บทที่ 1 ร่มแห่งความอาฆาต

อากาศมืดครึ้ม เห็นได้ชัดว่าฝนกำลังจะเทลงมาจากฟากฟ้า เหอชิงรู้สึกอึดอัดใจ หงุดหงิด และรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เหมือนกำลังจะเป็นหวัด

เธอกำลังถือถุงขนมขนาดใหญ่ ซึ่งเธอซื้อมาตุนไว้เป็นเสบียงสำหรับไม่กี่วันที่เหลือ ก่อนที่โรงเรียนจะปิดเทอม

เมื่อเลี้ยวหัวมุมถนน ผ่านร้านสะดวกซื้อเล็กๆ แห่งหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีเสียงฟ้าร้องคำรามจากสุดขอบฟ้า พร้อมกับฟ้าผ่าที่คมกริบราวกับใบมีดฟาดลงมา! ดูเหมือนว่าพื้นที่ทั้งหมดจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เสียง "เปรี๊ยะปร๊ะ" ของฟ้าผ่าดังก้องอยู่ในสมอง ทำให้เธอไม่สามารถตั้งสติได้นาน

แต่ที่แปลกคือ หลังจากฟ้าร้องคำรามจากสวรรค์เก้าชั้นฟ้าฟาดลงมา เหอชิงกลับรู้สึกสดชื่น โล่งสบาย และรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว

ที่หน้าร้านสะดวกซื้อมีคู่รักคู่หนึ่งยืนอยู่ อายไลเนอร์ของหญิงสาวถูกกรีดอย่างประณีต ดวงตากลมโตเป็นประกาย ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ ถุงขนมถูกถือโดยชายหนุ่ม เขาบ่นว่า: "เฮ้อ ผมบอกแล้วว่าของในร้านเล็กๆ นี่มันน้อย แถมยังสกปรกอีก... รู้งี้ไปซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่ข้างหน้าดีกว่า"

หญิงสาวเรียกเขาออกมาในสภาพอากาศที่เลวร้ายเช่นนี้ แน่นอนว่าเธอไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย เมื่อได้ยินดังนั้นเธอก็ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มกว้างมองเขา เห็นหยดน้ำฝน "แปะ" ลงบนศีรษะของแฟนหนุ่ม เธอร้อง "โอ๊ย" และรีบกางร่มสีดำขนาดใหญ่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

ร่มสีดำขนาดใหญ่ก็เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว พอดีสำหรับสองคน อาจจะเบียดกันหน่อย แต่ก็ไม่โดนฝน เมื่อกดปุ่ม ร่มขนาดใหญ่ก็กางออกเหมือนเห็ดที่บานหลังฝนตก ทันทีที่กางออก ฝนก็เทลงมาอย่างหนัก ไหลตามความโค้งของร่ม หยดลงมาเป็นเสียง "ติ๋งๆ" หญิงสาวมีรอยยิ้มในดวงตา หมุนด้ามร่มอย่างสง่างาม น้ำฝนก็กระเด็นออกไปเหมือนลูกปัดคริสตัล กระจายไปทั่ว ดูมีสุนทรียภาพมาก

แต่เหอชิงที่ยืนตากฝนอยู่กลับสะดุ้งเฮือก ถุงขนมขนาดใหญ่ในมือ "แปะ" ลงไปในแอ่งโคลน คู่รักทั้งสองได้ยินเสียงจึงหันไปมอง เห็นเหอชิงผมเปียกปอนแนบแก้ม จ้องมองพวกเขาตาค้าง ใบหน้าซีดขาว ดูหวาดกลัวมาก

เหอชิงตั้งสติได้ มองคู่รักตรงหน้า สายตาของเธอเลื่อนขึ้นลงจากยอดร่มไปจนถึงเท้าอย่างลังเล ทันใดนั้นเธอก็เม้มปาก แล้วรีบวิ่งหนีไป ราวกับสายลมพัดผ่าน หายลับไปจากสายตาเมื่อเลี้ยวหัวมุมถนน

หญิงสาวบ่นพึมพำด้วยความหงุดหงิด: "ใครกันน่ะ? ทำไมดูเหมือนคนสติไม่ดีเลย ทำให้ฉันรู้สึกขนลุก..."

ยังไม่ทันพูดจบ ก็เห็นเหอชิงกลับมาอีกครั้งที่มุมถนน เธอกระโจนกลับไปที่เดิม หยิบขนมที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้ววิ่งหนีไป...

