บทที่ 110 ตัวปิดท้าย
บทที่ 110 ตัวปิดท้าย
ในโถงใหญ่ของสมาคมเงียบสงบ เย่เซียวเหยาโบกมือ แล้วกลับไปนั่งบนเก้าอี้ไม้ตามเดิม พลางนั่งไขว่ห้าง ดูสบายอารมณ์ยิ่งนัก
อู่เกอ เดินไปยังกลุ่มศิษย์ผู้ทรงเกียรติ ที่ผ่านการทดสอบ ใบหน้ามีรอยยิ้ม บ่งบอกว่าอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด
คนอื่นๆ เห็นอู่เกอเดินมา ก็พากันล้อมหน้าล้อมหลัง ประจบประแจงเอาใจ
“ยินดีด้วย ข้าคือเหลียนซงมาจากอาณาจักรชิงเฟิง”
“ข้าคือหลัวอัน มาจากอาณาจักรไห่เทียน”
“การประเมินศักยภาพโดยรวมระดับสูง ท่านช่างแข็งแกร่งนัก!”
“พรสวรรค์โดยกำเนิดเช่นนี้ แม้ในสำนักโยงปิงสาขาหลักก็คงจะหาได้ยากนักกระมัง”
“ฮ่าๆๆ ขอบคุณทุกคน ข้าชื่ออู่เกอ มาจากราชวงศ์เซิน”
ได้ยินคำชมจากทุกคน อู่เกอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหลิงเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานจากอาณาจักรต่างๆ ของพันธมิตรแดนใต้ หากพวกเขาไม่ได้ยอมรับจริงๆ แล้วจะมาชมเชยเขาได้อย่างไร?
“ดูท่าทางนั่นสิ”
จางหลินเบะปากพลางมองอู่เกอที่ถูกผู้คนล้อมรอบ ราวกับดวงดาวที่โคจรรอบดวงจันทร์
เจ้าหน้าที่สมาคมผู้นั้นปรับอารมณ์ให้สงบ แล้วดำเนินการทดสอบต่อไป
ไม่นานนัก ในโถงใหญ่ของสมาคมก็เหลือเพียงซูเก่อ, จางหลิน, หลิวชิง, มู่เฉิน สี่คนเท่านั้นที่ยังไม่ได้ทำการทดสอบ
“เหลืออีกแค่สี่คนสุดท้าย”
เจ้าหน้าที่สมาคมผู้นั้นมองซูเก่อทั้งสี่คน แล้วส่ายหน้าพึมพำ
“ดูท่าผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่โดดเด่นที่สุดในการทดสอบศักยภาพครั้งนี้ คงหนีไม่พ้นอู่เกอแล้ว”
“นี่ๆๆ พวกเรายังไม่ได้ทดสอบเลยนะ ท่านด่วนสรุปไปหน่อยแล้วกระมัง”
จางหลินกล่าวอย่างไม่พอใจ
เจ้าหน้าที่สมาคมผู้นั้นเลิกคิ้ว
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ พวกเจ้ามาทดสอบได้เลย”
จางหลินกล่าวกับหลิวชิง
“หลิวชิง เจ้าขึ้นไปก่อน”
หลิวชิงพยักหน้า เดินตรงไป วางมือข้างหนึ่งลงบนลูกผลึกคริสตัล พร้อมกับแสงสีส้มอ่อนโยนสว่างวาบขึ้น ลูกผลึกคริสตัลก็ปรากฏตัวอักษรหลายบรรทัดขึ้น
“อายุสิบแปดปี การบำเพ็ญระดับเทียนกังขั้นหนึ่ง ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณระดับกลาง”
เจ้าหน้าที่สมาคมเหลือบมองหลิวชิงอย่างแปลกใจ
“การประเมินศักยภาพโดยรวม: ระดับกลาง ทดสอบผ่าน”
แม้ผลการประเมินศักยภาพนี้จะสู้อู่เกอไม่ได้ แต่ในบรรดาศิษย์ผู้ทรงเกียรติจำนวนมาก ก็ถือว่าอยู่ในอันดับต้นๆ แล้ว
ท้ายที่สุด การจัดอันดับศักยภาพโดยรวมของศิษย์ผู้ทรงเกียรติส่วนใหญ่ก็เป็นระดับต่ำ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ถึงระดับกลาง
“คนต่อไป”
เจ้าหน้าที่สมาคมมองซูเก่อ, จางหลิน, มู่เฉิน
“ข้าเอง”
มู่เฉินเดินนำหน้าไปเอง
เมื่อยืนนิ่งอยู่หน้าลูกผลึกคริสตัล มู่เฉินเหลือบมองอู่เกอที่อยู่ในฝูงชน แล้วถอนหายใจเบาๆ วางฝ่ามือลงบนลูกผลึกคริสตัล
ในพริบตาถัดมา ลูกผลึกคริสตัลก็เปล่งแสงสีส้มเจิดจ้าออกมา
“อายุสิบเจ็ดปี การบำเพ็ญระดับเทียนกังขั้นหก ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณระดับกลาง”
เจ้าหน้าที่สมาคมหยุดหายใจไปชั่วขณะ มองมู่เฉินตรงหน้าด้วยความตกใจ จากนั้นเสียงก็ดังขึ้นมาก
“การประเมินศักยภาพโดยรวม: ระดับสูง ทดสอบผ่าน!”
