บทที่ 28 ความทุกข์ยากในโลกมนุษย์
บทที่ 28 ความทุกข์ยากในโลกมนุษย์
บทที่ 28 ความทุกข์ยากในโลกมนุษย์
เย่เจินรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ยังไม่ทันได้มองเห็นรอบๆ อย่างชัดเจน ก็มีเสียงที่ทั้งเหนื่อยล้าและตื่นเต้นดังขึ้นมาพร้อมกันสามสาย:
“พี่ใหญ่!”
“พี่ใหญ่!”
“พี่ใหญ่!”
เหมือนกับเสียงสะท้อน
ในหัวยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง เธอส่ายหน้า อดไม่ได้ที่จะนวดขมับ วินาทีต่อมา ในอ้อมกอดของเธอก็มีเจ้าอ้วนตัวนุ่มนิ่มพุ่งเข้ามา
“เจ้าห้า?” เย่เจินรับไว้โดยสัญชาตญาณ ขยี้ผมนุ่มๆ ที่หยิกเป็นลอนของเจ้าอ้วน แล้วเงยหน้าขึ้นมองเย่จิ้นกับเย่หว่านที่พุ่งเข้ามาหาเธอจากทางซ้ายและขวา “พวกเธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“พี่ใหญ่คะ หลายวันนี้พี่หายไปไหนมาคะ พวกเรากลัวแทบแย่ พี่ไม่รู้หรอกว่า...” เย่เถียนเถียนตาแดงก่ำ อ้าปากก็พูดรัวเป็นชุดยืดยาว “ถ้าพี่ไม่โผล่มาอีก พวกเรา...”
ในที่สุดเย่เจินก็สังเกตเห็นความผิดปกติ “เดี๋ยวนะ เธอเพิ่งจะพูดว่า... หลายวันนี้เหรอ?” คงไม่ใช่แบบที่เธอคิดใช่ไหม?
เย่เถียนเถียนพยักหน้าอย่างแรง “พี่ใหญ่คะ พี่หายไปอาทิตย์กว่าแล้ว... ตอนแรกๆ พวกคนของสถาบันศาสตร์เร้นลับยังแกล้งทำเป็นมาเฝ้าอยู่ที่นี่อยู่สองสามวัน ตอนหลังพี่รองบอกว่าไม่สามารถเพราะเรื่องของพี่คนเดียวมาทำให้ทุกคนต้องเสียเวลาได้...”
“เย่เวย?” พอเย่เจินได้ยินชื่อของนางเอก ก็นึกถึงบัวโลหิตเก้าหยินดอกนั้นขึ้นมาทันที รีบถามว่า “แล้วฉู่หานล่ะ?” ไม่น่าจะตายไปแล้วใช่ไหม?
เย่เถียนเถียนพยายามกดไออำมหิตที่พลุ่งขึ้นมาในใจลงอย่างสุดความสามารถ ส่ายหน้าอย่างว่าง่าย “ยังครับ พี่รองไปหาคนของสถาบันศาสตร์เร้นลับมา แถมยังทุ่มเงินก้อนโตไปขอยาถอนพิษชั้นดีมาให้เขา... พี่ฉู่หานไม่เป็นอะไรมาตั้งแต่อาทิตย์ที่แล้วแล้วครับ...”
เขากำลังจะแอบฟ้องเรื่องของคนที่ไม่รู้จักเจียมตัวคนนั้นสักหน่อย ผลคือ...
พอเงยหน้าขึ้นไปก็เห็นพี่ใหญ่หันไปมองข้างหลังเขาซึ่งอยู่ไม่ไกล
“ฉู่หาน ทำไมหน้านายถึงดำขึ้นอีกแล้วล่ะ?” เย่เจินประหลาดใจมาก
ฉู่หาน: “...” ถ้าไม่พูด เรายังเป็นเพื่อนกันได้
เขาพูดหน้าตาย “เธอ-ดู-ผิด-แล้ว”
“พี่-ใหญ่-คะ!” เจ้าอ้วนไม่พอใจแล้ว
แต่เย่เจินกลับนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ หันไปถามเย่หว่านที่อยู่ข้างๆ “หลายวันนี้พวกเธอก็เฝ้าอยู่ที่ถ้ำนี้ตลอดเลยเหรอ? แล้วซัมเมอร์แคมป์ล่ะ? จบแล้วเหรอ?”