น่าอายจังเลย! หญิงสาวเม้มปาก รู้สึกว่าพูดเรื่องไม่ดีของคนอื่นแล้วถูกได้ยิน...

ขณะที่หน้าแดงอยู่ เหอชิงก็เดินผ่านทั้งสองคนไปอีกครั้ง และมองพวกเขา หญิงสาวมองกลับไป เห็นเธอร้อง "อ๊า" ด้วยความตกใจ แล้ววิ่งเร็วขึ้นไปอีกราวกับหนีตาย

"คนอะไรกัน!"

หญิงสาวกระทืบเท้า รองเท้าส้นสูงประดับคริสตัลราคาแพงคู่หนึ่งอยู่ใต้เท้า เพราะมีพื้นกันน้ำอยู่ด้านหน้า จึงไม่กลัวว่าจะเปื้อนโคลนแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มที่แต่งตัวสะอาดเรียบร้อยข้างๆ ปลอบเธอเบาๆ: "เอาล่ะๆ ไม่เป็นไรหรอก คนแบบนี้ไม่ต้องไปสนใจหรอก เธอคงเห็นว่าเจ้าชายซินเดอเรลล่าอย่างฉันได้คู่กับเจ้าหญิงอย่างเธอแล้วก็เลยคิดมาก ไม่ต้องไปสนใจหรอก"

ชายหนุ่มอายุไม่เกินยี่สิบต้นๆ ใบหน้าขาวสะอาด รูปหน้าหล่อเหลา แม้จะเป็นคนตาชั้นเดียว แต่ตอนนี้หลายคนก็ถูกกลืนไปกับความงามแบบเกาหลี ทำให้ดูมีเสน่ห์แบบเศร้าๆ ยิ่งผสมกับคำพูดตลกๆ ก็ทำให้หัวข้อสนทนาของหญิงสาวเปลี่ยนไปทันที: "โอ๊ย หลิงเจ๋อ ฉันบอกว่าจะซื้อเสื้อผ้าให้คุณ คุณก็ไม่ยอมเอา ทำไมต้องเป็นเจ้าชายซินเดอเรลล่าด้วยล่ะ? คุณดูพวกเศรษฐีรุ่นที่สองที่ไร้ความสามารถสิ มีใครบ้างที่มีความก้าวหน้าและมีความสามารถเหมือนคุณ? พวกนั้นมันผิวเผินทั้งนั้นแหละ" ชายหนุ่มรีบยกมือยอมแพ้ ไม่อยากฟังหญิงสาวบ่นอีกต่อไป เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอดทนและเอาใจ: "ดีๆๆ! ได้ๆ ฟังคุณก็ได้ นาฬิกาที่คุณบอกว่าจะให้ผมเมื่อคราวก่อน ผมจะรับไว้ก็ได้ ใช่ไหม? นี่ผมทำอะไรคุณไม่ได้เลยจริงๆ"

ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นนี้ ไม่มีหญิงสาวคนไหนจะต้านทานได้ หญิงงามในอ้อมแขนก็เช่นกัน เธอพยักหน้า ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: "งั้น ตกลงนะ รับไว้แล้วห้ามคืนนะ!"

ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้: "ไม่คืนหรอก เจ้าหญิงน้อย"

"คุณนั่นแหละเจ้าหญิงน้อย!"

หญิงสาวพูดอย่างงอนๆ แต่ในใจกลับคิดว่า: "เมื่อก่อนกลัวเขาไม่รับ นาฬิกาที่ซื้อมาแค่สองพันกว่าหยวน แต่หลิงก็ยังไม่รับ รู้จักกันมานานขนาดนี้ ของที่ให้ก็ต้องแกล้งทำเป็นไม่รับถึงจะยอมรับ เฮ้อ คนๆ นี้ดีทุกอย่าง ยกเว้นเรื่องที่มีศักดิ์ศรีเกินไป เทียบกับพวกคุณชายเจ้าสำราญทั่วไปไม่ได้เลย"

หญิงสาวครึ่งหนึ่งเศร้า ครึ่งหนึ่งภูมิใจ: แบบนี้แหละถึงจะคู่ควรกับคนที่ฉันชอบ! คราวนี้ ในที่สุดเขาก็ยอมรับนาฬิกา ฉันต้องซื้อเรือนที่ดีกว่านี้... เสียดายที่พี่ชายไม่ยอมให้เงินค่าขนมเพิ่ม ไม่งั้น Patek Philippe จะเหมาะแค่ไหน...

