณ์แบบ และการควบคุมพลังวิญญาณขั้นสูงของเขาในตอนนี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งระดับเซียนขั้นต้น เขาก็ยังพอต่อกรได้ แม้จะสู้ไม่ไหว แต่ก็หาใช่จะถูกบดขยี้ราวกับมดปลวกอีกต่อไป
ตราบใดที่ไม่ล่วงลึกเข้าไปในที่ราบน้ำแข็งแดนเหนือ ความปลอดภัยของเขาก็แทบไม่มีปัญหาใดๆ
นี่แหละ คือความมั่นใจที่ได้จากการยกระดับพลังบำเพ็ญ!
หากเป็นเมื่อก่อน แม้เหลิ่งซูจะฝืนอยู่ในที่ราบน้ำแข็งแดนเหนือ ก็ยังไม่กล้าร่อนเหาะไปทั่วเช่นนี้
“น่าเสียดายที่การใช้อาณาเขตของข้ายังด้อยไปเล็กน้อย”
เหลิ่งซูคิดอย่างละโมบ
“หากการใช้อาณาเขตของข้าแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อย ข้าก็อาจก้าวขึ้นสู่ระดับผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานของทวีปได้แน่นอน”
ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานของทวีปที่ว่า มิใช่พวกฉือหยุนเฟยทั้งหลาย หากแต่เป็นระดับของจีเฉิงและหลินเซียวต่างหาก
และในตอนนี้ เหลิ่งซูก็แทบจะไม่ห่างจากผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานระดับนั้นแล้ว
“แต่ด้วยการควบคุมพลังวิญญาณของข้าในตอนนี้ การพัฒนาอาณาเขตก็จะง่ายขึ้นมาก”
บนใบหน้าของเหลิ่งซูปรากฏรอยยิ้ม
ยิ่งควบคุมพลังวิญญาณได้แข็งแกร่งเท่าไร การควบคุมอาณาเขตก็จะง่ายขึ้นเท่านั้น
ด้วยการควบคุมพลังวิญญาณในระดับนี้ของเหลิ่งซู การยกระดับการใช้อาณาเขตให้ถึงระดับพิสดารราวกับเทพสร้าง ก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปแล้ว
...
เดือนสิบสอง ปีที่หนึ่งหมื่นเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบ แห่งยุคเทียนหยวน
ทั่วทั้งอาณาจักรเทียนหลานเข้าสู่ฤดูหนาวอันเหน็บหนาว หิมะโปรยปรายลงมาราวปุยห่านในหลายพื้นที่ ผืนแผ่นดินถูกห่มคลุมด้วยหิมะหนา ราวกับสวมอาภรณ์วิวาห์สีขาวบริสุทธิ์
เมื่อเทียบกับราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้ว ฤดูหนาวของอาณาจักรเทียนหลานดูเหมือนจะมาเร็วกว่ามาก แถมหิมะก็ยังตกหนักกว่า
ซูเก่อจำได้ว่า เมื่อปีที่แล้ว ในเวลานี้ เขายังอยู่ที่สำนักโยงปิงสาขาต้าเซี่ย จนกระทั่งสำเร็จการศึกษาจากที่นั่น และระหว่างทางกลับตระกูล หิมะจึงเริ่มตก
“ฟิ้ว—”
ร่างของซูเก่อเหาะเหินไปในท้องฟ้า หิมะนับไม่ถ้วนราวกับมีจิตวิญญาณ แยกตัวออกจากร่างเขาอย่างเป็นระเบียบ ไม่อาจแตะต้องเขาได้แม้แต่เศษเสี้ยวเดียว
เมื่อเหาะผ่านนครแห่งหนึ่งไปอีกครั้ง สายตาของซูเก่อก็แลเห็นเงาร่างของขุนเขาอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้า
ขุนเขานั้นทอดยาวหลายหมื่นลี้ สูงตระหง่านนับหมื่นลี้ ดุจยักษ์ใหญ่ยืนตระหง่านบนพื้นโลก เชื่อมโยงฟ้าดิน น่าเกรงขามราวแทงทะลุฟากฟ้า ปลุกให้ผู้คนรู้สึกว่าตนเองเล็กจ้อยราวละอองธุลี
แม้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็นยอดเขาเทียนหลุน แต่ในใจของซูเก่อก็ยังอดตื่นตะลึงมิได้
“ฮู่…”
ซูเก่อพ่นลมหายใจเบาๆ เร่งความเร็วมุ่งสู่ยอดเขาเทียนหลุน
เมื่อเขาใกล้จะเหยียบถึงยอดเขา จู่ๆ ก็มีชายหนุ่มสวมผ้าปิดหน้าโผล่มาขวางทาง
ซูเก่อขมวดคิ้วมองชายผู้นั้น จากใบหน้าที่เผยให้เห็นครึ่งหนึ่ง พอเดาได้ว่าชายผู้นั้นน่าจะราวสามสิบต้นๆ รูปร่างสูงผอม ใบหน้าเย็นชาแฝงไว้ด้วยความไม่เป็นมิตร
“มีธุระ?”
