บทที่ 10 ไปที่ว่าการอำเภอพร้อมกับข้าหน่อย!
บทที่ 10 ไปที่ว่าการอำเภอพร้อมกับข้าหน่อย!
ทันทีที่เข้าหมู่บ้าน เฉินฉางก็เห็นม้าสูงใหญ่หลายตัวอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน
“มากันเร็วขนาดนี้เลยรึ? ช่างใจร้อนจริงๆ”
มองดูม้าสูงใหญ่ เฉินฉางคิดในใจ ขณะเดียวกันเขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นมาก เพียงไม่กี่อึดใจก็มาถึงหน้าบ้านตัวเอง
ยามนี้หน้าบ้านมีคนมารวมตัวกันมากมาย ในจำนวนนั้นมีขุนนางหลายคนที่สวมชุดข้าราชการ
ส่วนศพมือสังหารเมื่อวานก็ถูกย้ายออกมาจากศาลเจ้า วางไว้หน้าประตู
ขุนนางหนวดเคราคนหนึ่งสะพายดาบ กำลังตรวจศพอยู่
เฉินฉางปะปนเข้าไปในฝูงชนอย่างไม่แสดงอาการ มองดูสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า
“หมูขวิดตาย? ช่างเหลวไหลสิ้นดี ข้าเป็นขุนนางมาตั้งหลายปี ไม่เคยได้ยินว่าหมูบ้านไหนขวิดคนตายเลย”
ขุนนางหนวดเคราลูบหน้าอกที่ยุบของศพ แล้วหัวเราะเยาะออกมา
...
...
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรของเขา เฉินฉางก็รู้ว่าพวกนี้มาไม่ดี สอดส่ายสายตาไปในฝูงชนชั่วครู่หนึ่ง เขาก็เห็นชายชราสวมเสื้อผ้าหรูหรา หน้าขาวเกลี้ยงเกลา กำลังมองศพด้วยสีหน้าถมึงทึง
เฉินฉางรู้จักคนๆ นี้ เขาคือหวังเอ้อร์ พ่อบ้านของตระกูลหวัง ปกติเป็นคนเก็บค่าเช่าที่ดิน
“ดูเหมือนมือสังหารเมื่อคืนจะเป็นคนของตระกูลหวังจริงๆ”
เฉินฉางคิดในใจ ถ้าเมื่อคืนเป็นแค่การคาดเดา ตอนนี้เขามั่นใจเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว
ส่วนทำไมหวังเอ้อร์ถึงมีสีหน้าไม่ดี ก็เข้าใจได้ง่าย
ไอ้หมอนี่สิบแปดเก้าสิบพาขุนนางมาเก็บศพครอบครัวของเขา ไม่นึกว่ามาถึงที่นี่กลับเห็นศพมือสังหาร สีหน้าจะดีไปได้อย่างไร?
“ข้าว่าคงเป็นนักเดินทางผ่านมาแถวนี้ อยากจะมาพักค้างคืนที่นี่ แต่ครอบครัวนี้กลับคิดร้าย ฆ่าเขาตาย!”
หวังเอ้อร์พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
ศพที่นอนอยู่ตรงนั้นเขารู้จักแน่นอน เพราะเขาเป็นคนจ้างเอง
เรื่องนี้เขาเสียเงินไปหลายสิบตำลึง ตอนนี้ไอ้ขยะนี่ตายแล้ว เขายังไงก็ต้องรีดเอาคุณค่าออกมาหน่อย
ขุนนางหนวดเคราได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว
แม้ว่าเขาจะถูกตระกูลหวังซื้อตัวไปนานแล้ว แต่หวังเอ้อร์ก็พูดได้หน้าด้านเกินไป
นักเดินทาง? มีนักเดินทางที่ใส่ชุดสีดำทะมึนด้วยรึ?
“ท่านหวัง ปกติถ้ามีนักเดินทางผ่านมาในหมู่บ้าน ก็จะมาพักค้างคืนที่บ้านข้า บ้านข้าใหญ่กว่าหน่อย”
ผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ข้างๆ ฝืนยิ้มออกมา
“ใช่แล้ว บ้านเฉินซานอยู่กลางหมู่บ้าน จะมีนักเดินทางอย่างไรก็คงไม่ไปบ้านเขาหรอก ศพนี่ดูจากเสื้อผ้าก็ไม่ใช่คนดี! มันตายสมควรแล้ว!”
ชาวบ้านคนหนึ่งเห็นด้วย
หวังเอ้อร์ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ยิ่งแย่ลง ตะคอกว่า
“พวกเจ้ามันพวกโง่เขลา รู้ประสาอะไร! ออกไปข้างนอกถ้าไม่แต่งตัวให้ดูดุร้ายหน่อย แล้วจะทำยังไงถ้าเจอคนไม่ดี?”