ขณะที่คิดไป ก็มองคนที่รักที่คอยปกป้องเธอ ถือกระเป๋าและกางร่มให้เธออยู่ข้างๆ ในใจก็รู้สึกหวานชื่น

เหอชิงวิ่งกลับมาที่หอพักด้วยสภาพเปียกปอนไปทั้งตัว ในหอพักมีเพียงหยูตันตันคนเดียว เธอกำลังสระผมอยู่ เห็นเหอชิงก็ขมวดคิ้ว รีบโยนผ้าเช็ดตัวผืนใหญ่ให้คลุมหัว: "เธอก็ไม่ได้พกร่มมาเหรอ? เฮ้อ เธอนี่โง่จริงๆ ฝนตกแล้วทำไมไม่หาที่นั่งพักข้างทางล่ะ? ปล่อยให้เปียกกลับมาแบบนี้... เร็วเข้า ฉันต้มน้ำร้อนไว้แล้ว รีบไปอาบน้ำแล้วมุดผ้าห่มซะ"

ใบหน้าของเหอชิงซีดขาว

จริงๆ แล้วในฤดูร้อนเช่นนี้ แม้ฝนจะตกหนัก อุณหภูมิต่ำสุดก็ยังคงอยู่เหนือยี่สิบองศา แต่เธอกลับไม่รู้ว่าทำไมถึงได้สะดุ้งเฮือกไปทั้งตัวอีกครั้ง ในใจนึกถึงเลือดสีแดงที่อบอวลอยู่ในสายฝน... อดไม่ได้ที่จะตัวแข็งทื่อ แล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ

ลมข้างนอกพัดเย็นสบาย หยูตันตันนอนอยู่ริมหน้าต่างค่อยๆ เป่าผม ฝนค่อยๆ เบาลง เหอชิงสวมชุดนอนออกมาจากห้องน้ำ ขณะที่เช็ดผมอย่างเหม่อลอย ก็พูดตะกุกตะกักถามว่า: "จางหลิงเยี่ยนจากภาควิชาภาษาอังกฤษ... กำลังคบกับหลิงเจ๋อจากภาควิชาการเงินอยู่หรือเปล่า?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หยูตันตันก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที: "ใช่! เฮ้อ คุณคิดดูสิ คนหนึ่งเป็นดาวคณะภาษาอังกฤษ แถมยังเป็นสาวสวยรวยมาก เศรษฐีรุ่นที่สองมากมายหาไม่ได้เลยนะ? แต่กลับมาแย่งเดือนคณะสามัญชนของเราไป... โอ๊ยๆๆ! ไม่เหลือทางให้สาวธรรมดาๆ อย่างเราบ้างเลยเหรอเนี่ย!!!"

เธอเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ มีข่าวลือว่าครอบครัวของจางหลิงเยี่ยนทำธุรกิจใหญ่โต แถมยังมีสาขาหลักอะไรอีกไม่รู้ เงินค่าขนมต่อเดือนของเธอก็เพียงพอสำหรับค่าครองชีพและค่าเล่าเรียนของพวกเราที่เป็นคนจนทั้งปีแล้ว... แต่ด้วยเงื่อนไขที่ดีขนาดนี้ เธอกลับไม่ยอมคบกับคนในแวดวงเดียวกัน แต่กลับไปคบกับหลิงเจ๋อ เดือนคณะที่มาจากชนบท มีความก้าวหน้าและมีคุณธรรมดี... ทำไมถึงไม่ให้โอกาสสาวธรรมดาๆ อย่างเธอเลยล่ะ?

ผมของเธอแห้งไปครึ่งหนึ่งแล้ว ตอนนี้เธอก็ปีนขึ้นเตียงชั้นบนอย่างรวดเร็วพลางถอนหายใจ: "แต่ความสามารถส่วนตัวของหลิงเจ๋อไม่ต้องพูดถึงเลยนะ การได้อยู่กับจางหลิงเยี่ยนนี่ช่วยให้เขาไม่ต้องดิ้นรนไปอีกสี่สิบปีเลย... เฮ้อ ทำไมพ่อฉันถึงไม่ใช่เศรษฐีรุ่นแรกนะ!"

เปิดนิยายใหม่แล้ว!!! เพื่อนเก่าเพื่อนใหม่ทุกคน โปรดสนับสนุนกันเยอะๆ นะคะ!!

(จบตอน)