ซูเก่อจ้องอีกฝ่ายโดยไร้แววอารมณ์ ขณะเดียวกันจิตสัมผัสวิญญาณก็ตรวจพบว่าชายผู้นั้นมีพลังบำเพ็ญเซียนอยู่ในระดับนิพพานขั้นเก้า
ชายสวมหน้ากากไม่กล่าวอะไร เพียงหยิบภาพวาดออกจากแหวนเก็บของ เขาชำเลืองดูภาพวาด ก่อนจะหันมามองซูเก่อ จากนั้นเก็บภาพวาดคืน ใช้น้ำเสียงแหบพร่าพูดว่า
“ไม่ผิด เป็นเจ้านั่นเอง”
“มีอะไรก็พูดมา หากไม่มี ก็หลีกทาง”
ซูเก่อยังคงไร้แววอารมณ์
หากเป็นตอนที่เพิ่งออกจากสำนักโยงปิง ซูเก่ออาจยังหวั่นเกรงผู้บำเพ็ญระดับนิพพานขั้นเก้าอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้ เว้นเสียแต่ผู้บำเพ็ญระดับนิพพานขั้นเก้าอย่างจีเฉิงหรืออิ๋นเซิ่งจะปรากฏตัว จึงจะทำให้ซูเก่อให้ความสนใจสักหน่อย ส่วนผู้บำเพ็ญระดับนี้อื่นใด เขาไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ
แม้ไม่ใช้จิตสัมผัสวิญญาณ หากใช้เพียงการโจมตีพลังวิญญาณธรรมดา ผู้บำเพ็ญระดับนิพพานขั้นเก้าทั่วไปก็ยังยากจะต้านรับกระบวนท่าเดียวของเขาได้
เพราะการโจมตีด้วยพลังวิญญาณของซูเก่อนั้น แทบไม่ด้อยไปกว่าหลินเซียวผู้อยู่ในระดับนิพพานขั้นสูงสุดเลย
“หึ เด็กน้อยอายุไม่มาก แต่อารมณ์ร้อนใช่ย่อย”
ชายสวมหน้ากากหัวเราะเยาะ เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจในตนเองมาก
“ไม่แปลกที่มีคนต้องการให้เจ้าตาย”
ดวงตาของซูเก่อหรี่ลงเล็กน้อย
“มีคนส่งเจ้ามาฆ่าข้า?”
น่าเสียดาย ชายสวมหน้ากากไม่คิดเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับเขา เขาพลิกฝ่ามือ ดึงกระบี่ยาวที่ส่องแสงแดงจางๆ ออกมา
“ตายเสียเถอะ”
ชายสวมหน้ากากพุ่งเข้าหาซูเก่ออย่างไม่ใส่ใจ กระบี่ยาวในมือที่แผ่แสงแดงแทงทะลุอากาศ ปลดปล่อยคลื่นพลังอันน่าหวาดกลัวออกมา
สำหรับศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักได้ไม่ถึงปี เขาแม้แต่อาณาเขตยังไม่คิดจะใช้ด้วยซ้ำ