บทที่ 6 การขอเงินนั้นเป็นงานที่ต้องใช้ฝีมือ

บทที่ 6 การขอเงินมันเป็นเรื่องของชั้นเชิง

เย่เจินรู้สึกว่าเป็นไปตามคาดไม่มีผิด

ในใจพลันรู้สึกมั่นคงขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

แต่ความเงียบที่น่าอึดอัดนี้กลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่เวยค่อยๆ เลือนหายไป

"พี่สาวคะ ทำไมพี่ไม่พูดอะไรเลยล่ะคะ?" ในวินาทีต่อมา เธอก็ทำหน้าวิตกกังวลมองเย่เจิน ค่อยๆ เอื้อมมือไปดึงชายเสื้อของเธอ แววตาดูหวาดกลัว พูดเองเออเองว่า "หนูรู้แล้ว พี่ต้องกำลังโกรธหนูอยู่แน่ๆ..."

"โกรธเธอ?" เย่เจินยังตามไม่ทันว่านางเอกดวงปลาคาร์ปคนนี้ต้องการจะสื่ออะไรกันแน่

ถ้าแค่ตั้งใจจะมาเยาะเย้ยกันล่ะก็ ไม่เห็นจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย

"พี่สาวคะ" แต่เย่เวยกลับตาแดงก่ำเสียแล้ว "หนูรู้ว่าพี่ไม่ชอบให้คุณพ่อมาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่พี่ไม่กลับบ้านดึกๆ ดื่นๆ แล้วก็ไม่โทรกลับไปบอกให้ที่บ้านหายห่วง หนูเป็นห่วงพี่มากจริงๆ นะคะ..."

"ตอนแรก หนูว่าจะแอบออกมาตามหาพี่ แต่คุณพ่อมาเห็นเข้า... ท่านก็เป็นห่วงฉัน... พวกเรา ว่าถ้าออกมาข้างนอกดึกๆ จะไม่ปลอดภัย ประกอบกับหนูสอบติดสถาบันศาสตร์เร้นลับหวาตูแล้ว ก่อนหน้านี้หนูเคยเปรยๆ กับคุณพ่อไว้ว่าอยากให้พี่ฉู่หานไปเป็นเพื่อน ก็เลย..."

ฉัน หรือว่า พวกเรา?

การหยุดพูดที่น่าอึดอัดนี้ ทำให้บรรยากาศในสวนพลันดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

พวกเด็กเล็กๆ ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่เด็กที่โตหน่อยอย่างเย่จิ้นและเย่หว่านกลับทำหน้าแปลกๆ แม้แต่สายตาที่มองไปยังเย่เวยก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เย่หว่านที่นิสัยตรงไปตรงมาก็ถามขึ้นอย่างไม่เก็บอาการ "ในเมื่อพี่รองเป็นห่วงพี่ใหญ่ขนาดนั้น แล้วทำไมตอนที่พี่ใหญ่ไม่กลับบ้านดึกๆ ถึงไม่เห็นพี่รองโทรมาถามสักสายเลยล่ะคะ?"

"สงสัยจะลืมไปแล้วมั้ง ว่าโลกนี้มีโทรศัพท์อยู่" เย่จิ้นพูดขึ้นช้าๆ

สีหน้าของเย่เวยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอกำลังจะฉวยโอกาสรับมุก ก็เห็นเจ้าอ้วนเย่ซิวเชิดคอขึ้นแล้วพูดเสียงดังฟังชัด ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดว่า:

"เป็นไปไม่ได้ พี่สามเมื่อกี้ไม่ได้ยินพี่รองพูดเหรอครับว่าเป็นเพราะพี่ใหญ่ไม่โทรกลับไปบ้านต่างหาก พี่รองเลยเป็นห่วงมากจนต้องมาดูที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของเรา! นี่แสดงให้เห็นว่าพี่รองใส่ใจเรื่องโทรศัพท์ของพี่ใหญ่ตลอดเวลา แล้วจะลืมโทรศัพท์ได้ยังไงกัน!"

"นั่นสินะ..." น้ำเสียงเนิบนาบของเย่จิ้นและหางเสียงที่ลากยาวเป็นพิเศษนั้น ช่างสร้างความอึดอัดที่ชวนให้หายใจไม่ออก

เย่เวยปล่อยชายเสื้อของเย่เจินโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วที่ว่างเปล่าจิกเข้าหากันเบาๆ

เธอไม่เข้าใจ หลายปีมานี้เธอคิดว่าตัวเองก็ดีกับพวกเย่หว่านไม่น้อย แต่ทำไม ทำไมทุกครั้งพวกเขาถึงเลือกที่จะอยู่ข้างเย่เจิน?

เย่เจิน... มีอะไรดีกันนักหนา? แต่ในไม่ช้า เธอก็ปรับอารมณ์ของตัวเองได้

เย่เวยมองเย่เจินที่ทำตัวเป็นคนนอกมาตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วพูดอย่างรู้สึกผิด "พี่สาวคะ ขอโทษค่ะ เป็นหนูเองที่พูดผิดไป หนูขอโทษพี่นะคะ..."

