บทที่ 7 ซุปเห็ดพิษ สาหร่ายน้ำ ปลาคาร์ปหิน

เมื่อถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เฉินฉางก็ขุดเห็ดดอกหนึ่งใต้แผ่นหินที่ปากทางเข้าหมู่บ้านก่อน

สีเขียว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเห็ดมีพิษ แต่ด้วยความเชื่อมั่นในระบบ เฉินฉางก็ยังเก็บเห็ดดอกนั้นใส่ถุงไป

จากนั้นเขาก็ไปที่ทุ่งนา เก็บสาหร่ายสีแดงนั้นมาด้วย

หลังจากเก็บของสองอย่างนี้แล้ว เฉินฉางก็ไม่ได้สนใจโชคลาภในทิศทางอื่น ตรงไปยังแม่น้ำที่อยู่ห่างออกไปสามพันฉุ่น

คนเราโลภมากไม่ได้ ไม่อย่างนั้นอาจจะเสียของชิ้นใหญ่ไปเพราะของชิ้นเล็ก

โชคลาภที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการติดตามครั้งนี้คือการไปกระโดดหน้าผาเฮยเฟิง ระยะทางสามสิบหลี่ เวลากระชั้นชิดมาก ถ้าไม่ใช่ทางผ่าน เขาคงไม่อยากได้แม้แต่ปลาคาร์ป

……

ระยะทางสามพันฉุ่นสำหรับเฉินฉางที่มาจากหมู่บ้านเล็กๆ และชอบวิ่งเล่นไปวันๆ นั้นไม่ใช่เรื่องยากนัก ประมาณยี่สิบกว่านาทีเขาก็มาถึงกลางลำธารเล็กๆ นั้น

คำนวณเวลาดูแล้ว เหลืออีกเจ็ดแปดนาทีปลาคาร์ปถึงจะปรากฏตัว

...

...

เฉินฉางนั่งพักเงียบๆ อยู่บนหินก้อนใหญ่ริมฝั่งแม่น้ำ

“ระบบ บอกเวลาที่แน่นอนตอนนี้ให้ข้าหน่อยได้ไหม? ข้าไม่มีนาฬิกา แถมไม่รู้ด้วยว่าเจ้าใช้เวลาที่ไหน”

【สิบสองนาฬิกาสามสิบห้านาที】

เมื่อได้ยินคำตอบของระบบ เฉินฉางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่พอมองดูแม่น้ำ เขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

เวลานี้ข้างนอกมืดสนิท

ในสถานการณ์เช่นนี้ อย่าว่าแต่ปลาคาร์ปตัวเดียวเลย แม้แต่สิบตัว เขาก็อาจจะหาไม่เจอ!

หรือว่าจะยอมแพ้ ไปกระโดดหน้าผาเฮยเฟิงเลยดีไหม?

ต้องรู้ว่าหน้าผาเฮยเฟิงยังอยู่ห่างจากที่นี่ไปอีกยี่สิบกว่าหลี่

ถ้าพลาดเวลาไป กระโดดหน้าผาอีกทีคงมีแต่ตาย

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เฉินฉางก็เริ่มลุยน้ำข้ามลำธาร ไม่ว่ายังไงก็ลงไปในลำธารก่อน ถ้าถึงตอนนั้นหาไม่เจอจริงๆ เขาก็จะได้ข้ามฝั่งได้อย่างรวดเร็ว

“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

【สิบสองนาฬิกาสามสิบเจ็ดนาที】

เมื่อได้ยินเวลานี้ เฉินฉางก็ชะลอความเร็วลง

รออีกสองนาที ใกล้จะถึงสิบสองนาฬิกาสี่สิบนาที เฉินฉางก็มองไปยังต้นน้ำ

พอมองเท่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง

ภายใต้ความมืดมิด ในแม่น้ำ มีปลาคาร์ปตัวหนึ่งเปล่งแสงสว่างไปทั่วตัว ว่ายอยู่ในแม่น้ำ ความโดดเด่นนั้นราวกับโคมไฟถนนในความมืดมิด ใครที่ไม่ตาบอดก็มองออกว่าปลาคาร์ปตัวนี้ไม่ธรรมดา

“ข้ามันโง่เอง ปลาคาร์ปล้ำค่าแบบนี้จะเหมือนปลาคาร์ปธรรมดาได้ยังไง?”