เย่หว่านทั้งสามคนอึ้งไปทันที มองหน้ากันไปมา: พวกเขาก็ไม่รู้เหมือนกัน
ตั้งแต่เย่เจินหายตัวไปอย่างปริศนา ความสนใจทั้งหมดของพวกเขาก็ไปอยู่ที่การตามหาคน ไม่ได้นึกถึงเรื่องซัมเมอร์แคมป์เลยแม้แต่น้อย
เย่หว่านพูดอ้ำๆ อึ้งๆ “คือว่า...”
สุดท้ายกลับเป็นฉู่หานที่พูดหน้าตาย “หลังจากเธอหายตัวไป พวกเราหาคนไม่เจอ ก็เลยแจ้งตำรวจ ตอนหลัง... ทางสถาบันศาสตร์เร้นลับก็ออกประกาศมาว่าซัมเมอร์แคมป์ปีนี้สิ้นสุดลงก่อนกำหนดเนื่องจากเหตุสุดวิสัย...”
“แล้วคืนเงินไหม?” เย่เจินรีบถาม
ฉู่หาน: “...”
“...พวกเธอได้โควตาฟรีไม่ใช่เหรอ?” หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็พูดหน้าตาย
เย่เจิน: “โควตาฟรีแล้วจะทำไม!”
เธอถามกลับอย่างกับเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรม “นั่นก็ฉันเอาโสมไปแลกมานะ อีกอย่าง ต่อให้พวกเราจะได้โควตาฟรี แต่ก็ยังจ่ายค่ากินอยู่ไปคนละสองหมื่นไม่ใช่เหรอ?”
เย่จิ้นทั้งสามคนก็พยักหน้าไม่หยุด พร้อมใจกันหันไปมองฉู่หาน
เย่เจินยิ่งกว่านั้น เธอมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวังราวกับกำลังสวดมนต์ “สรุปว่า คืนเงินไหม?”
ฉู่หาน: “...” ช่างเถอะ เขาก็รู้นิสัยของคนพวกนี้มาตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ?
“คืน” ฉู่หานทำหน้าตาย คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าด้วยความคิดอะไร ถึงได้พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค “แต่ว่า... วันนี้ดูเหมือนจะเป็นวันสุดท้ายของการคืนเงินแล้วนะ”
เป็นไปตามคาด เขายังไม่ทันจะพูดจบ ก็เห็นเย่เจินเด้งตัวลุกขึ้นมาทันที ลากเจ้าอ้วนทั้งสามคนวิ่งออกไปข้างนอก
ฉู่หานยืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังของทั้งสามคนที่วิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว ในใจก็รู้สึกขมขื่นขึ้นมาเล็กน้อย
เป็นไปตามคาด เขาเป็นคนที่ถูกลืมอยู่เสมอ...
ในตอนนั้นเอง เย่เจินที่วิ่งไปถึงปากถ้ำแล้ว ก็หันกลับมาโบกมือเรียกเขา พูดอย่างรวดเร็ว “ฉู่หาน นายยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม! รีบไปสิ...” ถ้าชักช้ากว่านี้ เงินแปดหมื่นของเธอก็จะปลิวไปแล้ว!
ฉู่หาน: “...”
เขาเดินตามไปอย่างหน้าตาย เพียงแต่ในที่ที่ไม่มีใครเห็น มุมปากของเขากลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น
ความทุกข์ยากในโลกมนุษย์
กลางเขา ณ รีสอร์ตวิลล่าแห่งหนึ่ง
“อาอิง?” ศาสตราจารย์จ้าวที่รับผิดชอบจัดการเรื่องหลังจากซัมเมอร์แคมป์เงยหน้าขึ้นมองคนที่เดินผ่านไปข้างๆ “เธอกลับมาจากเมืองเยียนเฉิงแล้วเหรอ?”