คำพูดที่แถไปข้างๆ คูๆ ของหวังเอ้อร์ทำให้เกิดเสียงฮือฮา
ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมาแต่ไกล พลางตะโกน
“ผู้ใหญ่บ้าน ข้าสืบประวัติคนตายคนนี้ได้แล้ว ชื่อเว่ยเหล่าซาน เป็นลูกน้องของหัวหน้าอันธพาลในเมือง ปกติรับจ้างฆ่าคน!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านทุกคนก็มองไปที่หวังเอ้อร์ด้วยสายตาแปลกๆ
หวังเอ้อร์รู้สึกร้อนผ่าวที่แก้ม แต่เขาก็ยังดื้อแพ่ง
“รับจ้างฆ่าคน แล้วจะถูกฆ่าได้อย่างไร? หรือว่าพวกเจ้าไอ้พวกชาวนาต่ำต้อยซ่อนยอดฝีมือไว้? ช่างน่าขำสิ้นดี!”
ขุนนางหนวดเคราได้ยินดังนั้นก็ส่งสายตาให้หวังเอ้อร์ แล้วฝืนยิ้มให้เฉินซาน
“เฉินซาน ข้าดูแล้วท่านเป็นคนซื่อตรง เอาอย่างนี้หรือไม่ ท่านกับครอบครัวไปที่ว่าการอำเภอด้วยกัน ถ้าคนตายคนนี้เป็นคนเลวจริงๆ ทางอำเภอจะปูนบำเหน็จให้ครอบครัวของท่าน เป็นอย่างไร?”
เฉินซานได้ยินดังนั้นก็พูดเสียงอู้อี้
“บุตรชายข้าออกจากบ้านไปเมื่อคืนจนถึงตอนนี้ยังไม่กลับมา ถ้าเขายังไม่กลับมา ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น”
เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเอ้อร์ก็โกรธจัด
“ไอ้ลูกหมาบ้านเจ้าหนีไปแล้ว! ช่างบังอาจ!”
ต้องรู้ว่าคำสั่งของหวังหู่คือให้ฆ่าล้างครอบครัวนี้ แต่ตอนนี้หนีไปคนหนึ่งแล้ว จะทำอย่างไรดี?
ชั่วครู่ต่อมา ดูเหมือนเขาจะคิดอะไรออก สีหน้าก็ดุดันขึ้นทันที
“ข้าว่ามันนั่นแหละฆ่าคนนี้ แล้วหนีความผิด! ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น มันจะหนีออกไปตอนกลางดึกทำไม?”
ขุนนางหลายคนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า
หวังเอ้อร์ผู้นี้ ในที่สุดก็พูดอะไรที่พอจะฟังขึ้นมาบ้าง
“เจ้าพูดจาเหลวไหล บุตรชายข้าเป็นคนจิตใจดี ตั้งแต่เล็กจนโตในหมู่บ้านยังไม่กล้าฆ่าไก่สักตัว จะฆ่าคนได้อย่างไร!”
ฉินโหรวแสดงสีหน้าไม่พอใจ เถียงกลับด้วยความโกรธ
ในสายตาของนาง เฉินฉางตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยร้องไห้งอแง เป็นเด็กที่เชื่อฟังและรู้ความที่สุดในโลก เด็กที่แสนดีเช่นนี้ จะไปทำร้ายชีวิตคนได้อย่างไร?
“จิตใจดี? ฮึฮึ ใครจะรู้ว่าในใจมันคิดอะไรอยู่? ถ้ามันไม่ได้ฆ่าคน แล้วมันจะหนีไปตอนกลางดึกทำไม? ขุนนางโจว ยามนี้ไอ้เด็กนั่นฆ่าคนแล้วหนีไป ข้าขอเสนอให้รีบออกหมายจับ ส่วนไอ้พวกชาวนาต่ำต้อยสองคนนี้ ให้ที่พักพิงคนร้าย ปล่อยให้คนร้ายหนีไป ควรจับกุมทันที แล้วส่งเข้าคุก!”
หวังเอ้อร์พูดพลางโค้งคำนับให้ขุนนางหนวดเครา ครั้งนี้เขาพูดด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง จนกระทั่งใบหน้าที่ดูร้ายกาจของเขากลับเปล่งประกายความชอบธรรมออกมาเล็กน้อย
ทว่า เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นข้างๆ ทันทีที่เขาพูดจบ
“ทำไม? ข้าเพิ่งวิ่งออกไปไม่นาน ก็ถูกตัดสินว่าเป็นฆาตกรแล้วรึ? ท่านหวัง ข้อหานี้ข้าคงรับไม่ไหว”
ชาวบ้านทั้งหลายได้ยินเสียงนี้ก็เพิ่งสังเกตว่าเฉินฉางยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้
ผู้ใหญ่บ้านเห็นดังนั้นก็มีแววประหลาดใจในดวงตา
เฉินฉางเด็กคนนี้เขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก แต่บุคลิกวันนี้กลับแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง จนกระทั่งเขายังไม่ทันสังเกตเห็นร่องรอยของเฉินฉางในทันที
“เจ้า! เจ้า!”