เฉินฉางคิดในใจ พร้อมทั้งรีบขวางหน้าปลาคาร์ปตัวนั้น

พอปลาคาร์ปว่ายมาถึงตรงหน้า เขาก็ยื่นมือไปจับทันที แต่ไม่นึกว่าเวลานั้น ปลาคาร์ปก็ดีดตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พุ่งขึ้นจากผิวน้ำสูงหลายสิบเซนติฉุ่น

……

หลังจากนั้น ก็ตกลงไปในหม้อที่เฉินฉางพกติดตัวมา

“ยังงี้ก็ได้ด้วย?”

เฉินฉางพูดอย่างจนปัญญา มองดูปลาคาร์ปในหม้อ ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาเคยได้ยินเรื่อง “เข้ามาติดกับดักเอง” แต่ “เข้ามาติดหม้อดำเอง” นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอ

และหลังจากตกลงไปในหม้อ แสงสว่างบนตัวปลาคาร์ปก็ดับสนิท ภายใต้แสงจันทร์ เฉินฉางพบว่าปลาคาร์ปตัวนี้มีหนวดมังกรสองเส้น ดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

“ปลาคาร์ปกระโดดข้ามประตูมังกรนี่เป็นเรื่องจริงเหรอ? น่าเสียดายนะ เจ้าปลาคาร์ปน้อย ข้านี่แหละคือประตูมังกรของเจ้า ชาตินี้เจ้าไม่มีทางข้ามไปได้หรอก เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้ากลายเป็นมังกรแล้วสร้างความเดือดร้อน ข้าคงต้องทำเพื่อสวรรค์ในวันนี้”

หลังจากปลอบใจตัวเองแล้ว เฉินฉางก็เก็บปลาคาร์ป แล้วรีบลุยน้ำข้ามลำธาร วิ่งสุดกำลังไปยังทิศทางของผาเฮยเฟิง

……

โดยไม่รู้ตัว เฉินฉางวิ่งสุดกำลังมาได้กว่าสิบหลี่แล้ว

ร่างกายในชาตินี้ของเขา แม้จะออกกำลังกายทุกวัน แต่ตอนนี้ก็เริ่มไม่ไหวแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตอนลุยน้ำข้ามแม่น้ำ กางเกงของเขาก็เปียกไปครึ่งตัว การวิ่งในสภาพเช่นนี้จึงเป็นภาระสองเท่า

แต่จะให้เขาถอดกางเกงวิ่งเปลือย เขาก็ไม่กล้า

เผื่อมีคนเห็นเข้า ต่อให้เขาเป็นเซียนในอนาคต ก็ต้องมีประวัติศาสตร์ดำมืดเรื่องวิ่งเปลือยตอนเด็กๆ เพิ่มมา

“ระบบ แถวนี้มีอะไรที่ทำให้ข้าวิ่งแล้วไม่รู้สึกเหนื่อยบ้างไหม?”

【ไม่มี】

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เฉินฉางก็ไม่ท้อแท้ ตอนนี้เขาสามารถติดตามได้แค่ในรัศมีสิบฉุ่น ถ้ามีกลับจะแปลก

หลังจากเดินพ้นรัศมีสิบฉุ่น เฉินฉางก็ถามอีกครั้ง ทำแบบนี้ทุกสิบฉุ่นที่เขาเดินผ่าน โดยไม่รู้ตัวเขาก็วิ่งไปได้อีกกว่าพันฉุ่น

และในขณะนั้นเอง ระบบก็ให้คำตอบที่แน่นอนแก่เขา!

【ในพุ่มหญ้าที่อยู่ทางซ้ายมือเจ็ดฉุ่น มีสิ่งที่ทำให้โฮสต์วิ่งแล้วไม่รู้สึกเหนื่อย!】

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เฉินฉางก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที รีบเบี่ยงทิศทางไปยังพุ่มหญ้านั้น

เขาตัดสินใจแล้ว ตราบใดที่ไม่ใช่ขี้ เขาจะกินทุกอย่าง วิ่งสุดกำลังมาสิบกว่าหลี่ เขาเริ่มไม่ไหวจริงๆ

แหวกพุ่มหญ้า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดวงตาสีเขียวเรืองสองข้าง ภายใต้ความมืดมิดดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ

โฮ่ง!