ศาสตราจารย์จ้าวชื่นชมเด็กอย่างเฉิงอิงมาก เดิมทีงานอาสาสมัครของซัมเมอร์แคมป์ในครั้งนี้ เธอก็ตั้งใจจะมอบให้เฉิงอิงเป็นคนรับผิดชอบ
แต่ในวันที่ซัมเมอร์แคมป์เปิด เฉิงอิงกลับมาบอกเธอทันทีว่าเธอมีธุระต้องไปเมืองเยียนเฉิง...
“ค่ะ” เฉิงอิงพยักหน้าให้ศาสตราจารย์จ้าว สายตากวาดมองไปรอบๆ นักเรียนและผู้ปกครองที่ดูกระจัดกระจาย “เจอเย่เจินคนนั้นหรือยังคะ?”
เธอก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าเย่เจินจะหายตัวไปกะทันหัน
ตั้งแต่วันนั้นที่ได้ยินอาจารย์กับศาสตราจารย์ถังคุยกัน เฉิงอิงก็สังเกตเห็นอย่างเลือนรางว่า เย่เจินคนนั้นอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องอะไรบางอย่างกับสถาบันศาสตร์เร้นลับของพวกเขา?
ครั้งนี้ เธอไปเมืองเยียนเฉิงด้วยตัวเอง แต่กลับไม่ได้สืบอะไรมาได้เลย
สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเทียนหลางแห่งนั้นนอกจากชื่อจะดูแปลกๆ ไปหน่อยแล้ว ทุกอย่างก็ดูปกติ
ส่วนผู้อำนวยการเย่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่อาจารย์ให้ความสำคัญเป็นพิเศษ...
บนใบหน้าของเฉิงอิงปรากฏสีหน้าที่ดูแปลกๆ ถึงแม้คำพูดและการกระทำจะดูพูดยากอยู่บ้าง แต่เธอมั่นใจมากว่าอีกฝ่ายเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีพลังบ่มเพาะเลยแม้แต่น้อย
ศาสตราจารย์จ้าวส่ายหน้า พูดอย่างเป็นนัย “ยังไม่เจอ มีคนแจ้งตำรวจไปแล้ว ทางสถาบันก็เลยไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่งต่อ”
ตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อยี่สิบปีก่อน ความสัมพันธ์ระหว่างสถาบันกับเบื้องบนก็ตึงเครียดขึ้นทุกวัน
เฉิงอิงในฐานะหัวหอกของคนรุ่นใหม่ในสถาบัน ก็พอจะรู้เรื่องภายในอยู่บ้าง
สำหรับวิธีการของผู้อาวุโสในตอนนั้น เฉิงอิงไม่สะดวกที่จะวิจารณ์
เธอ “อืม” คำหนึ่งเบาๆ แล้วก้มลงดูเอกสารตรงหน้าอย่างส่งๆ
ก็บังเอิญเหลือเกินที่เฉิงอิงหยิบขึ้นมาดูแวบเดียว ก็ได้เอกสารของพวกเย่เจินมาพอดี
ศาสตราจารย์จ้าวสังเกตเห็นว่าท่าทีของเอดูเหมือนจะชะงักไปเล็กน้อย ก็เลยก้มลงไปดูด้วย
พอเห็นนามสกุลที่คุ้นเคย เธอก็ดูเหมือนจะถามไปส่งๆ “ทำไมเหรอ? เธอสนใจเด็กที่ชื่อเย่เจินคนนี้เป็นพิเศษเหรอ? จะว่าไปแล้ว ในบรรดานักศึกษาใหม่ปีนี้ มีคนหนึ่งชื่อเย่เวย ดูเหมือนจะเป็นน้องสาวของเย่เจินคนนี้นะ...”