ความชอบธรรมบนใบหน้าของหวังเอ้อร์หายวับไป ชี้หน้าเฉินฉางด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก
ไหนว่าเมื่อคืนหนีไปแล้วยังไม่กลับมาจนถึงตอนนี้อย่างไร? นี่มันไม่ได้แกล้งข้ารึ?
เฉินฉางไม่สนใจเขา เดินสามก้าวสองก้าวไปหาบิดามารดา แล้วปลอบโยนเบาๆ ว่า
“ท่านท่านพ่อ ท่านท่านแม่ มีข้าอยู่ ไม่เป็นไรหรอกขอรับ”
“เสี่ยวเฉิน เจ้าไม่น่ากลับมาเลย”
เฉินซานถอนหายใจ
อย่ามองว่าตอนนี้หวังเอ้อร์เสียหน้า แต่ตระกูลใหญ่เช่นตระกูลหวังถ้าคิดจะฆ่าครอบครัวของพวกเขา ก็เป็นเรื่องง่ายดาย
ตอนนี้เพียงแต่รักษาน้ำหน้า ยังไม่ได้เปิดหน้ากันอย่างเต็มที่เท่านั้น
“ข้าไม่กลับมา แล้วทิ้งพวกท่านสองคนหนีไปรึขอรับ? เรื่องแบบนี้ข้าทำไม่ได้หรอกขอรับ”
เฉินฉางพูดด้วยรอยยิ้ม ราวกับไม่ใส่ใจสถานการณ์ตรงหน้าเลยสักนิด
เฉินซานและภรรยาได้ยินดังนั้นก็ทั้งซาบซึ้งและถอนหายใจ
ขุนนางโจวหนวดเคราเห็นหวังเอ้อร์ยังอยากจะพูดอะไรอีก ก็รีบขัดจังหวะ
“เอาล่ะ ในเมื่ออยู่กันครบสามคนพ่อแม่ลูกแล้ว ก็ไปที่ว่าการอำเภอพร้อมกับข้าเถิด ไปถึงที่ว่าการอำเภอ ทุกอย่างก็จะกระจ่าง”
เขาระอาใจกับสหายร่วมกลุ่มอย่างหวังเอ้อร์จริงๆ ถ้าปล่อยให้หวังเอ้อร์พูดต่อไป ตัวเขาเองก็จะรู้สึกอับอาย
ก็แค่ครอบครัวชาวนาเช่าธรรมดา ไปถึงที่ว่าการอำเภอแล้วจะจัดการอย่างไรก็ได้มิใช่รึ?
รอไม่ไหวจริงๆ ระหว่างทางก็ฆ่าได้แล้ว ตอนนั้นก็โทษโจรไปก็เท่านั้นมิใช่รึ?
จะมาพูดเรื่องเหตุผลอะไรกันที่นี่?
หวังเอ้อร์เข้าใจความหมายของขุนนางโจว เพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่มองครอบครัวเฉินฉางด้วยสายตาเหมือนมองคนตาย
สามคนต่ำต้อย ไม่คุ้มค่าที่เขาจะเสียเวลาพูดมาก
เมื่อได้ยินคำพูดของขุนนาง ฉินโหรวก็มองไปที่สามีโดยสัญชาตญาณ
เฉินซานขมวดคิ้วแน่น ชั่วครู่หนึ่งก็ตัดสินใจไม่ได้
มีเพียงเฉินฉางเท่านั้นที่ยิ้มแล้วพูดว่า
“ดี พวกเราจะไปที่ว่าการอำเภอพร้อมกับพวกท่าน”
ขุนนางโจวได้ยินดังนั้นก็ตบไหล่เฉินฉางแล้วชมว่า
“น้องชายผู้นี้ช่างเข้าใจเหตุผล อนาคตจะต้องสดใสไร้ขีดจำกัดแน่นอน
”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความดูถูก
“ไอ้โง่เอ๊ย ปัญญาแค่นี้ยังจะพูดถึงอนาคต สมควรทำนาไปชั่วชีวิต!”
“ไม่ ฮึฮึ ยามนี้โอกาสทำนาก็ไม่มีแล้ว”