เย่เซียวเหยาดวงตาเป็นประกาย ลุกขึ้นจากที่นั่ง
“ดีกว่าคนเมื่อครู่เสียอีก ไม่เลว ไม่เลว”
หากดูเพียงการบำเพ็ญอู่เกอ แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย แต่ถ้านับอายุเข้าไปด้วย มู่เฉิน ย่อมโดดเด่นกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
ภายในและภายนอกโถงใหญ่ของสมาคม ทุกคนต่างมองมู่เฉินด้วยความประหลาดใจ
“ไม่ถูกต้องนี่ ข้าจำได้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขายังแค่ระดับเทียนกังขั้นสี่เอง…”
“เจ้าคนประหลาดคนนี้ พลังบำเพ็ญเซียนเพิ่มขึ้นอีกแล้ว!”
“ไม่กี่เดือนก็เพิ่มขึ้นสองขั้นพลังบำเพ็ญเซียน… ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณยังสูงขนาดนี้!”
“ถ้าปล่อยให้เขาบำเพ็ญอีกหนึ่งปี การบำเพ็ญจะไม่ต้องถึงระดับเทียนกังขั้นเจ็ด หรือสูงกว่านั้นเลยหรือ?”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่มู่เฉิน แม้แต่เหล่าศิษย์ผู้ทรงเกียรติ ที่ล้อมรอบอู่เกออยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังมู่เฉิน
“พลังบำเพ็ญเซียนของเขาเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้”
อู่เกอไม่สนใจเรื่องที่ถูกเมินแล้ว เขามองมู่เฉินด้วยความตกใจอย่างไม่อยากเชื่อ
ที่ผ่านมา เขาเผชิญหน้ากับมู่เฉินมาตลอดด้วยความรู้สึกเหนือกว่าเล็กน้อย แต่ตอนนี้ เขากลับรู้สึกกดดันไม่น้อย
ศัตรูที่เคยพ่ายแพ้เมื่อก่อนนี้ การบำเพ็ญกลับตามเขามาทันโดยไม่รู้ตัว
ที่สำคัญที่สุดคือ มู่เฉินอายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่พลังบำเพ็ญเซียนของพวกเขาต่างกันเพียงขั้นเดียว เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมของมู่เฉิน
สีหน้าของอู่เกอหม่นลง สายตาที่แฝงความเย็นชาเล็กน้อย ทำให้เหล่าศิษย์ผู้ทรงเกียรติรอบตัวเขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
ในเวลาเดียวกัน มู่เฉินก็มองไปยังอู่เกอที่ถูกผู้คนล้อมรอบราวกับดวงดาวที่โคจรรอบดวงจันทร์ สายตาที่เรียบเฉยนั้นแฝงไว้ด้วยความเย็นชาเล็กน้อย
คนรอบข้างต่างรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความแค้นระหว่างผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน สองคนนี้ดูเหมือนจะลึกซึ้ง
เย่เซียวเหยาไม่สนใจว่ามู่เฉินกับอู่เกอมีความแค้นอะไรกัน เขายิ้มอย่างพอใจ
“ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานสองคนที่มีการจัดอันดับศักยภาพระดับสูง คราวนี้ข้าสามารถกลับไปรายงานผลได้แล้ว”
เดิมทีเขาไม่ได้มีความหวังอะไรมากนัก แต่ไม่คิดว่าคนที่เหลือจะทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ
“ข้าอยู่ในสมาคมการค้านักรบรับจ้างแห่งเมืองเซินอู่มาหลายสิบปี เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกที่มีผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่มีการจัดอันดับศักยภาพระดับสูงสองคนถือกำเนิดขึ้นในรุ่นเดียวกัน”
เจ้าหน้าที่สมาคมที่รับผิดชอบการทดสอบอดไม่ได้ที่จะรำพึง
“คุณภาพของศิษย์ใหม่รุ่นนี้ของพันธมิตรแดนใต้ดีจริงๆ”
เขาหันไปมองมู่เฉิน
“ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าหนูนี่บอกว่าข้าด่วนสรุปเกินไปจริงๆ แล้วถ้าจะเอาจริงเอาจัง พรสวรรค์โดยกำเนิดของเจ้าดีกว่าอู่เกอเสียอีก… ดูท่า เจ้าเองนั่นแหละคือผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้”
มู่เฉินส่ายหน้า
“พรสวรรค์โดยกำเนิดของข้าไม่เลว แต่ถ้าจะให้บอกว่าโดดเด่นที่สุด ยังไม่ถึงคราวข้าหรอก”
เจ้าหน้าที่สมาคมตกตะลึงเล็กน้อย
“เจ้าหมายความว่า ยังมีคนที่ยอดเยี่ยมกว่าเจ้าอีกหรือ?”