เฉิงอิงก้มหน้ามองเอกสารในมือ เรื่องราวของตระกูลเย่ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองเยียนเฉิงนั้น ครั้งนี้ที่เธอไปเมืองเยียนเฉิงมา ก็ได้ไปทำความเข้าใจมาเป็นพิเศษแล้ว
ตระกูลเย่เดิมทีก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรกับทางสถาบันศาสตร์เร้นลับ แต่ความสัมพันธ์ของตระกูลเย่กับตระกูลฉินนั้นดีงามมาโดยตลอด
ลูกหลานของทั้งสองตระกูลยิ่งกว่านั้นยังมีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่
ส่วนตระกูลฉิน... นั่นน่ะตัวปัญหาใหญ่เลย
เฉิงอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ศาสตราจารย์จ้าวทำหน้าครุ่นคิด หยิบใบสมัครในมือเธอมา “อาอิง?”
“ศาสตราจารย์จ้าวคะ หลายวันนี้มีนักเรียนมาขอคืนเงินเยอะไหมคะ?” เฉิงอิงเงยหน้าขึ้นถามทันที
ศาสตราจารย์จ้าวส่ายหน้า
หลายวันนี้ นักเรียนที่มาขอคืนเงินแทบจะไม่มีเลย
เพราะว่าคนที่สามารถมาเข้าร่วมกิจกรรมนี้ได้ คนไหนบ้างที่ไม่ใช่คนรวย?
เพื่อที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับสถาบันศาสตร์เร้นลับของพวกเขา คนพวกนั้นไม่สนใจเงินเล็กๆ น้อยๆ นั่นหรอก!
เดิมทีเรื่องเล็กน้อยอย่างการคืนเงิน ไม่จำเป็นต้องให้ศาสตราจารย์จ้าวมานั่งคุมด้วยตัวเองหรอก
แต่ใครใช้ให้กิจกรรมปีนี้มีคนหายตัวไปกันล่ะ?
ตอนนี้ตำรวจรับช่วงต่อไปแล้ว ทางสถาบันก็ไม่อยาก และไม่สามารถที่จะฉีกหน้ากับเบื้องบนโดยสิ้นเชิงได้ ก็เลยต้องแสดงท่าทีของตัวเองออกมา
และศาสตราจารย์จ้าว ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นท่าทีนั้น
แต่ก็แค่ถึงวันนี้เท่านั้น
ศาสตราจารย์จ้าวมองดูเวลา “วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการคืนเงินแล้วนะ”
ใกล้จะถึงห้าโมงเย็นแล้ว...
ศาสตราจารย์จ้าวรีบจะเลิกงานกลับไปดูลูกรักของเธอ เตรียมเก็บของกลับไปที่ตึกทดลองของสถาบันแล้ว
“ศาสตราจารย์คะ” แต่เฉิงอิงกลับห้ามเธอไว้
จู่ๆ เธอก็นึกถึงสภาพที่ยากจนและน่าเวทนาของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมืองเยียนจิงแห่งนั้นขึ้นมา เหมือนมีอะไรดลใจให้พูดขึ้นมาว่า “หรือว่าจะรออีกหน่อยดีไหมคะ?”
เฉิงอิงเกิดในตระกูลนักพรต แถมยังโตมาในสถาบันศาสตร์เร้นลับตั้งแต่เด็ก เรียกได้ว่าเธอไม่เคยขาดเงินใช้เลย
ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่จะไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนั้น เธอก็ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า บนโลกใบนี้ยังมีความทุกข์ยากของมนุษย์เช่นนั้นอยู่?
ศาสตราจารย์จ้าวอดไม่ได้ที่จะมองเด็กคนนี้เพิ่มอีกแวบหนึ่ง เด็กคนนี้ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างเปลี่ยนไป?
สุดท้าย ก็ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ ศาสตราจารย์จ้าวก็วางเอกสารในมือลง แล้วยิ้ม “ได้ งั้นพวกเราก็รออีกหน่อย”