"เรื่องขอโทษน่ะไม่จำเป็นหรอก" เย่เจินถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างแนบเนียน แล้วพูดอย่างจริงใจ "แต่ว่า เธอมาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทั้งที ไม่ได้เอาอะไรติดไม้ติดมือมาบ้างเลยเหรอ? ของเล่น? ขนม? เสื้อผ้า? เครื่องเขียน? หนังสือ..."

เย่เวย: "..."

ทุกครั้งที่เย่เจินพูดชื่อของแต่ละอย่าง สีหน้าของเย่เวยก็ยิ่งดูแย่ลงเท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเด็กๆ มอมแมมที่อยู่ข้างๆ เธอกำลังมองมาด้วยสายตาคาดหวัง... แต่เธอก็ไม่ใช่ตู้เอทีเอ็มเคลื่อนที่นะ ทำไมจะต้องเอาของมาให้พวกนี้ทุกครั้งด้วย? เย่เวยรู้สึกไม่พอใจ แต่บนใบหน้ากลับทำเป็นรู้สึกผิด "พี่สาวคะ ขอโทษจริงๆ วันนี้มันดึกมากแล้ว หนูก็เป็นห่วงพี่ เลยรีบมา ไม่ได้คิดอะไรเยอะ..."

อ้อ สรุปคือจะโยนความผิดมาให้ฉันสินะ? เย่เจินแสดงความใจกว้างว่าเธอไม่ถือสา

แถมยังพูดอย่างเข้าอกเข้าใจ "ซื้อไม่ทันก็ไม่เป็นไร งั้นก็เปลี่ยนเป็นเงินสดมาแทนก็ได้ พอดีจะได้เอาไปซื้อของที่จำเป็นให้พวกเด็กๆ พอดี"

เย่เวย: "..."

เธอรู้ดีอยู่แล้วว่าคนที่หน้าด้านที่สุดในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเทียนหลางจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเย่เจิน คนอื่นเวลาจะขอเงินขอของยังพอจะมีความอายอยู่บ้าง แต่เย่เจินเวลามาขอเงินเธอทีไร ทำอย่างกับเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรมทุกครั้ง

เธอเอาอะไรมามั่นใจ? อาศัยว่าหน้าด้านอย่างนั้นเหรอ! "พี่สาวคะ ของสำหรับน้องๆ ไว้คราวหน้าหนูจะซื้อมาให้นะคะ ว่าแต่... ทำไมไม่เห็นพี่ฉู่หานเลยล่ะคะ? หนูมีเรื่องจะคุยกับเขานิดหน่อย..." เย่เวยแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเรื่องที่ให้เธอเปลี่ยนเป็นเงินสด แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างดื้อๆ

พูดจบ เธอก็หันไปยิ้มให้พวกเด็กเล็กๆ อย่างไม่รู้สึกรู้สาอะไร แล้วเดินตรงไปยังห้องของฉู่หาน

แต่แผ่นหลังที่รีบเดินจากไปนั้น... ดูเหมือนจะหนีหางจุกตูดอยู่ไม่น้อย

"พี่รองนี่จริงๆ เลย..." เย่หว่านมองเย่เวยที่เดินไปยังห้องของฉู่หาน แล้วแค่นเสียงเบาๆ "หลายปีขนาดนี้แล้ว ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด"

"นี่เห็นพวกเราเป็นเด็กอมมือให้หลอกอยู่หรือไง" เย่จิ้นพูดเนิบๆ

"เฮ้อ..." เย่เจินยังคงนึกถึงเรื่องเมื่อครู่ รู้สึกเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดายจัง ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้สำเร็จ"

อีกสามคน: "..."

เย่เจินเห็นเด็กๆ พากันหันขวับมามองเธอ ก็รีบฉวยโอกาสนี้เปิดคลาสสอนวิชาชีพครั้งแรกหลังจากที่เธอได้เป็นผู้อำนวยการ "จะบอกให้นะ การขอเงินน่ะมันเป็นเรื่องของชั้นเชิง..."

เย่จิ้น: "..." ก็คงจะชั้นเชิงสูงมากอยู่หรอกนะ พี่ใหญ่ถึงได้ขอไม่สำเร็จอีกแล้ว

เย่หว่าน: "..." ดึกแล้ว ได้เวลาลากพวกเด็กเล็กกลับไปนอนแล้ว พรุ่งนี้ยังต้องไปโรงเรียนอีก

มีเพียงเจ้าอ้วนเย่ซิวที่ชื่นชมเย่เจินที่สุด ตะโกนเสียงดังอย่างเห็นด้วยทันที "พี่ใหญ่พูดถูกทุกอย่างเลยครับ!"