พรสวรรค์โดยกำเนิดของมู่เฉินนั้นถือว่าโดดเด่นในหมู่ศิษย์ใหม่ทุกรุ่น เจ้าหน้าที่สมาคมจึงยากที่จะจินตนาการว่า ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานแบบไหนกันนะที่จะยอดเยี่ยมกว่ามู่เฉินได้?
เย่เซียวเหยาที่ตั้งใจจะนั่งลงบนเก้าอี้ไม้แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดการกระทำลงเมื่อได้ยินคำพูดของมู่เฉิน
“เมื่อเทียบกับเขาแล้ว พรสวรรค์โดยกำเนิดของข้าก็ไม่ได้นับเป็นอะไรเลย”
มู่เฉินมองไปยังทิศทางที่ซูเก่อ และจางหลินอยู่ พลางถอนหายใจ
สายตาของผู้คนในโถงใหญ่ต่างจับจ้องไปที่ซูเก่อและจางหลิน ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทาน ที่ผู้บำเพ็ญระดับเทียนกังขั้นหก อายุสิบเจ็ดปี ยังยอมรับว่าตนด้อยกว่า จะต้องยอดเยี่ยมถึงเพียงใดกัน?
พันธมิตรแดนใต้จะสามารถให้กำเนิดสัตว์ประหลาดเช่นนี้ได้จริงๆ หรือ?
“‘เขา’ ที่เจ้าว่านี้ หมายถึงใคร?”
เจ้าหน้าที่สมาคมถามด้วยความอยากรู้
“เป็นหนึ่งในสองคนนั้นหรือ?”
มู่เฉินไม่ตอบ เพียงแต่ยิ้มพลางกล่าวว่า
“เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง”
เจ้าหน้าที่สมาคมอดหัวเราะไม่ได้ เขามองซูเก่อทั้งสองคน
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทำการทดสอบต่อไปเถิด พวกเจ้าสองคน ใครจะมาก่อน?”
เย่เซียวเหยาก็เริ่มสนใจเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ซูเก่อทั้งสองคน พร้อมแฝงความหมายของการพินิจพิเคราะห์
“ข้าเอง”
จางหลินไม่ยอมน้อยหน้า เดินไปข้างหน้าเป็นคนแรก ไม่รอให้เจ้าหน้าที่สมาคมสั่ง เขาก็วางฝ่ามือลงบนลูกผลึกคริสตัลทันที
ในชั่วพริบตา ลูกผลึกคริสตัลก็เปล่งแสงสีส้มสว่างจ้า แสงที่เจิดจ้านั้นส่องสว่างไปทั่วโถงใหญ่ของสมาคม
“อายุสิบเก้าปี การบำเพ็ญระดับเทียนกังขั้นเจ็ด ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณระดับกลาง”
บางทีอาจเป็นเพราะมีผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่มีการจัดอันดับศักยภาพระดับสูงปรากฏตัวแล้วถึงสองคน เจ้าหน้าที่สมาคมจึงค่อนข้างสงบลงในครั้งนี้ แม้ว่าพรสวรรค์โดยกำเนิดของจางหลินจะยอดเยี่ยมมาก แต่อารมณ์ของเจ้าหน้าที่สมาคมก็ไม่ได้ผันผวนมากนัก เพียงแค่รู้สึกชื่นชมเล็กน้อยเท่านั้น
“การประเมินศักยภาพโดยรวม: ระดับสูง ทดสอบผ่าน”
“ฮ่าๆๆ ไม่เลวเลย”
จางหลินพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณระดับกลาง น้ำค้างเซียนบริสุทธิ์แห่งจิตวิญญาณขวดนั้นไม่ได้หลอมรวมไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ
ขณะนี้ผู้คนในโถงใหญ่ต่างพากันชาชิน
ผู้มีพรสวรรค์ฟ้าประทานที่มีการจัดอันดับศักยภาพระดับสูง ซึ่งปกติแล้วหาดูได้ยากในปีที่ผ่านมา ตอนนี้กลับปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง
“คนสุดท้าย”
สายตาของเจ้าหน้าที่สมาคมจับจ้องไปที่ซูเก่อ
ในเวลาเดียวกัน ภายในและภายนอกโถงใหญ่ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ซูเก่อเพียงคนเดียว
พวกเขาจำได้อย่างชัดเจนว่า มู่เฉินเพิ่งกล่าวไว้ว่ามีคนหนึ่งที่พรสวรรค์โดยกำเนิดแข็งแกร่งกว่าเขามาก เห็นได้ชัดว่าคนที่มู่เฉินกล่าวถึงไ
ม่ใช่จางหลิน เพราะถึงแม้จางหลินจะยอดเยี่ยมมาก แต่พรสวรรค์โดยกำเนิดก็อาจจะสู้มู่เฉินไม่ได้
ในเมื่อไม่ใช่จางหลิน ดังนั้นคนที่มู่เฉินกล่าวถึงก็ต้องเป็นอีกคนหนึ่งอย่างแน่นอน