เสียงคำรามต่ำๆ ดังมา เฉินฉางรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

แม่เจ้าโว้ย หมาป่า! ระบบจะเอาชีวิตข้าแล้ว!

ยังไม่ทันที่หมาป่าจะกระโจนใส่ตัวเขา เฉินฉางก็หันหลังวิ่ง ความเร็วเร็วกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

ส่วนหมาป่าที่ถูกรบกวนการหลับใหลก็โกรธจัด วิ่งไล่ตามมาอย่างสุดกำลัง คนกับหมาป่าก็หายลับไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว

……

ครึ่งชัวยามต่อมา

เฉินฉางพิงอยู่กับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งข้างผาเฮยเฟิง หายใจหอบถี่

ภายใต้การไล่ล่าของหมาป่า เขาแทบไม่รู้สึกเหนื่อยตอนวิ่ง แต่พอหยุด เขากลับแทบตาย

“ระบบ ต่อไปอย่าเล่นตลกแบบนี้กับข้าอีก จิตใจที่อ่อนเยาว์ของข้ารับไม่ไหว”

【ระบบนี้ติดตามได้อย่างแม่นยำ หากโฮสต์ใช้คำพูดให้ดี ก็จะไม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้】

คำโต้แย้งของระบบทำให้เฉินฉางพูดไม่ออก

แม้จะถูกหมาป่าไล่จนเสียหลักไปบ้าง แต่เฉินฉางก็มาถึงผาเฮยเฟิงได้ทันเวลา แถมยังเร็วกว่ากำหนดเกือบครึ่งชั่วยาม

ภายใต้ความมืดมิด ลมเย็นของผาเฮยเฟิงพัดมาเป็นระลอก ทำให้เฉินฉางรู้สึกหนาวเยือกในใจ

ผาเฮยเฟิงสูงกว่าพันฉุ่น จะกระโดดจริงๆ เหรอ?

ถ้าตกลงไปตายทำไง? ระบบจะไม่หลอกข้าใช่ไหม?

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจ

“ไม่ว่ายังไง กินให้อิ่มก่อนเถอะ ตายไปก็ยังเป็นผีที่อิ่มท้อง”

เฉินฉางพยุงตัวลุกขึ้น เดินไปยังสระน้ำแห่งหนึ่งใกล้ผาเฮยเฟิง แล้วจัดการปลาคาร์ป พร้อมทั้งล้างเห็ดเขียวและสาหร่ายแดงไปด้วย

นอกจากของสองอย่างนี้ เขายังได้หินก้อนเล็กขนาดนิ้วหัวแม่มือมาด้วย ตามที่ระบบบอก หินก้อนนี้กินแล้วจะช่วยคลายความเหนื่อยล้า

ไม่กี่นาทีต่อมา เฉินฉางก็กลับมาหลังต้นไม้ใหญ่ ก่อไฟ แล้วเริ่มต้มปลา

พูดให้ถูกก็คือ ซุปปลาคาร์ปสาหร่ายเห็ดพิษหิน

เวลานี้เขาไม่สนเรื่องพิถีพิถันแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่บำรุงร่างกายเขา

ต้มไปประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วยาม ซุปในหม้อก็เดือด ในหม้อมีสภาพเป็นอย่างไรเขาก็ไม่ทันมอง ซดน้ำซุปจากหม้อไปก่อน

ทันใดนั้นความรู้สึกร้อนวูบวาบก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้หายวับไปในพริบตา

“ถึงรสชาติจะไม่ค่อยดี แต่ก็เป็นของดีจริงๆ!”

ดวงตาของเฉินฉางเป็นประกาย เป่าลมร้อนแล้วเริ่มลิ้

มรสต่อไป

ลมที่ผาเฮยเฟิงแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่เฉินฉางกลับดื่มอย่างสนุกสนาน

ทว่า ในขณะนั้นเอง เสียงต่อสู้ก็ดังมาจากความมืดมิดอันไกลโพ้น ทำลายความเงียบสงัดของราตรี