อย่าเห็นว่าเจ้าอ้วนคนนี้ดูเหมือนไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง รู้แต่จะเห็นด้วยกับเย่เจินอย่างไม่มีเงื่อนไข แต่ความจริงแล้ว เขาต่างหากที่เป็นคนที่ฉลาดแกมโกงและร้ายกาจที่สุดในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้

ถ้าพูดถึงเรื่องเล่นเล่ห์เหลี่ยมแล้วล่ะก็ เย่เจินสิบคนรวมกันก็ยังสู้เจ้าอ้วนคนเดียวไม่ได้

"ถูกอะไรของแก?" เย่หว่านกลอกตา แล้วมะเหงกใส่หัวเจ้าอ้วนไปหนึ่งที "เย่เถียนเถียน แกอย่ามัวแต่เลียแข้งเลียขาพี่ใหญ่ให้มากนัก ระวังจะพาน้องแปดน้องเก้าเสียคนไปด้วย"

เย่เถียนเถียนก็คือเจ้าอ้วนคนนั้นเอง เพราะเขาหน้าตาน่ารักปากหวาน ว่ากันว่าสามารถหลอกล่อนกกระจอกบนฟ้าให้ลงมาได้ ฉายาในวงการก็เลยเป็น เย่เถียนเถียน

เย่หว่านพูดจบก็ลากเด็กเล็กๆ กลับห้องไปนอน ในสวนจึงเหลือเพียงเย่เจิน เย่จิ้น และเจ้าอ้วนเย่เถียนเถียน

"คืนนี้เราจะนอนที่ไหนกัน?" เย่จิ้นถามช้าๆ พร้อมกับใช้ไม้เขี่ยกองไฟที่ใกล้จะมอดดูว่ามันเทศที่เขาโยนเข้าไปก่อนหน้านี้สุกหรือยัง

เจ้าอ้วนเย่เถียนเถียนบอกว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แล้วก็หันไปมองเย่เจินตามความเคยชิน—พี่ใหญ่เก่งขนาดนี้ ต้องรู้แน่นอน

เย่เจินเงยหน้ามองไปทางห้องของฉู่หาน เย่เวยยังไม่ออกมา ตอนนี้ถ้าเจ้าสามกับเจ้าห้าเข้าไป คงจะไม่เหมาะเท่าไหร่ ใครจะไปรู้ว่าดึกๆ ดื่นๆ หนุ่มสาวอยู่กันสองต่อสองในห้องปิดแบบนี้ นางเอกดวงปลาคาร์ปกับพระรองผู้คลั่งรักจะเกิดอะไรขึ้นมาหรือเปล่า?

พอคิดแบบนี้ ทั้งสามคนก็มองหน้ากัน แล้วก็พร้อมใจกันนั่งเท้าคางมองไปยังห้องของฉู่หาน—จังหวะที่พร้อมเพรียง สายตาที่คล้ายคลึงกัน ไม่ต้องบอกก็รู้ สมแล้วที่เป็นเด็กที่โตมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเดียวกัน

แต่ในความเป็นจริง บรรยากาศในห้องของฉู่หานกลับค่อนข้างตึงเครียด

เย่เวยเห็นฉู่หานนอนอยู่บนพื้นเย็นๆ คนเดียว บนตัวยังคลุมด้วยผ้าปูที่นอนสีขาว ในแววตาอดไม่ได้ที่จะเผยความประหลาดใจออกมา "พี่ฉู่หาน ทำไมนอนบนพื้นล่ะคะ? อ๊ะ! หน้าของพี่..."

ฉู่หานอดทนต่อความเจ็บปวดรุนแรงที่ลามไปทั่วทุกเส้นลมปราณในร่างกาย ลุกขึ้นอย่างใจเย็น แล้วพูดเพียงว่า "เตียงพังแล้ว"

ส่วนเรื่องใบหน้า... เขาไม่ได้ยิน

เย่เวยก็รู้ดีถึงสถานะทางการเงินที่ฝืดเคืองของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่พูดว่า "งั้นคงต้องลำบากพี่ฉู่หานหนึ่งคืนแล้วนะคะ โชคดีที่พรุ่งนี้เราก็จะออกเดินทางไปเขาหวาตูกันแล้ว... พี่ฉู่หานมีพรสวรรค์ขนาดนี้ หนูเชื่อว่าพี่จะต้องได้รับการคัดเลือกจากสถาบันแน่นอนค่ะ"

ฉู่หานอดทนต่อความเจ็บปวดเดินไปที่หน้าต่าง มองดูคนสามคนที่นั่งล้อมวงรอบกองไฟแล้วมองมาทางนี้พร้อมกัน: "..."

เย่เจินทั้งสามคนเห็นเขามองมา ไม่เพียงแต่จะไม่หลบ แต่ยังพร้อมใจกันยักคิ้วหลิ่วตาให้เขาอีก

ฉู่หาน: "..." พวกเธอไม่รู้สึกอายกันบ้างเลยหรือไง?